– Зря вы это.
– Что?
– Отпустили ее.
– О чем вы?
– У Лаванды семь пятниц на неделе, вот о чем…
– Тогда быстро ее верните!
– Поздно, – пожала плечами Зои и посмотрела на мужское тело посреди своей лавки.
– Послушайте, госпожа Янг, вы не могли бы положить меня куда-нибудь?
С уст феи так и норовило сорваться: «В гроб?», но она сдержалась.
– Я бы сам это сделал, но как вы понимаете, я сейчас немного не в состоянии.
– А какая вам разница? Вы же все равно не чувствуете, насколько пол жесткий.
– И все-таки… Вы ведете себя так, словно ни в чем не виноваты. Вообще-то могли бы и извиниться для начала! – внезапно перешел Закери на обвиняющий тон.
– А в чем я собственно говоря виновата? Это вы решили заявиться ко мне и войти без разрешения.
– Я постучался! И если бы вы сразу согласились решить все с перепланировкой, то ничего…
– Не говорите «перепланировка».
– Почему?
– Да потому что из уст лягушки это звучит странно.
– Привыкайте к новым реалиям!
– Это вы себе или мне говорите?
– Вам же лучше, если я снова стану собой. Так что постарайтесь, чтобы ваша сестра завтра явилась.
– Чего это мне лучше?
– Ну мое тело валяется у вас, а это уже какая-никакая улика, – Закери обошел свою голову по кругу.
– То же мне, проблему нашли, от тела то избавиться можно в два счета, – Зои схватила ногу мужчины в бессознательном состоянии, или бездушном?.. И у нее вдруг возник закономерный вопрос: «А если душа Закери в лягушке? То где же душа самой живности?..»
– Не трогайте меня! – переполошился Закери, потянув свое тело за ухо.
– Вы же хотели, чтобы я перенесла вас с пола? А теперь нет? Ну, воля ваша…
***
Было крайне странно садиться за маленький кухонный стол, жевать салат под прицельным взором лягушки. Особенно говорящей и сидящей на коробке из-под хлопьев, положив ногу на ногу, то есть лапу на лапу.
– Хотите есть? – осторожно спросила девушка, не зная, куда деть глаза.
Закери квакнул и удивленно приложил лапу к широкому рту.
– Нет, вовсе нет, – одновременно с этими словами в животе у лягушки характерно заурчало.
– Это не я, это она, – поспешил добавить Закери.
Зои подавилась куском огурца. Она и подумать не могла, что лягушка может издавать такие звуки. Все-таки, видимо, это «пела» душа человека в теле зеленого чуда.
– Ну еще не известно, сколько времени вам придется провести в «ней». Так что может стоит покормить лягушку?
– В каком плане «не известно»? Меньше суток, надо пережить только ночь и дождаться вашей сестры и ее магической пыльцы.
– Да-да… – закивала Зои, натянуто улыбаясь.
Через пять минут гробового молчания, в котором раздавалось лишь тиканье настенных часов, Закери все-таки сдался:
– Ладно, что у вас там?
Зои придвинула тарелку ближе к нему, и лягушачья головка низко склонилась, рассматривая зеленый салат. Во всех смыслах этого слова. Однажды в одном диетическом альманахе Зои вычитала, что полезнее всего для сосудов, организма и всего общего состояния духа, так сказать, совмещать между собой и есть продукты одинакового цвета. Вот и получались у феи зеленые, красные, сиреневые и желтые салаты. Чего только Зои не перепробовала, вызывая нервный тик у матери, готовя себе отдельно.
– Ммм, – протянул Закери, рассматривая огурцы, капусту, перец, кабачки и тыквенные семечки, – пожалуй, не буду лишать вас ужина.
Фея поймала себя на мысли, что сам Закери в образе лягушки очень даже подходит для состава ее зеленого салата. Пришлось даже напомнить самой себе, что феи исключительно миролюбивые создания, тем более не отравляющие свой организм мясом земноводных.
– Могу поймать вам муху, – тоном самой гостеприимной хозяйки предложила Зои.
– Очень уморительно, – кисло ответил Закери.
– А я вовсе и не шучу.
– Пожалуй, я воздержусь.
Следующие десять минут прошли для Зои в самом неловком ужине за всю ее жизнь, если только не считать того раза, когда Офелия привела знакомиться будущего мужа с родителями, и папа попросил Редклифа дать информацию о своих параметрах. Как это бывает, стыдно было всем, кроме отца. Особенно тогда, когда папочка принялся самостоятельно измерять размер ступней, носа, бедер, пояса и всего остального, ведь потенциальный зять не знал, с какими соотношением головы к телу и мизинца ко всей руке родился.
– Что же, – быстро ополоснув тарелку и даже отказавшись от чая с печеньками, заговорила Зои, – время позднее.
Стрелки предательски показывали девять вечера, и девушке пришлось театрально зевнуть:
Вы тут устраивайтесь, чувствуйте себя как дома.
Где мне устроиться? – спросил Закери, останавливая стратегический побег Зои.
Простите?
Где я смогу найти кровать?
«Ах вот как, кровать ему…»
– Право, падайте, куда хотите!
– Упаду, если вы скажите, в какой стороне спальня.
– Для вас – в любой!
Смотреть на то, как лягушка подрыгивает лапкой и при этом ведет разговоры, было странно. Зои все никак не могла избавиться от мысли, что она видит сон. И единственное избавление от этого «сна» в ее ситуации – закрыть глаза и заткнуть уши.
– Не понял вас, – послышался голос Закери, раздающийся словно из-под толщи воды.
Идея заткнуть уши с треском провалилась, и девушка отвела руки от лица.
– Вам зеркало принести?
– Премного благодарен, но не стоит, – протянул Закери, рассматривая себя в отражении на блестящей поверхности кастрюли.
– Отлично, – весело хлопнула в ладоши Зои и развернулась, чтобы выйти из кухни.
Но красиво уйти в закат снова помешали.
– Вы что, предлагаете мне спать на столе?
– Нууу, отчего же, можете на стуле, полках, на коврике около двери, хоть на люстру забирайтесь. Мне не жалко.
Вы когда-нибудь видели, как у лягушки дергается глаз? Вот и Зои никогда не видела. До этого момента.
– Госпожа Янг, это уже переходит все границы. Я на вас в суд могу подать!
– Это за что это?
– За предумышленную магическую порчу.
– Зои возмущенно засопела:
– Во-первых, что значит «предумышленную»? Во-вторых, мы не ведьмы, чтобы порчу наводить. И в-третьих, подавайте тогда в суд на мою дорогую сестру. Я тут совершенно ни при чем! Да, и еще! Если что не нравится, можете выйти, дверь там, – Зои кивнула вглубь коридора, ведущего в торговый зал.
– Вы забыли, что мое тело находится у вас в лавке? Куда я без него? А так бы я уже давно вышел из этого сумасшедшего дома.
Фея злорадно улыбнулась, приваливаясь спиной к косяку двери.
– Ну госпожа Гризмор вас же предупреждала! Осторожнее, попадете под горячую руку. Считайте, что вы совету не вняли. Кто же вам виноват?
– Знаете, госпожа Янг, вы удивительная девушка! – вдруг воскликнул Закери и Зои прищурила глаза, недоверчиво разглядывая весело улыбающуюся лягушку.
– Прете на пролом! Вам бы быть полководцем, равных не было бы в желании пойти в атаку.
– Сочту за комплимент, – поджав губы, ответила Зои и добавила:
– Хорошо, в кабинете есть диван, прямо по коридору вторая дверь направо.
– Откройте, пожалуйста, – попросил вежливо Закери.
Фея еле сдержала ехидное высказывание и молча прошла по коридору, как бы ненароком приоткрыв дверь на пару сантиметров и величественно взошла на второй этаж, правда немного запнувшись на последней ступеньке, но все-таки держа голову прямо и пряча так и норовившую появиться усмешку.
«Право слово, что тут происходит, кому расскажешь – не поверят…»
Глава 6
Закери Дрейк удобно устроился на диване, на котором в своем прежнем теле поместился бы только поджав коленки к груди. Ему бы отдохнуть после выматывающих дней согласований проектов планировки, урегулирования вопросов с рабочими и документами на разрешение торговли, таскаемыми по всевозможным инстанциям. Но нет, на его пути появилась Зои Янг.
Естественно, Закери с самого начала не понравилась мысль разбираться с незаконной перепланировкой соседей, но он решил быть вежливым и уладить все быстро и полюбовно, лишь бы скорее открыться и заняться наконец-то тем, что приносило ему удовольствие – исследованиями и разработками новых приложений для тачпадов.
Но то, что случилось – превзошло все его мыслимые и немыслимые ожидания. Стать лягушкой не входило в его планы. Он мог наткнуться на гнев или нежелание сотрудничать хозяина книжной лавки, который оказался привлекательной феей с копной непослушных сиреневых волос, но и надеяться не мог, что окажется лежащим на диване без одежды в кабинете госпожи Янг в первый же день знакомства. В теле лягушки. ЛЯГУШКИ. Зак ущипнул себя за бок, все еще надеясь на чудной и очень правдоподобный сон.
Ощущения были до ужаса странными, ведь мужчина действительно чувствовал себя маленькой лягушкой, с пугающим бульканьем в животе и тусклыми красками вокруг. А еще все окружающее было слишком большим и пугающим, словно стремилось раздавить его. Заснуть в такой обстановке было сложно, а мысль навсегда остаться в теле земноводной удручающе нависала над разумом.
Закери сел, рассматривая в темноте свои новые конечности. Вздохнул, от чего маленькая грудная клетка лягушки поднялась и тяжело опустилась. Понимая, что вряд ли заснет этой ночью, Зак осторожно приподнялся, вставая с четверенек. Наедине с собой держать лицо было абсолютно не нужно, а передвигаться на лягушачьих лапках оказалось посложнее, чем освоить двухколесный велосипед на магическом приводе.
Осмотревшись по сторонам, Закери приметил рабочий стол в двух метрах от дивана. Прыжок получился сам собой. Лягушка явно прыгала больше и лучше, чем Закери катался на велосипеде, поэтому тело ее делало прежде, чем мужчина в ней успел даже подумать, что прыжок может грозить размазанным пятном на ковре, а прощаться с жизнью в образе лягушки он не планировал в ближайшем будущем.
Отойти от прыжка тоже оказалось той еще задачей, легкие как-то сразу загорели, появилась отдышка. Все-таки слабое тельце было у лягушки. Или это давала о себе знать человеческая половина, неподготовленная к таким прыжкам «через козла»? В любом случае Закери просто завалился на спину, уставившись в потолок и примяв под собой бумаги, на которые обратил внимание только после отходняка.