Скоро к Королеве потянулись первые невесты, выполнившие с грехом пополам задание. Королева брала тарелки с пирожными и брезгливо отбрасывала прочь:
— Это что, пирожное или сырое тесто?
— Выбросьте этот кусок угля!
— Милочка! Крем к пирожному делают не из чёрной икры.
На салфетки она вообще едва взглядывала и, вздыхая, передавала их главному королевскому портному. Тот тоже их рассматривал и тоже вздыхал и укоризненно качал головой:
— Нет, нет. Это чёрт знает что. Чему вас учат мамочки, не понимаю. Не по- ни- ма- ю современную молодежь.
Наконец, Софка, замирая, преподнесла свою тарелочку с пирожным, вылепленным в виде цветка купальницы. Королева в восторге захлопала в ладоши:
— Даже моя юная повариха так бы не приготовила!
А когда Королева увидела салфетку, она ахнула и закатила глаза. Главный портной, подражая ей, тоже ахнул и закатил глаза. На белом шёлке Софка вышила Принца на коне, с охапкой золотых купальниц в руках
Вечером Королева торжественно разложила перед Принцем восемь карточек невест.
— Выбирай, сын мой, спутницу жизни!
До Принца уже дошли слухи, что королеве очень понравилась Софка. С притворным равнодушием он ткнул в первое попавшееся фото.
— Эта девица весит 70 килограмм — в семнадцать-то лет! Фу! У меня в её годы была осиная талия. С такой жёнушкой стыдно будет в люди выйти, со стыда сгоришь.
Принц равнодушно указал на второй портрет.
— А у этой волосы как солома.
— У этой такие длинные ногти, что иглу она ухватывала пинцетом!
Для четвёртой девушки у неё также не нашлось ласковых слов:
— Её пирожное не стал есть даже Главный Королевский бомж. А моя негодная стряпуха куда-то сбежала (чего ты улыбаешься, не понимаю?) Кто будет готовить мне сладкое? Ты, что ли?
Тут Принц не утерпел и выхватил портретик Софки.
— Ты любишь её? — защебетала королева. — Да и кто её не полюбит? Она такая скромная, милашка.
Королева ещё что-то ворковала о салфетках, но Принц не слышал её слов. Он пронёсся по коридору, вбежал в каморку к Софке, подхватил её и закружил:
— Ура, ура, Лучик! Полная победа! Ты — моя законная невеста.
За последние несколько дней Королева страстно полюбила будущую невестку, прямо души в ней не чаяла. И Принц влюблялся в свой Лучик всё больше. А девушка грустила. Однажды прямо посреди ужина расплакалась и, извинившись, выбежала в сад. Принц — за ней.
Софка выплакалась на плече Принца:
— Мне не даёт покоя моя ложь. Королева думает, что я дочка знатных и богатых родителей, и радуется, что у его сына достойная невеста. А ведь я простая деревенская девушка.
Каждый вечер она заставляет меня рассказывать о не существующей Долине Купальниц, о выдуманных покойных родителях. Какое платье надевала на завтрак моя мама, какое вино пил на ужин мой отец? И я выдумываю глупые сказки, и всё больше тону во лжи. Я больше не могу так. Прости. Это первая причина моей грусти.
— Ну а вторая?
— А во-вторых, я очень-очень соскучилась по бабушке. Как она там? Правда, за нею ухаживает добрая Фея. Но всё же лучше, если буду ухаживать я.
Принц схватил Софку за руку, как будто она собиралась уйти в эту минуту.
— Вот что, Лучик. Мы прямо сейчас идём к Королеве. Я ей объясняю, что ты — это ты. И будь, что будет.
И они рассказали всё Королеве. К их удивлению, она не закатила истерики. Возможно, потому, что был полдник, когда подавалось кипячёное молоко с булочками, выпеченными Софкой. В это время Королева всегда находилась в благодушном настроении.
— В конце концов, я всегда говорила, что деньги — не главное. Главное — человек, правда, Принц? Когда мы студентами поженились с твоим отцом, мы спали в заброшенной машине. А обедать бегали в комплексную столовку за пятьдесят копеек.
Как водится, Королева заплакала и благословила их. Софка тут же запросилась съездить в деревню к бабушке.
— А может, лучше она сама приедет и поживёт здесь, сколько ей захочется? — предложила Королева. — Я не обижу её, поверь.
За бабушкой послали самый быстрый автомобиль. А во дворце начались шумные и весёлые приготовления к свадьбе. Когда Софка и бабушка встретились, они крепко обнялись и не выпускали друг дружку из объятий целый час. Королева сказала, что Софкина бабушка — весьма приятная дама, и они с ней крепко подружатся. А для козы Маси, которую привезла с собой бабушка, найдётся лужайка с самой сочной травой.
Ну и свадьба была, скажу я вам!
Было много приглашённых. Музыки, всяких лакомств и сладкого вина — ещё больше. Когда гости подняли бокалы за молодую королевскую чету, Софка почувствовала, что кто-то под столом настойчиво теребит кончик её юбки. Это была землеройка.
— Худышка! — обрадовалась она.
— Ш-ш, тихо! У меня живот подвело от голода, а тут так вкусно пахнет!
Софка взяла землеройку в ладошку и поднесла к Королеве.
— Этот милый зверь, — сказала она, — очень помог мне в своё время. Чем мы можем его отблагодарить?
И Королева не стала визжать. Она взяла землеройку за передние лапки, поцеловала в мордочку, правда, тут же сплюнула:
— Милая зверушка! Поселите её на кухне, пусть она питается объедками с королевского стола. А всем моим котам отныне вход в кухню строго запрещён.
В разгар веселья Софка и Принц незаметно вышли из зала в сад. В углу сада доцветала волшебная купальница. Софка оторвала цветок и крикнула:
— Пусть не будет тухлых болот и мерзких коряг! Пусть люди больше не умирают от тайных недугов!
Принц тоже оторвал цветок и сказал:
— Пусть все люди будут добры и любят друг друга!
— Станут гордыми, смелыми и сильными! — подхватила Софка.
— Пусть будут счастливы!
— Пусть не будет горя на земле!
Сияющие цветки усыпали землю вокруг, точно золото. А Софка и Принц отрывали всё новые цветы и выкрикивали всё новые желания. В конце концов, остался один зелёный куст.
— Не жалеешь? — спросил Принц.
— Нисколько!
И они, взявшись за руки, побежали во дворец, где сияли тёплые огни, играла музыка и кружились в танце весёлые пары.
Знаете задорную пословицу: народ пашет — паши! Народ пляшет — пляши? Так что же вы сидите?!
Алёшка
В аллее по солнечной майской
дорожке
Толкают коляску. В коляске —
Алёшка.
С пустышкой во рту путешествует
крошка.
Прошло и всего-то, что год
и немножко,
Наш старый знакомый
приятель Алёшка
Уже ковыляет
По той же дорожке
В пинетках на крепоньких
толстеньких ножках,
В смешном колпачке
и рубашке в горошках,
В цветастеньких гольфах,
на гольфах — бомбошки.
Сам кушает кашу пластмассовой
ложкой
И слушает сказку
про ножки да рожки
Сосед по подъезду
приятель Алёшка.
Три года на два поскорее
Умножь-ка:
Уже первоклашка
сосед наш Алёшка
Веснушчатый нос
прилепился картошкой,
Он клянчит пятак
на пломбир и киношку.
Девчонкам безжалостно ставит
подножки.
Голы забивает соседкам
в окошки,
Соседок увозят опять
«неотложки».
Вопит очумело дворовая
кошка,
Спасаясь вприпрыжку
от жуткой бомбёжки…
И мама вздыхает:
«Ты варвар, Алёшка!»
День варенья
У нашей мамы будет
Завтра день рождения.
Бабуля ей прислала
Открытку с поздравлением.
А тётя из деревни
Связала ей платок.
«А что же нашей маме
Подарим мы, сынок? —
Сказал мне папа утром. —
Пока что мамы нет,
Давай, браток, устроим
Ей праздничный обед».
Поваренную книгу
В шкафу он отыскал.
«Так… Заливную рыбу
Недурно бы, — сказал. —
На сладкое, конечно,
Пирожные и чай.
А может, торт с орехом
С мускатным. Выбирай!
Я выпотрошу рыбу.
Десертом ты займись».
Мы фартуки надели,
Мы в кухне заперлись.
Ох, до сих пор я помню
Тот кухонный кошмар…
Сосед вверху подумал,
Что тушим мы пожар.
Но нёсся вопль снизу,
Что топит дом водой.
И слесарь с управдомом
Стучались к нам домой.
И целой делегации
Пришлось нам объяснять:
«Мы не желаем вовсе
Квартиры поджигать,
И не хотим пускать мы
Водопроводных рек».
И папа, заикаясь, кричал:
«При чём тут жэк?»
И чешуя блестела
У папы в бороде,
И папа топал шлёпанцем
Сердито по воде.
И вот сидим и ждём мы.
В глазах у нас тоска.
Мы чувствуем: расплата
Ужасная близка.
Вот-вот раздастся цокот