– Я уже была в агентстве, и агент обещал попросить художника связаться со мной. Но пока никаких вестей.
– Видимо, он человек со странностями и отчаянно пытается сохранить анонимность. – Энн сделала глоток вина. – Он не только рисует, но и иллюстрирует детские книги для международных издательств. Единственное, что Эл знает наверняка, – это то, что он из Суинтона. Похоже, агент как-то проговорился. Но тогда ситуация еще более странная. В Суинтоне все друг друга знают, и, если бы кто-то из местных был успешным художником и иллюстратором детских книг, об этом знали бы все!
Вики могла только согласиться с ней. Даже она за эти несколько дней уже познакомилась со многими людьми. Например, с Реджи и Рози. С Нэнси Бутчер. С Хью, его женой и тещей. И несколькими покупателями из книжного магазина.
– О нет! Колин пришел! – Взгляд Энн был прикован к мужчине среднего роста с темными кудрями и в свитере с оленем. Он только что вошел в «Крафт». – Что он здесь делает?
– Колин? – Вики огляделась. Грэм тоже поднял голову.
– Мой бывший муж. Он местный врач. Когда мы были женаты, он всегда был слишком измотан, чтобы выбираться куда-нибудь по вечерам. Пойду поздороваюсь с ним. Кстати, большая удача, что вы надели удобную обувь.
– Почему?
– Потому что скоро никто здесь не будет сидеть. Мы, шотландцы, не только очень веселые, но и очень любим танцевать. – Она подмигнула Вики.
– Это правда? – спросила Вики у Грэма.
– К сожалению, да. У меня обе ноги левые, когда дело доходит до танцев, но, уверяю вас, преодолеть стеснение очень просто. – Он поднял бокал эля и осушил его.
– Лиам! – Вики подняла руку. Если это так, то ей лучше заказать еще.
В самом деле, не прошло и пары минут, как музыка стала веселее. Женщина сменила контрабас на волынку. Небольшая площадка паба быстро заполнилась танцующими всех возрастов, которые выстроились в несколько рядов. Финли и Герти тоже знали движения: они прыгали и кружились вместе со взрослыми. На танцпол вышли и другие дети.
Даже Пол встал. Однако, к ужасу Вики, он направился не к Нэнси Бутчер или другой даме его возраста, а прямиком к ней.
– Хотите потанцевать, леди? – Из его уст вопрос прозвучал скорее как приказ.
– Э-э-э… – В поисках помощи она посмотрела на Грэма, но тот лишь усмехнулся: – Я… я даже не знаю движений.
– Пустяки. – Пол заливисто рассмеялся. – Проще пареной репы. Просто повторяйте за мной.
Вики так не считала, но и отказываться от очевидного предложения дружбы от отца Грэма тоже не хотела. Она сделала щедрый глоток.
К ее удивлению, танцевать оказалось весело. Вики не знала, то ли дело в двух бокалах, то ли в том, что у нее оказалось больше таланта, чем она думала, но у нее получалось не так уж плохо. Однако вскоре она совершенно выдохлась. Волосы прилипли к вискам, а под мышками образовались влажные пятна. Но поскольку все остальные выглядели такими же потными, как и она, это ничуть ее не смущало. Она танцевала с Полом, Хью и пожилым джентльменом по имени Берт, как вдруг перед ней внезапно очутился Финли.
– Ты не против? – спросил он, сверкнув своей милой улыбкой с щелками между зубов.
– Это большая честь для меня. – Вики взяла его за руку. В паре шагов от них кружились Грэм и Герти. До сих пор Вики удавалось не замечать Грэма в толпе танцующих. Так или иначе, им полностью завладела прежняя партнерша, Нэнси. Но сейчас Вики остро ощущала его близость и с трудом удерживалась от того, чтобы не бросить на него взгляд. Рядом с Вики и Финли Шона танцевала с Лиамом.
– Он влюблен в тетю Шону, – объяснил Финли.
– Лиам?
Мальчик кивнул.
– А она в него не влюблена. Но он все равно пытается, так папа говорит.
Наверное, в этом есть доля правды, подумала Вики, потому что, когда быстрая хайлендская песня закончилась, гитарист подошел к микрофону.
– По особой просьбе – кое-что романтическое, – сказал он, ухмыляясь в сторону Лиама.
Уже на первых аккордах Вики поняла, какая песня прозвучит. Perfect. В те времена, когда она ходила по вечерам на дискотеки, она громко подпевала песням Эда Ширана. Она полюбила его музыку с первого сингла.
Шона, похоже, не была большой поклонницей.
– Ты серьезно, Лиам? – услышала Вики ее стон.
– Да, потому что если ты не позволяешь мне признаться тебе в своих чувствах, то за меня это должен сделать кто-то другой. И кто сделает это лучше, чем великий Эд Ширан, он же Бобби Бейкер? – Лиам захихикал, в ответ на что Шона хлопнула его по плечу.
– Лучше купи мне еще выпить! Я послушаю о твоих чувствах и в баре. – Она потянула Лиама с танцпола под слова «Я нашел свою любовь…».
– Фу, музыка для целовашек! – До Вики донеслись слова Герти. – Пойдем выпьем лимонада, – предложила она Финли. – Или колы, – добавила она шепотом, но Вики все равно услышала. Затем девочка схватила Финли за руку и потащила его за собой, и вдруг Вики оказалась напротив Грэма.
– Стоило догадаться, что Герти не захочет танцевать под эту песню с таким стариком, как я. – Он криво усмехнулся. – Может, вы не откажетесь?
У Вики перехватило дыхание. Больше всего на свете ей хотелось отказаться. Внезапно ее перестало волновать, что ее волосы наверняка прилипли к голове и что она вся вспотела. Может, от нее даже плохо пахнет? Но она не могла сказать «нет» – это было бы очень грубо. Поэтому она схватила Грэма за руку.
Еще мгновение назад в вихре танца Вики чувствовала себя такой беззаботной, а теперь казалась скованной, как марионетка. Руки Грэма на ее спине, резкий запах его лосьона после бритья у нее в носу, а также прокуренный, но проникновенный голос певца – не самое лучшее сочетание. А тут еще песня Эда Ширана… Грэм, конечно, заметил, насколько поверхностным стало ее дыхание. Сейчас, когда они стояли так близко друг к другу, он, возможно, даже чувствовал, как быстро бьется ее сердце.
По крайней мере, она отчетливо ощущала биение сердца Грэма под кончиками пальцев. Оставить ли руки на его груди? Нет, ни в коем случае! По крайней мере, если ей не хочется умереть от сердечного приступа здесь и сейчас. Его талия, пожалуй, более нейтральное место. «По крайней мере, куда нейтральнее, чем бедра, или, может быть, лучше…» – размышляла она. Но Грэм решил все за нее, неожиданно притянув ее к себе; как бы сами собой, ее руки скользнули к его шее и легли на плечи. Ее грудь коснулась его груди, расстояние между их бедрами сократилось. Вики сглотнула. Как бы ей хотелось прижаться к нему еще ближе, зарыться носом в его плечо и запустить руки в его русые волосы!
Они медленно двигались в такт музыке, и, когда Грэм тихонько напевал рядом с ее ухом «Дорогая, просто поцелуй меня» и его губы слегка касались ее кожи, Вики пришлось признаться себе в том, что она всеми силами пыталась подавить: она безнадежно влюбилась в этого мужчину!
Глава 27
– Я хочу домой, – хныкал Финли. Он редко ложился спать по собственному желанию, но, взглянув на часы, Грэм понял, что уже почти десять. Слишком поздно для восьмилетнего ребенка, даже если на следующий день ему не надо в школу, потому что отопление до сих пор не работает.
Грэм тут же почувствовал себя виноватым. За последние полчаса он ни разу не подумал о сыне! Сейчас Вики сидела в баре и оживленно болтала с Энн Уэбстер, с которой, очевидно, очень хорошо ладила, но он по-прежнему ощущал ее тело рядом со своим, ее руки на своих плечах. Было так приятно снова держать в объятиях женщину. Нет, не так! Было приятно держать в объятиях ее.
С момента их совместного катания на санках Вики постоянно занимала его мысли. Ее тепло, ее запах, мягкая кожа и взгляд зеленых русалочьих глаз… Как она смотрела на него в конце танца, приоткрыв губы… Должно быть, она потрясающе целуется!
– Эй, я сказал, что хочу домой! – Финли тряхнул его за руку, и Грэм заставил себя вернуться в реальный мир и наконец-то сосредоточиться на сыне. Папа и Шона уже давно ушли, и Мик с Тессой тоже только что попрощались.
– Да, да. – Грэм провел пальцами по волосам сына и подошел к барной стойке. – Посчитай нас! – крикнул он Лиаму.
– Уже уходите? – спросила Вики. Ее глаза сияли, а щеки зарумянились. В этот вечер она выглядела расслабленной – и, к сожалению, совсем не как девушка, которая собиралась домой.
Грэм кивнул.
– Я пойду с вами. – Она встала.
Она идет вместе с ними! Грэм отвернулся, чтобы Вики не заметила довольной улыбки на его губах.
К счастью, утренняя серая оттепель, видимо, была лишь временным явлением, потому что, когда они вместе с Вики и Финли вышли из паба, в морозном воздухе витал слабый запах снега. От их дыхания образовывались белые облачка, которые отчетливо виднелись в свете рождественских огней. Из «Крафта» по-прежнему тихо доносилась музыка. После того как группа перестала играть, Лиам включил свою новую звуковую систему. «Беззаботного и веселого тебе Рождества…» – громко и довольно фальшиво подпевал Финли. Прохладный воздух, казалось, снова взбодрил его.
– Это особенная пора, правда? Все сверкает и блестит, – заметила Вики, откинув голову назад и глянув на великолепно украшенный фасад ратуши.
Грэм кивнул. В этом году по какой-то причине преддверие Рождества казалось еще ярче, чем в предыдущие.
Вскоре они оставили позади Мэйн-роуд и стали подниматься на холм, ведущий к коттеджу «Жимолость» и Хиллкрест-хаус. Финли спешил впереди них. Вдали вырисовывались стены поместья Суинтон. Освещенный светом круглой луны, он напоминал замок Эльзы из «Холодного сердца». Совсем скоро Грэму придется пересмотреть этот мультфильм. Ему приходилось делать это каждый год перед Рождеством. Финли любил снеговика Олафа, а ему нравилась Эльза.
Грэм бросил осторожный взгляд в сторону Вики. Она немного напоминала ему диснеевскую героиню. И не только светлыми волосами, большими глазами и лицом в форме сердца с высокими скулами. Нет, дело было в ее уязвимости, которая уже несколько раз проглядывала за прохладной маской уверенной в себе женщины: в ситуации с пауком, во время купания в море и, наконец, вчера – Вики вдруг стало очень грустно, когда разговор зашел о ее отце.