– Вань, а у тебя девушка есть?
– Нет, только кошки, – не успев даже подумать, он ляпнул.
И покраснел почему-то. Да что с ним такое? Ну кошки и кошки. В конце концов, он молодой и здоровый оборотень, не эльф. И котят лишних не будет, и презервативов не нужно, и… Под пристальным взглядом тёмно-каштановых глаз Иван окончательно сник. Всё, приехали. Какая романтика может быть в отношениях с девушкой, знающей, что ты шлялся по крышам, орал и сношался с блудливыми кошками? Правильно, ни-ка-кой. Можно лису медальку лично вручить. С надписью: «От несостоявшегося соперника с завистью!».
– Отлично… – кивнула сама себе Лялька, переводя взгляд в окно. – А то неудобно бы вышло.
– Вышло? – поправив очки, спросил Ваня, в очередной раз за сегодня остро чувствуя себя идиотом. Что-то он зачастил с этим чувством. Так и привыкнуть недолго.
– Ну да, – совершенно спокойно ответила ведьма. – Знаешь, я тут подумала… – Ваня громко сглотнул. Автобус подпрыгнул на кочке и аккуратно пристроенный Лялей на кругленьких и голых коленках крохотный рюкзачок живенько перевернулся, мягко скользнув ей под ноги. Ваня тут же склонился за ним, а ведьма добила, задумчиво произнеся тихим голосом: – После дурацкого происшествия с лифчиком я решила с тобой переспать.
Резко подпрыгнув, Кот белобрысым затылком впечатался в выпуклую спинку переднего кресла, смахнул с носа на пол очки и в попытке прервать их бесславный полёт наткнулся рукой на колено. Его ладонь неожиданно ощутила горячую, круглую, гладкость восхитительной девичьей кожи.
Они оба замерли. Автобус подпрыгнул ещё раз, очки громко звякнули под ногами.
– Я сама, – Ляля строго сказала, решительно убрала руку Вани с колена, нагнулась, его настоятельно потеснив, и уже через пару секунд ему на нос сели злополучные очки.
У Ивана открылись глаза. Натурально. И дело совсем не в проблемах со зрением. Его вполне устраивала дальнозоркость, напоминавшая о себе только днём и с лихвой компенсированная острым зрением ночного хищника. Очень редкое заболевание. Или особенность? Ваня вообще был особенным.
Говорили, что род анимагов, оборачивающихся домашними кошками, вёл начало от ведьмы, влюбившейся в фамильяра. Женщина та была смелой, решительной и предприимчивой. Немножечко пострадав, она потом здраво решила, что семейное счастье ведьмы держат в своих крепких руках и превратила кота в благоверного мужа.
С тех пор всех мужчин их семейства тянуло на ведьм…
Медленно проморгавшись, Иван тихо вздохнул. Бред. Романтический, крепкий. Продавать строго по рецептам, принимать не чаще раза в неделю, тщательно соблюдать дозировку и перед употреблением взбалтывать.
– Нам выходить на следующей остановке… – громко произнёс Кот, сделав вид, что вообще ничего услышал. Поймав на себе любопытный взгляд сидевшего через проход здоровенного мужика, Иван преувеличенно-радостным тоном добавил: – Ляль, нам ещё в полицию нужно зайти, нас там ждут. Здесь всё рядом!
✤✤✤
Глава 17. Книги и ведьма
«Солнце взойдёт – оживает природа, книгу прочтёшь – просветляется ум» (монгольская народная пословица)
Здание местной полиции оказалось похожим на городскую тюрьму. Краснокирпичное, двухэтажное, мрачное снаружи и внутри. Решётки на окнах, железные двери, тёмные коридоры и запах людской суеты.
Иван здесь чувствовал себя вполне уверенно, с улыбкой здоровался с полицейскими, жал руки, кивал на бегу. И вообще, в этом царстве служителей закона с порядком был вполне определённо своим.
Я даже слегка ему позавидовала…
Рослая и отягощённая монументальными женскими формами девица, выплывшая из крохотного тёмного кабинета с величавой неспешностью бронированного линкора, протянула Ивану увесистую связку ключей, бумагу с круглой печатью и крохотный пульт. Она нагло полезла целоваться к Коту, но он её холодно отстранил, развернулся к подруге спиной и направился к выходу.
Ничего себе, Ваня, а ты у нас, оказывается, ещё и покоритель женских сердец! Я тихой мышкой скользнула за ним вслед, получив обжигающий яростный взгляд. И маленькое ядовитое стихийное проклятье в придачу. Тут же вежливо возвращённое. Кошачья поклонница зашипела и, поскользнувшись на ровном месте, с грохотом рухнула на пол. Мне стало неловко.
Выйдя на порядком обшарпанное каменное крыльцо здания местного УВД, я подслеповато прищурилась, ослеплённая яркими лучами летнего солнца, и была тут же поймана крепкой мужской рукой. Иван приобнял меня, привлекая к себе, громко вздохнул, явно собираясь что-то сказать, но взглянул мне в лицо и осёкся.
И правильно. Молчание – золото…
Если здание управления внутренних дел походило на каземат, то дом Наолов, тот самый, в котором мне предстояло провести, вероятно, последние четырнадцать дней своей жизни, сильно смахивал на старинный костёл. Острые пики круглых башенок, серые каменные стены, густо увитые тёмным плющом, высокие стрельчатые окна. Рассмотрев весьма внушительные кованые решётки на окнах, я почувствовала себя неуютно.
Узницей, запертой в замке со злобными привидениями.
Пока Ваня колдовал над замком, попутно сверяясь со схемой сигнализации, я позволила себе незаметно полюбоваться его работой. Сосредоточенный, строгий, решительный. Движения быстрые, точные.
– Вечером я заберу тебя, никуда одна не ходи и обязательно дождись меня! – отрывая меня от созерцательного процесса, он произнёс нарочито-бодрым тоном. Меня сразу же насторожившим.
– Ва-а-ань… – я тихо его позвала. – Ты ведь явно темнишь. Что мне может грозить в тихом, маленьком городе?
– Ты настолько уверена в точности дат исполнения предсказания? – спокойно спросил меня кот, подняв взгляд от замка. – Вряд ли простенький шарик настолько пунктуален. Артефакты вообще…
– Оу… – только и смогла я выдавить из себя.
Об этом я и не подумала. Ваня был прав, снова прав, яги меня подери! И если мы не могли избежать скорой смерти, предсказанной мне, то приближать её точно не стоило. Буду послушной и осторожной.
Иван явно не желал развивать эту тему. Он осторожно обвёл артефактом-отвёрткой несколько рун, инкрустированных в полированное полотно деревянной двери, внимательно осмотрел весь косяк, потом вставил ключи в замочную скважину, зияющую темнотой и замер, напряжённо прислушиваясь к чему-то. В доме отчётливо грохнуло. Потом раздался громкий вой, чем-то похожий на волчий, потом где-то басовито залаяла собака. Я поёжилась.
– Сигнализация отключается, – пояснил тут же кот, чутко заметив мою реакцию. – Вот теперь можно идти.
Решительно распрямившись и расправив плечи, Иван тронул дверь ладонью, и она тут же отворилась, почтительно и бесшумно.
Кот первым шагнул в чрево жуткого дома. Зажёг верхний свет, тут же найдя выключатель. Внутри оказалось не так уж и страшно. Яркое освещение, светлые стены, наличие современной бытовой техники. Мебель антикварная, но тщательно отреставрированная.
Огромные картины в золочёных рамах, часто развешанные по стенам, напоминали… О чём? Да, собственно, лишь о том, что покойный ныне хозяин интересующей меня библиотеки был Иным обеспеченным и не лишённым художественного вкуса. Отличные городские пейзажи в необычной технике исполнения. Холст. Масло, промозглая серость и дождь.
Везде на пейзажах шёл дождь.
– Библиотека у нас на втором этаже, налево от лестницы. Направо, там кабинет, но он уже опечатан, не потеряешься. Ляль, ты меня слышишь?
Голос Ивана звучал будто издалека. А я… я вдруг услышала книги.
Как будто звук шума предвечного леса. Они меня звали. Я не помнила и не понимала, каким образом поднялась по крутой винтовой лестнице, как толкнула скрипучую тёмную дверь, как сделала шаг им навстречу. Тысячи тихих приветственных голосов слились в общий хор.
Строгий тон справочников, речитатив поэтических сборников, мелодичный напев женских романов. Бархатное контральто толстых учебников и приятные теноры исторических книг.
Здравствуйте, мои дорогие. Я знаю, как вы скучали по жадным глазам человека-читателя. Как ваши страницы и толстые переплёты скучают без тепла человеческих пальцев, тоскуют по твёрдости наших ладоней. Вы готовы впустить в себя, открыть широко свои двери, подарить целый мир. Информация к размышлениям, остро приправленная пряным букетом фантазий…
Я шла вдоль дубовых стеллажей, сплошь заставленных книгами, книгами, книгами. От пола и до потолка. Для потомственной книжной ведьмы рай выглядит именно так.
Мой дар чем-то похож на головку жёсткого диска. Стоит коснуться книги, и она мне расскажет всю суть. Кратко конспектом. Открывая страницы, я услышу не просто сюжет, я увижу лицо её автора, прочту его мысли.
Кому в XXI веке могут понадобиться подобные магические способности? Всё давно оцифровано. Моих рук ждут лишь рукописные архивы да древние магические трактаты. Их голоса едва различимы. Чем книга древнее, тем она тише звучит. Рукописи шепчут.
– Ты в порядке? – тёплые пальцы коснулись моего плеча, и я вздрогнула, едва не подпрыгнув. – Впечатляет?
Ваня кивнул в сторону книг.
– Ужас какой… – я тяжко вздохнула. – Вань, я понятия не имею, что и как тут искать. У меня всего две недели. Это даже не иголка в стоге сена, это…
Прижав руки к груди, я развернулась к Ивану.
– Просто делай свою работу, сиятельная сьерра* Ангелина. Поверь, чаще всего самые элегантные и правильные решения именно так и приходят, – Кот легко мне улыбнулся. Так как будто бы речь вовсе и не шла о моих жизни и смерти. – Вода на столе, я оставил. Бутерброды в ланч-боксе, постарайся поесть не забыть. Вечером кто-то из нас за двоих тобой заедет.
– Ты или Фёдор? – книжная какофония в моём сознании окончательно затихала, оставив мучительную пустоту. И вполне объяснимое раздражение.
– А тебе как бы хотелось? – он тихо фыркнул, кивнув мне и разворачиваясь в сторону выхода из библиотеки.
– Мне всё равно!
Зачем я с ним так? Злюсь, очень злюсь. За то, что Котдемонстративно проигнорировал мои слова, прозвучавшие в автобусе. За то, что не объяснился и не захотел продолжать эту тему. Красив, силён, молод, талантлив. За то, что ему ничего не грозит, он полон жизненных планов, он – всеобщий любимец. А не станет меня, никто толком и не заметит.