.
Трис схватила две горсти ветра. Она закружила их друг вокруг друга, следуя урокам Ларк и Сэндри: свивая слабые волокна, можно получить прочную нить. Закончив, она отошла к внутренней части своего круга из молний, и поместила свою ветровую нить в его центр. Она угрюмо начала вращать палец по часовой стрелке. Ветер завертелся.
Кусочек за кусочком втягивал он части других ветров, становясь выше и шире. Когда он начал вытеснять Трис из круга, она повела его в воздух, и позволила ему опуститься на шипастое поле по ту сторону стены. Ветки и палки начали подниматься по растущей воронке, пока та проглатывала лозы, придавая ей подобие шипастой брони.
Прежде Трис безуспешно пыталась заставить водяной вихрь слушаться себя, а ведь тот был лишь в десять футов высотой. Когда циклон достиг тринадцати футов, став выше стены, на которой она стояла, она потянула его вверх из колючек. Махая ему руками, она послала его вперёд.
Войдя в море, он втянул воду, превратившись в водяной смерч. Он расширялся и продолжал расти, надвигаясь на пиратский флот. Где-то за десять ярдов до ближайшей галеры водяной смерч наткнулся на магический барьер, и остановился.
— Эймери, - прорычала она, чтобы взвести себя, и обрушила своё творение вперёд. Смерч окатил подобную стеклу стену брызгами, вгрызаясь в неё. ‑ Эймери, и плотники, и ваши несчастные рабы, - бросала она своё творение на барьер снова и снова — безрезультатно.
— Теперь ты знаешь, зачем тебе нужны мы, - Сэндри пересекла стену из молний, укоризненно глядя на Трис. - Тебе следовало подождать.
Солдаты и маги сгрудились на почтительном расстоянии от пылающего укрытия Трис. Трём остальным было ясно видно, кто подобрался ближе всего: у них волосы стояли дыбом. Даджа мрачно кивнула, когда они с Браяром последовали за Сэндри через молнии.
Трис в замешательстве уставилась на своих друзей:
— Они не причинили вам вреда?
— Они колются, - сказала Даджа, потирая руки.
Браяр встал рядом с Трис:
— Ты не можешь колотить пиратов без нас, - сказал он ей. - Это было бы не так весело.
— Они скоро поймут, что мы ушли, - указала Сэндри. Все четверо знали, кто такие «они». - Нам потребуется нечто большее, чем этот круг, чтобы не дать им остановить нас.
— Это лучшее, на что я способна, - Трис послала в вихрь ещё ветра, и улыбнулась, когда воронка стала длиннее и толще.
— Но мы можем и получше, - сообщила ей Сэндри. - Почему бы тебе не убрать этот круг, а я совью новый?
— Сначала новый, - сказала Даджа. - А потом уже убрать старый. Иначе ждущие снаружи стражники схватят нас.
Сэндри кивнула. Приложив ладони к барьеру из молний, игнорируя боль от жалящего её кожу огня, она поискала в своём сознании стену, которая защитила их у Северных Ворот. Нить за нитью, она вплела её в поверхность из молний, её магия замыкалась быстрее, чем успевал отслеживать глаз. Её барьер поднялся над четвёркой, приняв ту же форму, что и стена из молний.
Когда она была готова, Сэндри отняла от неё руки.
— Она будет сильнее, когда мы объединимся, - сказала она своим товарищам.
Трис закрыла глаза, взывая к своей собственной защите. Молния втекла в стену Сэндри потоком белого огня, собравшись между ладонями рыжей девочки. Когда она втянула её полностью, Трис скатала из неё пылающий шар, поместив его на стену перед собой.
Закрыв глаза, все четверо собрались вместе, как они когда-то сделали раньше, во время землетрясения, чтобы стать единым целым. Даджа не была уверена, что ей нравится такая близость. Браяр чувствовал то же самое. Сэндри провела по ним успокаивающим теплом, напоминая, что это лишь на время, а затем переключила своё внимание на построенную ею бледную стену. Прикоснувшись к ней их объединённой силой, она заставила её запылать.
«Давайте уже начинать», - сказала Трис.
«Не так быстро», - ответила Даджа. «Ты разве не слушала? В барьере есть ловушки для магов. Если мы нападём, то надо постараться не попасть в одну из них».
«Мы даже не знаем, как они выглядят» - возразила Сэндри.
«Просто смотри в оба», - сказал ей Браяр. «Мы уже несколько дней видим магию, так что давайте посмотрим, сможем ли мы найти отличающиеся участки».
Оставив свои тела на стене, четверо направились к магическому щиту. Сэндри искала отличия в его плетении, Трис — центры завихрений, Даджа — пятнышки ржавчины. Из своего долгого опыта лазанья по чужим садам и стенам, Браяр знал, что не стоит доверять своим глазам: Мешки всегда платили дополнительно за заклинания, скрывающие другие заклинания. Метнув своё сознание вперёд, бывший вор начал двигаться вдоль скользкой стены дюйм за дюймом, пробуя её пальцем.
«Здесь», - сказал он наконец. «И здесь, и вот тут».
«Нам больше не нужно искать», - указала Трис. «Если мы ударим по барьеру между этими точками, то, возможно, сумеем пробить его».
«Пусть твой водяной смерч скрутит нас вместе», - предложила Даджа. «Чтобы сделать нас сильнее. Когда мы достигнем вершины, мы влетим в эту точку».
Браяр оставил частицу зелёного огня, пометив их цель. Все четверо подплыли к верхнему краю водяного смерча, вращавшегося перед пиратским барьером.
Глядя на воронку, Браяр одобрительно сказал:
«На этот раз у тебя получился монстр, Меднокудрая».
«Вперёд!» - воскликнула Трис, и позволила себе упасть во внешнюю часть смерча. Остальные последовали, обернувшись вокруг неё. Потоки воды, кружившиеся по стенкам воронки, схватили их, кружа и кружа, пока ветер и вода тянули их вниз, к морю. Они почувствовали, как их ещё теснее сплело в единое целое.
Даджа почувствовала жар, жар кузнечного огня, согревавшего их, сплавлявшего их вместе. Насколько сильнее их магии начнут перетекать друг в друга, если они выживут? Возможности задуматься об этом не было — они стремительно влетели в вершину воронки, и их засосало внутрь. Теперь течение несло их сквозь воронку, раскручивая.
«Ещё чуть-чуть», - подумала Трис, когда они почти достигли вершины. «Ещё немного, ещё...» - они вылетели из верхней точки смерча и в мгновение ока врезались в барьер. Что-то под ними подалось. Магия барьера больше не чувствовалась как гладкое и прочное целое.
«Ещё раз» - решила Сэндри.
Они вернулись в водяной смерч, вознесясь к его внешнему течению, и позволив ему унести их вниз. Оно тоже закружилось сильнее, дико закручивая их. Они чувствовали себя могущественными и неистовыми. Вылетев из верхней точки, они метнулись к зелёной точке, которую оставил Браяр.
Барьер разлетелся подобно стеклу. Водяной смерч с рёвом ворвался внутрь, напав на галеру в первом ряду флота. В воздух полетели куски дерева, когда он откусил вёсла на носу.
Четверо разделились, готовые приняться за работу.
Браяр оглянулся. На берегу были голые, прожжёные участки, где боевой огонь поглотил заросли, которые они с Розторн с таким трудом вырастили. Теперь один баркас был вытащен на почерневший берег, его экипаж уже на берегу. Они кидали мешки с боевым огнём в оставшиеся колючки, поджигая их, расчищая место для высадки ещё большего количества захватчиков. Двое мужчин, блестевших магией, предохраняли их от заклинаний защитников Спирального Круга.
Мальчик бросил взгляд на вершину стены. Там светился защитный барьер Сэндри, с настоящими телами четвёрки, едва видимыми через каменную бойницу. Большая часть солдат и магов, которые окружали их, ушла на свои позиции не стене и у катапульт, готовясь противостоять работавшим на берегу пиратам. Он не смог найти взглядом копну рыжих волос Скайфайра, но от Дисциплины до Южных Ворот даже бегом было неблизко: генерал скоро объявится, в этом сомнений не было. Скайфайр понадобится здесь — в бухте ждали несколько баркасов, забитых вооружёнными пиратами и их магами-защитниками, ждавшими появления достаточного места для высадки.
Браяр собирался им это позволить не более, чем защитники Спирального Круга. Он нырнул в землю, вытягивая силу из связи с девочками, чтобы заново вырастить заросли.
Даджа облетела галеру по кругу. Где начать? Металл катапульты выглядел многообещающе.
Она подумала о том утре — всего лишь вчерашнем! - в гавани. Прямо перед тем, как Фростпайн поднял цепь, она почувствовала дрожание в воздухе, как будто бритвой провели по кости. Она вызвала эту дрожь изнутри себя, вкладывая в неё силу из связи с остальными тремя детьми. Она предложила унылому металлу взлететь.
Заскрипела древесина, из которой выдёргивались гвозди. Оружие поднялось, выдёргиваясь из рук своих хозяев. Металлические скрепления оторвались от корабля и взмыли в воздух. Она вытащила всё из подветренной стороны корабля, а потом позволила металлу упасть в воду. Секция за секцией, она прошлась по кораблю, оставляя позади себя разрушения.
Неожиданно ей потребовалось отдышаться. Открыв свои настоящие глаза, Даджа прищурилась сквозь источаемый их барьером белый свет. Снаружи осталась лишь парочка солдат, нервно поглядывавших одним глазом - на четвёрку, а другим — на лежащий внизу берег. Маги Южных Ворот под предводительством Мунстрим защищали бухту от высаживавшихся пиратов. Другие адепты разошлись по всем точкам стены, с которых открывался вид на захватчиков. Они знали, что магический барьер флота был разрушен. Пока Скайфайр расхаживал по стене взад и вперёд, выкрикивая приказы и указывая цели, каждый, кто мог метать огонь, заставлять двигаться верёвки или цепи, или вырывать фонари из рук, был занят работой. Невидимые руки сталкивали захватчиков за борт. Вёсла соседних кораблей путались друг с другом.
С рёвом взорвалась галера. Кто-то сумел поджечь её запасы пороха.
Даджа вернулась к своей части битвы. Маг с сияющим подобно зеркалу латунным щитом отражал огненные стрелы от катапульты своего корабля. Сейчас она посмотрит, как долго он сможет удержать этот щит.
Когда магическая стена пиратов разлетелась на куски, Трис призвала шаровую молнию, которую она оставила перед своим телом на стене. Выжидая, она осмотрела флот. Где же этот Энахар? Разве их маг-заправила — как выразился Браяр — будет не на самом большом корабле? Наверняка же он будет поблизости от лидера пиратов.