— Теперь…
Из корабельного люка донесся такой крик, будто там резали человека. Примчавшись, ребята увидели Зеленого, который, рыдая, метался по каюте.
— Где мой черный комбенизон?! — воскликнул он, повернувшись к Эмке и
Алисе. — Это вы стянули его, признавайтесь? Я так и знал, что добром это
не закончится!
— Успокойся, пожалуйста, и объясни, в чем дело, — сказала Алиса.
— Эх, Алиса-Алиса, вряд ли ты поймешь, — печально вздохнул Зеленый.
Видишь ли, когда я был маленьким, я очень мечтал о том, что стану космолетчиком. Мама моя долго была против, но потом согласилась (а ты ведь знаешь, какая она у меня строгая). И даже подарила ко дню рождения форменный комбенизон черного цвета. С ним у меня связано столько воспоминаний! Но он
потерялся — и где бы я ни искал, никогда не находил похожего. И вот только на планете Блук, на базаре, где мы получили в подарок говоруна, я отыскал себе такой. Ну один в один как тот, из детства! Продал мне его один тип довольно странной наружности… ну ладно, речь не об этом. В общем, я комбенизон пока спрятал, не до того было. А недавно вытащил, одел — и так меня одолела ностальгия!.. Захотелось мне на Землю вернуться, домой! Долго же я здесь не был!
— Зелененький, но не сейчас же! — воскликнула Алиса. — Там папа в системе Медузы…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся механик. — Даже сам удивляюсь, чего это я вдруг так себя повел. Как будто вредный голосок мне на ухо нашептывал: бросай всё и на Землю!
— Ну так полетели скорее к папе!
— Не могу, — печально развел руками Зеленый. — Без комбенизона — не
полечу. Жалко мне его, другой такой когда еще найду. А он мне дорог, как память.
Эмка уже открыл было рот, чтобы сказать, что комбенизон они сейчас вернут, но Алиса больно ткнула его локтем и улыбнулась:
— Ладно, Зелененкий, ты тут поищи, а мы с Эмкой пойдем в других каютах
поищем. Хорошо?
— Почему ты не хочешь просто отдать ему эту штуку? — прошипел мальчик, потирая ушибленное место.
— Глупый! Неужели не понимаешь, что с этим комбенизоном что-то не так? Я вот сразу поняла, как только он упомянул про "типа странной наружности", ребята, конечно же, не стали "искать в других каютах", а прямиком пошли к дереву с дуплом.
— Ну-ка…
Алиса вынула из дупла комбенизон и стала внимательно его осматривать.
— Ага! Я же говорила! — и она показала Эмке нашивку на внутренней стороне левого рукава.
Там значилось: "Осторожно, лечебный костюм. Для хронических альтруистов. Одевать только по рецепту врача".
— Ну и что это означает? — угрюмо спросил мальчик.
— Какой же ты недогадливый! «Альтруист» — это человек, который заботится только о других, а не о себе
— И что тут плохого?
— Да ничего. Но иногда такие люди совсем забывают хоть чуть-чуть думать о себе. Порой даже перестают есть, пить, заботиться о своей внешности.
— Короче, становятся неряхами.
— Ну, почти. И вот чтобы они пришли в норму им следует одевать такой эго-костюм. Костюм делает носителя эгоистичным (если он и так думает только о себе, то на фига ему еще и эго костюм?). Нормальному человеку он, конечно же, вреден, но вот хроническому альтруисту необходим, в малых дозах.
— А Зеленый-то его постоянно носил!
— Вот именно!
— Что тут происходит! — возмущенно рявкнул Зеленый, высовываясь из иллюминатора. — Почему это у вас в руках мой комбенизон? Я так и знал, что это вы его стянули!
— По-моему, он не изменился, — печально прошептал Эмка.
— Да нет, просто Зеленый расстроился из-за костюма.
Алиса поднялась по трапу и показала механику нашивку:
— Посмотри!
— Ого! — воскликнул Зеленый. — То-то в первый момент мне показалось, что этот тип собирается меня надуть!
— Кажется, я знаю, чьи это проделки, — отозвалась Алиса. — Узнаю почерк космических пиратов. Пожалуй, нам стоит поспешить. Ты уже переболел своей ностальгией?
— Да. К тому же, я выспался и как следует перекусил земляникой. Пора в
путь. Попрощайся с мальчиком и иди на корабль. А комбенизон я отдам в ближайшую больницу, там он нужнее и доставит людям пользу.
— Ну что, будем прощаться, Эмка? Ты мне здорово помог, — сказала Алиса.
— Да ну, не ври, — смутился тот. — Ты сама во всем разобралась. Удачи вам. А кстати, чуть не забыл. Чего это ты, когда мы только встретились, про
невест спрашивала?
Алиса пожала плечами:
— Да не обращай внимания. Так — цитата из одной кинокомедии.
Она ловко взбежала по трапу на «Пегас», и тот почти мгновенно и бесшумно поднялся в воздух, сверкая огнями.
Эмка зевнул и понял, что давно уже хочет спать. Эти непрерывные
приключения с книжными героями, тем более наяву, начали его здорово утомлять.
Он вернулся домой, порадовался, что бабушка не заметила его отсутствия, и завалился в постель, наивно полагая, что его оставят в покое хоть на пару часов. Но не тут-то было!
в которой случаются ужасные вещи
Кажется, Эмка совсем не спал: пару секунд назад он закрыл глаза — и тотчас открыл их.
В комнате кто-то был.
Мальчик осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на незнакомца, и почти не удивился, когда никого не увидел. Он уже привык к тому, что таинственный «некто» на глаза ему показываться не спешит.
Эмка сглотнул и подумал о том, что бабушка, хоть и спит в соседней комнате, для него находится сейчас почти так же далеко, как если бы была на другой планете. Этот ушлый клешнерукий не позволит мальчику сбежать.
"Эх, а я ведь почти исправил все рисунки!"
Он посмотрел на деревянные стены, на деревянную же старинную мебель неужели это то, что Эмке доведется увидеть в свой последний час?!
Вдруг нечто, размером с футбольный мяч, зашевелилось у его кровати и вскочило на спинку.
— Фу-у! Ну ты и напугала меня! — облегченно прошептал Эмка. — Нельзя же так. И откуда ты здесь взялась?
Черная курица тети Фроси насмешливо кудахнула и принялась чистить перья.
"Надо вынести ее во двор", — подумал мальчик.
Он поднялся с кровати — спать совсем не хотелось, а вот прогуляться по двору тянуло, стоило только взглянуть за окно, где луна выхватывала из ночи отдельные вещи-островки: забор, часть шланга для поливки клумб, ветви яблони, большое каретное колесо…
"Каретное колесо? — удивился Эмка. — Откуда оно здесь?"
Присмотревшись повнимательнее, мальчик заметил и другие странности: огромную деревянную бочку, старый остов телеги…
"Что же случилось? Почему двор так переменился? И комната…"
Комната тоже стала другой. В ней двумя рядами выстроились кровати, похожие на Эмкину — и не похожие на ту, на которой он засыпал.
"Вот так дела!"
Эмка поспешил к двери, но стоило мальчику отпереть ее — тоже непривычную, старинную — как в комнату прошмыгнула хвостатая тень. Мурлыкнув, Апполон (а это был именно он) взобрался на ближайшую кровать и сурово поглядел сперва на курицу, а потом на Эмку.
— Куда собрался?
Мальчик так и сел, где стоял, у порога.
— Так, только без паники, — велел Апполон. — Ишь, перепугался, аж коленки дрожат! Ну да, я разговариваю. И ничего странного в этом не вижу.
— А п-почему же ты раньше молчал? — Эмка с непривычки даже заикаться начал.
— Я не молчал, — Апполон улыбнулся той загадочной улыбкой, которой так любят озадачивать людей все коты и кошки. — Я просто раньше тебе не снился.
— А сейчас… — сообразил мальчик.
— А сейчас — снюсь. Какой же ты недогадливый! Ох уж эти мальчишки, — и кот выразительно покосился на черную курицу. Та смутилась и отвела взгляд.
— Вообще не знаю, зачем я только вмешиваюсь… — промурлыкал Апполон и принялся вылизывать переднюю лапу.
Эмка зачарованно следил за котом: "Подумать только… вот так…"
— Что дальше делать собираешься? — спросил у него Апполон, когда привел лапу в порядок. — А, художник ты доморощенный?
— Ни-ичего, — растерянно протянул Эмка. Он немного пришел в себя, поднялся с пола и подошел к животным. — Почему это я должен что-то делать? Утром проснусь, вытру оставшиеся книжки — и все будет нормально.
Кот хмыкнул:
— Наивный! А вспомни-ка про те рисунки, которые ты испортил фломастером или ручкой. Или думаешь, их тоже резинкой исправить можно?
— Что же мне делать, Апполон? — не на шутку испугался Эмка. — Ведь Книгоед…
Кот фыркнул и выгнул спину:
— Потиш-ше! А то еще явится.
Успокаиваясь, он потоптался на месте и улегся, свернувшись калачиком.
— Теперь слушай. Так уж и быть, помогу тебе. Все-таки Марья Дмитриевна тебя очень любит — знать бы, за что… Есть способ разом исправить все книжки, которые ты разрисовал фломастерами и ручками. Но нам потребуется помощь подземных жителей. Не боишься?
— Чего мне уже боятся? — храбро сказал Эмка. — Я со Змеем сражался, чуть в огне не сгорел, меня едва Колобок…
— Глупый! — недовольно мяукнул Апполон. — Это ж все цветочки были, а сейчас будут ягодки. Настоящий риск.
И черная курица, словно желая подтвердить сказанное, хлопнула крыльями.
— Вон, Алеша знает, — с иронией произнес кот. — Кстати, по твоей милости этот молодой человек стал тем, кем стал. Это ты ведь в одной из книжек — в истории про него — дорисовал Алеше чечевичное зернышко.
— Точно! — вспомнил Эмка. — Сказка так и называлась — "Черная курица". Только там курицей был министр… ой!
— Вот именно, — со значением сказал кот. — Министр подземного народа. Скажи, Эммануил, как ты понял эту сказку, какие выводы ты сделал? О чем она?
— О том, что нехорошо предавать. И о том, что нужно держать свое слово. Ведь Алеша спас тогда черную курицу, а она оказалась министром. И его наградили зернышком, благодаря которому он знал все уроки. А потом рассказал всем про это — хотя подземные жители просили не говорить, к тому же он и обещал…
Апполон фыркнул, топорща усы:
— Глупый мальчишка! Не всегда в книжках пишут о том, что хотят сказать. Нужно уметь видеть то, что кроется за словами. И та книжка — она тоже необычная. Знаю, тебе, как и большинству детей было жаль подземных жителей, которые вынуждены были уйти якобы из-за того, что Алеша рассказал о них. Так вот, задумайся теперь: кто бы поверил мальчишке? То-то же! Дело было совсем в другом. Подземные жители — скверные создания, которые полны злобы и зависти к обычным людям. Вообще говоря, они и сами были когда-то такими же обычными людьми. Но со временем измельчали — по разн