– Нет, всё в порядке, – с улыбкой ответила она и сделала глоток теплого чая. За огромным окном кафе вся улица была как на ладони. Людей в выходной день было много. Кругом царила послепраздничная новогодняя суета и радостная атмосфера.
Еще совсем недавно было Рождество, поэтому тут и там все еще мелькали люди, одетые в красное. Красные шарфы и перчатки, красные свитеры. Передвигаясь по улицам туда-сюда, они придавали холодной зиме яркость и живость.
Ёнсо вдруг подумала, не подарить ли ему красный шарф. За последние несколько сезонов она заметила, что он носит одежду только черных или белых тонов. Если в его гардеробе и мелькали другие цвета, то всего лишь светло-коричневый или зеленый. У него бледная кожа, так что яркие цвета будут хорошо смотреться… И к светлому пальто красный шарф отлично подойдет…
– Ёнсо, ты с кем-то встречаешься?
– Что?
От неожиданного вопроса Санхуна Ёнсо коротко вскрикнула. Такая откровенная реакция обескуражила парня. Он удивленно посмотрел на нее, а потом расплылся в широкой улыбке и принялся дразнить девушку:
– А я-то думаю… чего она улыбается в пустоту? Теперь все понятно! Ты поэтому попросила отсрочку? Так сказала бы! Я бы тебе и два месяца дал. А хочешь, устрою так, чтобы ты из дома работала? Ну раз уж начала встречаться, чтобы наверняка…
– …
Отношения – это ведь не экзаменационный тест, что там надо делать наверняка? Смущенная Ёнсо вдруг ощутила нахлынувшую усталость. Санхун же сегодня пребывал в прекрасном настроении и был даже настойчивее, чем обычно. Ёнсо уже забеспокоилась, что он сейчас начнет расспрашивать ее о родне возлюбленного, как вдруг явилась ее спасительница.
– Эй, ты опять достаешь Ёнсо?
– Даын!
Шутливо улыбаясь, Даын опустилась на диванчик рядом с Ёнсо. Санхун тут же придвинул к ней чашку горячего кофе, который только что принесли ему. Оглядев девушку с ног до головы, он возмутился:
– Холод на улице, почему у тебя свитер такой короткий? Замерзнешь же до смерти из-за своей моды!
– Не включай папочку! Вот, лучше возьми.
Даын вытащила из сумки симпатичный маленький букет и протянула Санхуну. Круглые желтые бутоны были красиво завернуты в коричневую бумагу. Даын вложила цветы в ладонь парня со словами:
– Поздравляю. Ты наконец осуществил свой давнишний план. Настоящий подарок отправила в офис, а это просто прихватила по пути. Помнишь, ты просил меня купить тебе цветы в этот день? Вот, держи.
Он однажды сказал это вскользь еще в старшей школе, когда его план только возник. Санхун с растерянным выражением лица долго смотрел на букет в своей руке.
– Но это… Не слишком ли милый подарок для мужчины, которому уже за тридцать? Даже если это и я… – смущенно пробормотал он через некоторое время.
– Опять ты ерунду несешь. Ты же теперь целый директор, будь посерьезнее. Ёнсо, скажи, я же права?
– Вообще-то да. Но серьезность и Санхун – такие далекие друг от друга понятия…
– Ух ты, Ёнсо! Теперь и ты на меня нападаешь?
Ёнсо ответила ему озорной улыбкой. Санхун обиженно надул губы, а Даын весело расхохоталась.
Трое друзей долго сидели в кафе, обсуждая последние новости. Продвижение Даын по службе, новый вызов для компании Санхуна, заметные успехи Ёнсо. Она наконец закончила свой первый рассказ и получила отличные отзывы от Санхуна и его коллег.
Даын радовалась за подругу, как за себя. И даже в шутку бросила, что, возможно, сотрудничество с Санхуном окажется не таким уж провальным. Санхун принялся возмущаться, Даын смеялась. Все было как всегда.
За окном пошел снег. Ёнсо взглянула на часы и поспешно начала собираться.
– Я пойду. У меня встреча за ужином…
– А, твой парень? – ехидно поинтересовался Санхун.
Ёнсо покраснела.
Молча наблюдавшая за этой картиной Даын спросила у Санхуна:
– Ёнсо с кем-то встречается?
– Судя по всему. Хорошо ей, начало нового года, романтика…
Даын задумчиво свела брови, а затем твердо заявила:
– Ты бы лучше о своих отношениях подумал. Уже за тридцать перевалило, ты признаваться собираешься или нет?
– Что?!
Глядя на ошеломленного Санхуна, девушки прыснули. Парень покраснел до ушей и начал заикаться. Неужели он действительно думал, что Даын ничего не подозревает? Ёнсо хотелось поддержать наивного Санхуна.
Девушка встала из-за стола и попрощалась с друзьями. Даын внезапно схватила ее за руку:
– Подожди, Ёнсо.
С этими словами подруга поднялась и заботливо поправила сбившийся воротник рубашки Ёнсо. От этого легкого движения наряд девушки сразу стал выглядеть намного опрятнее. Довольно улыбнувшись, Даын встретилась с Ёнсо взглядом и сказала:
– Отлично выглядишь, ты прямо похорошела. Приятно посмотреть. Надеюсь, теперь у тебя все получится.
– Да, конечно, – улыбнулась в ответ Ёнсо.
И вышла из кафе.
Нос моментально покраснел на холодном ветру. Мороз пробирал до костей, снег летел прямо в глаза. Блестящие, словно драгоценные камни, ледяные кристаллы мгновенно таяли в ладонях. Ёнсо шла вперед, чувствуя легкое сожаление.
Вскоре перед ней показался он. Одетый в длинное зимнее пальто, он был похож на обычного человека. Держа над головой зонт, мужчина внимательно рассматривал рекламный экран у автобусной остановки.
– На что смотришь? – спросила Ёнсо, подбегая к нему сзади.
– Привет! – Сочжу смахнул с головы девушки белые хлопья снега и сказал: – Вот, смотри. Это похоже на вещь, которая раньше была у меня. Я отдал ее в ремонт и потерял.
– О, точно. Кажется, я ее помню.
На экране показывали рекламу музейной выставки. Она называлась «Выставка незабываемых артефактов эпохи Просвещения». На белом экране отображалась фотография ржавой печатной машинки. Ёнсо заинтригованно смотрела на экран. Казалось, потерянная вещь преодолела время и вернулась к ним.
Внезапно в голове девушки всплыло одно воспоминание.
– Тот начальник, о котором я тебе рассказывала. Этот подлый человек… В прошлой жизни это был он, верно? – спросила она у Сочжу.
У девушки язык не повернулся назвать его мужем, и она просто сказала «он». Смутный образ из далеких воспоминаний и плохая энергетика, исходящая от него, были определенно похожи. Теперь Ёнсо поняла, почему Сочжу так резко реагировал каждый раз, когда речь заходила об этом человеке. Он догадался с самого начала.
Сочжу еле заметно улыбнулся. Ёнсо поняла, что права, и без его ответа. Вдруг в голове встал на место очередной кусочек пазла.
– Неужели… человек, с которым ты встречался в тот дождливый день? – спросила она дрожащим от волнения голосом.
Он продолжал молча улыбаться. Иногда этот мужчина выглядел так, что ее бросало в дрожь. Он был непредсказуемым, словно хищник, который терпеливо ждет, а потом резко набрасывается на жертву. Разумеется, его опасная сущность никогда не проявлялась при Ёнсо, но все же по спине девушки пробежал холодок.
– Что ты с ним сделал? Скажи! Хватит улыбаться!
– Разве сейчас это важно?
– А если тебя посадят в тюрьму? Тебе придется отсидеть срок, и люди заподозрят неладное, потому что ты не стареешь!
Ёнсо не уступала ему в упрямстве.
Сочжу невольно усмехнулся и ответил:
– Ничего я ему не делал. Я ведь знаю, что месть всегда возвращается сторицей. И к тому же тебе бы это не понравилось.
«Только приставил к нему призраков, чтобы он некоторое время видел только кошмары». Последние слова он произнес очень тихо и неразборчиво.
Ёнсо была благодарна ему. Этот человек всегда заботился о ней, незримо оставаясь рядом. Сердце разрывалось от переполнявших его чувств. На рекламном экране всё еще показывали печатную машинку.
Ёнсо решила перевести разговор на другую тему:
– А ты и сейчас тоже пользуешься печатной машинкой? Или пишешь от руки?
– Чего? Разумеется, у меня есть ноутбук!
«И между прочим, от ведущей корейской фирмы». Неожиданный ответ на некоторое время лишил девушку дара речи. Влюбленные медленно пошли по улице, продолжая беседу.
– Я же не сидел безвылазно в одной только книжной лавке. Мне нужно было часто выходить в люди, хотя бы ради того, чтобы запастись сладостями для Окто.
– Теперь я чувствую себя преданной. А я-то думала, ты сидел одинокий и грустный в магазине и ждал меня.
– Но я же должен был что-то есть. Чтобы хватало сил быть одиноким и грустным.
– Тебя никогда не победить в спорах!
– Глядя на тебя, я думаю, что в душах тоже имеются гены. Иначе почему ты всегда стремишься меня победить, в каком бы образе ни явилась?..
– Ну все, хватит!
Ёнсо зажала ему рот ладонью. И не отпускала, пока не получила обещание, что он больше не будет с ней спорить. Сочжу только улыбался. В конце концов Ёнсо тоже не смогла сдержать улыбки. Они еще немного попререкались, а потом снова взялись за руки и пошли дальше.
Обжигающе холодный зимний ветер дул в лицо. Из-за этого влюбленные ненадолго замолчали.
Ёнсо заговорила первой:
– У меня есть еще один вопрос. Тот грубый человек, то есть божество… Жнец смерти. Почему он нам помог? Ведь у тебя с ним тоже плохие отношения…
– Ну… однажды мы с ним выпивали вдвоем.
– Я знаю. Когда ты его обманул.
– Нет, в другой раз. Много позже. К тому времени я уже ждал тебя примерно триста лет.
На этот раз он приготовил угощение, просто чтобы помириться. Сочжу поил жнеца дорогой выпивкой. Тот сначала держался настороже, но со временем расслабился. Благодаря сладкому ликеру, изготовленному знаменитым мастером.
Когда алкоголь забурлил в крови, Сочжу задал жнецу вопрос. Примерно тот же, что сейчас интересовал Ёнсо. «Ты же должен меня ненавидеть, так почему помогаешь?» Жнец долго раздумывал над ответом, а потом заговорил заплетающимся языком.
– Он поведал мне, что каждому божеству доверена только одна роль. Так они могут наблюдать сверху за всем миром и сохранять справедливость. Именно поэтому некоторые боги слишком строги, а другие, наоборот, полны бесконечной любви. Третьи такие веселые и озорные, что иногда это доходит до жестокости. Он сказал, что тоже понял это лишь спустя время. Что по сравнению с людьми, такими разными и яркими, боги – всего лишь застывшие картины, каменные плиты. А потом он рассказал мне, какая роль была доверена ему. Это и было ответом на мой вопрос.