– Понятно. А куда тебе нужно? Давай я тебя провожу!
Борым не особо хотелось соглашаться, но выхода не было. Поэтому она отправилась на Землю следом за Паминой.
По дороге Памина постоянно наигрывала на свирели. Прекрасная мелодия создавала защиту вокруг звезд, мимо которых они пролетали. Даже суровые скалы почтительно расступались перед ними, заслышав этот звук. Борым молча следовала за подругой, неотрывно глядя ей в спину. Так они без проблем добрались до Земли.
– Спасибо, Памина! Если бы не ты, быть мне космической потеряшкой.
Сегодня вывеска бара казалась Лунному кролику особенно потрепанной, а собственная работа в нем совершенно ничтожной. Из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, Борым притворилась веселой. Памина тоже усиленно старалась не замечать неловкости.
– Борым, давай как-нибудь встретимся и поболтаем? Как раньше.
– Давай! – улыбнулась Лунный кролик, и Памина радостно захлопала в ладоши. Краткий момент примирения подруг быстро подошел к концу. Высокая фея вновь отправилась по своим делам.
Борым махала Памине рукой до тех пор, пока подруга окончательно не скрылась из виду, и даже после этого еще долго стояла, с отрешенным видом глядя в небо.
«Эх…»
Дзинь!
Колокольчик на двери тихо звякнул, и Борым окутал знакомый полумрак бара. Настроение у нее было хуже некуда. Уютное помещение сегодня воспринималось ею совсем иначе. Как минимум в этот момент оно ей жутко не нравилось.
– Вернулась? Молодец, – безмятежно поприветствовал ее Мун, когда она с грохотом опустила стопку книг на барную стойку. Кипя от возмущения, Борым ткнула пальцем в сторону настенных часов и заявила:
– Мое рабочее время закончилось! Так что теперь я тут гость! – С этими словами она притянула к себе стул и плюхнулась на него. Их отношения нанимателя и работника в этот момент сменились на бармена и гостя. Мун пристально посмотрел на Борым, глаза которой метали молнии, и его губы тронула легкая улыбка.
– Добро пожаловать. Вы готовы сделать заказ?
Теперь его выражение лица было не таким шаловливым, как обычно, когда он разговаривал с Борым. Мун обращался с ней как с настоящей гостьей. Открыв протянутое меню, Борым медленно начала изучать его. Ей достался вариант с «Местом действия», а не с «Эмоциями».
В прошлый раз, когда она спросила у Муна, какое меню подавать посетителям, он ответил: «Выбирай любое, история сама найдет своего хозяина».
Борым хотела нарушить эту пресловутую романтику, на которой настаивал Мун. Она собиралась выбрать напиток наугад, а потом заявить, что он ей не понравился.
– Я буду…
Она определенно планировала выбрать первый попавшийся коктейль. Желательно с каким-нибудь отвратительным названием. Но в глаза ей вдруг бросились слова, которые она никак не могла проигнорировать.
Словно прочитав ее мысли, Мун осведомился:
– Вам подать этот коктейль?
Язык будто прилип к нёбу, пересохшие губы не двигались. Поэтому она просто кивнула в ответ.
– Одну минуту.
Мун тут же принялся за дело. Свежий лимон и сахарный песок затанцевали в его руках. Несколько легких взмахов пальцами, и в бокале поплыли вверх пузырьки. Сверху он насыпал немного синего порошка, который Борым уже видела раньше.
– Пожалуйста, ваша «Космическая фея».
Напиток, который Мун приготовил для гостьи, превратившейся в малышку. Перед Лунным кроликом стояла история Памины.
– В отличие от прошлого раза, я добавил сюда чего поинтереснее. Прошу, наслаждайтесь не торопясь.
История о высокой фее, мечтавшей стать хранительницей звезд. В прошлый раз Мун обманул гостью, сказав ей, что высокая фея не смогла исполнить свою мечту. Потому что слабые коктейли не могут показать всю историю до конца.
Но сейчас все было по-другому. Где-то в глубине души внутренний голос кричал Борым: «Хватит, остановись!» Она готова была сию же секунду сбежать, но любопытство пересилило, и рука сама потянулась к бокалу.
«Как же Памине удалось стать хранительницей?» – подумала Лунный кролик и залпом выпила напиток.
«Хранителями звезд могут быть только могучие кролики». Эти слова раз за разом разбивали мечту высокой феи на тысячи осколков. В ее сердце царила пустота, огромная, как бескрайний космос. Вот и в тот день она сидела одна, украдкой вытирая слезы и думая: «Может, мне все-таки сдаться?»
В тот день на ночном небе пролился прекрасный звездный дождь, словно бесконечный водопад. Остальные феи радостно праздновали великое движение планет, лишь одна девочка грустными глазами следила за звездопадом.
Звезды, стремительно исчезающие где-то вдали, напоминали девочке ее мечту. Как бы она ни старалась дотянуться до нее, та каждый раз ускользала из рук. От этого она грустила еще сильнее.
На месте исчезнувших звезд всегда появляются новые. После сегодняшней ночи на темном небе засияют другие яркие звезды. Девочке это было известно, но одного знания было недостаточно, чтобы прогнать воцарившуюся в ее душе печаль.
Шоу закончилось, все феи разошлись по своим делам, и только девочка в одиночестве осталась сидеть на том же месте. И тут она заметила ее. Одинокую звезду, застывшую в пространстве, которое покинули все остальные звезды. Ее свет был таким слабым, что нужно было очень хорошо приглядеться, чтобы увидеть ее.
Завороженная этим тусклым сиянием, девочка подлетела к звезде. Та оказалась крошечной и очень потрепанной. Планета была настолько стара, что все украшения, сделанные заботливыми руками фей, давно износились и обветшали.
Если бы никто не прикоснулся к ней, этой звезде суждено было сгинуть, но она напомнила девочке ее саму, и она не могла заставить себя сдвинуться с места. В конце концов девочка решила привести ветхую планету в порядок.
Девочка орудовала метлой, собирая в кучу беспорядочно разбросанные камешки, когда вдруг услышала скрипучий голос:
– Ни к чему тебе этим заниматься. Все равно я скоро исчезну.
Девочка завертела головой в поисках обладателя голоса, но вокруг никого не было. Тогда она поняла, что с ней заговорила сама старая планета.
– Это… очень грустно, – ответила высокая фея, продолжая размахивать метлой. За рождением всегда следует смерть, но девочка была еще слишком мала, и этот естественный ход событий печалил ее.
Замечание девочки рассмешило старую планету.
– Чего же тут грустного? Я так долго ждала этого момента, – ответила она, вдоволь отсмеявшись.
Девочка ничего не понимала. Ведь ни одна звезда не может на самом деле желать исчезнуть из этого мира. Даже та, что сияет не так ярко по сравнению с другими.
Заметив растерянность девочки, старая планета мягко добавила:
– Многие загадывают желания, глядя на звезды. Ведь чем темнее небо, тем ярче они сияют. Однако я не смогла стать такой. Не смогла сиять так же ярко, как другие.
Слова старой планеты впивались в сердце высокой феи как острые шипы. Потому что в спокойном голосе слышалась глубокая печаль оттого, что звезда поняла: она отличается от остальных, но не тем, что особенная, а тем, что просто другая. Печаль, которая поселилась тогда в ее душе, было не описать словами. Памине эта печаль была знакома слишком хорошо.
– Поэтому вы просто ждете смерти? – грустно спросила высокая фея.
– Нет, дитя, что ты. Я обязательно еще засияю. До сих пор мой свет был таким слабым только затем, чтобы в будущем я засияла ярче всех других. Я чувствую, что этот момент вот-вот настанет, – слабый старческий голос звезды стал громче. Но высокая фея не прониклась ее речью.
Потому что поведение дряхлой планеты напомнило ей бабушку, которая обманывала ее в детстве, чтобы дать надежду. Стараясь не показывать своего разочарования, девочка энергично кивнула и закончила уборку.
– Спасибо, дитя. Благодаря тебе я чувствую себя посвежевшей. Я хочу подарить тебе кое-что. Возьмешь коробочку вон там?
Девочка посмотрела в ту сторону, куда указывала звезда, и действительно увидела небольшую коробочку. Ей было не особо интересно, что там внутри, но она послушно приняла последний подарок старой планеты. Попрощавшись, высокая фея полетела прочь.
Удалившись на такое расстояние, что звезду стало еле видно, девочка открыла коробочку. Внутри оказалась длинная свирель со множеством круглых дырочек.
«Но я даже не умею играть на ней», – подумала Памина, вертя свирель в руках. Она была благодарна ветхой планете за подарок, но его явно ждала участь поселиться в чулане вместе с ее старыми детскими игрушками. Если только Памина не увидит конец старой звезды своими глазами.
У-у-у-у!
Воздух вдруг задрожал, и девочка поспешно обернулась. Гул исходил с той стороны, где она оставила старую звезду. Затаив дыхание, высокая фея наблюдала за последними мгновениями жизни ветхой планеты. Отчаянно желая, чтобы тусклая точка света хотя бы разок ярко сверкнула напоследок.
Но как бы девочка ни надеялась, слабый свет лишь постепенно угасал. Когда в конце концов маленькая точка света совсем растворилась во тьме, девочка горько разрыдалась.
«Опять меня обманули», – всхлипнула она, смахивая с уголков глаз слезы.
Бум!
На мгновение яркая вспышка ослепила ее.
«Ух ты!»
Зрение постепенно возвращалось к высокой фее, и она изо всех сил старалась унять бешено бьющееся сердце.
«Что это было?»
Серебристый свет, в мгновение ока заполнивший собой весь бесконечный космос. В центре вспышки ничего не было. Но это место до недавнего времени точно занимала старая звезда.
«Это была не ложь! Она меня не обманула! Ее свет правда-правда был в сто раз ярче всех других звезд!»
Девочка еще долго не могла прийти в себя от случившегося и стояла на одном месте, уставившись в пустоту.
Прекрасное завершение жизни, которое показала ей старая планета, оказалось настолько ярким, что смогло прогнать темноту из сердца девочки. Высокая фея снова вспомнила свои мечты. Снова вспомнила, почему ей так хотелось стать хранительницей звезд.