– Держи! – сунула я ему в руки котелок, доверху наполненный водой.
Он с благодарностью кивнул и жадно принялся пить, а я двумя руками подняла коробку, которая лежала на краю вырытой ямы, и принялась ее вертеть, пытаясь понять, как открыть. Сделана она оказалась из материала, похожего на пластик, но странный. На ощупь было непонятно, то ли это металлизированная пластмасса, то ли металл с пластиковой составляющей. Предмет этот был творением исключительно инженерной мысли, так как магии в нем не чувствовалось совсем. Ни малейшего отзыва на сканирование он тоже не дал.
– Может, спалить его ко всем чертям? – высказала я предложение. – Правда, есть шанс, что он бабахнет, и тогда наши косточки, если хоть что-то из них уцелеет, долетят аж до Дарильи.
Карел поперхнулся водой и закашлялся, а когда привел дыхание в норму, выразительно покрутил пальцем у виска.
– С ума сошла?! Сейчас просмотрим еще раз записи Механического бога и попытаемся понять, как эту штуку отключить.
И напарник оказался прав. Проштудировав с самого начала весь журнал безымянного для нас капитана, на одной из страниц нашли записи о том, что он создал поглотитель вредоносной энергии, со временем полностью блокирующий источник. Из чего именно создал, мы не поняли, так как некоторые термины хоть и были написаны алфавитом Дарколи, но имели явно инопланетное происхождение. Там же обнаружилась инструкция по установке и включению-выключению. Так вот, чтобы это открыть, требовалось вставить одну фиговину в другую фиговину, приложить их к крышке и дождаться срабатывания магнитного замка. Потом внутри повернуть очередную фиговину по часовой стрелке трижды, затем против часовой стрелки четырежды, после чего ввести код, указанный тут же. К счастью, утруждать себя Механический бог не стал, и код был один для всех поглотителей, точнее, блокираторов.
Понятное дело, что никаких «фиговин» у нас с собой не было, и мы даже не представляли, как они должны выглядеть. Вариантов оставалось два: или возвращаться на корабль и искать там что-то, дабы открыть нечто, либо…
– Предлагаю использовать русский народный метод! – выдала я после раздумий. – А именно: против лома нет приема.
Карел хохотнул, но вынужден был признать: что-то в этом есть. Вместо лома выступала одна его заколка-стилет. После тщательного осмотра с помощью увеличительной функции очков мы таки нашли тонюсенькую щель в корпусе черного ящичка, и вот именно ее напарник и ковырял, пытаясь взломать древнее устройство. Впрочем, безрезультатно. Пришлось вновь устраивать мозговой штурм, в итоге которого я высказала предложение использовать силу воды. Но лучше дождаться ночи, чтобы не было так жарко. Поскольку других способов мы пока не придумали, а коробочка так и не желала открываться, решили отдыхать, а как зайдет солнце, уже я возьмусь за дело.
Когда зной ушел, а степь стала остывать, я устроилась на одеяле и взяла в руки блокиратор. Сосредоточилась и создала в крохотной щели, которую и рассмотреть-то можно было лишь с помощью увеличительного стекла, пленку из воды. Даже не из воды, а из пара. Затем этот пар превратила в воду и заморозила. Добавила еще пара, вновь поменяла его состояние на жидкое, а затем на твердое. И так слой за слоем, увеличивая ледяную корочку между ящичком и его крышкой. Работа была скучная, монотонная и абсолютно механическая. Загнать пар, превратить в воду, заморозить, и так без конца.
Но спустя пару часов процесс стал заметнее, так как вода камень точит, а лед потихоньку расширял щель. Что-то хрустнуло, отверстие, сейчас закрытое ледяной коркой, стало еще шире… В общем, действуя таким вот варварским методом, я приподняла крышку настолько, что теперь можно было подсунуть лезвие ножа, дабы вскрыть ее окончательно и зафиксировать, на случай, если там имеются пружины.
– Готов? – спросила я.
Карел кивнул, вставил в щель кончик кинжала, и я быстро испарила ледяную пробку. Молниеносным движением лезвие скользнуло глубже и встало как рычаг, не давая крышке опуститься на свое место. Зафиксировав ее в открытом состоянии, напарник натянул на глаза очки и заглянул внутрь. Я же устало легла навзничь и раскинулась в позе морской звезды. Все тело затекло, пока магичила…
– Так… Вот это сюда, это туда… – шептал друг, копаясь во внутренностях блокиратора, сверяясь периодически с записями капитана. – Есть!
– Ну и чудненько… – пробормотала я, переворачиваясь на бок и натягивая на себя одеяло. – Я спать. Не могу больше, устала как собака.
– Ага… – кивнул он, не глядя в мою сторону. Ему было не до меня.
Проснулась я поздно, и Карела рядом не было. Он вообще не ложился, что ли? Я повозилась и села, сонно озираясь.
– Ау! Есть кто? – позвала в голос, не увидев напарника.
– Кирюш! – весело позвал он с места раскопок. – Сработало! Источник открылся!
– Серьезно? – Я поднялась, подошла к краю ямы и заглянула внутрь.
Карел сидел на корточках и держал руки так, словно грел их над костром.
– Слабенькая струйка пока, но становится сильнее с каждой минутой. Еще ночью открылся поток. Я свой резерв уже пополнил. Ты будешь? Вчера ведь потратилась сильно.
– А давай! – согласилась я, спрыгивая внутрь. – Только кушать хочется. Ты уже ел?
– Тебя ждал. Пополняй резерв, а я сейчас соберу нам завтрак.
К вечеру источник открылся полностью. Сквозь очки были видны уже не ручейки магии, а полновесный поток, бьющий из земли. Он разливался вокруг, насыщая пространство энергией, переливаясь и сверкая всеми цветами радуги. И мир отзывался… Даже трава вокруг стала живее буквально за часы.
Что же ты наделал, Механический бог? Как можно было загубить такое лишь потому, что ты это не понимал и не мог использовать? Целый мир, прекрасный и удивительный, полный волшебства, едва не умер, превратившись в обычную планету, на которой нет места чуду, а есть одни лишь железки и механизмы. Уж мне ли не знать, каково это – жить в реальности, где магия – это сказка, а встретить ее по-настоящему возможности нет.
…И вот он, особняк, служивший нам временным пристанищем в перерывах между разъездами. Выбравшись из степи, мы сделали остановку буквально на пару часов, сняв номера в гостинице, чтобы помыться, переодеться в чистую одежду и нормально поесть, и сразу же двинулись дальше. Нам с напарником уже осточертело скитаться и хотелось отдохнуть в комфорте.
– Привет! – лучезарно улыбнулась я господину Дойсу и отдала сумки подошедшему к нам домашнему роботу.
Гант посигналил мне лампочками, принял из рук Карела остальной наш багаж и потопал наверх.
– Госпожа Золя, господин Вест, – вежливо кивнул нам управляющий. – Как прошло ваше очередное путешествие?
– Неплохо, – отозвался Карел. – А что герцогиня? На месте?
– Да, господин Вест, леди Каро в кабинете. Доложить?
– Да мы сами, – отмахнулась я, быстро осмотрела себя на предмет – прилично ли выгляжу, и поправила пристежную юбку, надевающуюся поверх брюк.
Как только мы покинули безлюдные степные пространства и отпустили наших призрачных скакунов, мне пришлось доставать из сумок накладную юбку и прикрывать филей. Некоторое время в поезде и последующий полет на дирижабле также вынуждали выглядеть прилично. Поэтому одежда у нас с напарником была хоть и помятой, но не грязной, и это радовало.
– Может, сначала переодеться? – задала вслух риторический вопрос, памятуя о безупречности Аннушки. Нам обоим сейчас до безупречности было ох как далеко.
– Адепты! – прозвучал холодный голос с лестницы.
О! А вот и она сама.
– Добрый день, ма… леди, – поприветствовал ее Карел.
– Здравствуйте! – Это уже я, причем бочком задвинулась за напарника, чтобы магистр Кариборо не видела мою измятую одежду. С нее ведь станется опять мне лекции о дурновкусии читать.
– В мой кабинет! – распорядилась темная фея и отдала указание управляющему: – Подайте нам чай и легкие закуски.
В кабинете было все почти так же, как перед нашим последним отъездом, если не считать отсутствия горы коробок и свертков с техномагическими приспособлениями, купленными на ярмарке.
– Как поездка? – задала вопрос Аннушка, усаживаясь за стол.
– Мы все сделали! – радостно воскликнула я. – Магистр, мы такое нашли! Просто ух! И еще разблокировали один источник! И…
– Кира, не тараторьте, – поморщилась фея. – Карел, в нескольких словах итоги вашей практики? Подробно – в письменном отчете.
– Механический бог – это житель иной реальности, прилетевший в Дарколь на техническом межзвездном транспортном средстве. Никакой магии, исключительно сложные высокоразвитые технологии. Он потерпел крушение, из-за отсутствия нужного вида горючего не смог выбраться, а так как его организм плохо переносил магическую энергию, то капитан принялся перекраивать мир под себя. К какой расе он принадлежал – неизвестно.
– Даже так? – подняла идеальные брови Аннушка и откинулась на спинку кресла. – Не ожидала… И что же?
– Мы нашли его корабль, спрятанный в степях на территориях, которые раньше принадлежали оркам. Побывали внутри и добыли бортовой журнал. Он у нас с собой, переведенный на местный язык искусственным разумом… – покосился на меня напарник и исправился: – Бортовым компьютером. В дневнике указаны все места расположения источников магической энергии, которые Механический бог нашел и закрыл с помощью своих сложных технических устройств. Принцип их работы неясен, но имеется способ отключения, указанный в дневнике. Один из блокираторов, тот, что находился по пути нашего следования, мы дезактивировали. Но точек много, самим раскрыть все источники – нереально. Нужно несколько экспедиций, если жители Дарколи заинтересованы в спасении своей реальности.
Магистр Кариборо легко погладила кончиками пальцев столешницу, глядя куда-то в пространство, и медленно кивнула.
– Я организую вам встречу с людьми, которые… Пока отдыхайте и пишите подробный отчет обо всем произошедшем, – наконец сказала она. – Я довольна вами. Да и другие преподаватели. Передавали вам благодарность за хороший выбор устройств. От меня вам что-нибудь нужно?