– Может, расскажете всё же, что тут у вас происходит? – я развернулась и вперилась взглядом в разом поникшего Фёдора. – Парни, ау. Это я. Давайте выкладывайте начистоту. Как старому другу. Не как инквизитору.
На лице Лиса так явно застыло серьёзное сомнение, что я тут же поспешно добавила:
– Да не сдам я вас! Вообще-то, я здесь совершенно с другой миссией, и мне дела нет до полной разрухи в подъезде какого-то дома. Для этого есть дозорные.
– Ляль, у тебя и своих животрепещущих проблем… – начал было Иван, но я тут же его перебила:
– И начнёте вы этот захватывающий рассказ с тех миленьких одинаковых татуировок, что красуются у вас на запястьях. Это ведь знак демонического договора, я правильно понимаю? Откровенно рассказывайте, парни, во что вы влипли. И подумаем вместе, как вылезать.
✥✥✥
*Иван сетует на судьбу героя поэтической сказки А.С. Пушкина "Руслан и Людмила":
"У Лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём, и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо – песнь заводит,
Налево – сказку говорит."
✥✥✥
Глава 27. О тонкостях договора
«Сделка есть сделка» (английская народная пословица)
– Нда…
Этот трудный для всех разговор мы заканчивали несколько часов спустя, переместившись на кухню Кота. Под уютные запахи пиццы и мятного чая. Под шелест листвы за открытым окном и барабанную дробь по-летнему тяжёлых капель. Тёплый серебряный дождь, налетевший так неожиданно и вопреки всем прогнозам, принёс с собой запах надежды и рокот далёкой грозы.
Всё пройдёт. Все наши беды смоются светлыми каплями, потекут быстрыми ручьями, впитаются в землю. Или бурыми лужами выплеснутся на тёмно-серый асфальт. А к полудню они просто высохнут."
– Глупо как получилось… – Фёдор встряхнул головой и тревожно принюхался. – Не нужно нам было бежать из Москвы.
Надо же. И года ещё не прошло, а до него наконец-то успешно дошло!
– Сегодня ты у нас просто образец красноречия и гуру глубокомысленных выводов! – я громко фыркнула, тут же поймав укоризненный взгляд Ивана.
И устыдилась немного. На пару секунд.
– Зато, согласись,Лис всегда с нами честен, – Ваня мрачно дожёвывал последний кусок довольно толстой пиццы и смотрел на дно чашки.
Как будто бы в кофейной гуще он хотел найти по-настоящему дельный совет.
– Да… – я и не думала ему возражать. – Он нам всегда говорит то, что думает. Лучше бы хоть немного подумал, прежде чем говорить.
– Не заводись опять, Ляль. Я понимаю, ты очень устала. Но мы все здесь устали и вымотаны до крайности. Пойми… – он на секунду замялся и выдохнул, поймав меня светлым взглядом. – У нас с Лисом случился первый, реальный боевой опыт. А теперь нас шкурит отходняк, тоже первый. Я до сих пор даже ложку поднять не могу, а мне до рабочего дня осталось три часа. Нам надо бы отложить разговор, но… ты сама так решила. А спорить с тобой бесполезно.
– Это ты, а… – я было фыркнула снова, но осеклась, бросив взгляд на парней. Выглядели они оба действительно очень… не очень. Как будто вагоны грузили под пулями.
– А Фёдор, чтобы ты понимала, сегодня впервые работал с многоуровневой защитой, причём сразу на нескольких направлениях. Он вышел живым из-под ментальной атаки и сплёл эклектичный* щит высочайшего класса. Красавец. Без него нам бы всем пришёл скорый конец. Что там нам… всему городу, Ляль.
Заметив на моём сонном лице явный скепсис, Кот тут же нахмурился.
– Ты не права, Ляль. Сильный лич не тренировочный голем. Ушёл бы он в Сумерки и привет всем Дозорам и Инквизициям. Федь, я был приятно поражён, правда. Ты крут нереально.
– Я облажался сначала… – Лис вдруг покраснел и стремительно отвернулся.
– Мы все облажались, – хмыкнул громко Иван. – Но речь теперь не об этом. Что делать-то будем, народ?
– Ну… говоря откровенно… – я перевела взгляд с Фёдора на Кота и вздохнула. – Будь я девушкой нормальной или хоть малость приличной, я, конечно, вцепилась бы вам в морду. Обоим. За один только факт подобного договора с демоном. Не говоря уже о предмете.
– Ты очень приличная девушка,– Кот тут же поспешил меня заверить и подальше отодвинул увесистую кружку с остатками чая. – Нормальных людей среди нас просто нет. Мы же не люди. Так что, этот эпический шаг с битьём морд и положенной дамам истерикой можно и пропустить. Отдавая дань твоему милосердию и из сострадания к нашей с Фёдором глупости. Ты же добрая ведьма?
За кухонной дверью тут же громко вздохнул чемодан. После того как я час назад пригрозила ему больши́м кухонным ножиком, мой “фамильяр” явно не склонен был согласиться со столь спорным утверждением.
– Иногда даже слишком… – проворчала я, подтягивая к себе свою кружку обратно.– Сижу за столом с двумя олухами и пытаюсь решить их проблему.
Просто ради острастки сказала. Прекрасно понимая, они оба тоже совсем не обязаны были возиться с моими проблемами. И ведь не бросят. Будут носами рыть землю, искать мне рецепт путешествия по мирам, выручать и спасать…
– А если нам кинуть жребий на первую ночь? – буркнул вдруг Лис и вжал голову в плечи.
– Не получится… – Ваня ответил не сразу, но судя по тону, эта крамольная мысль ему в голову тоже приходила. – В договоре шла речь об ухаживаниях. Избежать их никак не получится.
– Сроки, объём, прочие обременения? – я щёлкнула пальцами и достала из воздуха свой инофон.
Обожаю пространственные карманы. Судя по лицам парней, эту простейшую бытовую магию они так и не удосужились освоить.
– Срок – до твоего отъезда из рабочей командировки, – тут же мне отчитался Иван. – Объёмы не ограничены, единственное обременение – на тебя не давить и никоим образом не обижать.
– И друг другу не пакостить! – громко буркнул нам Фёдор.
– Минимум ваших ухаживаний тёмным демоном не оговорён, ведь так? – я предвкушающе усмехнулась.
Парни переглянулись, и Кот протянул:
– Да, Ляль… А ты потому что права. И как я сразу не сообразил? Нам повезло очень, Федь.
– Это в чём же? – Лис хлопнул глазами. – Я ни яги не понял, ну чего вы темните?!
– В том, что нарвались мы на инкуба. От суккуба бы просто так не ушли… Женский ум куда более витиеват.
✥✥✥
Эклектичный* предмет (ритуал, заклинание, артефакт) создаётся в виде оригинальных комбинаций из уже существующих и общеизвестных элементов.
✥✥✥
Глава 28. Сумбурное утро
"Утро вечера мудренее; трава соломы зеленее." (русская народная пословица)
К собственному удивлению, эту ночь я провела в той самой отдельной квартире под номером двадцать семь, в существование которой с каждым днём верилось всё сложнее. Парни сделали это. Стены были раздвинуты, дверь открылась.
Квартирка моя оказалась уютной «однушкой» с крохотным, густо увитым девичьим виноградом балкончиком, совмещённым санузлом и непритязательной, но вполне новой мебелью в стиле бюджетного сканди. Пористый коврик перед входом, вместительная вешалка. Единственную комнату занимали непомерно огромный диван и зияющий пустотой аккуратный стеллаж. Загадочным прямоугольником выразительно темнела тв-панель на свободной стене. Пепельница, кем-то забытая на подоконнике, ярко поблескивала острыми гранями старого хрусталя.
Самым ценным имуществом здесь явно были новая кофемашина, гордо царящая на столе маленькой квадратной кухни, и большой холодильник, буквально забитый продуктами. Спасибо друзьям, этот стратегически важный запас явно был их заботливых лап делом.
Друзья… Сегодняшним утром они оба синхронно явились с визитом. На кофе, конечно. С яичницей и бутербродами. И теперь деловито толкались у крохотной двухконфорочной плиты, беззвучно пыхтя и шипя, переругиваясь.
Я сидела за круглым столом и смотрела на старых приятелей, попутно с огромным трудом подавляя желание встать и уйти. Решительно, молча, не оборачиваясь. Закрыть за собой дверь и забыть всё услышанное вчерашним вечером. Стереть беспощадно из девичьей памяти.
У женского разочарования горький вкус и жестокое послевкусие.
Первая ночь в новой квартире прошла на удивление спокойно. Я вдруг ощутила, как успела соскучиться по довольно спокойному и предсказуемому человеческому одиночеству. Окончательно присмиревший чемодан щедро открыл своё чрево и поделился с широкой кроватью моим ароматным постельным бельём. Чистое, белое полотенце, любимый длинный махровый халат, пушистые тапочки, скраб для тела, шампунь и бальзам, натуральная губка. Покрытая густой, мягкой щетиной любимая старая щётка для волос. Что ещё ведьме нужно для счастья?
Немножечко выжить.
А утром раздался тревожный звонок. И минуту спустя эти двое бесцеремонно и нагло проникли в квартиру.
Бесят!
Чего я ждала от обоих парней и особенно от Ивана? Не знаю. Уж точно не так явно смахивающего на торг вчерашнего разговора за пиццей. Я нравлюсь ему, он влюблён? Но в моём представлении, нормальный влюблённый мужчина не может спокойно сидеть и вот так рассуждать о судьбе первой ночи любимой женщины. Ванька был совершенно бесстрастен, он не встал между мной и соперником, он не бросился на защиту меня. Без лишних эмоций и суеты Кот вчера предложил нам вполне трезвый план выполнения демонического договора. С объективно возможными рисками и потерями.
Именно это меня так болезненно отрезвило.
По задумке Кота выходило, что два полноценных свидания с ведьмой вполне конкретно отвечают условиям договора. Каждому оборотню по свиданию. И они последовательно выполняют условия, и у меня появляется хороший шанс на воспользоваться желанием, обещанным демоном. В случае если в библиотеке Наолов в ближайшее время не найдётся возможного ответа на мой главный вопрос, то этот сценарий вполне бы потянул на «План Б». И казалось бы, я должна радоваться.
Так отчего же, скажите, мне остро хотелось кричать? Сидя на круглой и жёсткой табуретке, я разглядывала себя в отражении гадкого кухонного фасада и нервно кусала губу. Кажется, Котправильно понимал меня. Время от времени я на себе ловила его виноватые взгляды и пряталась в чашке с “эспрессо”.