Это оказалась старая фотография, точнее сказать, свежая копия пожелтевшего фото из прошлого века. На снимке стоял под деревом мальчишка лет десяти и задорно улыбался прямо в объектив. Даже по черно-белому фото можно было догадаться, что его глаза и волосы очень светлы, лицо загорелое, на скулах багровеет здоровый румянец. В руках он держал горшочек, из которого торчали острые листики, похожие на перья жар-птицы. Одет мальчишка был в рубашку военного покроя с галстуком и тонким ремнем через плечо, на ногах шорты и гольфы по колено. Все это Лида уже видела в книжках – это было форма члена нацистской организации «Гитлерюгенд». В самом низу фотографии было что-то написано детским, но очень четким почерком.
С фоткой в руках девушка понеслась на кухню. Там Вера бодро толкла пюре в кастрюльке и не спускала глаз с турки на огне.
– Мама, это ты поставила мне на тумбу? – налетела на нее Лида.
– Доброе утро, дочка, – вздохнула та, скашивая глаза на подсунутую ей под нос фотографию. – Какой симпатичный парнишка.
– Так это ты?..
Вера покачала головой:
– Первый раз вижу. Зачем бы мне ее ставить?
– Ну, может, подобрала где-то в доме, решила, что моя, или показать. И забыла.
– Не было такого. Склерозом не страдаю. А вот ты снова окно в кухне оставила открытым.
Лида так и задохнулась от возмущения: окно вечно забывала запереть сама Вера. Подошла к подоконнику, где расплывался лужицей налетевший в щель снежок. Но увидела машину Лазаря и понеслась на улиц у.
– Куртку накинь, – догнал ее голос матери.
– Лазарь, смотри! – Лиде так хотелось все обсудить вдали от чутких ушей родительницы, что она остановила друга прямо у раскрытой калитки. – Вот это появилось утром на тумбочке рядом с моей кроватью, мама не ставила. Можешь прочитать?
– Уже, – кивнул профессор, растрепанный с утра больше обычного. – «Милой мамочке на память от Энгеля. Тринадцатое марта тысяча девятьсот сорок первого года». А цветок в его руках – стрелиция королевская, кстати, весьма прихотливое растение…
– Но как фотка появилась в нашем доме, у моей постели? Я почти не спала, мама вообще просыпается от любого звука, а полы и двери у нас скрипят, как ненормальные. И в дом еще нужно как-то попасть.
– Понятия не имею. – Однако по лицу Лазаря легко было догадаться, что пара идей у него уж точно имеется.
Лида решила показать, что и она не лыком шита.
– Только вечник мог принести ее, вечник с талантами. Ну, который может лишать всех ощущений. Но такие вечники остались во дворце. Или не все? Или могут добираться сюда?
– Думаю, такое возможно для хозяина Книги, – скупо проговорил Лазарь.
– Я тоже так подумала. Креон?!
– Ну, едва ли. И это лишь предположения…
– А какой смысл в фотке? Может, ты знаешь этого Энгеля? Может, это какой-то будущий вечник?
– Я никогда не встречал вечника с таким именем. Впрочем, он совсем еще юн, мы могли не успеть познакомиться.
Лида издала нервный смешок.
– Лидочка, давай все же вернемся к главному вопросу, – построжел Лазарь. – Где твой мобильник?
– Вот. – Она вытянула телефончик из кармана халата. – Ой, разрядился.
– Неважно. – Лазарь почему-то отправил его прямиком в свой карман. А Лиде вручил другой, незнакомый. – Пока будешь пользоваться вот этим. Здесь только мой номер. Мы с тобой будем все время на связи.
– Почему так? – растерялась Лида. – В смысле, почему нельзя со своего с тобой связываться?
– Потому что, пока мы имеем дело с Калебом, ты не должна отвечать ни на какие звонки, кроме моих. Иначе ты станешь слишком уязвимой.
– Лазарь, мне страшно, – прошептала девушка. – Почему мне нельзя быть рядом с ребятами, самой приглядывать за Калебом? Он же может что угодно с вами сделать, а я даже знать об этом не буду!
Профессор положил ей руки на плечи, встряхнул ободряюще.
– Все будет отлично. С Калебом буду иметь дело только я, все остальные в нужный срок сменят дислокацию.
– Ну вот, еще не легче!..
– А я стану каждый час звонить тебе.
– Этого мало! Я с ума сойду. Давай лучше я буду с тобой. Ну пожалуйста!
– Лида, угомонись. Пойми, Калеб – боец. У него невероятная реакция. Он бы и в первый раз не дал тебе сложить руки, если бы в тот момент вы находились в поле зрения друг друга. К счастью, благодаря той ситуации мы знаем, что ты можешь воздействовать и на расстоянии. Не знаем на каком, возможно, это придется устанавливать опытным путем. Но ни в коем случае ты не должна оказаться с ним рядом, ясно?
Лида застонала от бессилия. Тут встревоженный голос Веры через окно позвал их в дом.
Стоило зайти, как загромыхало над головой и на верхней площадке лестницы возникла тетка Муза, густо обвешанная вещами. На голове тетки куполом высилась фетровая шляпа, похожая на ракушку улитки. Из-за горы сумок и чемоданов выглядывала испуганная мордашка Славика.
– Лазарь! – торжественно заговорила Муза Львовна. – Приветствую вас! Не окажете ли мне последнюю любезность в этом городе?
– Почему последнюю, Муза? – всполошилась Вера.
– Потому что, как это ни грустно, но мы с внуком решили покинуть этот дом. Скитания по тайным квартирам мне уже не по силам. Мне жаль, Вера, что приходится оставлять тебя, но благие перемены, произошедшие с тобой со времени моего появления здесь…
– Ты хочешь улететь домой? – догадалась Вера и даже руками всплеснула от облегчения. – А я сама хотела тебе это предложить, но не знала, как там ситуация с твоей квартирой…
Тетка, кажется, была слегка ошарашена такой реакцией, но постаралась сохранить лицо.
– Квартира будет освобождена по первому требованию, – скупо уронила она. – Естественно, я делаю это только ради внука. Он еще слишком юн и беззащитен. Детей нужно ограждать от испытаний, пока есть надежда вырастить из них нормальных людей.
И она метнула выразительный взгляд на Лиду. Та привычно закатила глаза.
– Вы заказали билеты? – спросил Лазарь.
– Самолет через два часа. И если мы можем рассчитывать на вашу помощь, поскольку в этом городке расшаталось все, включая транспорт…
– Конечно, какой разговор! – тепло улыбнулся Лазарь, подкинул на ладони ключи. – Тогда первым делом отвезу вас, вернусь примерно через час. Подождете?
Вера закивала, не сводя глаз с сестры. Прощание заняло от силы пять минут. Лида тихо ликовала, и не то чтобы ее по-прежнему раздражали тетка и племянник – просто хорошо, что они так быстро окажутся вдали от этого города, над которым уже зависла черной тучей смертельная опасность.
Она от души поцеловала тетку в дряблую щеку и обняла Славика. Скупо улыбнулась на туманное пожелание дать Вере хоть краткий срок пожить нормальной жизнью. И взялась помогать относить в машину вещи. Основной массив за раз перетащил Лазарь, Лиде достался портфель Славика и его папка с рисунками. Когда спускалась по лестнице следом за другом, словно бы ледяной червячок вполз прямиком в сердце. Но слишком много было таких червячков в последнее время, чтобы она придала ему значение.
Потянулось время ожидания. Вера все возилась на ку хне, собирала необходимую утварь, складывала в пластиковые контейнеры приготовленную еду. Лиде казалось, что мать специально держится подальше от нее, чтобы не начать задавать вопросы. Или просто переживает бегство сестры.
Лида вдруг сообразила запоздало, что может никогда уже не вернуться в этот дом. И нужно забрать отсюда хотя бы самые памятные вещи. Она сняла со стены над диваном репродукцию Неизвестной, аккуратно заложила в школьную сумку между книг. Потом завернула в бумагу и отправила туда же несколько любимых маминых безделушек. И снова уселась на диван, чтобы еще раз поглядеть на таинственную фотографию. Изучила ее со всех сторон, ища тайный смысл. Немного подремала полусидя, уронив голову на подушку.
Затрезвонил домашний телефон. Звонила Анна, голос ее звучал тревожно:
– Лида, ну почему до тебя опять не дозвониться? И почему вы все еще на прежнем месте?
– Все в порядке, – заверила ее девушка. – Просто Лазарь поехал отвозить тетку в аэропорт, а мобильник мой он забрал, ну, ты знаешь…
– А Лазарь-то почему не отвечает? Полчаса уже его набираю!
– Может, опасается говорить за рулем?
– Очень смешно! Ладно, свяжитесь с нами, как только он появится.
– Хорошо.
Лида бросила трубку и понеслась галопом на кухню.
– Ма-ам! Тетка не звонила?!
– Ты меня заикой сегодня сделаешь! – обернулась на нее сидящая на корточках у духовки мать. – Звонила, они уже в аэропорт у, вот-вот пойдут на посадку. А Лазарь обратно поехал.
– Давно это было?
– Минут сорок прошло…
Сорок минут – время не критическое, на дороге могло что-то случиться, к примеру образоваться затор. Обычная история. Лида всеми силами гнала панику, та упорно не желала отступать. Вспомнила про новый телефон, где в контактах единственный телефон – ее друга. Но Лазарь не ответил ни на первый, ни на десятый звонок.
Еще через полчаса стало очевидно, что случилось что-то непостижимое, совершено неожиданное. Лида сама позвонила Анне.
– Анна, он пропал, на звонки не отвечает! Что могло случиться?!
– Господи, Лидочка, ну что может случиться с нашим Лазарем? – Голос подруги тем не менее предательски дрожал. – Возможно, какой-то форс-мажор. Нам не стоит паниковать.
– Но кое-что еще произошло. Мне подкинули фотографию. Лазарь предположил, что в нашем доме ночью побывал вечник, у которого есть таланты. Скорее всего, сам хозяин Книги.
– Погоди, Лида, я ничего не понимаю. Какую фотографию, кто подкинул?
– Ты можешь сейчас приехать за мной?
– Мы так не планировали, – вроде как растерялась Анна.
– Пожалуйста. Мне нужно вас всех повидать, иначе я просто с ума тут сойду.
Анна с полминуты напряженно раздумывала, потом сказала:
– Хорошо, сейчас приеду и перевезу вас сама. Ребята на своих машинах проконтролируют, чтобы не было слежки. А потом отвезу тебя к нам, время до полудня еще есть.