Демон весьма выразительно промолчал.
Венок я сняла уже дома.
✥✥✥
*Аперта – (от лат. aperta – открой) общеизвестное бытовое заклинание, позволяющее открывать все механические и простейшие магические запоры. Заклинание низшего порядка, доступно для всех магических категорий инициированных иных. Уровень силы воплощения заклинания напрямую зависит от уровня магии творящего его азеркина.
**Гридина. Фамилия у Ляльки самая что ни на есть ведьминская. Происходит она от древнего женского родового имени: Грида – охраняющая, оберегающая
✥✥✥
Глава 33. Последний завтрак
«Кто с храбрыми живёт и сам храбрым будет» (ненецкая народная пословица)
– А почему ты его не спросила?
Лис жарил яичницу! С добрым десятком яиц, ветчиной, помидорами и зеленью. Я же так увлечённо залюбовалась этим невиданным чудом, что пропустила явление мрачного Вани. Тот по обыкновению бесшумно проник на кухню временно моей квартиры, молча кивнул нам обоим и сосредоточенно колдовал теперь над кофемашиной.
– Зачем? – я поёжилась, глядя на спину Кота. Ваня и не поздоровался? Кто-то сдох в местном лесу очень крупный и злобный. – Федь, уж тебе-то пора уяснить, наконец: любой диалог с демоном предполагает заключение сделки. С нами они просто так не разговаривают. А рычагов воздействия на него у меня не осталось…
Что это с Ванечкой? Похоже, он всё уже знает. Об этом мне недвусмысленно заявляли его напряжённая спина и упорное нежелание даже посмотреть в мою сторону. Успел заглянуть утром к демону? Логично и предсказуемо.
И всё же я очень надеюсь на то, что трагичный вид котика никак не связан с моим вчерашним побегом за дверь. С мужской точки зрения, наверняка это было обидно и неожиданно. Целовалась весь вечер с Котом, а потом…
Очень мне бы сейчас не хотелось выяснять отношения с Ваней.
Явно почувствовав мой взгляд, он неожиданно обернулся и коротко мне улыбнулся:
– Здравствуй, солнышко. Как ты?
От его грустной улыбки мне сразу же стало легче. Как будто бы на озябшие плечи накинули тонкое и пушистое одеяло.
– Чувствую себя по-дурацки и отхожу после утренней встречи с вашим дружком. Договор с демоном, знаешь ли, – очень кровопролитное дело.
Произнеся это, я весело продемонстрировала парням двойной тонкий шрам на запястье, красноречивое напоминание о произошедшем сегодня в десять утра по Москве. Оборотни многозначительно переглянулись. Ваня снова нахмурился и отвернулся. Неужели Фил рассказал ему о ритуале? Это даже для демона было бы слишком жестоко…
– Цена договора? – Ваня добыл свою чашку из кофемашины, повёл носом в сторону Фёдоровой стряпни и поморщился.
– Я совершила должностное преступление, – выдвинув из-под стола табуретку, кивнула ему, приглашая присесть. – Первое и последнее в своей короткой инквизиторской карьере. И знаешь… до сих пор не могу отделаться от странного чувства. Неужели всё так было просто? Зачем тогда все эти… приключения?
Парни снова переглянулись, и это мне не понравилось. Как и то, что их запястья до сих пор "украшали" уродливые татуировки демонического договора. Да, Фил сразу предупредил меня: как только я завершу ритуал перехода в другой мир, все условия будут исполнены, и мальчишки забудут обо мне.
Очень надеюсь, что документ, этой ночью составленный мной с таким невероятным трудом, не позволит ему ускользнуть, сорвав сделку. Но, чтобы иметь хоть какие-то дополнительные гарантии, сегодняшним ранним утром я написала своему многомудрому начальству письмо, в котором подробнейшим образом изложила суть произошедшего здесь и попросила надзора за демоном.
Канин вряд ли упустит такой случай. Он терпеть ненавидит инкубов.
– Фил только что мне сказал, что тебе понадобится наша помощь, – нехотя выдавил Кот и поморщился.
– Да, – снова поймав нечитаемый взгляд Ивана, я кивнула и улыбнулась ему. – А почему вы не на работе?
– Сегодня суббота, подруга, – ловким движением водрузив сковородку на фарфоровую подставку в центре обеденного стола, Фёдор сунул мне в руки нож с вилкой. Ещё один взмах мужских рук, и возникла тарелка с небрежно порезанным хлебом. Табурет рядом занял Иван. Фёдор не потрудился нам выдать тарелки, при этом сказав, что посуду мыть не нанимался. Он всё-таки редкий засранец.
И ладно.
– Вы… – я подозрительно посмотрела на вилку, вполне правомерно усомнившись в её чистоте. Ваня молча забрал мой столовый прибор и протёр его мягкой салфеткой. – Вы мне уже очень помогли. Если бы Фил не соблазнился вашими… нашими чувствами и не нарушил Вселенский Договор, я бы точно пропала. В жизни бы не додумалась до секрета каких-то настенных часов. Искала ответы-то в библиотеке. Никто бы из нас не додумался.
– Зато библиотека признала тебя хозяйкой, – Кот вернул мне протёртую вилку, забрал тут же нож и принялся нервно его протирать. – А если бы ты не нашла гримуар с мелким бесом, Фил бы и не дёрнулся, уверяю тебя, поймать демона на таких нарушениях ой, как непросто. Мы же всё подписали по собственной воле. Два инициированных и практически дипломированных оборотня, маги. Он нашёл бы способ вывернуться.
– Да уж… – я задумчиво отломила кусочек свежайшего хлеба и перевела взгляд на Лиса, всё это время сосредоточенно поглощавшего собственноручно приготовленную яичницу. – Федь, ещё раз спасибо тебе. Без тебя я бы в жизни не осилила того беса из книги. Сильный и умный. И хитрый, как чёрт.
Ел Фёдор вкусно. При виде того, как он ловко и аппетитно справляется с завтраком, у меня даже под ложечкой засосало от голода.
– Я привязал к тебе Книгу Теней, – Лис произнёс как бы между прочим и совершенно спокойно. – Помнишь тот странный сигил? Старая магия лис. Теперь ты не просто хозяйка библиотеки, – у тебя есть свой собственный бес.
Мы с Котом оба уставились на Фёдора, и я несколько долгих минут беспомощно хлопала ртом, не найдясь что ответить.
– Федь… я…
– Брось, Ляль. Я – твой старый должник, и это не обсуждается. И… знаешь, а я ведь догадываюсь, какое именно второе условие ты запросила у демона, – он кивнул на мой шрам и быстро отвёл взгляд обратно на сковородку. – Пусть это тебе останется от меня на память. Только помни: лисью привязку не разорвать никому. На рассмотрение этого дела бес обязательно будет пытаться тебя уговаривать, не верь ему. Отныне ты – его госпожа и хозяйка. Да! Прежний его уговор с Наолами утратил силу. Его условий теперь тоже нет. Пользуйся бесом, как хочешь.
Я чуть не спросила когда. В этом мире мне оставались часы жизни, и я совершенно не собиралась использовать их для общения с бесом. Не буду расстраивать Фёдора. Ему предстоит трудный вечер и страшная ночь.
– Но как?! – всё же выдавила я из себя. – Как ты его привязал? И когда, Федь? Почему я ничего не заметила?
– Он сглупил, когда попытался к тебе подселиться. И попался. Недооценил нас обоих. Я всё же ловец мелкой нечисти, Ляль. У меня свои методы и магические разрешения. Руна подчинения легла на него, как родная. А дальше уже дело техники. И поделом ему.
– Ешь, – Иван вернул мне мой нож, и я обнаружила, что яичница перед носом уже аккуратно порезана на кусочки и рядом со сковородкой стоит чашка с горячим кофе. – Силы всем нам понадобятся сегодня. Так что там с часами? Выкладывай. Только рассказывай, не торопясь, в этом деле важны все детали.
✥✥✥
Глава 34. Жертва
«В пустыне жизни мудрый человек путешествует караваном, в то время как дурак предпочитает путешествовать в одиночку» (арабская народная пословица)
Почему я так спешу? Ведь время у нас ещё было. Согласно услышанным мной предсказаниям, почти две недели.
В высшей степени сложный вопрос. Красноречивый ответ на него сидел на корточках в большом холле дома Наолов и вычерчивал чёрным магическим мелом куб Метатрона*. Медленно, аккуратно. Сосредоточенно и терпеливо. На полированном белом мраморе темнели чёткие линии ровных кругов и строгие росчерки векторов. Символы бесконечности жизни и вселенского равновесия.
Я не смогу удержаться ещё одну ночь. Мы с ним оба не сможем.
Сегодня я так и не уснула. Весь остаток прошедшей ночи терзалась жгучим желанием бросить всё разом, смачно плюнуть на глупую «девичью честь» и постучаться в квартиру за стенкой. Судя по сонному виду Ивана, он меня тоже ждал.
Боюсь, что взаимное притяжение окончательно победит нашу волю и разум.
Мы оба уверенно знали: флёр, проклятие демонического договора совершенно здесь ни при чём.
Нам мучительно не хватало друг друга.
Добровольно пойти у демона на поводу, всё задуманное исполнить и оставить свой след в памяти обоих оборотней? Очень заманчиво. Ужасно жестоко и малодушно. Чтобы потом ни случилось, мне совсем не хотелось оставлять лучших друзей один на один с их мучительными воспоминаниями .
Всё это и заставило нас приехать уже сегодняшним вечером в дом Наолов. Подготовка к тяжёлому для нас всех ритуалу шла полным ходом. Я сидела на библиотечной стремянке, забравшись почти под самый потолок якобы для того, чтобы следить за правильностью нанесения магических знаков. На самом же деле, я любовалась парнями, стараясь крепко запомнить каждую чёрточку дорогих мне людей.
Мне с ними сказочно повезло. Оборотни свято блюдут право выбора. И услышав мой сбивчивый, нервный рассказ этим утром на кухне, с моим решением друзья согласились. Поймав на себе полный боли взгляд Вани, я отвернулась. И уже через мгновение очутилась в их крепких объятиях. Я не останусь одна, как бы страшно и горько им ни было…
Провести ритуал принесения жертвы не так уж и трудно. Мы все проходили расширенный курс этих самых наук, и в твёрдости рук сильных магов и оборотней я совершенно уверена.
Проблема была только в том, что сегодня на звезду Метатрона должна лечь добровольная жертва.
Ангелина Владимировна, книжная ведьма из древнего рода Гридиных…
Я!
Парни молча и напряжённо работали. Уже очень скоро весь мраморный пол в холле дома Наолов превратился в пестрый ковёр из окружностей, строгих линий и звёзд. Нам оставалось дождаться полуночи. Поры безвременья, когда часы в холле смолчат, не пробив двадцать четыре удара. Я должна буду лечь в центр звезды и дождаться, когда мальчики прочтут текст церемонии, записанный на часовом циферблате, и… принесут меня в жертву.