Я подергала калитку, и, к моему удивлению, она легко открылась. Мы с Карелом переглянулись и вошли в палисадник, по аккуратной каменной дорожке проследовали до крыльца и позвонили в дверь. Не открывали нам довольно долго, и лишь когда мы уже собрались уходить, щелкнул замок, и через щель на нас уставился чей-то глаз.
– Здравствуйте, – заговорил Карел. – Нам сказали, что этот дом выставлен на продажу. Мы хотели бы узнать подробности и осмотреть его, если это возможно.
– Маги? – спросил этот некто, оценив значки ВШБ на наших лацканах. Только я так и не поняла, мужской это голос или женский.
– Будущие! Студенты ВШБ, закончили второй курс.
– Входите. – Дверь распахнулась.
Собеседником нашим оказался высокий, сутулый и тощий как жердь мужчина средних лет. Мне он не понравился с первой секунды, слишком уж у него глаза были жуликоватые, и он избегал прямого взгляда. Оказался он наемным управляющим, которого хозяева оставили присматривать за домом и общаться от их имени с потенциальными покупателями. По его словам, желающих купить особняк отчего-то никак не находилось, так что жил он тут уже два года в одиночестве и мечтал уехать, наконец, к детям. Это все выяснилось в процессе осмотра дома.
– И что же с этим жилищем не так, раз его до сих пор никто не пожелал купить? – спросила я.
– Да все так, – махнул рукой господин Жиранд. – Только купцам здесь селиться неудобно, им же лавки и склады нужно внизу обустраивать, а на этой улице это запрещено давним указом. Не знаю почему, но никаких магазинов и лавок тут нельзя открывать. Те из дворян, кто побогаче, – особняки за городом покупают. Те, кто победнее, – не могут столько заплатить. Вот и стоит дом.
– И сколько же он стоит? – спросила я.
Господин Жиранд назвал сумму, и я воскликнула:
– Вы спятили?! Этот дом построен из обычных камней, а не из золота и бриллиантов!
– Ну… – отвел глаза в сторону мужчина, – можно немного снизить цену. Но совсем чуть-чуть, сами понимаете. Я ведь не хозяин, а наемный работник.
О да, я поняла, отчего этот дом никто до сих пор не купил. Наверняка этот жулик просто жил тут в свое удовольствие, вешая лапшу на уши покупателям, что, мол, мечтает поскорее уехать, а сам называл совершенно дикую цену. Конечно же, никто не собирался столько платить за обычный, не слишком большой особняк, пусть даже с палисадником. Да за такие деньги можно имение купить неподалеку от столицы.
– Карел, – шепнула я, пихнув в бок напарника, – уведи его куда-нибудь и задержи. Мне нужно кое с кем пообщаться наедине.
Как только появилась возможность, я отстала и на цыпочках бросилась в кухню. Где еще искать домового, как не там?
Глава 20
О покупке доме, визите в реальность Лаэтра и встрече с давней знакомой
– Эй, домовой! – позвала я тихонько. – Слушай, прости, у меня нет с собой молока и свежего хлеба, только пирожок с капустой. Будешь? – С минуту подождала и снова позвала: – Ну не будь таким вредным! Я поговорить хочу и угостить тебя. Давай быстрее решайся, а то мой напарник не сможет долго удерживать господина Жиранда вдалеке. Будешь пирожок? Он свежий, только сегодня утром купили.
– Точно свежий? – раздался голос откуда-то из угла.
– Зуб даю! – улыбнулась я и вынула из сумки угощение. Поискала взглядом, куда его положить, но так и не найдя посуды, присела на корточки и протянула его вперед. – Бери, а то тарелок нет. Не на пол же его класть.
Через пару минут слопавший мое подношение домовой представился:
– Арифон.
– А я Кира. Поговорим?
– Спрашивай, ведающая. Чего тебе? – огладил бороду домовой.
И я начала задавать вопросы. Мы с Арифоном все обсудили, я узнала истинную стоимость дома, ту, что хозяева указали в лежавшем в кабинете договоре на продажу. Цена оказалась почти в четыре раза меньше озвученной нам. Все обсудив, мы с духом договорились, что если все сладится и мы купим домик, то с меня регулярная кормежка, а с него конкретная помощь по хозяйству. Мы скрепили уговор рукопожатием, и я бросилась обратно на звук голосов.
В общем, дальше были разборки с господином Жирандом. Шантаж с нашей стороны – что расскажем хозяевам о жульничестве нанятого ими управляющего. Последовавшее затем бурное выяснение отношений и угрозы вызвать городскую стражу – с его стороны. Затем Карел высказал встречное предложение: пригласить стражу из тюрьмы, и пусть они разбираются с мошенником, так как мы в курсе истинной цены за дом. А также прямым текстом сказанное, что у меня есть связи (что являлось истинной правдой). И вуаля – все решилось. Сразу же нашелся договор, оставленный хозяевами, а я подсказала, где его искать, и лично проследила, чтобы злющий как черт управляющий выдвинул нужный ящик стола в кабинете. Затем Карел все внимательно изучил и потащил господина Жиранда в банк для оплаты и подписи договора в присутствии банковских служащих.
Я с ними не пошла, а вызвала Диану и поехала за Михалиндаром. Вечер ведь уже, надо его забирать.
– Кира, детка! – помахала мне госпожа Дината. – Какого чудесного помощника ты мне привела. Он столько всего сделал с моим огородиком.
Тут на крыльцо вышел лучащийся довольством эльфёныш. Я окинула взглядом его перемазанную ягодным соком мордашку и уши, которые от возбуждения шевелились, как локаторы, и усмехнулась. От ужина у бабули отказалась, сказав, что нас будет ждать Карел, и позвала Мишку. Но пообещала, что мы обязательно приедем еще, может, даже завтра.
– Залазь! – похлопала я по седлу за своей спиной.
– Это твоя лошадь? – с придыханием выговорил мальчишка, во все глаза разглядывая мою серебристую кобылку.
– Моя, конечно, чья же еще? Ее зовут Диана. Давай быстрее, нам нужно еды купить по дороге, а то в школе летом столовая не работает. Как день прошел?
– Хорошо, – пропыхтел он, обезьянкой карабкаясь в седло и устраиваясь за моей спиной. – Но надо бы еще там поработать.
– Завтра? – спросила я, медленно направляя Диану в нужную сторону. – А то у нас с Карелом еще куча дел.
Я так устала за день, что даже почти смирилась с тем, что на меня навесили еще и этого мелкого. Разберемся как-нибудь, главное, что я не одна, у меня есть Карел, и он мне помогает.
– А ты меня потом точно заберешь, не оставишь с бабушкой навсегда? – с опаской уточнил пацаненок.
– А ты не хочешь? – осторожно поинтересовалась я, глянув на него через плечо. – Госпожа Дината очень хорошая.
– Я с тобой хочу, – неожиданно уткнулся он мне носом в спину. – Ты не сердись, Кир… Ты мне нравишься, ты добрая, хоть и ворчишь на меня. Я чувствую.
– Да ты ж меня совсем не знаешь! – озадачилась я. Сил на то, чтобы реагировать более эмоционально, не было, поэтому я отвечала довольно вяло.
– Ну… мне Карел ведь рассказал, – неуверенно произнес он и продолжил: – А еще ты единственная, кто меня пожалел. Я ведь со многими общался там… в том мире. И били меня, и за уши таскали, если попадался. В приют отправляли и в цирк… Но никто никогда не жалел. А ты хоть и ругалась, и икать заставила, но… Я с тобой навсегда хочу остаться. Можно?
– Подлиза! – буркнула я.
– А я о тебе заботиться буду, – боднул он меня лбом под мышку, чуть ли не засовывая туда голову целиком. – Я многое умею, ты не думай. А когда вырасту – женюсь на тебе!
– Вот последнее – излишне! – тихонько рассмеялась я над этой детской непосредственностью.
– Ты за Карела выйдешь? А он сказал, что не жених тебе, – засопел он.
– Карел мой напарник. Это больше, чем жених, Мишка. Мы с ним как одно целое, у нас все пополам: успех и неудачи, беды и радости, битвы и отдых, общая жизнь. Не знаю, как объяснить. Он словно часть меня, понимаешь?
– Не очень… Как так, если он тебе не жених и не муж?
– Да я и сама не понимаю, Миш. Так получилось почему-то. Не сразу, но так вышло. И без Карела я совсем не могу.
– Твоему будущему мужу это не понравится, – выдал мальчишка после осмысления моих слов. – И его будущей жене тоже.
– Догадываюсь, – отозвалась я. – А парень у меня есть, просто сейчас каникулы, он уехал к своей семье.
Я притормозила у таверны и спешилась.
– Идем, нужно купить еды, а то у нас в общежитии никаких запасов нет, мы ведь только приехали.
Ужинали мы втроем в комнате моего напарника. У него меньше вещей, чем у меня, да и Гастон сейчас в отъезде. Потом я ушла спать, а мои парни остались вдвоем. Карел сказал, что проследит за тем, чтобы Мишка помылся после возни в огороде, переоделся и лег спать.
А с утра все повторилось. Завтрак втроем в таверне, я отвезла Михалиндара к бабушке Динате, а Карел отправился регистрировать собственность в государственных учреждениях. Я не очень поняла, как и где, но на Земле тоже все это делается, так что пусть разбирается. Моя задача была снова пообщаться с домовым, вдвоем осмотреть особняк и договориться о том, что он сам сумеет починить и исправить, а для чего потребуется пригласить мастера. Ну и составить список покупок. Мебель в доме имелась, так же как шторы и даже ковры. Но кое-что из этого было старым и ветхим и со временем требовало замены.
Бывший управляющий был выдворен этим же утром, ведь договор о покупке дома уже подписан. Я дала ему время собрать вещи, делая вид, что не понимаю недвусмысленных намеков на то, что он желает тут остаться и работать уже на новых владельцев особняка, и помахала вслед ручкой. Не́чего! Нам с Карелом такие прохиндеи не нужны!
Некоторое время у нас ушло на всю эту организационную возню и перевоз лишних вещей и запасов в особняк на Жасминовой улице, который теперь принадлежал Карелу. Комнат в доме оказалось даже больше, чем нам требовалось. На первом этаже: просторная гостиная и по совместительству столовая, напротив – вторая гостиная и она же библиотека, за стенкой – кабинет. Еще здесь находились две вполне приличные светлые комнатки для прислуги, кухня с кладовой и черным ходом, ведущим на параллельную улицу, еще холл с деревянной, чуть скрипучей лестницей наверх и дверкой, ведущей