– Ты не представляешь, что я чувствовал, наблюдая, как ты умираешь, из раза в раз…
Зря он это сказал. Сочжу в ту же секунду пожалел о невольно сорвавшихся с языка словах. Ведь таким образом он будто перекладывал вину на нее. Однако поток откровенностей было уже не остановить:
– Каждый раз ты прощаешься с жизнью на моих глазах, а потом появляешься снова, позабыв обо всем. Исчезаешь безо всяких обещаний, слепо следуя воле богов. В каждом твоем приветствии я слышу слова прощания. Изменил ли я твою судьбу? Верить в то, что еще не произошло, глупо. Это всего лишь высокомерие. Мне лучше, чем другим, известно об этом. Поэтому я не могу быть с тобой. Я не собираюсь создавать для этого ни единой возможности. Потому что не выдержу, если снова принесу тебе несчастье!
В конце его голос сорвался на несвойственный ему крик. На лице отчетливо проступила усталость. Лунный свет отражался в его глазах, поблескивая, словно прозрачные слезы. Он притянул ее к себе и тихо прошептал на ухо:
– Я не хочу, чтобы мы снова встретили конец вместе.
Сочжу снова отодвинулся от нее и достал из внутреннего кармана плаща цветок. Это был один из тех двух бутонов, что в прошлый раз принес ему постоянный посетитель. Синий цветок, похожий на дикую лилию, сиял еле заметным светом.
– Это цветок памяти. Говорят, он может либо стирать память, либо воскрешать старые воспоминания. Теперь ты сможешь забыть и об этом месте, и обо мне. И даже о том, что услышала сегодня.
– Что?!
Он с самого начала знал, что Ёнсо вернется. Она всегда отличалась завидным упрямством. Поэтому он приготовил эту вещь на случай, если девушка все-таки загонит его в тупик. Если бы она не пришла, все было бы гораздо проще. Ведь тогда ее земные дни были бы в очередной раз окончены, и она пересекла бы реку, ведущую в мир мертвых, и навсегда забыла об их встрече в этой жизни.
Теперь Ёнсо поняла его замысел. С языка срывались только обрывки фраз: «Так ты собирался… Таким способом…» Бессильная ярость застилала глаза, и слова никак не складывались в предложения. Кажется, она спросила, поэтому ли он так легко согласился рассказать ей о прошлом. Он молча кивнул.
Рассказ об этом был последним проявлением жадности с его стороны. Он мечтал хотя бы раз поведать ей обо всем без утайки. А вдруг она скажет ему, что прощает? Что любит его? До этого момента Сочжу и не подозревал, что в глубине его сердца все еще таится эта смутная надежда. Но глядя в ее полные обиды глаза, он наконец все понял.
– Я буду ждать тебя и в следующей жизни. Но лучше нам больше не сближаться, – печально сказал он.
– А что насчет меня сейчас?
– Прости, что так вышло. Но ты все равно обо всем забудешь.
– Не делай этого! Больше ведь нечего бояться!
– И все же я боюсь.
Словно фокусник перед последним выступлением, он эффектно взмахнул цветком. Сине-фиолетовое сияние мелькнуло перед глазами девушки. Она ощутила силу потустороннего мира.
Окутанный этой силой, Сочжу с улыбкой произнес:
– В прошлом ты умерла, потому что подошла слишком близко ко мне. – Его слова звучали как заклинание: – Забудь и это место, и меня. Впредь живи свободно. Наслаждайся тем, чего тебе не было дано в прошлых жизнях, и будь счастлива…
«Будь счастлива без меня», – хотел продолжить он, но Ёнсо вдруг резко схватила его за руку. А потом протянула вперед свою ладонь и приложила к его рту. Это неожиданное движение привело Сочжу в замешательство. Неужели она буквально заткнула ему рот? С таким он столкнулся впервые. Он посмотрел на девушку круглыми от удивления глазами.
– Да послушай же ты меня! Ты же не дитя малое, в конце концов! Сколько можно твердить одно и то же? Прошлое, прошлое… – разразилась Ёнсо гневной тирадой, не забывая крепко зажимать ему рот ладонью. Но, встретив его удивленный взгляд, она вдруг почувствовала, как на нее нахлынули разные эмоции. Возмущение, обида, ненависть, любовь, нежность. Сильные чувства накрыли ее с головой. Они принадлежали и той девушке из сна. Глядя прямо в лицо Сочжу, Ёнсо выпалила: – Ты делаешь это не ради меня! Ты просто потерял голову от страха, потому что до сих пор не можешь справиться со своими проблемами! Боишься, что жизнь вдруг станет лучше? Ты заранее уверен в том, чего еще не произошло. Если любишь меня, так и скажи! Времена этой затхлой эпохи Чосон давно прошли! Сколько можно твердить про какую-то дурацкую судьбу? Сколько сотен лет ты еще заставишь меня ждать тебя?
В этот момент в голове Ёнсо внезапно вспыхнули искры воспоминаний из далекого прошлого. Они незаметно растворились в других воспоминаниях. Цветок, который был прямо перед ней, и чувства, похожие на те, что она испытывала в прошлой жизни, сделали свое дело. Прошлое и настоящее смешались, но Ёнсо была слишком зла, чтобы заметить это. Ее ладонь по-прежнему закрывала рот Сочжу, а тот лишь растерянно хлопал глазами.
Только теперь Ёнсо поняла, что хотела донести до нее та девушка из сна. Цветок, воскрешающий память, тщательно скрываемая правда и ее истинные чувства. Собрав все силы, Ёнсо вырвала бутон из рук Сочжу. Она дернула так сильно, что несколько лепестков оторвались и взмыли в воздух. Синее сияние окутало их обоих, и Ёнсо решительно произнесла:
– Я буду помнить каждое мгновение, проведенное с тобой.
«Я запомню все. Навеки». Не успела она договорить, как ее захлестнул поток воспоминаний из далекого прошлого.
История о яркой картине: солнечный весенний пейзаж и короткая беседа
До сих пор помню, каким был воздух в тот день, когда я впервые встретила его. Темный влажный лес. Пронзительный крик птиц, действующий на нервы. Туман, тяжелой пеленой опускающийся на землю, и холодный воздух. Тогда я была лишь маленькой девочкой, и это испытание оказалось для меня невыносимым, поэтому я воспользовалась одним из немногих доступных мне способов противостояния миру. Разрыдалась изо всех сил.
К счастью, мой безудержный плач принес пользу. Появился он. Словно небожитель, спустившийся с облаков на грешную землю. Подол его развевающегося плаща был похож на нефритовое море, а ниспадающие волосы сияли лунным светом. Его кожа казалась такой белой и прозрачной, что он походил больше на призрака, чем на человека. И все же он был прекрасен. На мгновение встретившись с его сверкающими, словно изумруды, глазами, я тут же влюбилась. Он был самым красивым из всех, кого мне доводилось видеть в этой жизни.
Его истории, которые я прочла много позже, не уступали хозяину по красоте. Даже почерк – я выражала восхищение, из раза в раз повторяя, что буквы, выведенные им на бумаге, так же прекрасны, как и он сам. В такие моменты он просто молчал и смотрел на меня исподлобья. Ему не нравились комплименты внешности, которые обычно применимы к девушкам. Однако своим маленьким умом припомнить другие эпитеты я не могла. Должно быть, он тоже это понимал, потому что больше ничего не говорил. Даже когда я расхваливала его прекрасную улыбку, он лишь слегка опустил книгу, которую читал, чтобы посмотреть на меня, но ничего не ответил. Иногда он бывал на удивление снисходительным.
Пролетели годы. Стоял солнечный весенний день. Он, как обычно, читал книгу, а я играла с его длинными прядями.
– А какими были твои прошлые дни, небожитель? – поинтересовалась я.
До тех пор я еще искренне верила, что он является либо богом, либо лесным духом. Он, должно быть, прожил невероятно долго, но ничего мне об этом не рассказывал. Он так и не открыл мне своего имени, и я сгорала от любопытства. Сколько же удивительных, необыкновенных событий развернулось перед ним за столь долгое время?
Однако на мой нетерпеливый вопрос последовал холодный ответ:
– Мрачными.
И на этом все. Такой ответ меня не удовлетворил. Будь я взрослее, я бы не стала так себя вести, но тогда я была еще совсем мала. Любопытство взяло верх.
– А что ты будешь делать в будущем? – звонко спросила я.
Он и бровью не повел. Я растерянно помолчала, а потом снова принялась атаковать его вопросами. Он по-прежнему не отрывал взгляда от книги.
– Я жду того дня, когда наконец полностью сгнию и исчезну. И телом, и душой.
В такой ясный солнечный день с теплым приятным ветерком он думал о смерти. Однако тогда я была еще слишком мала и глупа, чтобы понять смысл его слов. Я лишь подумала, что он, должно быть, сделан из какого-то хрупкого материала. Потому и говорит так легко о том, что сгниет и исчезнет.
Я была уверена, что он высечен из нефритового камня, а оказалось, что он целиком состоит из сахара и стекла. Зимой он может треснуть от мороза, а летом растаять, так что не останется и следа. Но теплые весенние дни так коротки, что же делать? Я ненадолго призадумалась и пришла к гениальному, на свой взгляд, решению:
– Хочешь, я подожду вместе с тобой?
«Тогда я смогу укрыть тебя от холода и защитить от жары. Не знаю, когда придет конец, которого ты так ждешь, но я буду сидеть рядом и рассказывать тебе истории. Моя старая кормилица говорила мне, что это и есть жизнь – делиться сокровенными историями и ждать прихода теплой весны».
Не уверена, понял ли он, что я хотела сказать именно это. Он лишь медленно повернул голову и посмотрел на меня. Смотрел очень долго, как будто впервые увидел.
Так пролетели годы. Пришел конец нашим спокойным дням, словно синева небес высохла и превратилась в пыль. Против моей воли меня выдали замуж. Я предложила ему сбежать вместе, но он ничего не ответил. Мы крепко сжимали друг друга горячими ладонями, но он так и не открыл мне свое сердце. Он все еще боялся.
Я продолжала ждать этого одинокого грустного мужчину. Мечтала, что он наконец почувствует жажду жизни, позволит себе желать чего-то. Но тем временем моя реальность, к сожалению, потекла не в том направлении. Я увядала с каждым днем.
Однажды в холодный ветреный день я ощутила приближение смерти. Чахотка уже долгое время терзала мое тело, и вот после очередного приступа кашля я увидела на платке капли крови. Это был знак, предупреждающий, что моя жизнь подходит к концу. Какой безжалостной оказалась эта штука, называемая судьбой. Моя душа и так почти умерла, так к чему еще и это?