Все вместе они вышли из дома. День был в разгаре – кажется, воскресенье, если судить по оживлению на улице. На их компанию поглядывали недоуменно и даже испуганно. Впереди шел Марат между Милой и Алексеем. За ними, также втроем – Жан, Авалон, Сабина. К Лиде сразу подошла Анна, взяла под руку.
За ними поодиночке следовали Энгель и Марат Саевич, а два некра замыкали колонн у, своим видом внушая ужас даже непосвященным.
Вот и охотничий домик. Лида запоздало спохватилась: вдруг за прошедшие сутки хозяева успели вернуться в него? Но, судя по заснеженному крыльцу, он все еще пустовал. Пока шли сюда, рот у нее не закрывался, и она успела подробно рассказать Анне о своем новообретенном отце и о десяти заговорщиках из невероятно далекого прошлого. А вот теперь пришла пора прощаться навеки – и язык одеревенел, Лида совершенно потерялась. Анна крепко обняла ее, шепнула:
– Не грусти, Лидуся. Думай, что мы просто отправились в долгое увлекательное путешествие. Да ведь так оно и есть. Когда-нибудь мы все равно все будем вместе и вволю наболтаемся о наших приключениях.
– Когда это? – оживилась Лида. – А, в конце времен…
– Ну, счастливую встречу можно и подождать. Слушай, Лазарю я написала записку, пока все собирались, она там, в квартире. Кое-что не стала писать, но ты передай от меня на словах, ладно?
– Ага.
– Скажи, пусть не ведет себя как идиот.
– Что это значит? – изумилась девушка.
– Он поймет. Веру от меня поцелуй. Ну, до нашей следующей встречи, подружка!
И повернулась к Энгелю, спокойная и решительная. Тот с натянутой улыбкой вложил ей в руки Книг у.
– Теперь ты – ее хозяйка. Лазаря я освобожу, как только получу то, о чем договаривались.
Анна без особого пиетета зажала Книгу под мышкой.
– Не сомневайся, получишь.
Теперь к Лиде подошел Марат. Без всякой неловкости крепко обнял ее, чмокнул в щеку и сказал:
– Спасибо тебе, Весна!
– За что? – поразилась Лида.
– Да за все! Что появилась в нашем городишке и поставила здесь все с ног на голову. Если бы не ты, я б сейчас загибался на поганом острове, и даже друга у меня уже не было. И вот ее бы не встретил. – Он кивнул в сторону Анны.
Лида не нашлась, что ответить. Вдруг защипало в глазах и сразу дышать стало немного легче. Марат легко взбежал по ступенькам, взял Анну за руку. Свободными руками они дружно помахали оставшимся внизу, словно с трапа самолета. И скрылись за дверями дома.
Потянулись минуты. Все стояли неподвижно, не зная толком, чего ждать и куда смотреть. Лиде почудилось, что в какой-то момент охотничий домик как будто подернулся маревом, очертания сделались нечеткими, словно он готов был распасться на молекулы. Но это длилось лишь долю секунды – и домик собрался заново в прежнем виде.
Лида, поскольку стояла ближе всех к крыльцу, бросилась вверх по ступенькам. Внутри ничего не изменилось со времен ее последнего визита сюда, даже чашка с котенком, из которой пил чай Энгель, все так же стояла в опасной близости от края стола. А в центре стола лежал, прощально поблескивая меркнущими камешками, браслет Анны и рядом с ним – молочно-белая опаловая кисть.
«Она специально сняла браслет. Иначе я бы каждый день смотрела на него с замиранием сердца, гадая, как она там».
С этими трофеями Лида вышла на улицу. У самых ступенек ее ждал отец, поддержал за локоть, помог спуститься. Глянул на Энгеля:
– Анна выполнила, что от нее требовалось. Теперь твоя очередь.
Тот коротко кивнул, выхватил у Лиды кисть и сунул в карман куртки. Видимо, отдал мысленный сигнал некрам, потому что они тотчас же размеренно зашагали прочь и вскоре растворились между деревьями.
– И когда я получу назад свою вечность? – поинтересовался Энгель со слабой претензией на иронию.
– Как только Лазарь будет здесь, – отрезал Наследник.
Теперь оставалось только ждать, но силы окончательно покинули Лиду. Она побрела в сторонку, обнаружила длинную скамью под окнами домика, забралась на нее с ногами и уткнулась в колени лицом. Отец конечно же пошел за ней следом. Сел рядом, неловко обнял за плечи.
– Когда они приду т? – прошептала девушка.
Он сразу понял, о ком она спрашивает.
– В любой момент, милая. Но ты не бойся…
– Я так хочу прежде увидеть Лазаря, хоть еще один последний разок. Убедиться, что с ним все в порядке. И чтобы он увидел меня… прежней. Если превращусь в старуху, то сразу побегу в лес.
– Не превратишься. Все будет хорошо.
Вдруг густая тень упала на них двоих, будто поздние сумерки вторглись в разгар дня. Лида вздрогнула, вскинула голову. Семеро незнакомцев стояли вокруг скамьи. Кажется, все они были стары, но разглядеть толком не удавалось: фигуры тонули в тени. И это были их собственные тени, но только вставшие вертикально, огромные, выше деревьев. Силуэты теней соприкасались плечами, их головы были сведены вместе, так что все они – и Лида с отцом – словно оказались внутри гигантского шатра.
А потом Лида услышала голос, который шел будто бы от каждой точки темного пространства внутри шатра, а может, рождался в ее голове. Голос невозможно было описать, скорее, в нем слились сразу множество голосов, глухих и пронзительных, басовитых и тонких. Чего в нем точно не было – это жизни, эмоций.
«Желаете ответить вдвоем за нарушение законов Наследников?» – спросил голос.
И немедленно прозвучал твердый ответ Тимура Саевича:
– Да, вместе. Она – моя дочь.
«Нам это известно. Начнем с того, кто сегодня нарушил закон повторно. Ты вновь отнял вечность у того, кто не замышлял на тот момент убийства».
Лида ждала, что отец станет спорить, указывать на то, что Энгель в принципе опасен для всего мира вечников, и не только. Готовилась всячески его поддержать, вот только разлепить бы смерзшиеся от страха губы.
Но он просто ответил:
– Да, я признаю это.
Пауза.
Лида, заволновавшись, вскинула глаза на отца и тихо ахнула: рядом с ней сидел уже не мужчина в расцвете лет, но и не старик – человек зрелый, хорошо за пятьдесят. Густая шапка волос из смоляной превратилась в серебристую. Она зажмурилась в ужасном ожидании собственной участи.
«Твои нарушения куда серьезней, девочка. Ты наделила вечностью смертного. Ты отняла вечность у того, кто в тот момент не собирался убивать. Ты нарушила временные законы. Ты понесешь тройное наказание».
«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.
– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.
«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».
– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.
«Этого не потребуется».
– Лида сделает это вместо меня?
«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».
– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?
«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».
– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.
В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили:
«Но есть еще одно условие, при соблюдении которого мы согласны освободить эту вечницу от наказания. Она дол ж-на забыть, кем является, и жить обычной жизнью смертной девушки хотя бы до дня своего совершеннолетия. Иначе мы предвидим новые проблемы со столь юной Наследницей, и некому будет взять на себя ее новые прегрешения».
– Мы согласны, – быстро и с явным облегчением проговорил Тимур Саевич, тогда как Лида вновь онемела от ужаса.
– Как… как же это?
– Все в порядке, милая. – Отец крепко прижал ее к себе, погладил по голове. – Так в самом деле будет лучше. Ты окрепнешь, повзрослеешь. Я уверен, что твой друг не покинет тебя и, когда придет срок, расскажет все, что тебе нужно знать. Я найду способ ввести его в курс дела. А через каких-то восемнадцать лет ты и сама вспомнишь все, что тебе довелось пережить.
– Что… что мне нужно сделать?
– Просто пожелать забыть последний год своей жизни – и сложить руки. Сделай это прямо сейчас. Заклятие подействует примерно через четверть часа. У тебя будет еще немного времени…
– А ты?
– Я уйду вместе с ними.
– Ну как же так? – простонала она.
– Не переживай, дочка. Это лучший из раскладов, на который я мог рассчитывать. Матери передай… то, что я уже сказал тебе. Через минуту я все вспомню, и, уверен, эти воспоминания станут лучшими моментами в моем новом существовании.
– Не нужно было…
– Нужно. Я слишком многое у тебя отнял, но хотя бы сохранил твою юность. А потом, мы ведь не расстаемся. Отныне я всегда буду приглядывать за тобой. А тебе достаточно просто вспомнить меня… потом. И больше не забывать.
– Никогда не забуду!
Тьма начала рассеиваться. Дневной свет полоснул по глазам, а когда девушка сумела разлепить веки, отца рядом на скамье уже не было. Одновременно она услышала, как Мила зовет ее по имени.
– Лида! – Подруга уже стояла рядом, недоуменно озиралась. – А где Тимур Саевич? Только что здесь был.
– Потом объясню. Что еще случилось?
– Этот человек, Энгель, он вдруг упал. Я уже вызвала «скорую». А он зовет тебя.
Лида повертела головой, увидела стоящих кругом людей, бросилась туда. Энгель, бледный и растерянный, лежал на снегу. Сабина, присев рядом с ним на корточки, меряла пульс. Лида бухнулась на колени, схватила Энгеля за свободную руку. Он сфокусировал на ней мутнеющий взгляд.