– Да, другого выхода нет, – слабым голосом согласилась Анна. – Если бы Валерию просто грозила смерть… но то, что с ним происходит, в тысячу, в миллионы раз ужаснее смерти. Как мы сможем жить дальше, зная об этом?
– Конечно! И, Анна, я же все равно теперь – должница чертовой Книги. Мне никуда не убежать, так что не вини себя.
– Я в этом ничего не понимаю, – вздохнула Анна, насухо вытирая лицо ладонями. – Слышала, конечно, о Книге талантов, но никогда в нее толком не верила. Вот Лазарь, он верил. И искал ее веками. Ладно, поехали!
Маленькая машина рванула прочь со двора, двигаясь стремительно и изящно, под стать хозяйке.
– Анна, ты знала, что Валерий любит тебя? – Лида решила, что от этого прямого вопроса хуже уже не будет.
– Конечно, знала, – просто ответила девушка. – Из Валерия плохой конспиратор. Но, Лид, все это сложно очень…
– Из-за его лица?
– Что ты, какая ерунда. Мы с Лазарем давно не замечаем его шрамов. Просто между нами века… Ну все, мы на месте!
Лида судорожно сглотнула и поняла, что не может пошевелиться.
– Милая, чем помочь? – заволновалась Анна. – Хочешь, сбегаю в регистратуру и все разузнаю?
– Не нужно. Думаешь, этот тип мог обмануть насчет Алеши?
Анна уверенно тряхнула головой:
– Не думаю. Он всячески пытается завоевать твое доверие. Беги, а я подожду тебя здесь – просто на всякий случай. Звони, если что.
Лида выскочила из машины и, собрав волю в кулак, устремилась в сторону приемного покоя. В регистратуру обращаться не стала, хоть и не знала, где лежит Алексей. Отчего-то она была уверена, что отыщет его без проблем.
Так и вышло. Ну, или почти так. Девушка пробегала по этажам, заглядывала в отделения и в одном из коридоров заметила Ворона, подпирающего стену.
– Марат! – бросилась к нему Лида. – Что?..
– Спокойно, Весна, все в порядке, – ответил Вельшин, небрежно растягивая слова, и это убедило Лиду, что у нее все получилось.
– А ты чего здесь, не в палате?
– У Лехи сейчас его врач со свитой. А родители пока спустились в кафе. Но, кажется, ему в самом деле лучше… скажи, это твоя работа? У тебя получилось, да?
– Кажется, да, – сама себе до конца не веря, пробормотала девушка.
– А как ты выбралась с острова? Пустила в ход ту штуку?
Лида задумалась: не отдать ли пистолет законному хозяину? Нет, Ворону он ни к чему теперь, а ей – кто знает?
– Эй, Весна, очнись!
– Что? А, нет, обошлось без этого. Но все равно спасибо. А что там, на острове?
Вельшин пожал плечами:
– Временное затишье. Петр куда-то подевался, хотя я видел его тачку на берегу. Сидит, что ли, до сих пор под землей?
– Марат, он больше не появится, – зашептала ему в самое ухо девушка. – Никогда.
– Что?!
– Тихо. Что слышал. Но это не значит, что все закончилось. Тебе нужно убедить родителей убраться с острова, пока не нашелся кое-кто на место Петра.
– Я понял, – ошеломленно выдохнул Ворон.
В этот миг распахнулась дверь палаты, грузный старый доктор, высоко вскинув седовласую голову, царственно зашагал по коридору, за ним ручейком потянулись интерны и медсестры. Марат немедленно впихнул Лиду в палату и захлопнул дверь, оставшись снаружи.
Алеша сидел, откинувшись на приподнятую спинку кровати. Рядом на тумбе громоздился отключенный аппарат для вентиляции легких. Парень улыбнулся ей и спросил:
– Ну, и где же ты пропадала? Я тебе звонил.
– Телефон… потерялся.
– Марат что-то темнит, прикрывает тебя. Вот встану на ноги и разберусь, чем ты занята в мое отсутствие.
– А… ты как себя чувствуешь?
– Да просто отлично, – с легким удивлением в голосе ответил Санин. – Как утром проснулся, так чувствую себя вообще здоровым, хоть снова к тренировкам приступай. Только жаль, никто не верит.
– Я верю! – воскликнула Лида. – Ты совершенно здоров, понятно?! Люди будут сомневаться, но ты их не слушай. Болезнь никогда больше не вернется и твоя жизнь будет долгой и счастливой!
Алеша с широко распахнутыми глазами выслушал ее эмоциональное выступление, произнес чуточку озадаченно:
– Да я в целом ничего против не имею. Сам оптимист. Но спасибо за такую веру в меня.
– Не хочешь уйти отсюда? Погода отличная.
– Ты это серьезно?
– Конечно.
– А давай! – Санин рывком соскочил с кровати. – Сейчас, только черкну родителям записку.
– Одеться не забудь.
Парень критически оглядел свою одежду – тренировочные штаны и футболку.
– Черт! Меня сюда в этом привезли. Придется раздевать Марата.
Зазванный в палату Вельшин, от души хлопнув друга по плечу без лишних вопросов отдал ему свои ботинки, свитер и ветровку.
– Я скажу твоим, что ты у меня вещички силой отнял, – посулил он, по-турецки усаживаясь поверх больничного покрывала. – Это их лучше всего убедит, что ты в полном порядке.
В последний момент, уже на пороге палаты, Лида замешкалась и попросила:
– Ты подожди меня внизу, только не попадись. Мне нужно пару слов сказать Марату.
Алеша глянул озадаченно, но спорить не стал – исчез за дверью. Ворон с больничной кровати выжидающе посверкивал на нее глазами.
– Марат, – сказала она, стараясь быть твердой и мужественной, – ты единственный, кто знает мою тайну. Ты очень помогал мне все это время, я никогда этого не забуду…
– Короче, Весна, пока не ворвались родители сбежавшего пациента, – видно было, что Ворон здорово обеспокоен таким торжественным началом.
– Короче, если я вдруг исчезну… ну, на какой-то срок, то ты знай, что это нормально. И постарайся как-то объяснить мое отсутствие Алеше и Миле. Ну, придумай что-нибудь, как ты умеешь…
– Что случилось, Лида? – по-настоящему испуганным голосом спросил Вельшин. – С какой это стати ты должна исчезнуть?
– Ну, с такой стати… За все ведь надо платить, сам знаешь. Я сделала, что могла…
Продолжать не было сил.
Ворон мигом слетел с кровати, крепко схватил за руки:
– Слушай, я никуда тебя не отпущу! Это что за номера еще? Или отправлюсь с тобой. Это же я уговаривал тебя сделать все возможное… и невозможное тоже.
– Ты со мной отправиться не сможешь, – отрезала Лида, выкручиваясь из его цепких рук. – Но со мной будут мои друзья, так что беспокоиться не о чем. И не бери в голову. Это я так тебя прошу, на всякий случай.
– Ну, если на всякий случай… – Тут Вельшин насторожился, сделал стойку на дверь, словно сторожевой пес. – Лехины родители идут, слышу голос его матери. Беги отсюда!
Лида опрометью выбежала из палаты.
В паре шагов от двери супруги Санины беседовали с врачом. Оба стояли спинами к двери, доктор – лицом. Он заметил девушку, выпучил глаза и начал медленно поднимать руку с выставленным указательным пальцем. Но девушка уже что есть духу неслась по коридору.
Алеша перехватил ее на ступеньках у больничного здания, крепко обнял. Так они простояли несколько минут. За его спиной Лида успела подать сигнал жестами выглянувшей из машины Анне – все в порядке, уезжай. А потом они, взявшись за руки, бесцельно побрели по больничному садику.
– Куда пойдем? Ты хоть поела с утра? Может, в кафе?
– Не стоит. Давай лучше в парк, день отличный.
– Пошли, – сразу согласился Алексей. – Я тут заодно прихватил пакет Марата с припасами на целый день, можем устроить пикник. Надеюсь, мои родители не устроят ему пытку голодом.
– Не знаю, – чуточку испуганно отозвалась Лида. – Я бы на их месте ему еще и не такое устроила. Может, вернемся?
– Немножко погуляем и обязательно вернемся. Возможно, еще успеем его спасти.
Она украдкой скосила глаза на электронные часы над входом в приемный покой. До полудня оставалось десять минут. У нее еще в запасе три часа нормальной жизни…
Скоро они уже входили в парк. Лида шагала по аллее, жадно вдыхала пряный запах листвы и думала о том, что все было не напрасно: Алеша здоров, островитяне освобождены от власти Петра. Может быть, в остальном все тоже обойдется и у этой истории будет счастливый конец… но очень жаль, если нет…
– Лид, ты чего? – Алеша крепко сжал ее руку.
– Ничего. Как ты?
– Как новенький. Слушай, у меня такое странное чувство…
– Что? – перепугалась Лида.
– Как будто я заснул вчера в палате и больше не проснулся. Понимаешь, куда клоню? И тогда все вокруг: наш парк, все эти знакомые местечки – лишь иллюзия, чтобы облегчить переход к новой реальности. И я не знаю, в какой миг это все исчезнет. И ты исчезнешь.
– Красиво, – кивнула девушка. – Но это не так. Мы все пока что на земле. Тут и останемся.
– Ну, если ты так говоришь… слушай, а поедешь со мной и родителями в Карелию, когда выпадет снег? У нас там домик на берегу Онежского озера, мы часто туда ездим… то есть ездили, пока я не заболел.
– Поеду, если с мамой все будет в порядке. Хотя она, наверно, еще не вернется в Россию.
«А где я буду, когда выпадет снег?»
– Но может, мне самой нужно будет на время поехать туда, поддержать маму после операции.
Вот это да, как она раньше не додумалась до такой классной отмазки!
– А когда операция? – тут же спросил Санин.
– Не знаю пока. Вопрос решается. Так что я могу уехать в любой момент.
– Но ты ведь дашь мне твой адрес в соцсетях? – усмехнулся Алеша.
– Дам, не переживай.
Они уже отыскали замечательную полянку между елями и распотрошили пакет Марата. Там обнаружился даже термос с кофе – Вельшин запасся основательно.
– Знаешь, я ведь могу поехать с тобой. Виза у меня есть. Меня там лечили, ну, напрошусь на обследование.
– Что ты, зачем?
– Потому что здесь что-то не так. Ты темнишь, – твердо произнес Алексей. – Ты как будто ускользаешь от меня. Лида, пожалуйста, скажи, что происходит? Знаешь, по мне так лучше валяться с дыхательной маской на лице, чем не понимать, что творится с близким человеком. А точнее, понимать, что он тебе морочит голову.
– Перестань! – вскричала Лида, вовремя вспомнив, что нападение – лучшая защита. – Хватит уже говорить о болезни и о всяких неприятностях. В конце концов ты гораздо дольше надо мной издевался. Вот и считай это маленькой местью.