– Но в городе нет света!
– А, точно. Может, дали.
– Нет, Весна, – помотал головой Марат, – посмотри, там по дороге нормальные машины еду т, а не танки с грузовиками. Мы дома, Лидка, мы дома!
Кажется, он окончательно вышел из ступора. Но Лида смотрела на огни за стеклами пустыми глазами.
– Але, Весна, побежим к ребятам?
– Зачем?! – Она резко отдернула руку. – Порадовать их, что ли?
Ворон молча смотрел на нее, морщил лоб. Потом заговорил мягко, как с ребенком:
– Я сам им все расскажу, не бойся. Все-таки когда все вместе, это легче пережить.
– Ты не понимаешь, – ответила Лида устало. – Ничего еще не закончилось. Ребята под колпаком у хозяина Книги, а Лазаря он вообще похитил.
– Да что, черт возьми, ему нужно?!
– Я ведь уже сказала: он хочет, чтобы я уничтожила Книг у.
– Это хорошо или плохо? Я что-то совсем запутался.
– Если Книга будет уничтожена, то погибнут и все, кто с ней связан: вечники с талантами, полувечники, просто люди, исцеленные Книгой, – на одном дыхании выпалила Лида.
– Ясно. Весело.
– Ага. Слушай, наверное, всем пока лучше оставаться во дворце, хотя бы до утра. А я пойду искать хозяина. Попробую как-то с ним договориться.
– Я с тобой, – отрезал Ворон, первым направляясь к двери.
– Одеться не забудь.
Ворон схватил висевшую на ручке двери куртку, потом вернулся к младшим, отдал распоряжение – и дети без препирательств полезли в постель к матери.
Во дворце мало что изменилось, кажется, большинство его обитателей даже не осознали перемен у. В вестибюле небольшая гибкая фигура в полутьме скользнула им на-встреч у.
– Джулия?
– Привет, Лида. – Вечница совсем не выглядела удивленной, скорее подавленной и усталой. – Уже в курсе… наших дел?
– Ты была на улице? – Марат глядел на легкий снежок, тающий на носках ее туфель.
– Конечно. Но там невидимая граница, так что дворец нам пока не покинуть. Хотя, – она глянула в упор на Лиду, – ты сможешь, конечно. Кстати, имей в виду, что продукты во дворце на исходе…
– Погоди… почему я мог у?
Тонкие брови вечницы изумленно взметнулись:
– Ты же Наследница, не забыла? Для тебя границ не существует. Про этот талант мы еще раньше знали, ждали тебя в городе.
– А разве… но я же не попала в город, не попала во дворец.
– А ты пробовала?
– Н-нет, – пораженно пробормотала девушка. – Хотя да, на автобусе. На машине с Лазарем.
– А за компанию и не выйдет. Граница пропустит только тебя.
И шмыгнула мимо.
– Ладно, – вздохнул Марат. – Пошли, что ли, провожу тебя.
Вышли на плац. Сумерки над городом стояли ясные, с легким морозцем. Снег, похоже, снова выпал совсем недавно, лежал пушистым покрывалом. Лишь маленькие шажочки Джулии отпечатались в направлении пролома в заборе. Ребята медленно добрели до него, и Лида сказала, преодолевая спазм в горле:
– Я скоро вернусь. Только встречусь с хозяином Книги.
– Ладно. – Голос Ворона был какой-то пустой. – Конечно, если сделаешь то, что он просит, тут мало кто останется в живых. Но нужно будет позаботиться о людях, вывести их…
– Марат! – сказала Лида. – Я не уничтожу Книг у. И никому не позволю это сделать.
– И что тогда? Он перебьет ребят?
– Постараюсь не допустить этого. Что-нибудь придумаю… хотя даже не представляю что.
Сама она прекрасно осознавала, что придумать ничего невозможно, ситуация безвыходная.
Лида без всяких усилий прошла через пролом, оглянулась, вяло махнула рукой, пошла вдоль забора.
– Весна! – Голос прозвучал у самого уха. Оглянулась – Марат уже стоял рядом.
– Как тебе удалось?
– Не знаю. Просто после слов Джулии решил для себя, что всегда буду пробовать. И попробовал.
– Джулия соврала про границу?
– Не думаю. Просто, мне кажется, у этого типа, хозяина Книги, есть и на меня планы.
– На тебя?!
– Ну, прости, Весна, затесался случайно в круг избранных, – с прежней ухмылочкой пожал плечами Марат. И очень Лиду этим приободрил.
– А если серьезно?
– Если серьезно, то я, кажется, тоже побывал в этой их лаборатории. Что там со мной сделали – не ясно, но чем-то я ему теперь дорог. Он даже Сашку в заложники брал, чтобы меня отловить.
– Ладно, – вздохнула Лида. – Все равно ничего не понятно, давай просто пойдем к ребятам. Хотя нам и нечем их обрадовать. А хозяин Книги – ну, он точно знает, где нас искать.
Утро начиналось с багрового восхода. Группа людей за столом казалась оцепеневшей. Много горьких рассказов прозвучало этой ночью, много было пролито слез. И было совершенно неясно, что их ждет дальше.
С первым солнечным лучом, проникнувшим в комнату, Лида вскочила на ноги.
– Мне нужно домой, успокоить маму.
Анна вскинула на нее покрасневшие глаза:
– Я отвезу.
– Не стоит.
– Тогда пусть кто-нибудь из мужчин проводит тебя.
Общее шевеление за столом: Марат, Алеша, Жан, Авалон. Но Лида помотала головой:
– Нет. Я думала, Энгель придет сюда, но он не появился. Значит, хочет встретиться со мной наедине. А без этой встречи ничего не стронется с места.
До их временной квартиры Лида добралась пешком. Каждый момент с надеждой ожидала оклика и одновременно боялась его до дрожи в коленках. Но ее никто не остановил.
Конечно, было глупо ждать, что Вера легла спать после ее вчерашнего вечернего звонка. Да и спала ли мать вообще хоть минутку после того, как нашла прощальную записку? Лида обнаружила ее сидящей в прихожей на тумбочке для обуви. Вера крепко обняла дочь. Так в молчании они простояли несколько мину т.
– Лида…
– Что, мамочка?
– Скажи мне… нет, я даже не знаю, о чем спрашивать тебя. Ты живешь непостижимой для меня жизнью. Скажи только одно: я тебя не потеряю?
– Нет, мамочка, – глухо произнесла девушка.
«Когда я откажусь от Лазаря, от меня останется лишь оболочка. Но умереть я все равно не смогу. Так что формально ты меня не потеряешь, мама».
– Мам, я только на минутку к тебе. Сейчас мне нужно вернуться к друзьям, у нас там… проблемы, в общем. Но я по пути куплю новый мобильник и буду постоянно на связи. А ты постарайся отдохнуть, ладно? Мне ведь ничего не угрожает, ты знаешь. И я никуда больше не исчезну.
– Конечно. – Вера с послушанием ребенка разняла руки. – Только обязательно позвони.
Назад Лида решила идти очень медленно. Побродить по городу. Но едва вышла во двор, как кто-то окликнул ее по имени. Она ахнула, захлестнул ужас от грядущего разговора с Энгелем. Но это был Тимур Саевич.
Бывший учитель был очень мрачен. Кажется, даже испуган. Подошел, тихо сказал:
– Прости, Лида, я шел за тобой. Но не хотел останавливать, пока ты не повидаешься с матерью.
– Вам удалось сбежать от некров?
– Они просто ушли. И я сразу догадался, что произошло. Ты все же изменила прошлое.
– Ага, – выдавила Лида. – В тот момент я не смогла поступить иначе. Хотя теперь понимаю, что совершила страшную ошибку. Все стало только хуже… Этот мальчик, которого я сделала вечником…
– Что?! – Мужчина замер на месте, Лиде пришлось вернуться к нему на пару шагов назад. – Что ты такое говоришь? Ты не могла этого сделать, это немыслимо! Никто не в силах воскресить того, кто давно мертв!
– Но я это сделала, – покаянно вздохнула Лида.
Тимур Саевич несколько секунд собирался с силами, чтобы заговорить, потом все же выдавил:
– Но в таком случае… это очень серьезное нарушение, и я не знаю, чего теперь нам ждать.
– Я буду наказана?
Короткий ответ прозвучал приговором:
– Да.
– Как? Хотя, я и сама уже догадалась. Я превращусь в старуху и буду штамповать новых вечников.
Лицо Тимур Саевича дрогнуло:
– Возможно. Но сперва я должен точно узнать, что произошло в прошлом. Давай-ка присядем, и ты мне расскажешь все.
Лида не возражала. Они устроились на бортике детской песочницы, и девушка начала свой рассказ. Чем дальше, тем больше лицо Тимура Саевича леденело, и Лида понимала – она сотворила нечто ужасное. Закончив рассказ, она спросила:
– А старики? Они кем становятся?
– Что?
– Ну, Наследники-мужчины, которые несколько раз нарушают закон?
– Они, Лида, становятся призрачными судьями, – прозвучал малоинформативный ответ.
– Тимур Саевич, почему все считают вас предателем?
Наконец-то бывший учитель вышел из ступора, даже лицо вспыхнуло. Ответ прозвучал немедленно:
– Я никого не предавал, Лида. Но иногда человек попадает в ситуацию, когда у него просто нет шансов оправдаться. Так случилось и со мной. Много тысячелетий назад я прибыл в Шаргаим, привлеченный легендами о великом городе вечников. Увы, на деле все оказалось иначе. В этом городе если не убивали, то готовились убивать. Мое положение и вовсе оказалось незавидным. Как Наследник, я не мог приобретать таланты, не мог убивать. Чтобы не участвовать в турнирах, вынужден был притворяться жалким и трусливым, таким, чтобы из бесконечного презрения и боязни даже поставить свое имя рядом с моим никто не выбирал бы меня соперником на турнирах. Путь назад был также отрезан: в Шаргаим можно было войти, но не выйти, хозяин Книги – и города – тщательно оберегал свои секреты.
Признаться, кем я являюсь, также было исключено. Да, мое положение мгновенно бы изменилось, моей дружбы стали бы искать, окружили бы роскошью и почетом. Однажды я не устоял бы перед искушением угодить кому-то – и нарушил закон Наследников.
И вот однажды на закате в городе появился Дио. Он был прекрасен и смел, этот вечник. Так случилось, что именно я предоставил ему пристанище на первую ночь в Шаргаиме, мы познакомились и почти сдружились. Но я не сомневался, что это ненадолго. Завтра же он начнет готовиться к очередному турниру, а обо мне если и станет вспоминать, то не иначе как с гадливостью.
Но все вышло иначе. Дио стал первым, кто сказал твердое «нет» том у, что творилось в городе. И скоро у него появились единомышленники. Клит, Юний, Маэса, многие другие – они были отважны и ловки, имели десятки талантов. Не забывай, девочка, что в те времена убийство в бою не считалось грехом. Уж и не знаю как, но Дио сумел их переубедить.