– И что это было?
– Сострадание.
На мгновение образ пугающего мужчины слился в голове Ёнсо с образом грустного маленького мальчика. Несчастный ребенок, который по наивности упустил счастье, упавшее прямо ему в руки.
– Он божество, в котором много сострадания. Даже смешно, насколько это не сочетается с жестоким делом, которым приходится заниматься жнецам смерти. Поэтому-то он и попался на мою уловку.
Ёнсо кивнула. Больше она не заговаривала об этом мужчине. Однако теперь девушка вспомнила о другом хорошо знакомом божестве.
– Кстати, недавно Окто спросила у меня кое-что. Все ли со мной будет в порядке. Сказала, что помнить прошлые жизни после перерождения может быть очень тяжело. Что даже если сейчас я этого не понимаю, после нескольких повторений эта ноша может сломать меня.
– …
– Так что я сказала ей: если когда-нибудь мы с тобой расстанемся навсегда, я загадаю ей желание. Попрошу ее помочь мне «забыть бывшего парня». Я ведь еще ни разу не просила у нее ничего. Шанс у меня остается.
– И что она ответила?
– Согласилась, конечно. Мы же ладим. Разве мы не поможем друг другу в такой малости?
– Ну да, Окто ведь богиня дружбы, – тихо пробормотал Сочжу и замолчал. Его лицо помрачнело. Прошло несколько минут, когда он снова заговорил напряженным голосом: – Окто права. Будет непросто. Я до сих пор не уверен, что это верное решение. Если ты снова будешь страдать, тогда я…
– Постой.
Девушка потянула его за руку и заставила остановиться.
– Давай подумаем об этом потом. Сейчас важнее, что мы будем есть на ужин. Долго нам еще так идти без цели? На этот раз ты решил убить меня, заморив голодом? – спросила она, нарочно придав голосу как можно больше суровости.
Сочжу посмотрел на любимую, которая стояла, подбоченившись и обиженно надув губы. Притворяться у нее никогда не получалось, и она выглядела невероятно милой. Похолодевшее сердце накрыла волна тепла. Он наклонился и, нежно поцеловав ее в лоб, прошептал:
– Ни за что. В этой жизни я собираюсь тебя избаловать. Чтобы ты покинула этот мир, прожив самую счастливую и долгую жизнь.
– Ощущение странное. Слышать такие слова в моем возрасте…
«Похоже на предложение, только…» – смущенно отведя глаза, тихо пробормотала Ёнсо.
Сочжу громко расхохотался, и девушка поняла, что он опять ее дразнит. Пылая от возмущения, она заколотила кулачками по его груди. Пока он не прижал ее к себе, пожаловавшись, что ему больно.
У их истории нет финала. Девушка будет рождаться заново и каждый раз находить его, а мужчина будет вечно ждать ее в книжной лавке, затерянной глубоко в горах. Их любовь все еще сложна, рискованна и изменчива. Трагична, если уж на то пошло. Такую концовку не назовешь счастливой.
Поэтому они расскажут друг другу бесчисленное количество историй. Считая звезды на ночном небе, рисуя прекрасный восход над синим морем, наслаждаясь тишиной в горах. В один из таких спокойных дней они задумаются о мимолетности и важности времени, заснут и проснутся вместе, а потом будут жить дальше изо всех сил, мечтая о спокойных тихих днях. Вдвоем они отправятся в долгий путь по направлению к счастливому концу.
Один из них живет вечно, а другой – имеет вечную память. Но финал их истории совершенно банален.
Ведь это лишь обычная человеческая жизнь.
Будь то день или ночь, в этот магазин можно попасть, только сбившись с дороги, в конце долгого пути.
Время, которое можно провести в нем, неограниченно. Необязательно покупать книги, если хочешь – можно послушать, как хозяин лавки читает вслух. Чтобы попасть туда, необходимы только небольшая решимость, усталость и желание хорошенько отдохнуть. Вот и всё. Ах да, и еще уверенность в том, что сможешь стерпеть поведение владельца магазина, которое часто меняется ни с того ни с сего.
Спокойным мягким голосом он рассказывает жуткие истории, от которых порой бросает в дрожь. А потом, то ли пытаясь разозлить еще больше, то ли успокаивая, заявляет, что страх – доказательство того, что ты жив. Понять его невозможно – иногда он с серьезным лицом рассказывает о богах, а иногда настаивает на научном подходе. Лучше всего просто не задумываться об этом, списав эти странные слова на шутливость, свойственную всем сказочникам.
Гости сюда приходят самые разные. Живые и мертвые, боги и люди, мистические животные и жуткие предметы. Это место открыто всем, кто любит слушать истории. Оно единственное в своем роде и не отвергающее никого. А еще оно так же загадочно, как и его хозяин.
Кто-то называет его кладовкой, а кто-то – пристанищем усталых душ. Другие презрительно бросают: всего лишь старый амбар! Но девушка, которая любит приходить сюда чаще других, придумала для него иное название. Место, в котором соседствуют иллюзии, похожие на сон, и ослепительная реальность. Место, где сливаются старые воспоминания и мечты о будущем. Нарисованная рукой бездна и выписанный раскосыми буквами глубокий космос.
Книжная лавка грез.
Продолжение. Как использовать книгу не по назначению
Стоял весенний день. В окно лились теплые солнечные лучи. В выпускном классе старшей школы витало волнение от начала нового учебного года. Кто-то ждал знакомства с одноклассниками, другие радовались тому, что снова попали в один класс со старыми друзьями. На каждой перемене ребята принимались увлеченно делиться друг с другом последними новостями. Отовсюду доносилась негромкая болтовня, не переходящая, однако, в шумный гомон.
Разумеется, среди старшеклассников имелись и индивиды, которые держались особняком. Такой была и Даын. На переменах она обычно решала примеры из учебников, повторяла изученное или читала дополнительные материалы. Девочка была так погружена в учебу, словно боялась, что случится беда, если она вдруг хоть на мгновение почувствует радость от жизни.
Ее внешний вид был таким же невеселым. Строгая школьная юбка до колена и неровно остриженные волосы, свисающие до плеч. Упрямые уголки губ, которые никогда не трогала улыбка. Поэтому никто из одноклассников не спешил подружиться с Даын. К тому же она почти никогда не поднимала взгляда от книг. Девочка сидела, низко склонив голову над очередной задачей, пряди волос полностью скрывали ее лицо. Она выглядела так неприступно, что ни у кого из окружающих не возникало желания даже заговорить с ней.
Вот и в тот день Даын с самого утра не перемолвилась ни словом с одноклассниками. Она собирала книги в рюкзак, чтобы пойти домой, а в это время ребята радостно договаривались пойти на выходных погулять, чтобы насладиться прекрасной весенней погодой. «Дни стоят теплые, это верно. Вещи быстро сохнут, и счета за отопление меньше», – подумала Даын и вышла из кабинета. Как обычно, никто даже не попрощался с ней.
Ее дом находился очень далеко от школы. Чтобы сэкономить деньги, Даын каждый день преодолевала это расстояние пешком. Она берегла каждую копейку, чтобы потом купить новые сборники задач. Те, что она носила с собой, были ужасно истрепанными, ведь она уже прорешала их вдоль и поперек по несколько раз. Многие страницы оторвались, и девочка просто всунула их обратно. Она могла бы просто разложить их на столе, как карту, – до такой степени развалились ее старые книги.
Даын остановилась у высокого электрического столба возле поворота в переулок. До дома идти оставалось еще около часа. Девочка не собиралась тратить это время понапрасну. Она потянулась к рюкзаку за спиной, чтобы достать английский словарь. Книг было слишком много, и Даын никак не могла нашарить нужную. Она сняла рюкзак и заглянула внутрь. И вдруг встретилась взглядом с огромными глазами янтарного цвета. Сердце тут же ушло в пятки, девочка поспешно закрыла сумку. Пытаясь унять дрожь во всем теле, она задумалась: «Возможно ли такое, что в мой рюкзак забралось животное? Когда? Дома? Или в школе?» После недолгих размышлений Даын пришла к выводу, что такого не может быть, и снова открыла рюкзак.
Это была обычная книга. С черной кошкой, нарисованной на обложке. Глаза животного сверкали, совсем как настоящие. Может, художник применил какую-то особую технику? Даын вытащила книгу и повертела ее на солнце. Золотистые радужки загадочно поблескивали светло-зеленым.
Это был роман о дружбе и любви, главной героиней которого выступала кошка из магической библиотеки. Он был полон фантастических событий. Даын еще не читала его, но именно так описал книгу хозяин книжной лавки, в которую она вчера случайно забрела.
До сих пор девочка ни разу не читала фантастических романов. И не собиралась этого делать. Так что она решительно отказалась от этой книги, но владелец магазина оказался крайне настойчив: он всучил ее прямо в руки Даын, уверяя, что эта книга непременно ей поможет. Да еще и денег не взял. Этот человек был таким же странным, как и его лавка, затерянная где-то в глуши.
– Необязательно читать ее. Книги иногда можно использовать не по назначению, – сказал владелец лавки, и Даын ничего не оставалось, кроме как принять его подарок. В его мягкой улыбке сквозило упрямство, и спорить дальше не имело смысла. Положив книгу в рюкзак, девочка вышла из магазина и напрочь забыла о ней.
Если честно, она очень смутно помнила, как вообще оказалась в той лавке. Вчера вечером мама впервые за долгое время вернулась домой, и они сильно поссорились из-за денег. Поэтому на этот раз из дома ушла сама Даын. Она долго бродила по глухим переулкам, а потом перед ней вдруг возник тот книжный…
Держа в руках книгу и думая о странном магазине, Даын брела вперед. Но как только она завернула в переулок, ей снова пришлось остановиться. Сегодня с ней продолжали случаться непредвиденные вещи. Обычно девочка любила проходить по этому узкому грязному переулку. Потому что он всегда оставался пустынным и неизменным.
Но кто это там впереди? Смуглый мальчишка повис на заборе и тянулся рукой к электрическому столбу напротив.