Тут Марат наконец сообразил представить ему своих спутников. На Джулию мужчина глянул как-то странно, похоже, понял, кто перед ним. И торопливо отвел взгляд.
– Чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Вельшин. Евгений Львович вроде как встрепенулся. Заговорил с наигранным энтузиазмом:
– Здесь находится даже не скажу с каких времен уникальная лаборатория вечников. В основном химические разработки, но есть потрясающие артефакты из прошлого. Вот там за стеной расположен ангар, а в нем самая настоящая вима́на1, построенная по какой-то непостижимой технологии тысячи лет назад. И вполне, так сказать, на ходу, ее уже испытывали. Настоящая летающая тарелка: летает в любом направлении, набирает за секунду немыслимую скорость, может менять в полете форму и так далее.
– Ух ты! – с придыханием шепнул Ревунов.
Секундой спустя выяснилось, что он имел в виду вовсе не летательный аппарат: из-за ширмы вышла Маэса. Удивительно, но девушка из глубокой древности неплохо справилась с новым для себя видом одежды. Вот только не сумела застегнуть молнию на куртке и просто стянула ее узлом на талии. Верхние отвороты свободно лежали на высокой груди вечницы. Вельшин, на пару секунд позабыв обо всем, присоединился к созерцанию. Девушка встала рядом с Джулией и вновь обратилась в статую.
Евгений Львович воспользовался моментом, чтобы перевести разговор в более интересующее его русло:
– Я все же не совсем понял насчет школы. Какая сейчас обстановка в городе?
– Все налаживается, – заверил его Марат, торопливо сглатывая. – Гости того… свалили.
– Вот как? – Санин снова покосился на Джулию. – Но я не вполне понимаю…
Ворон тоже не понимал, как растолковать ему ситуацию. Спросил:
– А вы следите за временем? А то ведь здесь окон нет.
– Конечно. – Евгений Львович указал подбородком на календарь над его рабочим столом, с крупными цифрами и передвижной пластиковой рамкой. Сейчас квадратик стоял на цифре «25 января». Внизу был указан 2018 год.
Ревунов, конечно, снова влез с репликой.
– Эх, хоть помечтать, – протянул, таращась на календарь.
– В смысле? – высоко поднял брови мужчина.
– Понимаете, Евгений Львович, вечники устроили эксперимент по перемещению во времени, – не стал больше темнить Марат. – Мы сейчас в тысяча девятьсот сорок четвертом году.
Мужчина побелел, охнул, но быстро овладел собой.
– Я слышал разговоры о подобном, – проговорил медленно. – Но считал их фантастикой, дикими слухами. Хотя, после того, что повидал здесь, ничему уже не удивляюсь. И… это надолго? В смысле, эксперимент включает в себя обратную фазу?
Получить ответ он не успел. Жуткий вопль взорвал мирную тишину подземной лаборатории. Вельшин крутанулся на пятках и увидел сквозь череду стеклянных стен суматоху в самом дальнем углу лаборатории. Человек пять в куртках лавандового оттенка взяли в круг и пытались схватить абсолютно голого человека, который бешено сопротивлялся, выскальзывал из их рук, словно был намазан маслом. И теперь уже не кричал – выл громко и безнадежно.
Евгений Львович дернулся всем телом, схватился за какой-то пульт, – и стеклянные створки двери съехались, отрезая бокс от всех внешних звуков. Человек какое-то время еще вырывался, но ему заломили руки и утащили прочь. Марат разглядел, как открылась дверь в стене, непрозрачная и почти совершенно незаметная, и тут же исчезла, слилась со стеной.
– Что это было? – пробормотал Сашка.
– Не спрашивайте. Не нужно вам об этом знать, – с горечью произнес Санин. По тону стало ясно, что пытать его на эту тему бесполезно.
– Здесь работают только люди? – сменил тему Марат, чтобы развеять тягостное молчание.
– Нет, примерно половина – вечники. Не такие, как те, во дворце. – Опять быстрый взгляд на Джулию. – Физики, химики, биологи. Все оказались здесь не по своей воле.
– Слушайте, вы сказали, что здесь испытывали виману, – запоздало сообразил Ворон. – Значит, отсюда есть выход на поверхность?
– Конечно, – вроде как удивился Евгений Львович. – Специально для испытаний расширили один из воздуховодов. Наверху есть площадка для прогулок персонала.
– Класс! – завопил Ревунов. – Значит, тут можно выбраться из дворца!
– Вы хотите покинуть дворец? – сощурил глаза мужчина. – Почему?
Вельшин решил, что настала пора раскрыть все карты.
– Понимаете, дворец заминирован и в любой момент взлетит на воздух. Кому это нужно – мы толком не знаем. Выбраться из него невозможно: он обнесен стальным забором. А во дворце полно обычных людей, жителей города, вы сами знаете. Мы могли бы переправить людей сюда и вывести на поверхность…
– Это не так просто, – перебил его Евгений Львович. – Площадка наверху охраняется этими жуткими тварями. Следят, чтобы никто не сбежал. Было несколько попыток…
По его посеревшему лицу стало понятно, чем все закончилось.
– Ладно. Но тут много помещений, можно временно разместить народ. Лаборатория от взрыва не пострадает, разве что тряханет немного.
– Не знаю, – с сомнением покачал головой Санин. – Здесь любит бывать сам хозяин, приходит обычно через день, в окружении этих…
– Некров.
– Да. Они все вынюхивают, проверяют. Правда, хозяин давно уже не появлялся. Но некры – ежедневно. Привозят еду, оборудование.
– Хозяину сейчас не до вас, это точно. Евгений Львович, это единственный вариант, не в катакомбах же их прятать. Там детей много, женщин. И моя мать с младшими тоже.
– Хорошо, сейчас попробую поговорить с нашими. – Санин неуверенной походкой направился к двери, сильно горбясь при ходьбе.
– А дяденька-то трусоват, – заметил Сашка, когда тот покинул бокс.
– Заткнись! – рявкнул на него Ворон. – Он просто хочет остаться в живых. И вернуться к своим родным.
– Я тоже жить хочу. Но все равно постараюсь спасти тех, кто во дворце.
В молчании прошло минут пять. Вдруг заговорила Джулия:
– Он не выдаст? Слишком долго нет.
Рукав ее свитера выразительно зашевелился, и сквозь крупную вязку сверкнула сталь клинка.
– Нет! – и на нее наорал Марат.
Но тут как раз вернулся Евгений Львович, лицо его несколько просветлело:
– Я тут поговорил с одним приятелем, у него есть близкие в обслуге дворца. Он предложил устроить народ в зале ожидания.
– Где это? – опешил Сашка.
Санин указал в сторону, откуда они пришли:
– Видели же огромный ангар? Мы называем его Депо. Там вдоль стен есть арки, ведущие в разные помещения. В основном это склады, но есть одно свободное, даже со спальными местами. Если бы вы могли привести туда людей, не привлекая особого внимания, потому что не все из наших готовы рисковать…
– Мы постараемся, – поспешил сказать Вельшин.
– Да, и нужна еда, теплая одежда. Неизвестно, когда можно будет выбраться на поверхность, да и что нас там ждет…
– Хорошая новость: город уже отбит нашими, – сообщил Марат. – Плохая: эти наши нас за своих упорно не признают. Но выбираться как-то все равно нужно.
– Я готов, – тут же сказал Сашка. – Выпил бы еще чайку, но раз такие дела…
– Как ты собрался идти, интересно? – ухмыльнулась Джулия. – Двери закрыты.
– Но ты ведь решишь эту проблем у, а, Джул?
Девушка пожала плечами.
– Вам всем тоже необходим отдых, – спохватился Санин. – Пойдемте, устрою вас у себя. Соберу вам шикарный обед.
При этих словах Марат ощутил, что живот его давно прилип к спине.
– Особенно девушек ваших нужно накормить, такие худенькие, – улыбнулся Санин.
Ворон покосился на Маэсу и подумал: а каково это, первый обед после тысячелетий голодовки?
На следующий день к завтраку Джулии удалось взломать оба кодовых замка на воротах, и теперь в лабораторию они могли заходить как к себе домой. Марат проспал беспробудно двенадцать часов и теперь изводил себя мыслями о том, что они безнадежно опаздывают, если еще не опоздали. Он едва дождался, когда друзья под его умоляющим взглядом закончат впихивать в себя еду.
– Значит, решаем так. Ты, Сашка, идешь за Валерием, заодно узнаешь, кто из людей работает в Арсенальном, и вдвоем вы их выводите. Только предупреждайте, чтобы брали с собой запасы еды, теплые вещи, все, что может пригодиться. А я отправлюсь в подвальный этаж, запрягу там Полин у, соберем народ. Ты… – Он глянул на Джулию и осекся под ее насмешливым взглядом.
– Я сама решу, чем мне заняться, – отрезала вечница.
– А, ну ладно. Ты же умница, сориентируешься, – не удержался, чтобы не поддеть ее Ворон. Затем обратился к Евгению Львовичу: – Ну, мы пойдем тогда. А то время…
– Да, конечно. – Мужчина улыбнулся, совсем как в прежние времена, и Марат здорово приободрился. – Я тут пока обсужу это с остальными, попробуем приспособить зал ожидания под большую партию.
В туннеле Сашка сказал:
– Джулия, подскажешь направление?
– Могу даже направить. – Вечница начала складывать руки.
– Эй, без шуток, – в голос запротестовали парни.
– Ладно, сейчас план нарисую, – ухмыльнулась Джулия.
Через пять минут их пути разошлись. Сашка проводил Джулию и Маэсу глазами:
– Куда они намылились, как думаешь?
– Самому не догадаться? Пошли вытаскивать спящих парней. Если будет взрыв, туннели здорово перетряхнет, и окажутся бедолаги погребенными заживо.
– Да ладно! – изумился Ревунов. – Как они, интересно, собираются их тащить?
– А ты не слышал разве историю, как один король разрешил женщинам захваченного города покинуть его и взять с собой только самое ценное, что они смогут унести на себе? И женщины вынесли на плечах своих мужей, отцов и братьев.
– Слыхал, – кивнул Сашка. – Не, в Джул я не сомневаюсь. Потрясающая она девчонка, правда?
– Не влюбись окончательно, – хмыкнул Вельшин. – Явно не вариант.
– Да кто бы говорил!
– Что?!
В следующий миг и Сашкины ноги уже болтались в воздухе, а Ворон со всей силой вжимал его плечи в каменную стену.