Когда Анна появилась, она была бледна и всячески старалась скрыть от Веры свое состояние, постоянно отворачивала голову и подносила ладонь к глазам. Мать, по счастью, ничего не спрашивала, быстро отнесла в машину тот минимум вещей, который приготовила для переезда. Лиде с вещами помогла Анна.
– Нет известий?
Подруга медленно покачала головой.
Их временное жилье оказалось на окраине города, в новом большом доме. Но Лида и осматриваться не стала, закинула вещи в комнату, ни на секунду не теряя из виду Анну. Когда Вера скрылась на кухне, схватила ее за руку:
– Поехали к вам?
– Только ненадолго, – предупредила подруга. – Прости, Лидуся, но иначе весь план летит к чертям. Потом ты вернешься сюда и будешь сидеть тут безвылазно, пока мы работаем с Калебом.
– Ага. Буду! Ведь Лазарь скоро вернется, правда?
– Конечно, – попыталась улыбнуться Анна. И в очередной раз глянула на свой браслет – красная звездочка Лазаря светилась тепло и ровно, как всегда. – Ладно, предупреди мам у, и двинем. До полудня осталось совсем мало времени.
Вера отпускать дочь не хотела, также апеллировала к словам Лазаря о временной отсидке. Пришлось подключать Анну. Матери была дана торжественная клятва: через час Лида вернется домой.
И вот она снова в доме на въезде. Но какие же растерянные лица у друзей! Только Жан, как всегда свежий, благоухающий, вышел встречать ее с улыбкой, заключил в объятия.
– Новостей нет? – спросила Лида у француза. Тупой вопрос, ясное дело.
– Нет. Но лично я верю, что все к лучшем у. Лазарь вступил в какую-то игру, из которой, без сомнения, выйдет победителем. Нас, по какой-то причине, пока не может известить.
– Но он всегда…
– Лиди, нельзя мыслить категориями «всегда». Это ложный посыл. Мир слишком многообразен, чтобы в нем хоть что-то происходило по непреложным правилам.
Собрались за столом, на который Сабина выставила чашки с чаем, бутерброды. Лида отводила глаза – даже взгляд на еду вызывал тошнот у. Она решила ничего не брать в рот, пока не появится Лазарь и не выползет из груди этот скользкий ужас.
– Времени все меньше. – Сабина тревожно глянула на часы. – Может, отменить пока план с этим типом? Я вообще против того, чтобы он снова становился вечником, наслышана про его подвиги.
– Однако, если отмены не будет, нужно прямо сейчас решать, кто пойдет с ним на встреч у, – подал голос Авалон с такой невозмутимостью, будто просил передать ему сахар.
– Я пойду, – тут же сказала Анна.
Ее слова вызвали переполох за столом. Жан захлебнулся чаем, вскочил на ноги, возмущенно отфыркиваясь, словно разбуженный пинком кот.
– Но, Анна, помилуй! Совершенно очевидно, что это дело для мужчин, я и Эб никогда не допустим…
– Пойду я, – спокойно повторила девушка. Никогда прежде Лида не слышала, чтобы подруга говорила так непреклонно. – Я давно варюсь в этом котле, а вы столкнулись с миром Книги совсем недавно. И я знаю план Лазаря, мы это обсуждали.
– Было бы уместно обсудить это и с нами, – подметил Авалон, явно недовольный развитием событий.
– Да, мы так и хотели. Но сейчас на это просто не остается времени. Поэтому я отправляюсь на место встречи, а ты, Жан, отвези Лидочку. Но только до центра города, – со значением добавила она.
Лида пропустила мимо ушей почти весь разговор. Она была в состоянии думать только о Лазаре, все ее ощущения сосредоточились на телефоне в кармане джинсов в ожидании, что он завибрирует. И на браслете, который она проверяла каждую минут у. Лишь когда Анна появилась в комнате уже в пальто, Лида подбежала к ней, вцепилась в рукав:
– Анна, ну как же так… Давай откажемся от этого плана. Сначала Лазарь, теперь еще и ты уходишь… Я не выдержу!
– Выдержишь, – улыбнулась девушка. – Ты даже не представляешь, сколько всего может выдержать человек. К тому же все будет просто отлично. Отправляйся сейчас домой, я скоро с тобой свяжусь.
Лида со стоном обхватила подругу за плечи и ткнулась лицом в пушистый воротник. Анна погладила ее по голове и устремилась к двери. Еще пара мгновений – и смолкли легкие шаги на лестнице.
К Лиде, одиноко застывшей посреди комнаты, теперь подошла Мила, такая маленькая и словно в чем-то виноватая. Взяла ее за руку.
– Все обойдется, вот увидишь. Анна всегда все делает правильно.
– Прости, Мил, – простонала Лида.
– За что ты извиняешься?
– Втянула я тебя. И зачем только ты подошла ко мне тогда на школьной линейке? Жила бы сейчас спокойно…
– Да мне и думать страшно, что я могла не подойти к тебе, – очень серьезно проговорила Мила. – Я словно и не жила прежде, правда.
– А я бы уже не жил. – Крепкие пальцы Алексея стиснули ее плечи. – Не раскисай, Весна.
Никогда еще поддержка друзей не была такой своевременной. Лида уже нацеливалась всласть поплакать, но налетел Жан, подхватил, как ястреб добыч у, и повлек сначала в прихожую одеваться, а потом вниз, к своей щегольской машине.
– Жан, а ты не жалеешь, что ввязался в эту историю? – все еще хлюпая носом, в середине пути спросила Лида.
– Жалею? Да никогда! Тут решается судьба моего племени. А я должен признаться тебе кое в чем, Лиди…
– В чем?
– Я давно уже отважился взять на себя великую смелость составить летопись нашего народа. Поверь, это весьма интересный труд, он рассказывает о тех ученых, полководцах, государственных деятелях, которые меняли к лучшему судьбы мира. И при этом находили в себе душевные силы уважать смертных и не брать на себя функции богов. Я верю всей душой, что однажды человечество повзрослеет и примет нас как своих братьев и сестер, а не как чудовищ, чье существование бросает вызов их собственным жизням.
– Не верю, что это произойдет. Люди никогда так не смогут.
– Ну, перестань, это не так уж сложно. Достаточно понять, что жизнь вечная дана нам всем без исключения, просто немного по-разном у…
– Вот и Лазарь так говорит, – отозвалась Лида. – Но так сложно поверить…
Жан неожиданно расхохотался. Взахлеб, словно ребенок:
– Девушка, получившая дар вечной жизни на земле от какой-то старухи, не верит в вечную жизнь на небесах, данную Создателем! Шарман!
– Не смейся надо мной. Я и так на пределе, – обиделась Лида.
– Я это вижу. И готов сделать что угодно, лишь бы поддержать тебя. Особенно сейчас, когда от нашей Лиди так много зависит.
Девушка благодарно вздохнула:
– Спасибо, Жан. Я понимаю. И я постараюсь.
Машина тормознула в центре, рядом с пешеходкой. Француз улыбнулся виновато:
– Добежишь сама? Я не должен знать, где ты живешь, так решил Лазарь…
– Да, конечно. Увидимся… позднее.
И девушка зашагала в сторону нового дома.
В чужой необжитой квартире Лида уже полчаса неподвижно сидела на диване. На левом колене лежал телефон от Лазаря и предательски молчал. На правом примостился мобильник, который перед уходом дала ей Анна, наверное, ее старый, и тоже с единственным контактом. Вера, заглянув в комнат у, чтобы дать какое-то поручение, взглянула в лицо дочери – и молча испарилась.
Лидой же владела паника. Она размышляла о том, сможет ли снова сделать Калеба вечником. Ведь она никогда не делала ничего подобного. Отнимая у него вечность, она была бесконечно напугана и хотела лишь спасти тех, кто ей дорог. Но ей совсем не хотелось возвращать Калебу вечность, наоборот, пугала сама мысль об этом. Хорошенькое дело: вручить прирожденному убийце его главное оружие. А ведь заклинаний никаких не предусмотрено, только ее желание.
Вдруг ожил телефон Анны – и у Лиды провалилось сердце. Она даже алекнуть толком не сумела, так стучали зубы.
– Лидуся? – Голос Анны звучал бодро. – Мы уже на месте. Приступай.
– Анна, а если не получится у меня? – в ужасе выдохнула девушка.
– Я перезвоню через пару мину т, скажу, получилось или нет. Действуй, Лида.
И отключилась.
Пару секунд Лида таращилась на телефон, не веря, что Анна в самом деле просит ее о таком. Потом через силу подтянула ладонь правой руки к запястью левой.
«Калеб, ты гад, каких поискать, но ради моих друзей и жителей этого города я хочу вернуть тебе твою поганую вечность».
Руки безвольно упали на колени. Потянулись минуты.
А потом зазвонил телефон:
– Лида, ты умница, у тебя все получилось! – скороговоркой выпалила Анна.
– Он стал вечником?
– А ты сомневалась? Конечно.
– Но как вы это поняли?
– Да понять не сложно, было бы что-то острое под руками, – хихикнула Анна.
– Но тебе ничто не угрожает? Ты в порядке?
– Конечно. Выйду на связь ровно через час. В противном случае ты знаешь, что делать, – на последней фразе Анна повысила голос, и Лида представила, как Калеб стоит рядом и ловит каждое слово. И наверняка уже проворачивает в голове очередные чудовищные планы.
– Еще как знаю, – проговорила Лида так громко, как могла.
На самом деле она понятия не имела, как пережить этот час. Попробовала распаковать вещи, но дело продвигалось плохо, поскольку оба телефона она так и не выпустила из рук. К тому же было совершенно бессмысленно этим заниматься: скоро снова сниматься с места.
Теперь, когда проблема с Калебом требовала только ожидания, Лида снова начала думать о Лазаре, и не было ничего страшнее этих мыслей. Вдруг с какой-то необычайной ясностью пришло осознание: она все может вынести и пережить, пока есть рядом Лазарь. Но без него ее жизнь прекратится, хотя и не у гаснет полностью, и ей придется жить столетия за столетиями в этой жуткой пустоте…
На кухне что-то зашумело, потом закричала Вера:
– Лида, сюда! Скорее!
Она бросилась на зов матери. На кухне орал телевизор, закрепленный в углу под самым потолком. Вера застыла посреди квадратного помещения и неотрывно смотрела на экран. Тревожно покосившись на мать, перевела туда взгляд и Лида.
Сначала ничего не было понятно, кроме того, что показывают не фильм, а живую хронику. По заснеженной улице метались люди. Толстуха в красном пуховике сидела прямо на дороге и терла снегом лицо. Мужчина на большой скорости двигался вперед, держась за стену дома, спотыкался на каждом шагу и широко разевал рот в беззвучном крике. Несколько человек, сбившись в кучу прямо на проезжей части, казалось, дрались, но на самом деле просто ощупывали друг друга и пытались устоять на ногах.