Но теперь ничего живого не ощущалось. Всего за несколько дней магазин оказался полностью обвит толстыми стеблями пуэрарии. Зеленые стены, раньше напоминавшие шелковый мох, пошли трещинами, некоторые уже рухнули. Стебли закрыли собой дверь, и ее было невозможно отпереть. Сквозь разбитые окна виднелась лишь кромешная тьма.
От книжной лавки, похожей на теплый дневной сон, теперь остались только обломки, словно из нее вытянули дыхание жизни. Но что тогда сталось… с ним, с этим человеком, с хозяином магазина? Ёнсо охватило дурное предчувствие. Она повернулась к мужчине в черном, чтобы спросить у него, но тот заговорил первым:
– Он внутри.
Это очень плохо. Почему он находится внутри лавки, у которой даже двери не открыть? «С каких пор?» – пронеслось в голове у девушки.
Она обеспокоенно спросила:
– Как мне его найти?
Мужчина пристально посмотрел на нее. И поинтересовался, будто лишь из любопытства:
– И что ты собираешься делать, когда найдешь?
– Что?
– Ты абсолютно бессильна. Всего лишь человечишка, ничего не знаешь даже о собственном будущем. Жила себе несчастная, а теперь еле освободилась от своей жалкой судьбы, и то с чужой помощью. Посмотри туда. Думаешь, тебе хватит силенок тягаться с этим?
Он ткнул указательным пальцем в сторону магазина. Стебли, овивавшие стены, явно были необычного происхождения. Ёнсо понятия не имела, какая сила создала их.
В словах мужчины было зерно истины. В другой ситуации Ёнсо бы долго думала, прежде чем подобрать подходящий ответ. Однако, как бы это ни было странно, на этот раз она сразу знала, что ему сказать.
Ни секунды не сомневаясь, девушка произнесла:
– Я отведу его в безопасное место. Нельзя оставлять его здесь.
– Ты не поняла, что я сказал. Ну что ж, объясню попроще. Это стихийное бедствие. Разрушительная сила, перед которой равны все смертные. Этот дурак обратил на себя гнев богов. Нарочно или нет – уже неважно. Итог один: силы природы смели его с пути, а ты слишком слаба. Допустим, каким-то чудесным образом тебе удастся вытащить его оттуда. Думаешь, хоть где-то на этой земле вы будете в безопасности?
В конце своей речи он кивнул в сторону лавки. Здание пришло в такой вид всего за несколько дней, какая тут безопасность? Но внимание Ёнсо уцепилось за другие слова. Гнев богов. Она знала историю о мальчике, который стал несчастным по той же причине.
Мальчик, который не смог справиться с удачей, дарованной ему судьбой. Мальчик, потерявший все из-за одной маленькой ошибки. Главный герой самой первой сказки, которую Ёнсо услышала в этом книжном магазине. И этот мужчина, равнодушно заявивший, будто рог Девятицветного оленя принадлежит ему.
Ёнсо спокойно поинтересовалась:
– Это же вы тот мальчик, который отрезал рог у Девятицветного оленя?
Мужчина изогнул бровь.
Прежде чем он успел разозлиться, Ёнсо торопливо продолжила:
– Вы собственными руками прогнали свою удачу. Если бы вы просто ничего не делали и спокойно подождали, то могли бы стать принцем и жить счастливо со своей семьей. Так что я то же хочу спросить у вас. Почему вы это сделали? Зачем пошли искать оленя?
– Я смотрю, в этой жизни ты на удивление бесстрашная. Разве ты не поняла до сих пор, чем я занимаюсь? Да, это я отрезал тот рог. И в наказание за это теперь путешествую между миром живых и миром мертвых. Я божество, которое приносит людям смерть. Тот, кого вы обычно зовете жнецом смерти.
– Я знаю.
– И все равно так себя ведешь? Помереть захотела?
Из его уст эта фраза прозвучала по-особенному.
Ёнсо смело посмотрела ему в глаза и покачала головой:
– Нет. Я понимаю ваш выбор.
– Самая мерзкая вещь, которую я сегодня слышал. С какой это стати ты решила меня понимать? Да еще и без моего разрешения?
– Я сочувствую вам, но и себе тоже. Извините, конечно, но ваше разрешение мне для этого не нужно. И я понимаю, почему вы тогда поступили именно так. Вы были маленьким и слабым. Нельзя давать человеку, который голодал несколько дней, жирную пищу. Он не сможет ее переварить. У вас не было сил, чтобы справиться с удачей, которая так неожиданно свалилась на вас.
Он смотрел на нее сверху вниз круглыми от удивления глазами. Ёнсо не дрогнула.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Вы ведь боялись хотя бы не попробовать? Беспокоились, можно ли вам быть таким счастливым, достойны ли вы этого. Потому что вам нечем было доказать это самому себе. – Ёнсо почему-то вспомнила себя в прошлом. Каждый раз, когда кто-то ей хоть немного нравился, она начинала бояться и переживать. Пыталась самостоятельно оценить, действительно ли она достойна этого человека. Но на самом деле в этом не было никакого смысла. – Я знаю, что это было уже очень давно, но дам вам один совет. Не думайте об этом. Когда-нибудь ваша жизнь внезапно может стать лучше. Или хуже. Важно другое.
Ёнсо говорила, а мужчина почему-то чувствовал боль в ноге. Рана на лодыжке зажила давным-давно, так что жжение было фантомным.
Ёнсо закончила свою мысль:
– Давайте не будем позволять сомнению лишать нас того, чего мы достойны.
Мужчина не проронил ни слова. Завершив свою пылкую речь, Ёнсо внезапно забеспокоилась, не слишком ли она увлеклась. А вдруг она спровоцировала его на что-то опасное? Этот мужчина и без того выглядит так, будто может проглотить человека живьем.
Притворяясь невозмутимой, Ёнсо исподтишка наблюдала за реакцией мужчины. Он о чем-то глубоко задумался, глядя вдаль. Испугавшись, как бы он не разозлился, девушка осторожно отступила на шаг назад.
– Эй!
В его голосе не прозвучало ни злости, ни радости. Ёнсо дрожала от страха, но все равно постаралась ответить как можно тверже. Ведь трусишки тоже умеют злиться.
– Почему вы все время такой грубый? Что за «эй»? У меня вообще-то тоже имя есть. Хо Ёнсо.
– Ты же слышала мою историю. Сказала, что понимаешь. Думаешь, сама бы ангелочком выросла после такого?
– Не все становятся грубыми только потому, что оказались в сложной ситуации. Для этого в обществе и существуют правила и образование. Если собираетесь так себя вести, я тоже буду обращаться к вам как захочу!
– И как это?
– Черныш! – ляпнула Ёнсо, упрямо задрав подбородок. Как будто подзывала домашнюю собачку. Взрывоопасный мужчина снова разразился бесконечными ругательствами.
Мощный тайфун его ярости долго рвал и метал все вокруг, и, только когда он немного успокоился, разговор продолжился.
– А вы не будете спрашивать, где я нашла рог оленя?
– Я и сам знаю. В утке.
– Что?
Ёнсо думала, что он все это время искал рог оленя. Ведь именно этот предмет изменил всю его жизнь. Как бы то ни было, для него эта вещь была очень важна. Он бы не оставил ее где попало.
Если он знал, где находится рог, то почему не забрал его, не уничтожил или не вернул его оленю? Ёнсо посмотрела на мужчину полным любопытства взглядом.
– И ничего-то ты не знаешь. Для меня эта штука больше не имеет смысла. Я потерял рог почти сразу после того, как заполучил. А потом ты нашла его и отдала мне…
– Я?
– Да, ты. Давным-давно, в одной из прошлых жизней.
Сердце забилось быстрее. Прошлая жизнь. Жизнь до перерождения. Она смутно понимала это, еще когда ей приснился тот странный сон. Но если это правда… Кое-что беспокоило Ёнсо.
Во сне Ёнсо страстно желала того мужчину. Это были сильные пламенные чувства. Но, судя по обстановке, прошлая Ёнсо жила по меньшей мере несколько столетий назад. Как же он может оставаться прежним? Неужели он не стареет и не умирает?
Ёнсо вопросительно посмотрела на жнеца, но тот лишь пожал плечами. Словно предлагая ей разобраться самой. Девушка подумала, что вряд ли сможет узнать от него что-то еще. Она повернулась к магазину и принялась искать способ, как ей попасть внутрь. Вдруг в голове промелькнула еще одна мысль.
– Я в прошлой жизни… Почему я отдала вам эту вещь?
– Ты сказала, что хочешь встретиться кое с кем, и просила помочь. Так же, как и сейчас. Этот рог все равно не был мне нужен, так что мне было без разницы. Но я помог, потому что меня удивила твоя смелость. И это же относится к тебе и сейчас.
– Но почему? Почему я хотела встретиться с ним?
Мужчина смерил ее оценивающим взглядом.
– Тебе интересно, что вас связывает?
Да, ей было интересно. Исходя из того, что Ёнсо услышала от жнеца, в прошлой жизни она отчаянно хотела встретить этого мужчину, даже переродившись. В чем же причина? Если дело в любви, тогда всё в порядке. Но что, если это была ненависть? Ведь их могла связывать глубокая вражда. Любовь и ненависть – две стороны одной медали. Оба эти чувства возникают из самой глубины сердца. Во сне Ёнсо испытывала сложные эмоции. Любовь и ненависть крепко переплелись в ее страждущей душе.
Мужчина, безмолвно стоявший рядом, подошел к двери книжной лавки. Он сделал легкий взмах рукой, и толстые стебли, которыми была опутана дверь, превратились в черный пепел и осыпались на землю. Это было похоже не на разрушение, а на естественный природный процесс. Затем он вынул что-то из кармана куртки. Багряный цветок дицентры и обвязанный лентой черный кувшин. Вручив их Ёнсо, он сказал:
– Первым ты уже знаешь, как пользоваться, а второй поможет тебе сам, когда придет время. А теперь иди и узнай остальное сама. Это твое дело.
Дверь отворилась, и перед Ёнсо разверзлась черная бездна. Свет, проникающий в магазин снаружи, растворялся на расстоянии одного шага от проема. Встав на пороге непроглядной тьмы, Ёнсо обернулась и в последний раз посмотрела на неприветливого мужчину. Он тоже смотрел ей вслед, скрестив руки на груди, но больше не проронил ни слова.
Ёнсо кивнула, словно отвечая на безмолвное прощание, и вошла внутрь. Ее хрупкая фигурка мгновенно растворилась в темноте. Оставшийся позади мужчина долго смотрел ей вслед, а затем тихо проворчал:
– Ну давай, удачи. Попробуй сразиться с судьбой. Может, и будет толк от того, что ты вечно не слушаешь, что тебе говорят.