А сегодня он просто герой. Кинул сложнейшее заклинание остановки течения времени, пусть его и хватило на пару секунд, но хватило же! А сегодня он намного превзошёл сам себя. И сам ещё толком не понял, что всё это значит.
Пропустив мимо весело и задорно процокавшую каблуками по стёклам и каменной россыпи штукатурки Ариадну, Лис громко охнул от боли в простреленной левой ноге.
Судмедэксперт оглянулась, прищурилась, бегло бросила взгляд на окровавленные джинсы Фёдора и вынесла веский вердикт:
– Кость не задета, пуля прошла перпендикулярно, навылет. Сухожилия целы, прошита наружная головка икроножной мышцы. Заживёт, как… на ярком представителе семейства псовых.
– Слышь, мужик, а стрелять не так болюче можно было? – Фёдор не выдержал, пальцем ткнув в сторону Ксюхиного красавчика.
– Можно. В голову!– этот пижон даже ни капельки не смутился.
– По-твоему, это не больно? – Фёдор аж поперхнулся от наглости мужика.
– Не знаю. Во всяком случае, ещё никто не жаловался, – отвечал этот… гад.
С точки зрения Лиса, его смазливая рожа очень просила немедленной полировки, но Кот тут же встал между ними.
– Ладно, Лис, – Иван похлопал друга по плечу, – Вообще-то, он тебе жизнь спас.
Что правда, то правда. Пришлось это публично признать. Фёдор тут же остыл и, медленно развернувшись, пошёл вниз, сильно прихрамывая.
Что за день такой у него сегодня? Выспаться не дали, в мозг нагло влезли, ногу прострелили, и ещё эта…
– Чё ты ноешь? Обернись и всего делов, – его быстро догнало ехидное.
Надо же. Сам начальник дозоров о нём позаботился. Всё когда-то происходит впервые.
– Так нельзя же! – закатив глаза к обожжённому и ободранному сосульками ребристому потолку, Фёдор громко вздохнул и дальше поплёлся по лестнице. – По протоколу нельзя оборачиваться! Здесь вон… люди! Меня Лялька без ножа и вилки сожрёт!
Она может. Воспоминание о хорошенькой ведьме лиса просто окончательно добило. Махнув скорбно рукой, он с немалым трудом преодолел очередной пролёт лестницы.
– Да! – охотно с ним согласился дозорный. – Я всегда говорил: Инквизиция* – зло!
– Давай я тебя перевяжу! – запоздало очнулась другая красивая ведьма.
– Ничего! Я как-нибудь сам…
Лис торопливо отмахнулся и, не дожидаясь очередной безнадёжной попытки живого участия, быстро похромал на улицу…
✤✤✤
*Инквизиция (маг.)– 1. Инквизиция, OccultusMageiaInquīsītiō, Оккультная Магическая Инквизиция, ОМИ- от лат. inquīsītiō, в юридическом смысле – «розыски», «расследование», «исследование».
2. Военизированная организация азеркинов (иных), которой административно подчиняются все департаменты Дозоров. Основное поле деятельности: расследование преступлений иных против иных. Также рассматривает все дела, проходящие через Дозоры в качестве надзорного органа, и передает их для рассмотрения в Высший Трибунал.
✤✤✤
Глава 21. Ближе к вечеру
«Знания, которые не пополняются ежедневно, убывают с каждым днём» (французская народная пословица)
Библиотека Наолов оказалась устроена… необычно. Это ещё мягко сказано.
Систематической картотеки библиофонда, привычной для частных коллекций такого значительного масштаба, здесь попросту не было. Никаких соответствующих документов и текущих записей от завещателя Инквизиция не получила. И мне предстояло оперативно решить этот ребус.
Книгами были заполнены десятки, если не сотни необычно высоких дубовых стеллажей. Строгими рядами они разделяли помещение библиотеки на узкие норы и возвышались вдоль внутренних стен тёмных, извилистых коридоров второго этажа.
Книги пели, шептали, пронзительно кричали наперебой всей своей многоцветной и многоголосой толпой. Целый хорал голосов…
Инвентаризация библиотечного фонда – ответственный и трудоёмкий процесс. В обязанности мне вменялись проверка сохранности унаследованной Инквизицией коллекции, перепись и учёт всех имеющихся в фонде изданий и самое главное: книжная ведьма могла грамотно определить фактическую ценность и ориентировочную стоимость всех этих бумажных сокровищ.
Практически сверхзадача. Особенно, если помнить оботведённом мне времени.
Но у меня есть свои родовые секреты. И артефакты, любезно предоставленные хранителями центрального архива Инквизиции. Небольшая полупрозрачная пирамидка, висевшая в воздухе прямо перед моим носом, носила сухое название: «Библиотечный хранитель 15119» и была очень ценным устройством. Хотя, говоря откровенно, я сильно подозревала, что гномы-архивники подсунули мне неудачную экспериментальную версию артефакта. Мой хранитель отличался строптивым нравом и склочным характером.
Я была вынуждена с ним спорить. Хранитель не верил в мою магию!
Мне приходилось его убеждать.
Весь мой сегодняшний день ушёл на разгадку логики систематизирования книг в библиотеке Наолов. Она точно была! Сложная, по-драконьи витиеватая, но система.
Я забыла поесть, невероятно устала и вообще потеряла ход времени. В реальность меня возвращал лишь громкий бой настенных часов, затаившихся где-то в холле. Жаркий день, игравший на корешках книг яркими солнечными бликами, сменился вечерней сумеречной прохладой, и я пожалела о тёплых джинсах, оставленных на съедение взбунтовавшемуся чемодану.
Чувствуя себя деревенской ласточкой, я устроилась под высоким сводчатым потолком, крепко вцепившись ногами в ступени прочной библиотечной стремянки.
Но оно того стоило. Самый трудный, первый шаг сделан, уже к этому вечеру тайна общей библиотечной системы была мной раскрыта.
Библиотечный хранитель, к исходу дня густо порозовевший то ли от негодования, то ли от непривычных перегрузок, смиренно притих и со мной согласился.
Приятно.
Систематика библиотеки совершенно точно была создана и продумана не человеком. Её неизвестный автор категорически игнорировал электронные технологии и определённо рассчитывал прожить ещё не одну сотню лет.
Только бумага, только хардкор.
Каждая полка огромного и многосекционного дубового стеллажа заполнялась литературой самой разнообразной, но всегда тематически выверенной. Если русалки, то всё о русалках, от ярких детских книжек по Андерсону до последних секретных докладов отдела защиты магических рас Инквизиции.
Если драконы, то целая секция всяких драконов. Легенды, сказания, мифы, доклады и очерки очевидцев. Обширнейшие подборки газетных и журнальных вырезок, фотографий и репродукций, гравюр и рисунков.
Всё это богатство пестрело разноцветными закладками – сносками и отсылками к упоминаниям книг, живущих на других полках. Цифры и буквы. Каждая полка пронумерована, каждая секция подписана и расположена в алфавитном порядке.
Прихватив с собой пирамидку хранителя и злорадно подумав о том, как последнему из Наолов не хватало прекрасной меня, я сползла со стремянки на пол.
Узкие окна библиотеки темнели вечерними сумерками. Я зябко поёжилась, тут же вспомнив, что голодна, умираю от жажды, совершенно забыла, где тут туалет, и вообще одинока!
Парни снова выкинули меня из головы, как досадную помеху?
Ну, что же… я могла бы и здесь поселиться. Забрать свой взбесившийся чемодан и работать. Так даже лучше: не нужно терять драгоценное время на дорогу.
Часы внизу снова гулко пробили. Беспощадное эхо размножило этот звук.
Притихшая к вечеру библиотека ответила мрачным молчанием.
Кажется, дом Наолов новому жителю вовсе не был рад…
✥✥✥
Лис снова ушёл и нигде не нашёлся. Вообще. Как сквозь землю провалился.
Норный хищник, он это умеет.
Иван быстро шёл по вечернему городу, с наслаждением вдыхая запахи остывающих улиц. Он смертельно устал. Он во всех отношениях мучительно голоден. Только оборотень может быть голоден так. В маленьком городке все продуктовые магазины уже были закрыты. И практически на другом конце города Лялька работает в доме драконов одна. Как её бросить? А тут ещё Фёдор сбежал.
Проклятье, за что это Ваньке?!
Сегодняшний день, насыщенный бесконечными сломанными розетками, утюгами, сгоревшими лампочками, в сотый раз перекрученной тролльей проводкой, начинался обычно. Тривиальный, в принципе, день.
Пока не случился Ануфриев лич. И теперь штатный электрик Иван Леонидович Дваринг был обречён на не менее бурную ночь в страстных объятиях с кабелями, щитками, сгоревшими трансформаторами и распределительными коробками. После тяжёлого боя!
От подобных пугающих перспектив кругом шла голова. И не только. Живот к хребту прилипал, спину сводило от всё нарастающего возбуждения. Такого с ним не было никогда.
Да, он – кот, а не эльф. Близость красивой женщины возбуждает любого половозрелого оборотня. Тем более, если это не просто какая-то женщина, а… Лялька.
Давно им любимая ведьма, аппетитное тело которой до сих пор ещё явно стояло перед глазами.
Тёмные пуговки тугих грудок, крутой выступ бедра, точёные ножки и аппетитные губки. А глазки! Всю так бы и съел. Да что с ним такое?!
И где всё-таки Фёдор? После боя с личем он доблестно отказался от оборота и похромал в неизвестном направлении. Бестолочь! Можно, конечно, взять след и найти это хвостатое и упрямое недоразумение, но… для бестолкового лиса Иван сделал и так предостаточно.
Пора ему позаботиться о любимом себе.
Забрать наверняка тоже голодную и уставшую Лялечку из драконьего дома. Увезти её на такси. Приехать домой, вместе поужинать. И… всё.
К величайшему сожалению, это всё, что этим ночером Кот себе мог позволить. Оставить весь дом на сутки без электросети и заняться своей личной жизнью Кот не мог себе позволить даже мысленно… Не давало чувство самосохранения.
Жители в доме на Туманной 13 собрались непростые…
✥✥✥
Глава 22. Очкарики
«Чёрт всегда забирает обратно свои подарки» (белорусская народная пословица)
Лялька нашлась в совершенно тёмной библиотеке. Тихих кошачьих шагов она не услышала. Нервно тыкала тоненьким пальчиком в инофон, сидя на высоченной стремянке где-то под ребристым потолком.