Аннушка тонко улыбнулась и, замолчав, снова отвернулась к окну.
— И что же было дальше? — не выдержало мое любопытство.
— А дальше нашу героиню убила другая девушка, которая считала, что именно она заслуживает любви того самого юноши.
— О! — опешила я. — И все?!
— Нет, не все, — тихо рассмеялась фея. — У нашей поверженной героини был троюродный кузен, тайно влюбленный в нее. Он с невероятным трудом нашел эликсир вечной жизни и оживил свою погибшую кузину, которой был предан до последнего вздоха. Когда же она окончательно пришла в себя и оправилась, то явилась, чтобы покарать свою убийцу. И каково же было ее удивление, когда оказалось, что та давно и благополучно замужем за тем самым юношей, из-за которого и пошла на преступление. Более того, беременна уже третьим ребенком, а отец семейства любит ее и полностью счастлив в браке. О своей первой возлюбленной он и не вспоминал и был шокирован, когда перед ним явилась та, на чью могилу он клал цветы много лет назад.
— Ну ничего себе! — возмутилась я. — Он что, не знал о том, что его жена убийца?
— Возможно, и знал, — пожала плечами магистр. — Но это лишь доказывало силу любви его супруги к нему. Кроме того… существует так много видов любовных приворотов, адептка. И далеко не все они в виде эликсиров, запахов или порошков. Вы еще очень юны и многого не ведаете. К чему я это?.. Ах да. Так вот, немножечко любовного приворота каждый день на протяжении многих лет — и то, что твоя жена убийца, не играет никакой роли. Ведь она убила ради тебя.
— И что же наша героиня? — мрачно спросила я.
— Посмотрела на этих… супругов, — презрительно произнесла Аннушка последнее слово, — развернулась и удалилась прочь. Вышла замуж за своего кузена, рассмотрев то, чего раньше не замечала, и ответив ему взаимностью. И вместе они прожили до тех пор, пока он не умер. Детей у них не было, так как… Не будем забывать, что когда-то девушка была мертва, а ничто не проходит бесследно. Снова оставшись в одиночестве, наша героиня зажила новой жизнью то там, то здесь… Ведь она стала бессмертной, а это так скучно.
— И все же зря она не наказала свою убийцу, — поджала я губы.
— Знаете, адептка, это было бы самым легким, что только могло случиться. Гораздо худшим наказанием для преступницы стал вечный страх, что однажды жертва передумает, вернется и покарает ее саму или ее детей. Ну а наша героиня, как вы ее называете, поняла, что не стоило ей принимать чувства того, к кому сама она относилась вовсе не так уж горячо. Это разрушило многие жизни и не привело в итоге ни к чему хорошему.
Фея замолчала, я тоже какое-то время ничего не говорила, но после все же не утерпела и спросила:
— А ко мне эта история имеет какое-то отношение?
— Никакого, — мелодично рассмеялась преподавательница. — Просто будьте осторожны, чтобы не стать жертвой той, кто так отчаянно любит Ивара Стенси. Ступайте, Золотова. У вас много уроков, готовьтесь.
О нашем разговоре я рассказала только Карелу, от которого у меня не было секретов. И мы оба пришли к выводу, что Аннушка рассказала мне о себе. Хотя странно… Я думала, все феи бессмертны, но, вероятно, это не совсем так. И как-то по-новому взглянула я на нашу преподавательницу. Красивую, строгую, но справедливую, одинокую и неприступную. Думается, очень нелегко быть бессмертным, привязываться к людям (ну и к нелюдям), но все они рано или поздно оканчивали свой век, она же продолжала жить. Даже детей у нее не было… И замуж, скорее всего, она не выходила по этой же причине — смертности всех окружающих. А ее черные наряды — это траур?
А в один из ярких солнечных деньков, возвращаясь от бабули Динаты, я увидела сидящего на земле с закрытыми глазами Мальдина. Парень, держа в руках развернутое письмо, прислонился спиной к стене, окружающей территорию ВШБ, и такое у него было опрокинутое лицо…
— Мальдин, ты чего? — окликнула я приятеля и подошла к нему.
— Что? — вскинулся он, словно очнувшись. — А, Кирюш. Да так…
Он судорожно сложил письмо и убрал в конверт, не глядя на меня.
— Мальдин! Ну-ка колись, что произошло? — присела я на корточки рядом с ним. — Неприятности?
Он горестно сморщился и опустил голову.
— Ну же! Рассказывай!
— Да нечего рассказывать, — пожал он плечами.
Разумеется, я прицепилась к нему как клещ и не давала встать и уйти, пока не вытянула всю информацию. Оказалось, что его семья полностью разорена, имение, которое было заложено и перезаложено, забирают, чтобы хоть частично погасить долги, а его мать и младшую сестру выкидывают на улицу. Отец умер несколько лет назад, и они втроем сами выкручивались как могли. И еще выяснилось, что его сестренке придется выйти замуж за какого-то богатого старика, чтобы маму не забрали в долговую тюрьму.
— И что же ты будешь делать? — тихо спросила я друга.
— А что я могу, Кир?! — воскликнул он, сжав руки в кулаки. — Ну что?! У нас ничего нет! Вообще ничего! Все, что можно было продать, мы продали уже давным-давно. Я даже учусь на стипендию, как и ты, и буду потом отрабатывать стоимость обучения. А сейчас мне придется отпроситься и отправиться домой. Нужно помочь маме и сестре перебраться к нашим дальним родственникам. Они согласились принять их из милости на какое-то время… Продам заколки, которые вы мне привезли, хотя бы на переезд хватит денег.
— Мальдин, прости за глупый вопрос, но вы аристократы? Я ведь никогда не спрашивала…
— Мы нетитулованные дворяне, если ты об этом, — равнодушно отозвался он. — Только толку от этого никакого.
— А много нужно денег, чтобы выкупить имение и полностью погасить долги?
Парень назвал сумму, и я даже присвистнула.
— Кир, не рассказывай никому, ладно? — попросил он и поднялся с земли. — Пошел я к ректору отпрашиваться. Сегодня же и отбуду…
Он сгорбившись направился к главному корпусу, а я какое-то время смотрела ему в спину, потом кивнула своим мыслям, вызвала Диану, чтобы быстрее управиться, и верхом рванула обратно в город. Вернувшись в школу, сбегала в мужской корпус, узнала, что Мальдин уже ушел в телепортационную башню, и помчалась догонять его. Только бы успеть!
Успела!
— Мальдин! Стой! — завопила я, увидев входящего в башню парня. А догнав, всучила ему тяжеленную сумку. Хоть я и наложила на нее облегчающее заклинание, но все равно… — Фу-х-х! Ну ты и шустрый! Еле догнала, да еще с таким багажом.
— Что это, Кир? — с недоумением спросил приятель, приняв груз.
— Подарок! Вот как домой приедешь, тогда и вскроешь. Ладно? И не потеряй, а то я сильно обижусь, — улыбнулась я.
Удивленно улыбнувшись в ответ, он кивнул, попрощался и ушел, а я побрела в общежитие. Ну что такое, в сущности, деньги? То, что может спасти кому-то жизнь или пролежать в банке до лучших времен и еще неизвестно, пригодится ли. Да, сумма была о-очень внушительная, но… Легко пришло, легко ушло. Заработаю еще со временем, а своих не бросают, да и маму и сестру друга жалко, хотя я их и не знаю.
Вернулся Мальдин через неделю и первым делом помчался ко мне. Ворвался в комнату и прямо с порога закричал:
— Кира! Ты! Ты! У меня слов нет!
— Мой подарок помог? — не обратила я внимания на его вопли и на удивленный взгляд Лолы.
— Кира! Я… Ты нам жизнь спасла! И я… а мама… и сестра… поклон тебе низкий передавали… — всплеснул руками парень, от волнения не сумев сформулировать нормально свою речь.
— Ну и хорошо, — улыбнулась я.
А Мальдин подскочил, сгреб меня в охапку и от избытка чувств несколько раз чмокнул в макушку.
— Кирюш, я никогда не смогу рассчитаться с тобой, но помни, я твой вечный должник! Если вдруг тебе нужна будет помощь… в любое время… я всегда… и в гости… — у него срывался голос от волнения, и фразы получались корявые и неоконченные.
— Да что произошло-то?! — не выдержала Лола. — Ты где пропадал, Мальдин? И почему такой взвинченный? И за что благодаришь Киру?
— Она… — попытался он ответить, но я ткнула его кулачком в бок, не дав сказать.
— Я просто передала небольшой подарок для его мамы и сестры, а он видишь как расчувствовался, — пояснила сама.
Мальдин сдавленно хохотнул, еще раз чмокнул меня в волосы, поцеловал обе руки и ушел. Любопытная дерхана потом долго мучила меня вопросами, но что я могла ей сказать? Я и не говорила. И Карелу не говорила, и Ивару тоже. Ни к чему…
Мой напарник, правда, про эту историю все равно пронюхал. То ли Мальдин проболтался, то ли во время нашего ментального слияния Карел сумел что-то прочесть, но он спросил:
— Кир, ты почему мне не рассказала?
— О чем? — не поняла я.
— О том, что дала такую огромную сумму денег Мальдину! — с обидой произнес он.
— Ах об этом… — протянула я и покосилась на Аннушку, которая сидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнечным лучам. — А зачем? Подарила и подарила. Ему было очень нужно.
— А как же ты?
— Тю… Тоже мне проблема, — фыркнула я. — Еще заработаю, мы же теперь можем. И потом, я не все отдала, что-то там еще осталось. А Мальдин и его семья были в беде, их из дома выкинули. Его сестру хотели отдать замуж за какого-то старикашку, чтобы мать не посадили в тюрьму за долги. Грязная история какая-то, если честно. Не удивлюсь, если тот богатый старикан все это ради молоденькой жены сам и подстроил. По крайней мере, в книгах всегда именно так пишут: если случается что-то подобное, то ноги растут как раз от таких вот «благодетелей», готовых дать свое имя юной девчонке, якобы спасая ее и ее семью от…
— Хватит болтать, адепты, — меланхолично обронила преподавательница, даже не поворачивая к нам головы.
Все же слышала она наш разговор… Я прикусила язык и с досадой поморщилась, укоризненно посмотрев на напарника, но он лишь виновато улыбнулся и развел руками.
Весна подходила к концу, приближалась сессия. Все адепты забросили проказы и шалости, исчезли милующиеся парочки, а в библиотеке стало многолюдно. Ну еще бы, годовые экзамены! Для кого-то они были последними (светил вожделенный диплом об окончании ВШБ), для кого-то — переходными на следующий курс. Наша команда тоже с головой погрузилась в зубрежку пройденного материала и подготовку курсовых. Ривалиса в этом году мучитель Закариус вновь озадачил, и ушастый бедолага корпел над курсовой по некромантии. Карелу тоже счастье привалило, но уже от магистра Бонефура. Преподаватель артефакторики весьма высоко оценил способности моего напарника и его рвение, а п