н-квиз-иция», – он ухмыльнулся. – Никто ее не ждал.
Она улыбнулась ему в ответ. Надо же, не только «Гарри Поттер», но и «Монти Пайтон»[24]. Все-таки не просто тупой качок. Тут подоспели ее шоты, и она уже собралась сказать ему, что они для другой команды, но неожиданно подумала, что это, и правда, жульничество. Черт!
Он сделал движение, чтобы полностью к ней развернуться. Ее макушка доходила ему до плеча, и ей приходилось немного задирать голову. Они стояли очень близко друг к другу, она чувствовала запах мыла и древесной стружки.
– Наслаждайтесь шотами, – сказал он. – А я беру изготовленную на заказ смесь кофеина, омега-6-содержащих масел, корицы и женьшеня. Я заказываю доставку прямо в бар, чтобы моя команда всегда была в форме.
– Серьезно?
Он покачал головой.
– Шутка. На самом деле я здесь с ведерком пива и миской фисташек.
– Обожаю фисташки.
– Я тоже.
– Их просто распирает от жирорастворимых витаминов.
На этом разговор застопорился, что неудивительно. Возможно, слово «распирает» все испортило. Нина взяла поднос с шотами и развернулась, чтобы уйти.
– Приятно было снова встретиться, – неуклюже сказала она.
Он кивнул.
– Предвкушаю, как побью тебя, – осекся. – Это прозвучало странно.
Нина нахмурилась.
– Удачи. Мы сегодня на коне. Мы разогревались «Галагой» и целый час успешно защищали планету.
Он засмеялся.
– Если вы уже целый час пьете шоты, то моя команда тренированных трезвых гигантов мысли легко вас уделает.
– Поспорим?
– Давай.
– На двадцать долларов?
– Ужин.
Нина внимательно посмотрела на него, но он не шутил.
– Хорошо, пусть будет ужин. Если я выиграю, можешь сводить меня в «Деннис».
– Серьезно?
Она кивнула:
– Обожаю эту забегаловку.
– Сэндвичи с омлетом?
– Именно. А если ты выиграешь?
– Курица и вафли.
Она засмеялась:
– Мы стоим друг друга.
Он кивнул:
– Интересно, что еще у нас общего, кроме любви к низкопробной еде?
Он растянул губы в улыбке, и она не нашлась, что ответить. Сглотнула.
Внезапно по бару разнесся голос Говарда.
– Добрый вечер, отважные участники и трусливые зрители. Настало время битвы. В первом раунде у нас «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам». Если судить по предыдущей неделе, то «Угрозе» совершенно не о чем беспокоиться.
– Мне пора, – сказала Нина и поспешила к своему столу.
Том смотрел ей вслед, наблюдая, как она огибает толпу, маленькая и юркая. Забегаловка «Деннис» никогда еще не казалась такой привлекательной.
В большинстве барных квизов вам выдают листы с вопросами, на которые нужно ответить за определенное время. Жульничество сурово наказывается, но его, конечно, сложно предотвратить, особенно в наш век, когда правильный ответ можно найти в телефонном интернете. Из-за этого организаторы решили поменять правила большого турнира. Соревнующиеся команды посылали своих членов сражаться один на один, как в телевикторине. Ведущий задавал вопросы, участники издавали гудок и зарабатывали очки. Если первый издавший гудок давал верный ответ, то его команда получала два очка. Если нет, тогда слово переходило к сопернику, который за правильный ответ получал уже одно очко.
Команды должны были приносить собственные клаксоны, что иногда приводило к странным звукам. Сегодня за это отвечала Ли: она принесла винтажный паровозный гудок, который нашла на eBay. Он слегка барахлил, вызывая вопросы относительно разумности ее выбора, но потом Лорен достала из сумочки баллончик со смазкой WD-40, что решило проблему. Далее последовал вопрос, почему Лорен носит углеводородные пропелленты в сумочке, что, в свою очередь, привело к вопросу, почему Нина воспользовалась именно этим словосочетанием. Дискуссия заняла секунд тридцать, но, к счастью, именно столько времени понадобилось Говарду, чтобы объяснить правила, поэтому все обошлось.
– Категория первая – всемирная география. Команды, выбирайте участников.
Это была легкая категория для «Оформляй его, Данно», потому что Ли пугающе хорошо разбиралась в географии. Вместо школы она обучалась дома у мамы, практиковавшей запоминание как форму релаксации, поэтому Ли до сих пор могла перечислить все штаты (со столицами, символами, главными реками и природными достопримечательностями), все страны мира (включая африканские, хотя они постоянно меняются), все книги Библии, всех президентов и первых леди (с домашними животными, включая енота Кулиджей) и всех актеров, игравших Доктора Кто с самой первой серии. Последнее она запомнила по собственной инициативе.
– Погодите, – обеспокоенно сказала Нина. – А вдруг потом будет история, и мы уже не сможем ее отправить?
Ли пожала плечами.
– Тогда пошлите Лорен, она неплохо хорошо разбирается в географии.
– А вот и нет, – ответила Лорен яростным шепотом. – В прошлый раз я перепутала и ответила, что самая длинная река в мире – это Миссисипи, а потом наделала кучу ошибок в слове, как какая-нибудь дошкольница. И потом еще раз.
– Не делала ты никаких ошибок.
– Да, но суть не в том. Я неправильно ответила и теперь ни за что в жизни не смогу вернуться в тот бар.
– Хорошо, Ли, иди ты, – уступила Нина.
Недавно Говард сделал еще один шаг к тому, чтобы завести на Ютубе канал для своих квизов, и возвел подиум, к которому сейчас подошли Ли с парнем из «Угрозы».
– Не касайтесь подиума, – прошипел Говард. – Он еще не просох.
– После чего? – Ли мгновенно остановилась.
– После того, как его покрасили, конечно же. Я слишком рано добавил блестки, и теперь он медленно сохнет.
– Это он так говорит, – сказал парень из «Угрозы» с тупым смешком.
Ли закатила глаза и стиснула гудок.
Говард посмотрел на своего друга Дона, который должен был транслировать игру в прямом эфире.
– Готов, Дон?
– Как только вы будете готовы, мистер Де Милль, – Дон был шутником, увлеченным старыми фильмами и поэтическими турнирами, а в душе – несостоявшимся режиссером.
Говард откашлялся:
– Леди и джентльмены, приветствую вас на Южнокалифорнийском турнире по квизам. Сегодня ради славы и возможности пройти в полуфинал сразятся команды «Оформляй его, Данно», «Угроза трезвенникам», «Гарри, ты квизшебник» и «Оливия Нейтронная Бомба». Лишь одна команда станет победителем, имена остальных канут в Лету. Итак, первый раунд: «Оформляй его, Данно» против «Угрозы трезвенникам»!
Тут он повернулся к Ли и расплылся в улыбке.
– Как вас зовут, маленькая леди?
Ли вздернула бровь:
– Меня зовут Смерть сексизму, маленький человечек.
Говард не обратил на подколку внимания и повернулся к парню из «Угрозы».
– А вас, сэр?
– Ал. Зовите меня просто Ал.
Говард развернулся к зрителям и улыбнулся в камеру телефона, который держал Дон.
– И грянет бой! – он посерьезнел. – Сколько полос на флаге Соединенных Штатов?
– Тринадцать, – быстро ответила Ли.
– Соперники сначала должны нажать на гудок. Извините, «Оформляй его». «Угроза», у вас есть ответ?
– Э-э, тринадцать?
– Правильно. Два очка «Угрозе».
Нина, Картер и Лорен протестующе взвыли, но Говард поднял руку.
– Протесты вам не помогут, «Оформляй его». Вы знаете правила.
Ли оглянулась на команду с извиняющимся лицом.
– О’кей, следующий вопрос: столица какой южноамериканской страны называется Монтевидео?
Парень из «Угрозы» резко стиснул резиновую утку, и та крякнула.
– Э-э…
Говард подождал.
– Э-э…
– Может, попробуете догадаться?
– Эй, – вмешалась Ли, – так нечестно. Если он нажал на гудок, не зная ответа, то сейчас моя очередь.
– Хорошо, ваша очередь.
– Уругвай.
– Верно. Два очка команде «Оформляй его, Данно». Следующий вопрос: какой официальный язык Гренландии?
Последовала короткая пауза, после чего Ли нажала на свисток.
– Гренландский.
– Да ладно! – сказал парень из «Угрозы». – Ты это выдумала.
И в знак протеста он несколько раз крякнул уткой.
– Погугли, идиот, – огрызнулась Ли. – Или спроси у Говарда, у него есть ответы.
– Это так. Она права, – сказал Говард. – Дополнительное очко, на каком еще языке говорят в Гренландии?
– На датском, – ответила Ли.
Говард уставился на нее. Он был влюблен в Ли с того самого вечера, когда она впервые приняла участие и ответила на все вопросы по мировым религиям, истории английской монархии и животным Серенгети. Он любил ее за ум. И за форму тела.
– Есть что-то, чего ты не знаешь? – спросил он, забыв, что у него включен микрофон.
– Да, – ответила Ли. – Я не знаю, почему ты не даешь нам это очко.
Бар взорвался смехом, и Говард нахмурился.
– Нечего дерзить, участники. Очко снимается.
Ли прикусила язык и попыталась улыбнуться Говарду, но не смогла себя заставить.
– Следующий вопрос: как называется столица Юкона, территории на северо-западе Канады?
Кряк!
– Уайтхорс, – резво ответил парень из «Угрозы» и улыбнулся Ли. – Я канадец.
Ты ответила ему каменным взглядом.
– Поздравляю.
Говард откашлялся:
– И последний вопрос в категории: какое море разделяет Африку и Аравийский полуостров?
Свисток!
– Красное море, – Ли не сомневалась в ответе и с триумфом возвратилась к столу: «Оформляй его, Данно» заработали шесть очков, «Угроза трезвенникам» – четыре.
– После короткого перерыва мы перейдем к незначительной категории, которую я называю… «Книги»! – Говард широко улыбнулся, но его уже никто не слушал. – И не забывайте, сегодня два шота по цене одного, так что подходите к бару и напивайтесь в стельку.
Дон досчитал от трех до одного, по очереди убирая пальцы, и показал, что съемка окончена. Говард тут же перестал улыбаться и подскочил к нему, чтобы оценить, что получилось.
Нина задумчиво посмотрела на Говарда.
– Талант к парированию – вот, что отличает Говарда от других ведущих.