После краткого приступа дрожи, как при анемии, все вокруг вдруг стихло. Обернувшись, старик заметил в стене новую дверь рядом с той, через которую вошел в бар. Она была выкрашена в ярко-синий цвет. Старик медленно направился к ней.
«Как тепло».
Дверная ручка легко повернулась, и старик вошел внутрь. Тело тут же окутало теплом, как будто и не было промозглой зимы за окном. Прямо перед ним стояло мягкое уютное кресло.
Еще одно такое же кресло виднелось по другую сторону круглого стола. Тихо вздохнув, старик перевел взгляд на желтую дверь в противоположной стене. Ожидание продлилось недолго.
– Ох, вот ведь холодина…
В дверях появился молодой мужчина. Он был одет в летний костюм и дрожал всем телом от внезапного холода.
– Вы…
Юноша удивленно воззрился на старика, а тот, напротив, ответил ему безмятежным взглядом.
– Давай для начала присядем.
Юноша смотрел на старика широко раскрытыми глазами, его веки дрожали. Даже усаживаясь в кресло, он не мог отвести взгляда от собеседника. Молодой человек выглядел настороженным, словно ощетинившийся еж, и старик не сдержал горькой усмешки.
– Неужели вы и впрямь… из будущего…
– Верно. Я – это ты из будущего.
Юноша на мгновение задержал дыхание. Глаза, внимательно изучающие каждую черточку старика, были точно такого же цвета, как у него. Не отводя настороженного взгляда от собеседника, он прикоснулся к своему лицу. Словно пытаясь нащупать морщины, которых у него еще не было.
Стол, расположенный между двумя креслами, был пуст. Однако молодой человек и старик так походили друг на друга, словно между ними стояло зеркало.
– Как я постарел.
Они казались похожими, но в то же время очень разными. Цвет волос, количество морщин, живость в глазах… Да даже губы. Они были такими же, но все же отличались.
– Ну, так что же тебя интересует?
Как капающая вода может со временем проделать дыру в камне, а бесконечные ветра разрушить могучую скалу, так и воспоминания старика за долгие годы износились и покрылись ржавчиной.
Старик уже не помнил, о чем разговаривал с будущей версией себя пятьдесят лет назад. В его смутных воспоминаниях осталась только атмосфера этого места. Поэтому он, как и пятьдесят лет назад, спросил у юного себя, что его интересует, и собирался просто ответить на его вопросы.
– Это правда?
Молодой человек продолжал усиленно всматриваться в лицо старика. Несмотря на их схожесть, юноша никак не мог поверить в это странное явление, возникшее перед его глазами.
– Может, я сплю?
Сегодня у молодого человека было отвратительное настроение – он опять провалил театральные пробы. Его мечта в очередной раз рухнула, и юноше просто хотелось забыться. В кармане оставалось лишь несколько купюр, и он зашел в маленький бар, который выглядел так, словно был на грани разорения. Потрепанная забегаловка напомнила юноше его самого.
– Вы наш первый гость, так что напиток за наш счет, – ярко улыбаясь, поприветствовала его официантка, когда он вошел внутрь, и протянула ему бокал. Юноша заподозрил было ее в скрытых намерениях, но улыбка девушки была такой приветливой, что настороженность мгновенно ушла.
Заметив на ее макушке длинные кроличьи ушки, молодой человек крайне удивился. Однако официантка обладала таким даром красноречия, что через пару минут он уже напрочь позабыл о ее ушах и вовсю делился с ней всем, что наболело.
– Это очень меня беспокоит. Что ждет меня в будущем, – пробормотал юноша, и девушка вдруг задала ему неожиданный вопрос:
– А хотите спросить об этом себя лично?
Нелепое предложение заставило молодого человека расхохотаться. Однако выражение лица девушки оставалось серьезным. Она придвинула к нему очередной бокал и заявила, что, выпив его, он сможет встретиться с собой из будущего.
– Было бы неплохо, – проворчал юноша без особых ожиданий. Ему просто хотелось забыть обо всем, поэтому он запрокинул голову и залпом осушил бокал.
И вот теперь он действительно сидел напротив самого себя из будущего.
– В каком году вы живете?
– Примерно на пятьдесят лет позже, чем ты.
Пятьдесят лет. Это почти вдвое больше, чем молодой человек прожил до сих пор. Лицо покраснело от выпитого, губы продолжали шевелиться, но он никак не мог придумать, какой вопрос задать будущему себе в первую очередь.
– Меня возьмут в театр? То есть нет, я прославлюсь? Или найду себе другое занятие? Какое? Нет ли у меня серьезных болезней? – юноша выпаливал все, что приходило в голову, и его беспорядочные вопросы бесцельно повисали в воздухе. – Есть ли что-то, чего мне нужно остерегаться? Чего нельзя делать? А вы можете сказать мне номер лотерейного билета?
Старик молча наблюдал за юношей, который продолжал без конца сыпать вопросами. Он одновременно тосковал по молодости и завидовал парню, способному завестись в одно мгновение, словно капля воды, попавшая в кипящее масло.
«Так вот как я выглядел раньше».
Старику было неловко смотреть на собственное молодое лицо. Он частенько корчил гримасы перед зеркалом, чтобы попрактиковаться в актерском мастерстве, но никогда не интересовался тем, как выглядит его обычное выражение. Теперь он начинал понимать, почему ему постоянно отказывали на пробах в театральную труппу.
– А ты запоминаешь номера лотерейных билетов? Я имею в виду те, про которые ты точно знаешь, что они были выигрышными?
Услышав слова старика, юноша помрачнел. Разумеется, он не помнил номера билетов, которые уже были разыграны. Старик думал точно так же, и молодой человек постарался скрыть свое разочарование.
– Победы без усилий очень сладки. Но они настолько же и ничтожны. Это касается даже самых ценных вещей.
Старик ответил и на другие вопросы:
– Какой бы работой ты ни занимался, к моему возрасту все равно уже выйдешь на пенсию. Болезни? В таком возрасте разве может их не быть? Чего не стоит делать? Постарайся не делать того, чего не советует врач. Я про алкоголь или сигареты. И еще было бы неплохо, если бы ты занимался каким-нибудь спортом.
Старик не сказал ему ничего нового, кроме нудных поучений. Казалось, его глаза, внимательно изучающие собеседника, намеренно не хотят давать вразумительных ответов. Юноша разозлился. На некоторое время он погрузился в размышления, пытаясь придумать такие вопросы, от которых старик не сможет уклониться.
– Ты уж меня извини, но я собираюсь рассказать тебе как можно меньше, – первым заговорил старик, словно прочитав мысли юноши.
– Но почему?
Молодой человек совершенно не понимал старика.
– Потому что я не хочу, чтобы твое будущее изменилось.
«Значит, я стану успешным?» – растерялся юноша. Однако, как бы хорошо все ни сложилось, не может ведь быть такого, что совсем ничего не хочется изменить в прошлом.
– И вы ни о чем не сожалеете?
Старик слегка улыбнулся и покачал головой:
– Разве такое возможно? От маленьких ошибок до неправильных выборов, у меня много сожалений. Жизнь ведь никогда не идет по плану.
– Но тогда почему…
Старик некоторое время молчал, поглаживая кольцо на левой руке. Ему нужно было порыться в памяти, чтобы вспомнить, чего он так отчаянно хотел в молодости. Старые воспоминания искрошились и выцвели с годами, но, к счастью, кое-что еще оставалось в сердце старика.
– Скажи мне, почему ты уволился с текстильной фабрики?
Юноша работал управляющим на текстильной фабрике, окружающие часто хвалили его за прилежность. И зарплату он получал очень неплохую. Поэтому, когда он решил уйти, многие останавливали его: «Бросить отличную работу ради театра?»
Каждый старался предупредить его и пугал пессимистичными прогнозами, но юноша не сдавался.
– Я должен был попробовать, – уверенно заявил он.
Кто-то говорил, что это просто честолюбие, рожденное юношеским пылом. Молодой человек не мог полностью отрицать эти слова, но страсть, бурлившая в его сердце, была слишком сильна, чтобы ее можно было сдержать.
– А ты не думал, что можешь не добиться такого же успеха, как на фабрике? – поинтересовался старик.
Бесконечное число провалов. Первые несколько раз он не обращал внимания. Наоборот, юноша упрямо стискивал зубы и старался еще сильнее. Однако постоянные отказы в конце концов привели его в отчаяние. Юноша становился все нетерпеливее, а его твердая решимость таяла на глазах.
– Конечно.
Молодой человек подумал о том времени, когда его сердце кипело от страсти. В отличие от старика, для него это было совсем недавно, так что вызвать в памяти воспоминания было несложно. Эта страсть все еще занимала большое место в его душе.
– Многие люди твердили, что у меня не получится. Да я и сам представлял такой исход.
– И несмотря на это, ты все же решился на такой безрассудный поступок? Тебе не было страшно?
В то время юноша больше всех других задавался этим вопросом: «Правильный ли выбор я делаю?» Он спрашивал себя об этом сотни раз и сотни раз отвечал себе.
– Даже если бы я знал, что поступаю неправильно, я бы сделал это снова. Потому что ошибки тоже нужно испытать на собственной шкуре. Конечно, мне было страшно. Но я не мог отступить.
Старик внимательно посмотрел в глаза юноши. Казалось, он зажег своими словами маленькую искорку, и теперь взгляд молодого человека ярко пылал, будто в костер подбросили сухих дров.
– Идти навстречу неизвестности очень страшно. Но если просто закрыть глаза, то страх никуда не денется. Поэтому я решил попробовать. Пойти вперед с широко раскрытыми глазами. Узнать свои возможности.
Молодой человек закончил свою пылкую речь, и старик ощутил его еще горячее от коктейля дыхание. Он долго и молчаливо наблюдал за своей юной версией, прежде чем снова заговорить:
– Я уважаю себя в молодости. Я бы даже сказал, почитаю. Ты уверенно идешь вперед и веришь в себя несмотря на то, что впереди – темная неизвестность.
Старик осторожно снял с пальца кольцо.
– Я – результат твоих действий. Если ты будешь гнаться за деньгами, у меня будут деньги, если приблизишься к власти – то и я тоже. То, чего ты хочешь и чего добьешься, – полностью твой выбор. Тебе не нужны мои ответы, они уже есть у тебя в сердце.