– Я знаю. Можешь начинать меня ругать, хотя я и так все понимаю.
– Ну, если понимаешь, чего ж ругать? Да и не по моей это части, – резонно заметил Лазарь и просунул ее застывшую руку себе под локоть.
Они медленно побрели в темноте в сторону дома.
– А что Анна? Злится на меня?
– Она пока не знает. Валерий, конечно, информирует ее, но не думаю, что она станет слишком бушевать по этому поводу.
Лида возмущенно вскинула голову:
– Нет, я совсем ничегошеньки не понимаю! Я же знаю, что виновата, а ты не хочешь меня даже хорошенько отругать! Это такой изощренный способ воспитания, что ли? Чтобы до печенок дошло?
Лазарь тоже остановился, вид у него был огорченный.
– Нет. Просто мы понимаем тебя, Лида. У тебя первая любовь, тебе не должно быть дела ни до чего на свете, а тут приходится думать о каких-то странных для обычного человека вещах. Обещаю, мы найдем способ защитить тебя таким способом, чтобы не лишать нормальной юности.
У Лиды вдруг невыносимо заболела переносица, заныло в висках, а потом слезы хлынули неконтролируемым потоком.
– Ты что это? – перепугался Лазарь. Похоже, двадцать веков жизни не наделили его иммунитетом к женским слезам. – Я же сказал, что никто на тебя не злится, все хорошо. Или ты… из-за него?
Он мотнул головой в ту сторону, куда ушел Алеша.
– Да! Из-за него! – прорыдала она. – Лазарь, миленький, пожалуйста, помоги мне!
– Господи, да что случилось, Лида!
Парень решился взять ситуацию в свои руки, поэтому просто сжал ее плечи и слегка встряхнул. Потом прижал к себе.
– Ну, все, все. Мы успокоились и теперь спокойно расскажем, что произошло, ладно?
– Лазарь, он умирает, – прорыдала Лида.
– Кто? Этот парень, Алексей? Что с ним такое?
– Боковой амиотрофический синдром. Ты знаешь, что это значит?
– Конечно, я не один век изучал медицину, – пробормотал Лазарь. – Мне очень жаль, Лида.
– Нет, не говори так, – вконец перепугалась она. – Должен быть какой-то способ спасти его. Мы же вечники! Ведь не может быть такого, что нельзя поделиться своим бессмертием. Ведь можно?
Она вскинула голову, тревожно вглядываясь в лицо Лазаря. И в его глазах, полных печали, прочла неутешительный приговор всем своим надеждам.
– Нет, Лида, нельзя. Такого способа не существует. Будь так, каждый из нас был бы окружен толпами родных и любимых людей. Но ты сама знаешь, что это не так.
– Анна же говорила, что мы вроде как крестники смерти. Разве это не значит, что мы к ней ближе, чем кто-либо другой? И можем рассчитывать на некоторые дивиденды?
Лазарь только крепче прижал ее к себе.
– Нет, не значит. То, что говорила Анна, лишь фигура речи, не более. Мы встречаемся со смертью раз в жизни, и чаще всего эта встреча даже не остается в нашей памяти. А уж после никаких дружеских бесед и посиделок за чаем, поверь.
– Но ведь стать вечником можно до восемнадцати, верно?
– Да, именно.
– А Алеше только семнадцать! Нужно посмотреть, когда снова будет эта чертова тринадцатая луна! Ты не знаешь?
– Лида, успокойся! Дело не в тринадцатой луне. Новый вечник может появиться в любой точке земного шара, а может не появиться вовсе. Смерть нельзя приманить.
– Но вы-то об этом должны знать больше всех! Неужели ты никогда не пытался узнать, что можно сделать для продления жизни близкого человека?
– Еще как пытался, – печально усмехнулся Лазарь. – Поверь, девочка, среди вечников нет темы более популярной, чем та, которую мы сейчас обсуждаем. Я потратил сотни лет, чтобы собрать все бесчисленные легенды, сказки, слухи, ходящие между вечниками. Я испробовал все способы, даже самые безумные. Но все напрасно. Способа не существует. Просто прими это как данность.
– Как принять?! – поразилась Лида. – Как принять то, что я буду жить вечно, а он умрет через год или два? Зачем мне такая вечность? Я не хочу! Я бы поменялась с ним, даже не задумываясь!
Дождь усилился, мокрые волосы противно облепили шею, но девушке было все равно. Конец надеждам! Серый ватный мир вокруг. Лазарь потихоньку увлек ее в сторону дома.
– А вот я бы ни с кем не поменялся своей судьбой, – на ходу задумчиво проговорил он. – Потому что – не стану врать – это слишком тяжкая ноша, чтобы передать ее даже врагу. Другие идут вперед, а мы всегда здесь. С надеждой лишь на то, что в конце времен мы все же воссоединимся с теми, кого любили на земле. И поверь, у нас там будут самые большие компании.
– Лазарь, а ты уверен, что существует это – там? – всхлипнула она.
– А разве мы – не лучшее тому доказательство? Если даже смерть может создать хотя бы пародию на вечность, то насколько более чудесную реальность творит Тот, Кто сам есть жизнь и ее источник?
Лида понимала, о чем говорит Лазарь, но слова разбивались о ее сознание и ровным счетом ничего не значили. Она выдохнула:
– Но не в семнадцать же лет!
– А вот тут мы еще поборемся! – неожиданно бодро произнес ее спутник. – Просто обратимся к более реальным вещам, таким, как старая добрая медицина.
– Но ведь БАС неизлечим!
– Это как сказать. Ученые ищут способы лечения много лет, и кое-кто из них здорово продвинулся вперед. Например, один мой хороший и о-очень старый друг в Австралии. Он посвятил весь прошлый век опытам над животными и сейчас вплотную подошел к решению проблемы. Сегодня же свяжусь с ним и узнаю, что да как. Обещаешь больше не плакать?
– Лазарь, спасибо… обещаю. – Она волевым усилием загнала обратно новую порцию слез.
Глава 20. Надежда
Машины у дома больше не наблюдалось, и это тоже вызвало у Лиды вздох облегчения. Только разъяренного Валерия ей на закуску не хватает.
– Он тут больше не появится, – легко прочитал ее мысли Лазарь. – Дезертировал, шлемазл. Но да мы и без него прекрасно справимся.
– Слушай, – встрепенулась Лида. – Там, в парке, были какие-то люди. Они шли прямо на нас, но исчезли, как только тебя увидели.
– Я заметил, – коротко кивнул Лазарь. – Не думай об этом. Но все же старайся быть начеку.
– Я буду, буду!
– А об остальном мы сами позаботимся. Ну, беги домой!
Лида, привстав на цыпочки, чмокнула друга в щеку и бегом припустила через двор. Мама наверняка уже волнуется и нуждается в ней.
Она была уверена, что не сумеет уснуть в эту ночь, даже притащила в постель несколько дышащих на ладан от ветхости медицинских справочников, однако провалилась в сон мгновенно, словно в голове выключили свет. И всю ночь гонялась за облаченной в окровавленный саван фигурой, молила выслушать ее, но фигура с хохотом ускользала.
Разбудил ее на рассвете материнский голос.
– Что?! – Девушка села на кровати, тряся головой и пытаясь проснуться. – Тебе плохо? Что-то нужно?
– Я в порядке, – заверила ее Вера. – Это ты так вопила во сне, что я решилась тебя разбудить.
– Ага, спасибо, – пробормотала Лида, спуская ноги с дивана. Икры ломило, будто она и впрямь отмотала бегом с десяток километров. – Мама, а какая она была – та старуха? Которую ты встретила после крушения поезда?
– Что это ты вдруг вспомнила о ней? – удивилась мать. – Обычная сельская жительница в преклонных летах, только высоченная. А может, мне и показалось, я ведь к тому моменту уже себя не помнила.
С годами зловещий отблеск той встречи выветрился из головы Веры, как забывается к полудню даже самый жуткий сон.
Лида вскочила и начала тщательней обычного готовиться к выходу из дома. Она не сомневалась, что Алеша будет ждать ее у калитки. Теперь, когда все тайны открыты, а барьеры разрушены, он больше не станет избегать ее.
Тетка на кухне возилась с завтраком, Славик, забравшись с ногами на табуретку, жевал блинчик с мясом и тянул через трубочку сок. В последнее время он перестал впадать в истерику при виде родственницы, только следил за ней пугливым взглядом, словно птенец из гнезда – за парящим в небе ястребом.
– Там тебя уже кавалер дожидается, – сказала ей тетка с претензией на добродушную ухмылку. – Молодец парень, вырвал у меня мусорное ведро и умчался с ним на свалку. Такие нам в хозяйстве пригодятся. Садись, горяченького поешь.
В последние дни Муза Львовна изо всех сил старалась подружиться с племянницей. Лида подозревала, что она боится остаться не у дел, когда Вера встанет на ноги. И в глубине души ценила ее мужество.
– Нет, тетя, спасибо, я побежала! – И она бросилась вон из дома. Разве полезно Алексею торчать на холоде?
Но у калитки нетерпеливо прохаживался Марат. Лида даже не попыталась скрыть разочарование, молча зашагала по дороге. Ноги расползались на размытых дождем ухабах, влажный ветер едва не сбивал с ног. Ворон догнал ее, небрежно подхватил под руку.
– Не переживай, он встретит тебя после школы. Сейчас Леха на процедурах. – Вельшин цепко глянул ей в лицо. – Ты ведь теперь все знаешь?
Лида подавленно кивнула.
– Ты уже придумала, как ему помочь? – требовательно спросил Марат.
Девушка даже усмехнулась от подобной бесцеремонности:
– Таким, как я, он не станет. Это невозможно. Но я говорила с моим другом, он обещал помочь. Он знает врача, который далеко продвинулся в лечении БАС.
– Это может оказаться очередной заманухой, – с кислым видом изрек Ворон. – Нина Николаевна уже куда только не кидалась. Цеплялась за любую надежду, а все оказалось пшиком.
– Сам хочешь стать врачом, а в медицину не веришь, – поддела его Лида.
– Я верю только в себя, – холодно отозвался Вельшин.
Некоторое время они шли молча. Лида размышляла, где сейчас ее друзья. Присматривают за ней скрытно? Они что, научились делаться невидимками? А потом вспомнила, чем удивил ее в последнее время Марат.
– О Петре ты больше не говоришь…
Не почудился ли ей отчетливый скрип зубов над ухом?
– А чего говорить? Я понял, мне с ним не справиться. Не могу же я тебя, девчонку, просить разобраться с ним. Или твоих друзей, с которыми даже не знаком. Вот если б ты познакомила, что ли…