Мы оделись, собрали свои вещи и оружие и вышли из беседки. Ну что ж… Этот поход оказался ну о-очень продуктивным. Во всех смыслах. И задание Аннушки выполнили, и с единорогом я пообщалась, и инициацию прошла и… ну и еще кое-что, о чем приличные девочки вслух не говорят. Сдерживая улыбку, я бросила быстрый взгляд на своего парня, потом посмотрела на то, что окружало сердце Рощи единорога, и открыла от изумления рот.
— Э-э… — глупо потыкала пальцем в том направлении, куда смотрела, не находя слов. То, что раньше было болотом, преобразилось. Высокие деревья с изумрудной листвой, кусты, цветы… — А как так?
— О-о! — протянул Изверг. Он, кстати, отреагировал сдержаннее меня. Лишь поднял брови и внимательнее присмотрелся. — Так вот что имела в виду Аннушка, говоря о…
— О..? — подтолкнула я его продолжить, так как он замолчал.
— О выбросе силы от тебя.
— Много нецензурных слов! — произнесла я после паузы.
— Кирюш! — укоризненно отозвался Ивар и издал смешок. — Но в целом поддержу.
— Ладно, нам пора. Где тут единорог? Попрощаться бы… — Я повертелась, разыскивая взглядом силуэт белого рогатого коня.
Ну и? Где его носит? Или даже «спасибо» не скажет?
«Ну почему же не скажу? Скажу», — раздался у меня в голове голос, и на границе с деревьями прямо из воздуха проявился сказочный зверь.
Рядом восхищенно выдохнул Ивар и уставился на хозяина рощи во все глаза, а я улыбнулась и тоже мысленно сказала:
«Сделали все, что смогли».
«И даже больше! — мотнул головой единорог, глядя на меня издалека. — Ох и сильна же ты, ведающая! Проси!»
«А что просить-то?»
«Что ты хочешь в подарок от меня, то и проси!» — До нас донеслось ржание, больше похожее на смех.
А я задумалась. Подарок я хочу. Но что можно попросить у сказочного рогатого коня? Драгоценности? Да ну их! Это я и сама потом добуду. Книгу? Ну-у-у… Скучно как-то. Надо нечто эдакое, но что?
«Лошадку?» — неуверенно подумала я.
«Лошадку!» — согласился единорог, и у меня в руке что-то появилось. А судя по тому, как вздрогнул Ивар, то и в его ладони возник некий предмет.
— Что это? — озадаченно спросил дерхан, разглядывая маленькую, размером с мизинец, свистульку в форме коня, выточенную из красного дерева.
А я уже изучала почти такую же, доставшуюся мне. Только моя была из серебристой древесины. Работа, с которой эти свистульки были вырезаны, оказалась поистине филигранной. Мы могли рассмотреть каждый волос в гриве и хвосте, тонкие стрелы ресниц над шальными глазами, рельеф мышц на изящных телах.
Изучив подношение, я вопросительно посмотрела на дарителя, ждавшего вдалеке моей реакции.
«Свистните, и к вам примчатся призрачные скакуны. Как активировать свистки, разберетесь сами. Лошадкам лично дадите имена, которые привяжут их к вам. После поездок будете отпускать их до следующего призыва».
«Вау! Спасибо!» — мысленно воскликнула я и повторила все это вслух для Ивара.
Парень внимательно меня выслушал, после чего без слов прижал правую руку к сердцу и благодарно склонил голову перед волшебным существом.
«Наслаждайтесь, дети, — тряхнул гривой единорог. На секунду задумался, и вдруг в моей руке появилась еще одна свистулька, на этот раз из черного дерева. — А это, ведьмочка, для твоей пары. Отдашь, когда сама сочтешь нужным».
«О! — сразу поняла я, о ком он говорит. — А почему ты…»
«Я же сказал, для твоей пары! Ему не угнаться за тобой на обычной лошади. А ведь он тебя хранит».
Единорог топнул ногой, взвился на дыбы и, не дожидаясь моей реакции, развернулся и исчез среди деревьев. А мы с Иваром переглянулись, убрали подарки в сумки и активировали книжный портал, оставленный Аннушкой.
Вышли из него, к моему удивлению, в аудитории, в которой обычно проходили наши с Карелом занятия у магистра Кариборо.
— Вернулись? — невозмутимо спросила сидевшая за столом фея и отложила ручку. Похоже, она проверяла чью-то работу и мы ей помешали. Но ответить ни я, ни Изверг не успели. — Книгу верните, адепт Стенси. Она вам больше не понадобится.
Ивар дернул бровью, подошел к столу и аккуратно водрузил на него книжный томик. Аннушка же рассматривала меня.
— Все даже лучше, чем я планировала, — наконец кивнула она своим мыслям. — Свободны, адепты, до конца каникул я не желаю вас видеть.
Повторять дважды нам не пришлось. Мы моментально припустили на свободу с чистой совестью. А когда уже спустились на первый этаж главного корпуса, Изверг неожиданно хохотнул и спросил:
— Она всегда такая любезная с тобой и Карелом?
— Не-е-е, обычно все гораздо хуже. Это она, наверное, из-за тебя сдерживалась.
Дерхан покачал головой, но развивать тему не стал. Только поинтересовался:
— Проверим подарки единорога?
— Давай попозже? Хочется привести себя в порядок и переодеться. У нас все каникулы впереди.
На улице царила зима, в отличие от реальности, в которой обитает единорог. Мы вышли на крыльцо и поежились. В тонких кожаных куртках, надетых на рубашки, было откровенно холодно. Вприпрыжку мы побежали от главного корпуса, держась за руки и взбивая снег сапогами, а изо рта вылетал пар. Блин, какой мороз-то! К тому моменту, когда мы домчались до корпусов общежития, меня уже колотило, так замерзла. Ивар держался лучше, но и у него покраснели нос и уши.
— Щ-щас в-в с-сос-сульку превр-ращусь, — клацая зубами, выдала я и громко чихнула.
— Беги скорее, а то простынешь, — шмыгнув носом, улыбнулся парень. На секунду сгреб меня в охапку, поцеловал и подтолкнул к крылечку. — Увидимся попозже, да?
— Ага! — Я несколько раз кивнула, снова оглушительно чихнула и, прыснув от смеха и смущения, нырнула в общежитие.
По ступенькам я взлетела на свой этаж, чтобы хоть немного согреться, и забежала в нашу с Лолой комнату. Там все было так же, как я оставила вечером своего дня рождения. Некоторое время у меня ушло на уборку последствий праздника, потом я отправилась в душ. А когда высушила волосы и переоделась, решила немного поваляться в постели с книжкой. После такой бурной и наполненной эмоциями и впечатлениями прогулки хотелось просто полежать с какой-то приятной выдуманной историей и немного отрешиться от реальности. Прихватив со стеллажа сборник сказок, я подошла к кровати, откинула одеяло и уже собралась лечь, как перстень, подаренный мне отцом Неллины, активировался.
Я замерла над постелью, пытаясь понять, что это значит. Медленно провела рукой над простыней и подушкой, после чего отошла подальше и позвала:
— Мырька! Ты мне срочно нужна.
— Ну? — Спустя несколько секунд передо мной появилась домовушка. — Чего надо, Золотова? Некогда мне!
— Мырька, взгляни на мою постель, пожалуйста. Ты ничего не замечаешь?
Недовольно нахмурившись, домовушка подошла к кровати и начала принюхиваться. И чем дальше, тем выше у нее поднимались брови.
— Я за Карудой! Ничего не трогай! Ни к чему не прикасайся, а лучше вообще выйди из комнаты! — резко приказала она мне и исчезла.
В итоге нашу с Лолой комнату осматривали и обыскивали госпожа Каруда, Мырька, спешно вызванные магистр Даяна Лайвас, Аннушка и ректор. Как оказалось, ядом были политы обе кровати: и моя, и Лолы. Подушки так даже оказались чуть влажноватыми, столько в них вбухали отравы.
Мрачные преподаватели перетрясли все вещи, проверили помещение, желая убедиться, что больше нигде не подсыпано нечто ядовитое. К счастью, все прочее злоумышленник тронуть не успел или не захотел. Меня потом долго допрашивали, кого подозреваю и с кем у нас вражда, но, кроме Иолы Дексовой, я никого назвать не смогла. В другой ситуации я бы не стала ее упоминать, но тут уже не шутки. Хорошо, что меня предупредил артефакт. А Лола? Ее-то за что? Или отравитель не знал, которая из двух кроватей принадлежит мне, и решил действовать наверняка? Чтобы уж точно не промахнуться?
К сожалению, моя гипотеза не подтвердилась. Дексова покинула школу в последний учебный день, сразу как окончились экзамены, и еще не вернулась. Возможно, это означало, что у нее есть помощница, но кто она — определить не удалось. С помощью какого-то амулета были затерты все остаточные следы, и найти отравителя магистры не смогли. Вторая версия — есть кто-то еще, не так явно выражающий свою ненависть ко мне, но желающий смерти.
И хотя доказательства, что это диверсия была организована мерзкой ревнивой захухрей, у меня отсутствовали, но я седалищным нервом чуяла: без нее тут не обошлось.
Обе кровати из комнаты Мырька изъяла и пообещала через час прислать новые вместе с постельными принадлежностями и бельем. Магистры тоже ушли все, кроме Аннушки. Темная фея прошлась по опустевшей комнате, подметая подолом бархатного черного платья пол, и лишь подойдя к окну, посмотрела на меня и заговорила:
— Золотова, почему у вас такая слабая защита на комнате?
— Но… — растерялась я. — Это же общежитие, как-то все нормально было всегда. У девчонок вообще никакой нет.
— Задание на каникулы, адептка: наложить на вашу комнату многоуровневую защиту. Допуск разрешить госпоже Каруде, Мырьке, мне, магистру Новарду, адептке Вархаб и остальным вашим близким друзьям. Вы уже инициированы, так что проблем не возникнет. Поверх наложите классические сторожевые и защитные чары. Сборник заклинаний возьмете в библиотеке, магистра Ририна я предупрежу, и он вам все выдаст.
— Хорошо, — кивнула я, и фея исчезла.
М-да. И кто же эта гадина, которая пыталась меня отравить, если не Иола?
Ивару я сообщила о произошедшем в тот же день. Высказала и то, что ждала пакости от его ненормальной поклонницы, но это оказалась не она.
Позднее мы отправились к конюшням и на манеж, взяв с собой и заскучавшего Гаврюшу. Пользуясь тем, что на время каникул школа почти опустела, можно было посмотреть на подаренных нам единорогом лошадок. Свистульки, кстати, пришлось активировать кровью.
Первым призвал призрачного скакуна Ивар. Перед ним прямо из воздуха соткался прозрачный, будто хрустальный, конь и нервно загарцевал. Но с каждой секундой его тело словно наливалось силой и жизнью, хрусталь темнел… И вот уже перед восхищенными Иваром и Гаврюшей стоит мощный кроваво-гнедой жеребец с черными гривой и хвостом. Гладкая блестящая коричневая с отливом в багрянец шкура и умные темно-карие глаза. Ух ты! Свисток из красного дерева призвал вот такое коричнево-красное чудо. А кто же прибежит ко мне, учитывая, что моя свистулька похожа на серебро?