Что-то красное кинулось Эмке под ноги.
— Чвяк!
Лопнул под Эмкиными ногами синьор Помидор. А сам мальчик растянулся на тротуаре, больно разодрав коленки. Его быстро взяли в кольцо плодово-ягодные персонажи "Приключений Чиполлино": профессор Груша, барон Апельсин, герцог Мандарин, графини Вишенки… И всё напирали, злобно шипели и потрясали кулаками: "Подайте его сюда, это мальчишку! Ну-ка, сюда его, казнить его! Голову, голову ему срубить! Убийца!.."
"Без боя не сдамся, — решил Эмка. — Буду кусаться. Погибну, но хоть не на голодный желудок!"
Мальчик поднялся на ноги, принял профессиональную боксерскую стойку и показал врагам зубы.
Кольцо медленно смыкалось. Эмкины резцы, клыки и коренные не произвели на овощей должного впечатления. Равно как и стойка.
"Кого покусать первого?"
Мальчик переводил взгляд с одного на другого — каждый свиреп и страшен, не подступиться! Дошел до Чиполлино и только хотел осмотреть следующего, как вдруг человек-луковица растаял!
Ни секунды не сомневаясь, Эмка кинулся в образовавшийся пробел. С места рвать с бешеной скоростью было не впервой, но и сказочные лимоны, вишни и прочие были не дураки побегать. Словно слоны затопали за спиной!
"Ничего! — успокаивал сам себя Эмка. — Еще немного, и буду дома!"
— Давай, овощная база, за мной! — крикнул на ходу он и прибавил скорости.
Между тем, создавалось впечатление, что догоняющих становится всё меньше. Не было уже того стадного топота — так, редкие шлепки маленьких ног.
Эмка оглянулся. На его глазах в воздухе растаял очередной преследователь упитанный воинственный лимон с длиннющими усами.
"Чего это они? Странно!"
Но печалиться по данному поводу мальчик не собирался. Он уже был у своего дома — не дожидаясь лифта, на одном дыхании Эмка взлетел на пятый этаж и зазвонил в дверь. Ворвавшись в квартиру, закричал Славке:
— "Чиполлино"… "Чиполлино"… — и, переведя дух, пояснил: — «Чиполлино» вытирай!
Славка только плечами пожал:
— Да всё нормально с твоим Чиполлино. Вот только что вытер. Последняя книга была. А ты чего такой запыханный?
— Проголодался — страх! Вот и торопился, — сказал Эмка и поморщился, вспомнив, что буквально пять минут назад имел нехилую возможность перекусить.
Мальчики вошли на кухню.
Славка сразу стал делать себе бутерброд с колбасой.
— Силен ты в рисовании, — сообщил он, пряча колбасу в холодильник. Может, зря тебя в нормальную школу отдали, а? Пошел бы в какую-нибудь художественную…
— Издеваешься, да? — огрызнулся Эмка.
— Да нет, я серьезно. Развил бы технику рисования, научился бы смешивать краски. Хорошо! Вышел на природу, намешал там из тюбиков и давай по чистому холсту кисточкой водить.
Славка прожевал бутерброд и добавил:
— А не в книжке каракули мазюкать!
Эмка промолчал. Когда-то давно, в классе, кажись, первом, мама попыталась затащить его на какой-то там кружок рисования. Но Эммануил, из чистого упрямства, запротестовал — и в конце концов родители отказались от этой идеи. А может, и правы были мать с отцом?..
Мальчик молча разлил по чашкам молоко и одну пододвинул Славке.
Здорово все-таки дома! Да и друг — нормальный пацан, а не какое-нибудь сказочное чудовище. Ну и что, что ворчит? Его можно понять: заворчишь тут, когда полдня картинки в книжках вытирал.
— Чего лыбишься? — поинтересовался Славка.
— Наелся, — довольно щурясь, протянул Эмка. — Слушай, давай в морской бой срежемся!
— Не, — отказался друг. — Я столько твоих картинок постирал, что ручку с карандашом уже видеть не хочу.
— Ну, тогда в карты, — очень уж Эмке не хотелось, чтобы Славка уходил. При нем не так страшно.
— Ладно, давай поиграем.
Славка ушел только тогда, когда пришли родители.
За ужином мама поинтересовалась:
— Как проводишь каникулы? В праздном безделье?
— Нет, мамуля, весь в делах.
— Что ж за дела такие?
Эмка покраснел:
— Да вот, книжки свои в порядок привожу.
Мама взглянула на сына с сомнением, потянулась к его лбу.
— У тебя температуры нет?
— Не-а.
— А чувствуешь себя как? Никакой сонливости?
— Да нормально чувствую. Без сонливости. Просто решил за ум взяться.
— "За ум" — это хорошо, — протянула мама.
— Взрослеет парень, — отозвался из-за газеты папа, до этого не принимавший участия в разговоре.
И тут зазвенел телефон.
Трубку сняла мама.
— Алло!
Звонила бабушка. В конце разговора мама снова удивленно посмотрела на Эмку.
— Да, мам… Пусть едет, если надо. Взрослый парень уже. Ничего с ним не случится. Это не так уж и далеко, да и вы встретите… Хорошо. Спокойной ночи.
— Куда он уже собрался? — благодушно проворчал папа.
— Наш сын, кажется, записался в общество любителей книги. Он хочет поехать на дачу ради художественной литературы.
— Любопытно, — папа отложил газету и повернулся к Эмке. — А в библиотеку сходить слабо?
— Мне мои книжки нужны. Я… я там пометки для себя делал.
Стыдно было признаваться, что разукрасил свои книжки, а теперь из-за этого заимел кучу неприятностей.
— Пометки, значит, — протянул папа и замолчал.
Мама тоже ничего не добавила. Эмка встал и пошел в ванную чистить зубы. Сегодня он делал это без напоминания — хотелось потянуть время. Страшно было в постель ложиться!
Но, как выяснилось, и время-то особенно не потянешь — нечем. Ну почистил зубы, ну умылся, ну уши вымыл, ну шею… вытирался долго и тщательно. Медленно шел к себе в комнату. Что дальше?
Эмка со вздохом расстелил постель, улегся.
"Не буду спать, — принял он твердое решение. — Пролежу до утра с открытыми глазами".
И действительно, минут десять мальчик боролся со сном. На одиннадцатой, незаметно для себя, сдался.
Приснилась Бочарникова.
"А эта из какой сказки?"
— Дурак! — сказала Бочарникова и исчезла.
Вместо нее появился Славка, и они долго резались в карты и морской бой. Потом приснился двор, школа, еще что-то и еще… И никаких сказок, никаких книжек!
Утром Эмка с опаской открыл глаза: ждал какого-то подвоха.
Нет, все нормально: комната как комната, в открытое окно льются звуки улицы и светит солнце.
— Неужели всё?
Мэл Гибсон жизнерадостно улыбался со стены.
Не верилось Эмке, что ночь прошла спокойно. Но ведь прошла! Без ужасов и приключений.
По такому случаю мальчик даже сделал зарядку и почистил зубы.
"Так и к зубной пасте привыкну", — подумалось ему.
Стоп! А как же те книжки, что на даче? Надо ехать!
в которой Эмка встречает старого знакомца, а Книгоед опять дает о себе знать
На вокзал мальчик решил ехать на метро. Он пешком добрался до станции (благо, та находилась почти рядом с домом), бросил жетончик в автомат и осторожно встал на эскалатор, внимательно оглядываясь по сторонам. Мало ли…
Но, кажется, никаких подозрительных типов или явлений в пределах видимости не наблюдалось. Высокий мрачный дядька с лицом серийного убийцы не в счет Эмка таких книг не читал и не разрисовывал, он точно помнил.
И все-таки бдительности Эмка старался не терять. Вдруг вон та бабуля с кульком — на самом деле не бабуля, а ведьма? Сцапает и утащит, и ничего ты с ней не сделаешь, на помощь не позовешь. Милиция наверняка против ведьм бессильна.
Ох и натерпелся Эмка страху, ох и напереживался, пока доехал до станции «Вокзальная»! А там — вообще жуть: народу тьма, за всеми не уследишь. Плюнул Эмка на свои страхи и направился прямиком в кассы. Выстоял в небольшой очереди, купил билет и пошел на перрон ждать электричку. Сегодня, как на зло, людей было полно — они в больших количествах бродили по платформе или читали газеты, ожидая нужного состава. Эмка постарался затеряться среди толпы и попытался вспомнить, сколько же у бабушки книжек успел попортить. Но очень скоро ему надоело это занятие — и тогда мальчик принялся фантазировать. Ведь если его рисунки так круто влияют на окружающий мир — может, прислушаться к тому, о чем говорил Славка? И в самом деле, научиться рисовать да и создавать красивые картины. И мир станет чуточку лучше…
Его размышления прервала подъехавшая электричка. Вместе с остальными пассажирами Эмка пошел штурмом на вагоны и даже успел занять классное местечко — у окна, да еще и подальше от дверей. Так что всякие продавцы газет и пончиков не будут над ухом орать — одним словом, удача была на Эмкиной стороне!
Впрочем, очень скоро всё переменилось. Потому что в окне мальчик заметил знакомую фигуру — но не клешнерукого преследователя! По платформе шагал, чуть сутулясь, сжимая в одной руке дачное ведерко, а в другой — рюкзак, старичок, очень похожий на киношного ученого.
— Библиотекарь! — изо всех сил закричал Эмка, вскочил и даже попытался пробраться к выходу.
Куда там! Людей в вагон набилось столько, что пока он добрался до дверей, сутулый старичок уже куда-то исчез. Эмка только раздосадованно вздохнул — и тут дикторша из громкоговорителя объявила, мол, такая-то электричка отправляется… Мальчик едва успел обратно в вагон запрыгнуть.
Он стоял в тамбуре, прислонившись к раздвижным дверям (пускай надпись на них и запрещала это делать), и чуть не ревел от досады. Вот ведь, такой шанс проворонил! Библиотекарь наверняка бы…
Тут что-то отвлекло Эмкино внимание, какое-то неясное шевеление в вагоне мальчик отошел, чтобы посмотреть… Неужели клешнерукий?..
Кл-лац! — за спиной разъехались двери. Кл-лац! — снова закрылись! Удивленные пассажиры заерзали, не понимая, что происходит. И только Эмку, лихорадочно схватившигося за поручень, осенило. Охота за ним продолжается! Но теперь Книгоед ("Ладно, — подумал Эмка, — пора признаться самому себе, что это Книгоед") — решил использовать не сказочных персонажей, а «случайности». Неслучайные случайности!
"Но… он же не уничтожит из-за меня других, правда?!"