«Значит… мне стало хуже?»
Не понимая, что происходит, Сохи лежала в кровати, дрожа всем телом. Она слышала, что мама зовет ее, но горло перехватило, и она не могла выдавить из себя ни слова. Не дождавшись ответа, мама вошла в ее комнату и обнаружила, что Сохи вся взмокла от пота.
– Сохи! – Испуганная мама подскочила к кровати и сжала девочку в объятиях. Сердце, которое, казалось, вот-вот вырвется из груди, немного успокоилось. Напряжение спало, и Сохи разрыдалась.
– Я… я сегодня останусь дома, – с трудом выговорила она, глотая слезы. Мама погладила ее по волосам и кивнула. Сохи впервые в жизни пропускала уроки. А ведь сегодня пятница, последний будний день перед школьными выборами.
«Такой важный момент».
Весь день Сохи пролежала в кровати. Несколько раз она подумывала о том, чтобы встать и пойти в школу, но ее сердце тут же принималось бешено стучать, и девочка лишь сильнее закутывалась в одеяло.
Ей было очень стыдно перед друзьями, которые так старательно помогали ей с предвыборной кампанией. Телефон то и дело звенел от новых вызовов и сообщений, но у Сохи не было сил прикоснуться к нему.
Перед глазами все время стояла одна и та же картина. Друзья, с которыми они вчера вместе ели токпокки, дружно пронзают ее холодными взглядами. Сохи изо всех сил пыталась прогнать из головы это видение.
«Они, наверное, разочаровались во мне?» – с отчаянием подумала девочка. Яркие улыбки друзей в ее воображении сменились злыми взглядами. А ее лучшая подруга Йечжи даже обвиняюще ткнула в нее пальцем. Умом Сохи понимала, что такого просто не может произойти, но мучительные видения не покидали ее.
– Я больше не могу! – простонала она и потянулась к стакану воды, стоящему на столе рядом с кроватью. Она вытащила пробку из прямоугольной бутылочки. Сверкающая синяя жидкость полилась в прозрачную воду.
Глык-глык. Опустошив стакан в один присест, Сохи тут же почувствовала, как тревожность отступает, и провалилась в глубокий сон.
Сегодня Руби, как обычно, прилежно работала руками, раскапывая землю. Рядом с ней так же усердно орудовал киркой человек. Подпрыгивая на ходу, как мячик, фея приблизилась к человеку, с которого градом струился пот.
– Хнык.
В маленькой ладошке Руби сверкнул драгоценный камень. Он остался у нее после того, как она уже наелась до отвала. А человек выглядел жалко. Руби протянула ему камешек.
– Ты даешь это мне? – удивился мужчина.
Взяв камень в руки, человек принялся восторженно разглядывать его на свету. Наблюдая за его радостью, Руби тоже почувствовала, как ее настроение улучшилось. С тех пор эти двое стали помогать друг другу.
Руби обладала удивительной способностью отыскивать местонахождение драгоценных камней и, когда она указывала на него пальчиком, человек тут же начинал орудовать там огромной киркой.
– Давай постараемся и сегодня!
Проблема заключалась в том, что аппетиты человека росли с каждым днем. Руби наедалась до отвала, а оставшиеся камни доставались ему. Мужчина складывал их в карман, и для Руби он выглядел словно его рот. Рот человека увеличивался на глазах и вскоре превратился в гигантский мешок.
– Ты такая потрясающая! – постоянно приговаривал он.
Руби не обязательно было есть драгоценности каждый день. Но мужчина постоянно звал ее с собой, и фее приходилось пускаться в путь. Она знала, что существует правило, запрещающее выкапывать слишком много камней, но, видя радость на лице человека, не могла ему отказать.
– Привет, малышка! – часто теперь слышала Руби в свой адрес.
Шло время, и все больше людей стремилось подружиться с Руби. Все они как один обращались с ней чрезвычайно ласково. Люди даже дали ей прозвище Драгоценная фея. Куда бы она ни пошла, все привечали ее. Это было непривычно, но Руби нравилось.
– Ты сегодня такая красавица, наша Драгоценная фея!
Люди стали приходить к ней каждый день, и Руби думала, что так теперь будет всегда. Однако она глубоко заблуждалась.
– Мы переезжаем в другое место. Всего тебе хорошего, малышка.
Один за другим люди начали уезжать. Дело было в том, что в округе больше не осталось драгоценных камней. У каждого из людей, которые покидали эти места, имелось свое гнездышко, куда они направлялись. И только Руби некуда было податься. В конце концов она осталась совсем одна с пустым желудком.
– Удачи тебе, Драгоценная фея!
Последний человек покинул ее, оставив в полном одиночестве. Солнце зашло, и темнота раскинула везде свои сети, но никто больше не приходил искать Руби. Как бы она ни рыскала по округе, в земле не находилось ни одного драгоценного камешка. Повсюду только зияли огромные ямы. Время шло, а Руби так и не могла отыскать себе пищу, и вскоре у нее уже не осталось сил двигаться.
– Хнык.
Но даже не пустой желудок причинял ей больше страданий – сердце маленькой феи разрывалось от поселившегося в нем одиночества.
«Зачем же я помогала им? Чего хотела?»
Веки Руби медленно закрылись, и последние силы оставили ее.
«Какой странный сон».
Солнечный лучик пробрался сквозь закрытые шторы, и Сохи проснулась, протирая заспанные глаза. Тук-тук. Сердце стучало ровно, а коленки, когда она выбиралась из кровати, не дрожали. Наконец-то она вернулась в нормальное состояние.
«Ох, осталась только одна».
На столе стояли три бутылочки. И две из них были уже пусты.
«Надо что-то с этим делать».
Последнюю, третью бутылочку Сохи должна оставить для дня выборов в понедельник. Но беда состояла в том, что завтра только воскресенье. Если действие напитка закончится, ей снова может стать тревожно.
Девочка начала торопливо собираться. Ей нужно было немедленно снова попасть в то место, где она купила напиток. Если окажется, что ее повышенная тревожность – это побочный эффект, Сохи выскажет свое возмущение. Нельзя же продавать товар, не предупредив покупателя о таком.
«Ой, точно!»
Сохи вдруг вспомнила, что перед выходом ей надо сделать кое-что еще. Куча пропущенных вызовов и сообщений на экране ее телефона. Нужно было скорее ответить друзьям, которые беспокоились о ней.
В первую очередь она позвонила Йечжи.
– Эй, ты точно в порядке? – взволнованно ответила подруга. Удостоверившись, что с Сохи все хорошо, Йечжи тут же начала пересказывать ей все, что произошло сегодня в школе. Услышав, что друзья усердно старались ради выборов, пока ее не было, Сохи ощутила прилив не только благодарности, но и стыда.
– Ты же помнишь, что мы договаривались сегодня встретиться? Если тебе все еще тяжело, то не переживай, но если сможешь…
– Да, конечно, я приду! – решительно ответила Сохи на осторожный вопрос подруги.
Последний день предвыборной кампании был в пятницу. А сегодня они с ребятами планировали собраться, чтобы обсудить, как все прошло.
Сохи посмотрела на часы и поняла, что нужно торопиться, если она не хочет опоздать. «Ну увидимся», – бросила она подруге и, положив трубку, начала быстро одеваться.
Выйдя из комнаты, Сохи нарочито весело пожелала маме доброго утра. Та выглядела встревоженной, но, увидев, что дочери стало лучше, немного успокоилась.
– Мам, я пошла!
Сохи бодро вышла на улицу. Теплые солнечные лучи и пение птиц еще больше успокоили ее. Добравшись до места встречи, Сохи уже была готова как ни в чем не бывало улыбаться друзьям.
– Чжон Сохи! Ты хотя бы представляешь, как мы за тебя переживали? – Все друзья как один обеспокоенно смотрели на нее и наперебой спрашивали, как она себя чувствует. На их лицах читалась искренняя забота.
«Мои друзья такие замечательные, и чего я вообще боялась?» – подумала Сохи и твердо решила идеально выступить с предвыборной речью, хотя бы ради них.
– Я просто умираю от голода. А вы? Что будем есть? – весело поинтересовалась она.
Сохи не виделась с друзьями всего лишь день, но уже успела сильно по ним соскучиться и была безумно рада их видеть. Время с ребятами летело слишком быстро. Они пообедали в пиццерии, а потом дружно отправились петь песни в караоке. Хорошенько наоравшись, друзья решили сходить в кафе.
– Сохи, ты тоже будешь ванильный латте? – спросила Йечжи, и Сохи с готовностью кивнула. Кофейня, в которую они зашли, пользовалась популярностью: благодаря красивому интерьеру в ней всегда было полно посетителей, но ребятам повезло: один столик освободился как раз в тот момент, когда они зашли.
Сохи была в прекрасном настроении: девочке казалось, что сегодня ей везет абсолютно во всем. Но когда кофе подали, один из друзей задал ей неожиданный вопрос, и Сохи вдруг охватило странное чувство.
– Что? – переспросила она, недоуменно глядя на друга. Это был одноклассник, который перевелся в их школу не так давно, поэтому они еще не так хорошо знали друг друга.
– Сохи, а что тебе вообще нравится?
Вопрос был задан без злого умысла. Мальчик смущенно посмотрел на Сохи, почесал голову и пояснил:
– Да нет, я так, просто. Когда кто-нибудь предлагает куда пойти или что поесть, ты, Сохи, обычно всегда соглашаешься. Вот и кофе сегодня заказала тот же, что и Йечжи.
Ванильный латте. Действительно, она выбрала такой же напиток, что и подруга.
«А я люблю ванильный латте?» – внезапно задумалась Сохи. От неожиданного вопроса ее сердце вновь забилось быстрее. Но ведь она только вчера выпила «Успокаивающую газировку»! И все же странное волнение опять зарождалось в уголке ее души, и Сохи растерялась.
– Сохи просто слегка застенчивая, – вмешалась Йечжи, пытаясь разрядить обстановку. Но улыбка уже пропала с лица Сохи.
Мальчик, который задал вопрос, выглядел виновато, и в воздухе повисла неловкая тишина.
– Я слышал, что в средней школе ты участвовала в спектакле? – попытался он сменить тему.
Йечжи выпучила на него глаза. Новенький понял, что и на этот раз ляпнул что-то не то, но было уже поздно. Ребята неловко замялись, не зная, что сказать, и Сохи пришлось открыть рот: