– Тут не все, – пробормотал Ворон.
– Кто пришел. Если будет возможность – вернемся за остальными.
Углядел Вельшин и Валерия – тот с мрачным видом помогал людям сниматься с места. Его приближения хватало, чтобы человек с необыкновенной живостью хватался за вещи. А потом вдруг появилась…
– Тебе чего тут?! – забыв про разбитые губы, заорал Ворон. – Убирайся!
Полина, которая в этот момент вошла в зальчик с картонной коробкой в руках, от неожиданности отшатнулась и выронила свою нош у. По полу покатились продолговатые золотистые яблоки. Марат рванул к девушке, притиснул к стене.
– Ты думала, я не узнаю?
Он размахнулся, чтобы отвесить Полине оплеуху, но каким-то необъяснимым образом под рукой оказалась Сашкина голова.
– Угомонись! – Ревунов схватился за ухо. – Чего ты развоевался?
– Я же сказал: она предательница! Она донесла Креону о наших планах!
– Все равно не тронь ее, слышишь? Потом разберемся.
– Это еще почему? – Ворон вновь развернулся к девушке, но Ревунов повис на его руке.
– Она мои посты в контакте всегда лайкает, вот почему! И вообще одноклассница!
Полина уже пришла в себя от первого потрясения, закричала:
– Я никого не предавала! Я все время была здесь. Уговаривала людей собираться.
– Все время? – прищурился Вельшин.
– Да! Только ненадолго уходила в свою комнату: у меня голова закружилась, и я испугалась, что свалюсь в обморок!
– Так возвращайся в свою комнату и лежи там дальше! С нами не пойдешь!
– Погоди, ты чего, нельзя ее тут бросать, – опять вклинился Ревунов.
– Можно! Я не стану рисковать другими людьми!
– Саш, все в порядке, – подняла руку Полина. – Я и сама хотела остаться, здесь еще есть люди, и в Кухонном каре – тоже. Вы ведь вернетесь за остальными?
– Конечно, – сказал подошедший к ним Валерий. – Но сейчас нужно идти, люди волнуются.
– Вперед, – процедил Марат.
Колонной прошли они через коридор – кое-кто присоединился уже по дороге – и вошли в подземный ход. Путь оказался непростым. Меньше чем через полчаса ходьбы начались недовольные выкрики, плач малышей, суматоха всякий раз, когда кто-то продирался через весь строй узнать, сколько еще идти и не заблудились ли они. Хорошо, что возглавляли колонну Марат и Валерий, которые теперь в равной степени устрашали народ своими лицами. А Сашка метался туда и сюда, помогал, объяснял, нянчился с детишками.
Потом наконец появились рельсы, и стало ясно, что беглецы почти у цели. Один страх навязчиво преследовал Ворона всю дорогу: что, если двери окажутся закрытыми? Или их поджидает засада? Но все обошлось. Евгений Львович уже ждал их у арки, ведущей в зал ожидания. Увидав лицо Вельшина, высоко взметнул брови.
– Так, пошли в мой кабинет.
– Нужно сперва людей устроить.
– Без тебя управятся.
В своем отсеке Санин извлек из стеклянной тумбы все необходимое и приступил к обработке ран. Марат едва дождался конца процедуры, чтобы сказать:
– Наверно, нужно выводить народ наверх, и вам всем тоже туда выбираться. Креон узнал, что мы уводим людей, и перепугался до судорог, что это как-то связано с лабораторией. Я пока запудрил ему мозги. Но он наверняка скоро сунется сюда с проверкой.
Евгений Львович заметно побледнел:
– Я же говорил тебе: там некры, охраняют периметр. Мимо них не пройти.
– Да, но мы с вами совсем забыли одну вещь: некры нуждаются в ежедневной обработке. А этим занимался мой отец, потому что вечники не хотели марать ручек. Но теперь отец не сможет этого сделать…
– Почему?
– Креон его убил, – ровным голосом сообщил Вельшин. – Вышел из себя и…
– Мне жаль, Марат.
– Да. Так что некрам каюк. Потом вечники, конечно, наделают новых, но нужно воспользоваться этим промежутком и бежать.
– А что там, наверху?
– Ну, – протянул Вельшин не слишком уверенно, – придумаем что-нибудь. Конечно, жалко людей забрасывать в такое время. Но во время войны легче как-то вписаться. Выдать себя за беженцев, получить документы и все такое.
– Не знаю, Марат. Я надеялся, что у меня будет больше времени. – Санин мрачнел на глазах. – Большинство лабораторских даже не ведает о происходящем, я предупредил только тех, в ком был уверен. Другие же думают, что эти люди…
Он замолчал.
– Что эти люди?
– Ну, нам и прежде присылали такие партии. Работники лаборатории видели среди вас вечницу – и потому не задают лишних вопросов. Но если узнают, что это делается без ведома Креона… Пойми, Марат, тут все очень напуганы.
– Почему? Что тут вообще творится? Особенно вон за той дверью. – Ворон ткнул пальцем в самый дальний угол.
– Мы в эти дела не лезем, – понурился Евгений Львович. – Но некоторые слухи все же просачиваются. Там проходят эксперименты по евгенике, вмешательство в человеческую природу. Только для опытов используют и людей и вечников.
– Зачем? – изумился от души Ворон. – Разве вечникам недостаточно, что они и так всех круче?
Безрадостная усмешка искривила бледные губы мужчины:
– Что, по-твоем у, самая большая ценность в мире вечников?
Вельшин пожал плечами.
– Возможность подарить бессмертие близким: детям, любимым, друзьям. Вот она, ахиллесова пята почти каждого обладателя вечной жизни. Вечник, который найдет способ наделять бессмертием, – он будет владеть миром. Причем как миром вечников, так и миром людей, ведь побочными результатами опытов может стать исцеление болезней, пока неизлечимых, максимальное продление жизни…
– И что, получается у них?
Евгений Львович лишь руками развел:
– Как знать. Думаю, пока не очень. Они используют очень большое количество людей… это значит…
– Понял. А откуда берут людей?
– Иногда некры пригоняли целые партии сверх у, и наших, кто проявлял хоть малейшее неповиновение – тоже туда, невзирая, так сказать, на звания и достижения. – Лицо мужчины посерело. – Некоторых привозят из дворца. Иногда даже возвращают обратно. Но чаще – нет.
Задребезжало стекло. Ворон с большим трудом сфокусировал взгляд на двери, а Евгений Львович коснулся кнопки пульта. Рядом образовался Ревунов.
– Слушай, Марат, ну мы это, двинули, пожалуй.
– Куда?
– За новой партией. А то ведь потом может стать поздно.
– Я с вами. – Ворон попытался встать, но не смог оторваться от стула, словно приклеился к нем у.
– Сиди-сиди, – замахал руками Саша. – Мы с Валерием прекрасно управимся.
«Это он за Полину переживает, – с полным равнодушием отметил Вельшин. – Ну и пусть приводит ее, какая разница. Все хотят как-то выжить».
И кивнул. Ревунов мигом испарился. Санин снова принялся обрабатывать его лицо.
– А что еще там происходит, в засекреченной лаборатории? – вернулся к волнующей теме Ворон. – Я просто хочу понять, почему Креон так перепугался.
– А вышесказанного разве недостаточно? Он боится, что другие вечники из дворца последуют за вами и захватят лабораторию. Воспользуются результатами его опытов. А насчет того, что еще там делается… Я слышал что-то о людях-маяках. Но не знаю…
Все вокруг как-то стронулось со своих мест, стало мерцающим, зыбким, голос Евгения Львовича звучал словно издалека. Марат положил на холодный стол разбитую щеку и даже застонал от удовольствия. Сквозь неплотно сомкнутые веки он видел часть коридора. Неожиданно там появилась Джулия, и не одна: рядом с ней шла Маэса, позади, плечом к плечу – два парня, закутанных в простыни, но с такими величественными лицами, словно патриции на пути в Сенат…
Старший Санин коснулся его плеча:
– Еще люди пришли. Пойдешь встречать или отдохнешь?
Со сна Ворон не особо соображал, о чем речь, но кивнул уверенно:
– Пойду.
Вместе они вышли в Депо, в которое со стороны туннеля уже вливались люди. Немного, десятка три. Евгений Львович указующим перстом направлял их в зал ожидания. Ворон углядел Полин у, тащившую на руках упитанного пацанчика лет пяти. Валерий с непроницаемым видом вел под руку заполошную толстуху. А Сашка… его Вельшин не увидел и быстро завертел головой, шерстя взглядом толп у.
– Сашку где потерял и? – схватил за плечо проходившего мимо Валерия.
Тот ответил кратко:
– Не жди. Его схватили.
Глава 17КОГДА ВЫБОРА НЕТ
Фрея легко вскочила на ноги и миг спустя растворилась в снежной пелене. Лида осталась сидеть на скамейке, прикидывая, куда бы ей сейчас пойти. По улицам скитаться нельзя, можно нарваться на кого-то из друзей, а в гостинице она с ума сойдет от собственных мыслей. Больше всего хотелось оказаться дома, с мамой. Попить чаю, а потом забраться вместе с ней под теплый плед, все забыть и крепко уснуть. Но об этом и мечтать не приходилось.
«Наш дом. Там все равно никого сейчас нет».
Девушка с трудом отлипла от скамейки, стряхнула с себя целый сугроб и зашагала в направлении поселка.
Вот и дом, тоскливо глядит из-за забора провалами темных окон, поджидая хозяев. И суток не прошло, как его покинули, а уже выглядит заброшенным. Лиде пришлось сперва побороться с калиткой, которая упорно не хотела отворяться из-за снежного заноса, а потом и входная дверь поддалась только после серии пинков.
Внутри дома ей показалось очень холодно, хотя батареи грели в обычном режиме. Девушка поставила на огонь мамин любимый чайник со свистком, чтобы хоть немного наполнить дом живыми звуками. А пока он закипал, прошлась по первому этажу, посидела поочередно на материнской кровати, на своем диване…
Нет, пора было признать: дом совсем ей не помог. Отсюда следовало уходить, и как можно скорее: едва мама обнаружит записку и свяжется с Анной, как Лиду станут искать, и начнут именно отсюда. Закипающий чайник оскорбленно пискнул, выключенный на первой ноте свиста. Чтобы приход сюда не был совсем уж глупым, Лида натянула еще один свитер. Огляделась в поисках связки ключей. И в тот самый миг услышала шаги наверх у.
Это было так неожиданно, что девушка ахнула, метнулась за шкаф, стоящий торцом, влипла спиной в стен у. Но через мгновение взяла себя в руки.