– Да? – мистер Меффо не слишком увлекался чтением, но и не был идиотом. – В такое сложно поверить, – он сделал паузу. – Я пришел за арендной платой. Я заметил, что она все еще не поступила мне на счет.
– Но я посылала! Отправила на прошлой неделе, после того как вы заходили.
– Правда?
– Да, – твердо ответила Лиз. – Я поручила банку сделать перевод. Простите, если возникла проблема. Я сейчас же с ними свяжусь.
Мистер Меффо широко улыбнулся:
– Ничего страшного, можете выписать мне чек здесь и сейчас, а я верну перевод, когда он придет.
На лице Лиз появилось извиняющееся выражение.
– Ой, простите. У меня закончились чеки. Я заказала еще, но они пока не пришли, – объяснила она и помолчала. – Я заказала чеки с «Hello, Kitty». Может, они идут дольше?
Мистер Меффо все еще улыбался, хотя это явно требовало от него больших усилий.
– Мы можем вместе сходить в банк и выписать чек там.
– Мы держим за правило не пользоваться чеками, выписанными банком. Разве вы не читали обо всех этих мошенничествах?
На его лице появилось озадаченное выражение.
– Это случается, когда посылают деньги незнакомцам или тем, кого встретили в интернете. А не когда платят арендодателю, у которого снимают помещение уже больше десяти лет.
– Правда? – с беспокойством спросила Лиз. – Но береженого бог бережет, согласны?
Она повернулаь к Полли, которая с энтузиазмом кивнула и придвинулась ближе к мистеру Меффо.
– Моя тетя целого состояния лишилась, когда выписала банковский чек, чтобы заплатить залог за эфиопского принца, который утверждал, что учился с ее отцом, – сказала она удивительно серьезным голосом. – В наши дни не стоит пренебрегать осторожностью. Если нельзя доверять эфиопскому принцу, то кому можно? – она улыбнулась домовладельцу. – Мистер Меффо, вы в последнее время не читали никаких хороших книг?
Он питал слабость к Полли: как-то видел рекламу стирального порошка, где она – полностью одетая – помыла машину. Это произвело на него приятное впечатление.
– Нет, Полли, не читал, – попытался не дать себя обмануть мистер Меффо и повернулся обратно к Лиз, но ее уже и след простыл.
Вздохнув, он снова посмотрел на Полли:
– Передайте своей начальнице, что если она через неделю не заплатит, то я буду искать нового съемщика. Я уже устал гоняться за ней каждый месяц.
Полли мило улыбнулась, Нина что-то сочувственно промычала, а Лиз, сидевшая на корточках за прилавком, сделала мысленную пометку, что надо повесить на дверь колокольчик.
Вечером Нина пошла на «Чужих» с Ли, Лорен и Картером. Их команда периодически делала такие вылазки, во время которых они старались не делиться друг с другом интересными фактами. Обычно у них ничего не получалось.
– Знаете, на роль Рипли хотели взять Мерил Стрип, – сказала Лорен, как только погасли огни.
– А для создания слюны пришельцев использовали лубрикант, – ответил Картер.
– А те кадры, где пришельцы ползут по воздуховоду, снимали так: актеров опускали на канатах в вертикальную шахту, а внизу стояла камера, – вставила Ли.
– Хватит! Я хочу смотреть кино, – возмутилась Нина и через минуту добавила: – Смотрите, там на полу лежит гарпунное ружье, из которого Рипли стреляла в спасательном челноке в первом фильме.
В ответ ее забросали поп-корном.
Фишка смотреть в голливудском «АркЛайте» классику вроде «Чужих» состоит в том, что каждый киноман в зале уже видел этот фильм много-много раз. Когда Хикс на экране произнес «Игра окончена», то же сделали и все зрители. А когда Ньют сказала «Они приходят по ночам…», восемьсот человек добавили «…в основном». Это было очень весело, и, выходя из зала после фильма, четверо друзей не могли удержаться от смеха.
И тем не менее, когда Нина увидела в вестибюле Тома, болтающего со своей подругой Лизой, ее первым порывом было запаниковать и начать рассматривать варианты побега. Затем лобные доли взяли верх, и она, улыбаясь, подошла поздороваться. Это был всего лишь симпатичный парень, с которым она целовалась и переписывалась, а не ксеноморф с кислотой в жилах. Ты справишься, Нина, сказала она себе.
Том в свою очередь заметил ее сразу же, как только она вышла из зала, и, пока она приближалась, не мог отвести от нее глаз. Он заговорил первым:
– Привет. Ты говорила, что будет этот фильм, а он один из моих любимых, так что… ну ты понимаешь.
– Я его тоже очень люблю, – ответила она и широко улыбнулась Лизе. – Привет.
– Привет, Нина, – ответила та. – Вы со своей командой часто тусуетесь вместе?
Тут подошли остальные участники «Оформляй его, Данно». Ли слышала вопросы Лизы и решила ответить за всех.
– Когда не можем найти себе кого-нибудь получше, – сказала она, не сознавая, что ее слова задевают больное место Тома и Нины. – Мы последнее прибежище друг для друга.
– Да, если нам исполнится сорок, а мы так никого и не встретим, то создадим коммуну, – сказала Лорен. – И будем тянуть спичку, кому переспать с Картером.
– Вау, как лестно! – сказал Картер, подняв брови.
– Да, кому достанется короткая спичка, тот победил, – добавила Ли.
Нина улыбнулась, потом, извинившись, отлучилась в туалет, а когда вернулась, Том стоял один.
– Что случилось? – спросила она. – Нападение зомби?
Том, ухмыльнувшись, пожал плечами:
– Им всем вдруг срочно понадобилось куда-то бежать. Причем одновременно.
– Ясно, – сказала Нина.
– Хочешь есть? – спросил Том. – Или тебе нужно идти домой читать?
Она посмотрела на него и улыбнулась.
– Хочу есть. К тому же я всегда могу почитать меню.
– Отлично, – сказал он и повел ее наружу.
– Она согласилась? – спросила Лиза, прятавшаяся рядом, за картонным макетом Джаббы Хатта, который, к счастью, был достаточно большим, чтобы за ним поместились они все, хотя Лорен пришлось опуститься на корточки за хвостом.
– Да, – ответил Картер, поворачиваясь, чтобы дать пять остальным. – Ура!
К счастью для Нины с ее тревожностью, они сели в таком ресторанчике, где в меню под каждым блюдом указан полный перечень ингредиентов. Когда есть что почитать – это большое подспорье на первом свидании.
– Здесь говорится, – сказала Нина, – что свежую мяту для бургера с бараниной вырастили в некрасивом, но сделанном собственными руками горшке на подоконнике кухни.
– Правда? – удивлялся Том. – Там и фото есть?
Нина покачала головой:
– Нет даже остроумного рисунка.
– Какое разочарование, – подосадовал Том и посмотрел в свое меню. – А вот тут написано, что гранатовый сок для салатной заправки выжала вручную средняя дочь фермера, который вырастил гранаты.
– Правда? – повторила Нина, пряча улыбку. – А если мы закажем стейк с картошкой фри, то мальчик по имени Гарольд доедет на автобусе до ближайшей деревни и сам выкопает картошку?
– Ну, – с самым серьезным видом ответил Том, – малышу Гарольду не стоит разъезжать в одиночестве в такой поздний час. Наверное, лучше заказать что-нибудь другое.
– Как мило с твоей стороны заботиться о благополучии Гарольда, – подметила Нина. – Я закажу бургер. Помидоры и салат-латук были собраны час назад волонтером, так что, сам понимаешь.
Том кивнул и закрыл меню.
– Жаль, в других ресторанах не пишут так подробно.
– Мы и сами неплохо справляемся, – ответила Нина. Она прислушалась к своей психике и с приятным удивлением обнаружила, что не чувствует тревоги. Возможно, еще не выветрилось воодушевление от фильма.
– Думаю, Рипли – моя любимая героиня, – сказала она. – Обожаю ее за то, что она явно до чертиков напугана и все на свете бы отдала, чтобы оказаться в другом месте, но все равно берет себя в руки и делает то, что нужно. Это – настоящий героизм.
– Да, – согласился Том и глотнул воды. – Мама всегда говорила: «Если ты не боишься, это не смелость». Хотя обычно она говорила это, когда подзуживала меня на что-нибудь опасное.
– Это необычно для мам, не находишь?
– Она необычная, – подтвердил он, но не стал пояснять. К ним подошла официантка, они сделали заказ и, покончив с этой задачей, на мгновение замолчали.
– Я рад, что мы сегодня пересеклись, – сказал Том.
– Я тоже, – согласилась Нина. – Прости, что так вышло в тот раз.
– Ничего страшного, – ответил он, глядя в стол. Нина заметила крошечный шрамик у него в уголке глаза, и неожиданно ей захотелось коснуться его. Том же продолжал: – Не у всех такой гибкий график, как у меня.
Нина заинтересовалась:
– Почему у тебя столько свободного времени?
Он рассмеялся:
– Потому что я ничего не планирую. Я довольно много работаю, а когда свободен, решаю, что делать, по обстоятельствам. Планирование не мой конек.
– Мне нравится планировать.
– Я заметил.
– Когда я планирую, мне легче.
– Чем когда?
– Чем когда все происходит хаотично. Непредсказуемо.
– Но разве жизнь в таком случае не становится менее увлекательной? Когда все запланировано, не происходит ничего неожиданного, – сказал он, задумчиво, с искренним интересом ее разглядывая. В ожидании ответа он поймал себя на том, что гадает, накрашены ли у нее губы, и какого цвета становятся ее щеки, когда она возбуждена, и почему он никак не может избавиться от желания лечь в постель с едва знакомой женщиной.
Нина вздохнула:
– Все равно постоянно случаются какие-нибудь сюрпризы. Можно сколько угодно планировать, но жизнь течет своим чередом, так?
На этом вопросе она посмотрела ему в лицо, на уже ставшие знакомыми черты, и встретилась с пронизывающим, но теплым взглядом. Это заставило ее задаться вопросом, о чем он думает.
– Например, я недавно обнаружила, что у меня есть отец, – сообщила она и поправилась: – То есть я понимала, что он должен где-то быть, но недавно узнала, что он умер.
Это тоже прозвучало как-то не так, но она решила, что точнее не станет, поэтому пусть будет, как есть. Иногда даже самые лучшие предложения выходят корявыми. Что тут поделаешь?