— Смотри Кенди там внизу озеро!
— Отлично! Давай спустимся.
Девочки скользили по глине, затем Пельмешка споткнулась.
— Э-эй, осторожнее! Ты мне все ноги обтоптала, — из темноты Пельмешка услышала глухой голос.
— Извините!
— Извините! Хм! Под ноги смотри, — противный голос не унимался.
Пельмешка схватила за руку Кенди.
— Я боюсь, — она дрожала как осиновый лист на ветру. — Кто это?
— Кто, кто! Я! Меня трудно не заметить. Я тут всю жизнь живу и уже вырос с тебя ростом.
Пельмешка отпрянула в сторону и ухватилась за толстую сосульку. На руке остался белый след, как от жидкого теста.
— Ну вот! Теперь и руки об меня вытираешь, — нудил голос в темноте.
Пельмешка разжала ладонь. Она поняла, что с ней говорил нарост из пола.
— Извините! Я не знала, что причина вашего неудобства моя нога. Мы только хотели подойти к озеру.
— Да, ладно! Чего уж там. Бери правее там удобный спуск.
— Спасибо! — Пельмешка увидела тропинку и соскочила на ступеньку. — Кенди, а кто это такой и что осталось на моих руках?
— Думаю, что это сталагмит. Когда вода растворяет известняк, то начинают расти сталактиты, как сосульки на крыше, а сталагмиты вырастают с пола в том месте, где падают капли со сталактита. Через много лет они могут срастись друг с другом в колонну. А руки ты вымазала в известняковое тесто. Учёные так и не разгадали загадку его происхождения. Некоторые из них называют его «лунным молоком» и считают, что образуют его особые бактерии, которые питаются известняком.
— Не особо приятное месиво, — Пельмешка понюхала, чем пахнет это самое лунное молоко, — И молоком совсем не пахнет, — она попыталась очистить руки от липкого теста.
Теперь они спускались значительно быстрее.
Внизу изрезанный свод над голубым озером, украшенный по краям колоннами из сталактитов и сталагмитов делал пространство вогнутым как в кривом зеркале. Озеро в каменной оправе сверкало как сапфир. Стереотип существования света над головой под землёй вдруг переродился в иные ощущения. Небо опустилось под ноги, а над головой вдруг вырос каменный свод. Пещеры впечатляли непредсказуемостью своих форм.
Кенди увидела своё отражение в озере, привычным жестом поправила волосы и окунула руку в прозрачную воду.
— Ого-го! Вода просто ледяная.
— Что-то я сомневаюсь, что кто-нибудь живет в этой пещере, — Пельмешка вымыла руки от известнякового теста. — Давай назовём зал Сапфировым? — она искала одобрения Кенди.
— Отлично! — Фотоаппарат Кенди запечатлел синеву озера и возвышающийся в центре айсберг из молочных натечных образований, который отражаясь в зеркальной глади, погрузился в бездонную водную пучину. — Пельмешка мы прошли два уровня. Ты готова двигаться дальше!
— Не останавливаться же на полпути! — пыжилась малышка, устав как собака.
Немного отдохнув на камнях у кромки озера, девочки ожидали увидеть жителей пещеры, но были разочарованы их малонаселенностью и двинулись дальше по широкой горизонтальной расщелине.
— Мы с тобой идём по карстовой пещере, ты это знала?
— Нет, — вздохнула Пельмешка, — А какие еще бывают?
— Ещё бывают тиктанические, эрозионные, лавовые и ледниковые пещеры. Учёные выяснили, как образуются карстовые пещеры. Всему виной угольная кислота, которая образуется, когда углекислый газ из воздуха растворяется в воде, она и размывает горные породы — доломит, каменную соль и гипс, оставив не тронутыми мрамор и известняк. Так образуются пустоты — карстовые пещеры, по которым мы с тобой путешествуем, — Кенди пригнулась, чтобы пройти пару метров под нависшим камнем. — Вот беда, снова придётся ползти, — она легла на холодную глину и, упираясь локтями, продвигалась вперёд.
— Так интересно! Расскажи мне ещё что-нибудь.
— Бери левее, там выше проход. Кстати, крупные пещеры могут разрушаться и образовывать ущелья или теснины.
— Это очень сложно понять, особенно, когда я не в силах ползти, — Пельмешка скатилась со скользкого от мокрой глины уклона и застряла в проёме.
— Держись! — Кенди бросила ей верёвку и стала тащить к себе. Задыхаясь от натуги, Кенди продолжала рассказ о пещерах, — Тебе и не надо понимать. Просто слушай. Когда станешь геологом или спелеологом, обо всём узнаешь в университете.
— А если я не захочу стать спелеологом? — Пельмешка потратила все силы, чтобы подняться.
— У тебя впереди много времени, чтобы разобраться в том, чего ты хочешь. Скажу, чтобы ты знала, что крупные пещеры встречаются в зонах разлома земной коры или в результате горообразования. Кстати они также образуются при обрушениях и землетрясении. Иногда напорные термальные воды выносят из пещер крупные обломки пород. Надеюсь это для тебя не сложно, — Кенди вытащила Пельмешку, направив её к более широкому проходу.
— Всё понятно, но все равно не понятно, — Пельмешка продолжила путь, прижимаясь к левой стороне, где было выше. — У меня уже локти устали карабкаться.
— Потерпи. Пару десятков метров и мы у цели, — Кенди разговорами о пещерах отвлекала подругу от тяжких проходов. — Ещё существуют пещеры в ледниках, они образуются от талой воды. Особенно высокие пещеры образуются там, где есть термальные воды, они изнутри топят лёд, образуя полость. Огромные ледяные пещеры бывают только в Гренландии, где обитает Дед Мороз.
— Может он живёт именно в пещерах?
— Почему нет? В них много роскошных резных хрустальных залов, — Кенди ступила в свободное пространство.
— Вот бы сейчас в гости к Деду Морозу, — Пельмешка легла на камень, — Устала, не могу пошевелиться, все мышцы болят! Хочу целый мешок подарков от Деда Мороза. Не тронусь с места, пока ты не пообещаешь посетить апартаменты Деда Мороза.
— Окей! Будут тебе подарки. Не стони малышка, мы на месте, — Кенди стащила её вниз.
Изогнутый коридор привел девочек в зал, где по центру до пола свисал цветок увенчанный бахромой. Его шоколадные лепестки закрылись в бутоне, словно ожидая рассвета. Девочки остолбенели, а Пельмешка даже слизала языком капельки с окаменелости, желая убедиться, что это не кондитерское изделие. Кенди рассмеялась.
— Сладкоежка!
— Клёво, если бы это был настоящий шоколад, — Пельмешка облизнулась.
Цветок был восхитительный, и казалось пах ванилью, шоколадом и был сладок. Зал удостоился снимков, и получил имя Шоколадный цветок.
Обогнув зал по краю, девочки вышли в заснеженный коридор, словно в нём побывала зима. Прикоснувшись к стенам, Пельмешка поняла, что это не лёд. Известковые бело-голубые полупрозрачные наплывы образовали хрустальные горки, хотелось добыть санки и скатиться.
Цепляясь словно мартышки, девочки поднялись по пологой стене, проползли по куцему карстовому каналу, прошли мимо каменного водопада с пятиэтажный дом по которому сочилась вода, полюбовались стенами с геликтитами, образованные натёчно-капельным путём.
За поворотом их ожидал оранжевый дракон с пастью в четыре человеческих роста с парой дюжиной острых зубов в пять рядов. Кенди залезла на язык голубой пасти, как вдруг из гортани повалил туман, словно дракон ожил.
— Хр-р! — донеслось до Кенди.
— Ой! Ты кто? — Кенди обернулась.
— Ну-ка слезай! Вздумала залезть мне в пасть? Марш отсюда, не то худо будет, — не слишком ясно изъяснялся похоже рот.
Девочки сбежали вниз и прижались в сторонке.
— Извините! — Кенди отвесила поклон. — Вы такой пригожий, что нам захотелось оставить о вас память в виде снимка на фотоаппарат.
— Это что ещё такое? Наскальные рисунки знаю, их полно тут, а про фотоаппарат впервые слышу.
— Понимаете, за последние сто лет техника шагнула вперед настолько, что мне трудно объяснить, как это работает, — Кенди непрестанно моргала.
— Хорошо! Так и быть! Сделайте это без объяснений. Только поклянитесь, что вернётесь отдать мне то, что получилось.
— Хорошо! Мы постараемся, хотя добраться до вас весьма проблематично. Возможно, мы отправим вам фотографию почтой, — довольная Кенди сделала много снимков и, спрыгнув, крикнула, — До скорого свидания! — а потом шепнула на ухо Пельмешке, — Назовём зал «Пасть Дракона».
— У-гу, — только и ответила обескураженная происходящими событиями малышка.
— Эй, вы куда? Вернитесь! Я тысячу лет ни с кем не разговаривал.
Малышки вернулись.
— Я расскажу вам историю, — начал свой рассказ дракон. — Давным-давно рядом с пещерой на поляне находилась скифская усадьба. Моя пещера служила родовым святилищем, здесь приносили в жертву домашних и диких животных, а в третьем веке хранили вино. Я очень люблю подношения, — голос дракона задрожал, словно воспоминания растормошили его каменную душу.
Кенди поняла его тонкий намёк.
— Но нам нечего вам подарить, если только фотоаппарат, — Кенди с сочувствием глянула на предмет вожделения.
Из глаз дракона хлынули два мощных водопада, образуя водоворот.
— Гы-Гы, — стонал дракон.
Зацепив девочек, вода закружила и увлекла их в воронку.
— Не плачь дракоша, ты нас утопишь! — Кенди громко молилась всем богам.
— Держись Кенди! — Пельмешка обхватила руками зуб дракона, а её ноги потоком подняло вверх, она с трудом держалась наплаву.
Кенди уцепилась в Пельмешку. Пытаясь ухватиться за соседний зуб, она сопротивлялась потоку, мокрая рука скользила, а вода, набирая силу, затягивала в пасть дракона. Руки Пельмешки тоже ослабели и девочки полетели в самое горло.
— А-а! — они всё падали и падали с потоком воды и глубоко нырнули.
Всплыв на поверхность, они обнаружили, что упали в подземную реку, которая находилась на нижнем уровне, свод над рекой украшали кораллиты и бахрома.
— Плыви к берегу, — там грот, в нём и обсохним.
— Смотри, сколько здесь бокоплавов! Они мешают плыть, — Пельмешка раздвигала руками косяк полупрозрачных рачков, которые никак не реагировали на её присутствие.
— Теперь нам никогда не выбраться отсюда, — Кенди потеряла уверенность из-за непредвиденных перемещений по пещере. — Нас здесь никто не найдёт.