Отец Марата, не оглядываясь, шагал по тропе. Лиде показалось, что на ходу он разговаривает по телефону. Вмешаться? Хотя он наверняка сейчас предупреждает самозваного апостола о ее появлении, а встреча с ним по-любому входит в программу.
Она прошла по узкой тропке между кособокими домиками, на этот раз с дымом из труб и тусклым светом в окошках, и между квадратами огородов. Несколько раз попались на глаза местные обитатели: обмотанные платками согбенные женщины и жалкая стайка худых, бледных ребятишек. Они брели по тропинке с пластиковыми бутылками в руках вместо игрушек и тщетно пытались изобразить оживление. С содроганием подумала Лида о том, что среди них наверняка был и младший братишка Ворона.
«Нет, этого гада определенно стоит убить, правду Марат сказал! Если бы я только могла – не сомневалась бы!»
Зато каменный дом в центре острова за это время приобрел несколько новых пристроек и обзавелся массивной оградой в виде переплетенных крестов с острыми шипами. Интересно, от кого собирался укрыться за ней Петр или просто ему наскучил жалкий вид собственных адептов? Вельшин-старший деловито стукнул пальцами в створку железной двери, и она тут же распахнулась.
И снова Лида проделала путь сначала через темные сени с висящими на стенах косами и топорами – «а может, вооружиться, и?..» – а потом, все так же с пустыми руками, ступила в холл. Но отсюда их путь лежал в другую, незнакомую часть дома.
Наконец Вельшин остановился у одной из дверей, низко согнулся и церемонно постучал.
– Входи, брат или сестра, – раздался изнутри знакомый приторный голос.
Комната, просторная и светлая, была в меру заставлена мебелью и хорошо протоплена. Петр в засаленной одежде и со стоящей дыбом пегой бороденкой возлежал на уютном кожаном диване, закинув черные от грязи голые ступни на его изящно выгнутую спинку. Он кивнул Лиде и широко улыбнулся ее сопровождающему:
– Благодарю тебя, брат Игорь. Сегодня ты хорошо послужил мне. А теперь иди, возвращайся к жене и милым деткам.
И обеими руками изобразил некий благословляющий жест. Лиду замутило. Вельшин, едва не рыдая от восторга, задом покинул комнату.
– Садись, милая, – переключил внимание на девушку хозяин. – Тебя ведь Лидой зовут? Давно тебя поджидаю.
И, шустро спрыгнув с дивана, встал напротив. Он был ниже Лиды на целую голову, но держался горделиво, высоко задирал нос.
– Почему вы меня ждали?
– Разве это не очевидно? Такие, как мы, не каждый день встречают друг дружку. Ты решила, что я ничего не знаю о вечниках? Это не так, просто ты появилась слишком неожиданно. Когда я уже почти потерял всякую надежду однажды встретить родственную душу.
«По-моему, трудно даже вообразить менее родственные души, чем твоя и моя!»
Петр между тем проявлял явные признаки радостного возбуждения, потирал руки, прерывисто вздыхал. Это начинало слегка тревожить девушку: не полез бы с нежностями или еще что-то в этом роде. С этим дохляком она, конечно, справится, но уж очень он мерзок.
– Тут недавно появился один человек, – вдруг интимным шепотом сообщил Петр. – Интересовался тобой. Такой же, как мы, да только дюже сердитый. Мне он не внушил доверия, и я решил до поры запереть его в одной из наших построек.
Лида занервничала, соображая. Кто это мог быть? Сергей?! Но зачем? Захотел сам прикончить Петра, чтобы получить очередной талант, но просчитался и не сумел справиться с этим дохляком в одиночку?
– Хочешь взглянуть на него? – предложил Петр, натягивая сапоги. – Вдруг твой знакомый? Если так, я немедленно верну ему свободу. А потом уж мы с тобой почаевничаем и вволю наговоримся.
Наверно, это был наилучший вариант, и Лида с готовностью кивнула. Если там и вправду Сергей, она потребует освободить его, и, возможно, вдвоем… но нет, даже думать об этом страшно, пусть Петр и не заслуживает жизни.
Лжеапостол, испуская кислый душок немытого тела, прошел мимо нее, пинком распахнул дверь и повел девушку сначала на первый этаж, а затем прочь из дома. Через пару минут они уже стояли у каменной постройки с массивной дубовой дверью. Выглядела она как неприступный форпост.
– Здесь в дверке есть глазочек маленький, – взволнованно зашептал Петр. – Ты пойди да в него загляни: все как на ладони видать.
Лида так и сделала. Она приподнялась на цыпочки и прильнула глазом к стеклянному кружку. В этот миг чужие руки грубо обхватили ее тело, притиснули к двери. Она вскрикнула и начала отбиваться, однако большинство ударов пришлись по двери. Та оказалась незапертой и легко распахнулась. Но руки Петра удерживали, не давали проскочить внутрь. Потом раздался треск отрываемого кармана куртки, что-то стукнуло по коленке – упал на каменный порожек телефон. Видимо, это и было целью Петра: он немедленно растоптал аппарат, а потом со всей силы ткнул девушку кулаком в основание шеи, придавая ускорение. Она пролетела аж до противоположной стены, больно врезалась лбом и ободрала ладони.
От боли сами собой хлынули слезы. Ее никогда прежде не били, даже мальчишки за косы не дергали, и понятно, по какой причине. Оттерев рукавом глаза, она потрясенно оглянулась на Петра. И едва узнала его.
Лицо самозванца больше не напоминало маслянистый блин. На нее с порога свирепо взирал человек с безжалостными глазами и оскаленным в торжествующей улыбке ртом.
– Удивлена, милая? – издевательски прошипел он. – А сама-то заявилась на остров, чтобы убить меня!
– Неправда! – возмутилась Лида. – У меня и оружия никакого нет!
Но Петр ее не слушал.
– Думала, легко со мной управишься? А вот получи-ка! И не стоило меня бить при народе – не люблю я этого.
С этими словами Петр навалился всем телом на дверь – и она громко крякнула, захлопываясь. Лида осталась стоять у стены, испуганная и ошеломленная.
Немного придя в себя, она задалась главным вопросом: кто может отыскать ее здесь и выручить из беды? Увы, ответ был неутешителен. Лазарь скоро хватится ее, он наверняка уже беспокоится. Но вряд ли догадается искать здесь, она ведь толком и не говорила никому об острове, только Анне. Рассказывая о посещении Сергея, она все же умолчала об условии, на котором Алеша может быть спасен, и о том, что нынешний владелец Книги напрямую указал ей возможную жертву. Марат… он скоро будет совсем рядом, но не узнает, что она здесь, и очень хорошо, что не узнает, – ему все равно ее не спасти. Сергей? Он может догадаться, что она подалась на остров. Но с какой стати ему помогать ей?
Лида ощутила вяжущую тело усталость и одновременно странный покой. В абсолютной темноте ощупью отыскала местечко помягче – мешки со строительной трухой, – легла на них и сжалась в комочек. Было холодно, но, увы, не настолько, чтобы включился резервный обогрев организма; приходилось выбивать зубами громкую дробь.
«А может, все к лучшему? Алеша уходит, и я тоже – уйду. Мы вместе войдем в новый удивительный мир. Наверняка он существует… Раньше я сомневалась… и все же если на земле творятся такие чудеса… Жалко только маму, но, надеюсь, Анна сумеет держать ее в неведении до окончательного исцеления. А там уж как-нибудь…»
Девушка не заметила, как провалилась в сон, удивительно мирный и без сновидений. Иногда просыпалась, таращилась в темноту и засыпала вновь. По ее ощущениям, прошли уже примерно сутки. Пришлось несколько раз воспользоваться дальним углом темницы в качестве уборной. Всякий раз, засыпая и просыпаясь, она ловила себя лишь на одной мысли: «Хорошо, что мама ничего не знает».
А потом вдруг снова взвизгнул замок, и дверь пропустила внутрь сонм изумительных ночных запахов и золото лунного света. Лида зажмурилась поначалу а потом уставилась на возникшие на пороге две темные фигуры: высокую и тщедушную. Это были Петр и Сергей. Так она и знала, что без этого типа здесь не обошлось!
– Эй, красавица, ты жива? – в своей обычной насмешливой манере окликнул ее Сергей. – Хотя, что это я спрашиваю? Покажись-ка!
Лида, желая, чтобы все кончилось поскорее, ступила в полосу золотистого света.
– Побудь-ка пока за дверью, святой брат, я хочу поговорить с ней! – распорядился парень.
Петр при этих словах так и взвился, дернул себя за бороденку и нервно заверещал:
– Нет, как же это, так не пойдет! С какой стати? Моя добыча!
– Твоя, твоя, угомонись, – сквозь зубы процедил Сергей. – Только она тебе без толку, если поссоришься со мной, верно? Так что захлопнул дверь, живо!
Петр вылетел за порог, замок за его спиной громко щелкнул. Темница снова погрузилась во мрак. Секундой спустя Сергей рассеял его подсветкой своего мобильника.
– Не боишься, что он и тебя не выпустит? – спросила девушка, без страха и даже с интересом наблюдая за происходящим. Она-то со своей участью уже смирилась. Хотя провести последние часы жизни в обществе Сергея – это, простите, уже перебор.
– Боюсь? Да этот жалкий типус все телефоны оборвал, разыскивая меня. Испоганил мне страстное свидание с одной очаровательной смертной девой.
– Зачем он тебя искал? Разве вы знакомы?
Сергей развел руками с наигранным сожалением:
– Прости, забыл тебе рассказать о нашем недолгом знакомстве. Я и вправду сначала хотел его в расход пустить, а потом решил – пусть поживет еще, вдруг на что сгодится. И вот же в самом деле пригодился.
– Для чего?!
– Ну, скажем так, я был очень заинтересован, чтобы ты связала себя с Книгой, заполучив один из талантов. Но видел, что ты – натура утонченная, трепетная, скоро не раскачаешься. Вот я предупредил Петра, что на нашей территории имеется одна легкая добыча. Этот лгунишка давно мечтает заполучить талант распознавания других вечников, чтобы не трястись вечно от страха. Вот я и просчитал: он начнет выслеживать тебя, постарается напасть, глядишь, ты и управишься с мозгляком. Хороший план, верно?
– Почему же он сразу меня не убил? – апатично спросила Лида.
– Так я сказал, что убийство должно быть совершено возле Книги, а значит, и при мне. Поэтому я точно знал, что тебя не потеряю. Зато теперь, красавица, у тебя не осталось никакого выбора: либо ты его, либо, уж прости – наоборот. Я, конечно, в твоей команде, но лишь при условии, что увижу наконец с твоей стороны волю к победе и желание действовать.