– Выгорел ноль, – уверенно диагностировал он. – Федь, посиди пока тут, я сгоняю за инструментами.
– Да сщаз! – Лис тут же подпрыгнул. Меня здесь оставляешь, а сам тут же к Ляльке?
– Сто́ящая мысль, – прошипел в ответ Кот.– И как же я сразу не догадался?
– Брейк, мужики, – вмешался тут демон. – Держите две спички в кулак. Кто вытащит целую, тот и идёт в вашей ведьме. А с щитком я и сам разберусь, не впервой.
Оборотни уставились на торчащие из кулака тёмные головки простых спичек. И когда он успел подготовиться? Лис рванул палочку первым и громко зарычал от нахлынувшей злости. Иван молча забрал свою длинную спичку и двинулся к выходу.
– Яговы демоны, во что же мы влипли? – рыкнул Фёдор устало. Вопрос явно был риторическим.
✤✤✤
Глава 11. Шарики
«То, что случается, случается вовремя» (китайская народная пословица)
И ведь говорил же мне мой начальник, научный руководитель и бессменный куратор: «Не лезь в предсказания, Лялька, это чревато для психики!»
Прав как обычно был, старая сволочь.
Возможность взглянуть в будущее хоть самым краешком глаза затягивает, словно трясина. Любое гадание очень лукаво, я помню, я знаю. И не могу удержаться. Ну и какая, скажите, я ведьма? Да никакущая! Совершенно слабохарактерная.
Зло собрала со стола свои карты и запихнула их в плотный чехол. И что мне теперь делать? Сидеть, ждать, пока высохнет кровь, или морально готовиться к исполнению предсказания карт?
Инфон остался на столике в тёмной прихожей, инобук в чемодане, на дне. Использовать телепортирующие заклинания над живой ведьминской кровью – так себе очень идея. И никаких развлечений. В этой лисьей норе я не вижу даже старенького телевизора. А как долго кровь будет сохнуть, я понятия не имела. Кошмарикияговы. Можно сдохнуть со скуки!
Тяжко вздохнула и полезла копаться в шкатулке с сокровищами. Может, найдётся там что-нибудь памятное и интересное? Например, золотистый кристаллик пирита, когда-то подаренный мне. Кем? Уже даже не помню, давно это было. Да и смысла в нём нет никакого. Это «золото дураков¹» позволяет лгать даже под действием артефактов. Зачем мне такое? Я врать, в принципе, не люблю.
Пальцы внезапно наткнулись на гладкую поверхность небольшого хрустального шара. Ещё один совершенно ненужный предмет. Магический кристалл, в минуту душевного помрачения, не иначе, купленный мной когда-то на городской ярмарке самоцветов.
Совершенно бесполезная штука. Мёртвый, как камень. Хотя почему, собственно, «как»? Он ведь камень и есть, натуральный кристалл хрусталя, огранённый. Только, похоже, бракованный. За прошедшие несколько лет он не отозвался ни на один ритуал, свет магического пламени в нём категорически не преломлялся. Пустышка обыкновенная. Подделка топорная. Тьфу ты.
Шарик вдруг мягко скользнул мне в ладонь, обжигая прямо-таки ошеломительным холодом. От внезапного преображения безделушки я судорожно дёрнула рукой, и он выкатился ко мне на колени. Неторопливо, словно в замедленной съёмке, вращаясь и оставляя на коже коленей дорожку озноба, кристалл с громким стуком упал прямо на пол, по пути измазавшись в подсыхающей крови. Сразу же остановился, жадно впитывая всё ещё алую жидкость, и стремительно почернел.
Я замерла. Такого рода спонтанные ритуалы ничего хорошего никому не сулили. Особенно ведьме. Особенно юной, невинной, и… короче, мне снова везёт, как утопленнику. Аспидно-чёрный булыжник тоже не шевелился. Нельзя его так оставлять! Судорожно попытавшись припомнить все обычные манипуляции с шаром, я нервно проблеяла первое, что пришло в голову:
– Локи²!
Внутри шарика вспыхнуло ярко-зелёное пламя, пару секунд оно яростно билось изнутри о хрустальные стенки. Потом неожиданно вдруг всё погасло, и раздался мелодичный звон крохотных колокольчиков. И как это понять? Натуральные ведовские заклинания всегда мне удавались сложнее всего.
– Локи, твою революцию, голос!
– Повежливей, ведьма! – звук бархатного баритона едва не заставил меня свалиться под стол. – Я ведь могу и обидеться.
– А молчал ты три года, валяясь в шкатулке, исключительно по причине ранимости хрустальной души? – я тоже умею быть очень обидчивой и злопамятной.
– Причин говорить с тобой не было.
Потрясающе! Мало мне было несговорчивого чемодана, теперь у меня появился ещё и наглый магический шар! И голос этот… Он мне упорно кого-то напоминал, но убейте, не вспомню кого!
– А теперь появились, конечно? – я мрачно хмыкнула.
– Да! – легко согласился кристалл. – Грядущая смена владельца – достаточно веская причина для разговорчивости, знаешь ли.
– Думаешь, я тебя выкину? – я ехидно прищурилась. Кажется, в моём багаже появился ещё один шут.
– К сожалению, это уже от тебя не зависит.
Шарик вдруг замолчал, медленно приподнимаясь над полом. Он словно бы проверял способности к левитации. Потом резко рванул строго вверх, оказавшись на уровне моих глаз, и голосом замогильным промолвил:
– Твоя смерть стоит на пороге.
Я молча моргнула, уставившись на блестящего гада.
– Ты очень скоро умрёшь, юная ведьма, – попытался он мне объяснить прозвучавшее. – Уже в полнолуние.
– Ересь какая… – я громко фыркнула. – Да, о таком я бы знала! Я ведь… я…
– Поправь меня, если можешь, несчастная ведьма. Тебе никогда не давали прогнозов на долгую жизнь. Ни одна пифия не решится так лгать, ни один артефакт. Как насчёт долгосрочных прогнозов на будущую карьеру, семейную жизнь и наследников? Всё очень туманно, ведь так?
Я хотела ему возразить. Совсем не всегда даже высшие оракулы, которых у нас единицы, дают точные долговременные прогнозы. Что линия жизни частенько закрыта от пифий. И что я не хочу умирать!
Даже рот пылко открыла, привставая с тяжёлого табурета. Но… мне вдруг ясно вспомнилась сцена, произошедшая ещё в моём детстве, очень-очень давно. Мы с бабушкой как-то попали в солнечный Пятигорск. Ей совершенно случайно достались путёвки в какой-то там пафосный санаторий, и это чудесное время запомнилось ярким пятном южного жаркого солнца, вкусной и сытной едой и видом сказочных гор, закрывающих горизонт. В моём сером детстве больше не случалось подобных чудес, а потому эта поездка запомнилась особенно живо.
А когда мы садились на поезд, идущий домой, на платформе меня неожиданно остановила цыганка. Непростая, конечно, к наследным ведьмам редко кто может просто так, безнаказанно подойти. Старуха высмотрела меня из пёстрой толпы пассажиров, зацепив чёрным взглядом, и, словно атомный ледокол, рассекая людской многоголосый поток, вальяжно подплыла к нам с бабулей.
Снова бросила пристальный чёрный взгляд, проникавший, казалось, в самую детскую душу. Потом взяла мою левую руку, нахмурилась и прокуренным голосом медленно произнесла:
– Успей, девочка. Тебе нужно жить быстро и ярко. Не разменивайся на медяки. Дыши полной грудью. Любить поспеши, второй попытки не будет, – потом снова задумалась и едва различимо добавила: – В этом мире, конечно.
Произнеся эту фразу, старуха исчезла, как будто пригрезилась. Растворилась, как дым под порывами ветра. Моя бабушка сделала вид, что цыганку она и не видела, никаких предсказаний не слышала.
Я же отчётливо помнила каждое слово. Может, ещё и потому, что зарок старой ведьмы выполнить не смогла. Не успела? Просто так получилось? Себе врать мне точно не стоило. Я не смогла никого полюбить, жила скромной серенькой жизнью. А что касается медяков… мелочей в моей жизни со временем стало просто немыслимо много. Я в них утонула, как в топком болоте.
Воспоминания вихрем ударили в грудь, затрудняя дыхание. Сердце упало куда-то в живот и теперь, словно подстреленный воробей, беспомощно трепыхалось внутри.
– Это… точно? – я прошептала, не узнавая звучания собственного голоса.
Полнолуние. Сейчас у нас пик новолуния. Мне осталось почти две недели на всё. Так мизерно, оглушительно мало.
– Абсолютно! – тоном, не терпящим возражений, произнёс мне кристалл. – Но есть существенные детали.
С огромным трудом я заставила себя от невесёлых раздумий очнуться. Детали? О чём это он?
– Твой куратор не просто так запихнул тебя в этот город… – голос шара смягчился. – В библиотеке Наолов хранится великая тайна.
– Мне просто невероятно нужны сейчас тайны каких-то Налогов. Куда я в могилу без тайн?
– Род зелёных драконов! – он со мной ещё спорит.
– В реестре было записано, что вампиров! – я люблю точные данные.
– В Российской средней полосе вампиры водятся очень… нечасто… – шар выдвинул крайне сомнительный аргумент.
– А драконы у нас тут прямо-таки стадами летают, – я громко вздохнула. – Особливо зелёные. Так что там за тайна?
– Арканум³ хождения по мирам.
✤✤✤
¹ «Золотом дураков» называют минерал пирит, железный колчедан – вещество похожее на золото, но ничего не стоящее. Образует очень красивые золотистые кристаллы.
² Локи – (в пер. с лат. «говори») заклинание, дающее голос разного рода артефактам и предметам. Подвластно ведьмам. Уровень силы воплощения заклинания един для всех ведьм.
³Арканум (лат. arcanum, тайное) – термин из религиозной практики древних римлян, означавший секретные дела, о которых нельзя было говорить – например, мистерии или тайные учения жрецов, совершенно закрытые и недоступные для людей, в них не посвящённых.
✤✤✤
Глава 12. В руках Кота
«Всякому Джеку суждена его Джилл» (английская народная пословица)
Ведьма по имени Ангелина. Да, мои родители чувством юмора обладали престранным. Даром они меня наградили ещё более оригинальным. И яркой внешностью. И беспокойным характером. Лучше б наследство оставили. И не однушку на пятнадцатом этаже в спальном районе с бабушкой в качестве обременения, которая, как потом оказалось, и бабушкой-то мне не была. А…
Что?
Лучше остались бы сами. Всю жизнь мне их просто отчаянно не хватало. Только теперь я поняла это так очевидно, отчётливо, ясно. Сидя на табуретке и пялясь на шарик, минуты назад предсказавший мне скорую смерть. Хочу видеть рядом с собой родного человека. Дракона. Волка. Да хоть таракана!