Старик придвинул кольцо к юноше.
– В жизни бывают моменты, когда стоит просто отдохнуть. Но отмотать назад ее нельзя. Не существует выбора, который не принесет с собой сожалений, однако я желаю тебе сделать такой выбор, который больше всего подходит тебе.
Старик с тоской посмотрел на кольцо, словно не мог заставить себя расстаться с ним. Но затем, тяжело вздохнув, он все же осторожно убрал руку с украшения, будто решившись покончить с важным делом.
– Ну хватит на этом. Передай девушке это кольцо. Скажешь, что это плата за коктейль, она поймет.
Поднявшись с кресла, старик принялся поправлять одежду. Юноша поспешно вскочил следом.
– Могу я задать последний вопрос?
– Какой?
– Можете посоветовать мне, как легко отпустить то, что имеешь?
– Вопрос, достойный старика.
Все люди умирают. Если в жизни бывают периоды подъема, то случаются и спады. Если бы юноша был жаден до материальных ценностей, он ни за что не бросил бы работу ради того, чтобы гнаться за мечтой.
Он много думал о том, что нужно сделать для того, чтобы не жалеть ни о чем перед смертью, и поэтому его интересовало, от чего придется отказаться, чтобы получить желаемое.
Сейчас он был еще молод, и ему было труднее сдаваться, но в будущем наступят моменты, когда не сдаваться окажется сложнее. Юноша думал, что старик гораздо лучше должен знать, как отпускать вещи.
– Это сложно и для меня. Задача, которую предстоит решать на протяжении всей жизни.
Ответ не совсем пришелся по душе юноше, но он молча кивнул. Старик направился к синей двери, и молодой человек крикнул ему на прощание:
– Надеюсь, у вас получится то, чем вы сейчас занимаетесь!
Старик не упоминал в разговоре о том, что чем-то занят в данное время. На самом деле он ничем особым и не занимался. Потому что в последнее время ему было очень грустно. Он непонимающе посмотрел на юношу, и тот с улыбкой добавил:
– Вы же сами сказали, что все зависит от моих действий. А вы выглядите еще слишком молодо для того, чтобы отказаться от всего.
Это шутка? Внезапно в голове всплыло смутное воспоминание. Образ себя в будущем, который он видел пятьдесят лет назад. Тот человек не выглядел дряхлым и ни на что не способным. Эта мысль крайне удивила старика.
Словно искра вспыхнула в прогоревшем костре. Старик вдруг подумал, что и в его сердце, возможно, до сих пор остается тот жар, который он видел в юноше.
– Ты отлично со всем справлялся до сих пор. И впредь у тебя тоже все получится, – сказал он, глядя на юного себя.
Уже поворачивая ручку на синей двери, он в последний раз повернулся и добавил:
– И если вдруг тебе представится шанс узнать, как готовить спагетти в сливочном соусе, будь добр – научись.
Синяя дверь с щелчком закрылась. Старик снова оказался в маленьком баре. Перед его глазами предстала насупленная Борым, которая со скрещенными на груди руками возмущенно что-то выговаривала Муну. В ее речи то и дело мелькали слова вроде «время» и «космические законы», но, заметив вернувшегося старика, она тут же нацепила приветливое выражение лица.
– Ну, как все прошло? – с улыбкой поинтересовался Мун у старика. В отличие от Лунного кролика, он выглядел спокойным и невозмутимым.
– Я продолжал говорить вещи, которые не следовало, и меня отругали.
Слова, которые чуть было не сорвались с его языка. История его супруги. Сегодня прошел ровно год с того дня, как его жена покинула этот мир.
Это была автомобильная авария. Встретив молодую версию себя, старик очень хотел сказать ему: «В будущем ты встретишь самую мудрую и замечательную женщину на свете. Вы поженитесь, у вас появятся дети. И когда однажды, спустя сорок девять лет, она соберется в магазин, ни за что не позволяй ей садиться на автобус. Нет, даже не так. Ни за что не позволяй ей идти одной».
Но старик не мог так поступить. Потому что боялся, что из-за его жадности все воспоминания, накопленные вместе с ней, могут исчезнуть навсегда. Ведь его встреча с ней была чистой случайностью.
Множество возможностей наложились друг на друга, превратившись в судьбу, словно в романтическом фильме. Поэтому он не мог рассказать юноше о ней. Нить совпадений могла прерваться, соверши он хоть малейшую ошибку.
«Разве красота не в краткости мига? – говорила она, любуясь на полевые цветы на лужайке, когда они рассуждали о быстротечности времени. – Тем и хороши наши воспоминания. Поэтому я бы не хотела вернуться назад».
Когда однажды он поведал жене, что в молодости встретил волшебника, который позволил ему увидеть себя в будущем, она отреагировала примерно так же. Ее мудрость всегда удивляла его. Вот и на этот раз старик решил, что будет лучше поступить так, как сделала бы она, чем идти на поводу у своей жадности.
«До нее мне еще далеко».
За окном все еще шел снег. Мун протянул старику чашку горячего чая, и он с удовольствием обхватил ее холодными ладонями. На безымянном пальце его левой руки четко виднелся след от кольца.
– Я думал, что просто дам совет молодому себе. Но теперь понял, что эта встреча дала мне намного больше.
С тех пор как любимая покинула его, старик погрузился в апатию. Именно жена поддерживала в нем жизнь, и после ее ухода его настигла неизмеримая печаль, с которой он был не в силах совладать. Единственное, чего ему хотелось, – это как можно скорее присоединиться к супруге.
– Я заблуждался, думая, что уже поздно для новых вызовов, что пора уже потихоньку готовиться к завершению жизни. Я не хотел двигаться вверх, страшась очередного падения, но это было глупо. Думаю, мне стоит попробовать что-нибудь новое. Если я хочу гордо предстать перед женой.
В молодости старик не боялся рисковать. Благодаря этому он встретил прекрасную девушку, которая полюбила его за напористый характер.
Вспомнив ее проницательные глаза, светящиеся любовью, старик почувствовал, как в его сердце вспыхнуло былое пламя.
– Сегодня, когда я шел сюда, мне на глаза попалось объявление. В нем говорилось, что проводится набор в театральный кружок, ограничений по возрасту нет. Я хочу попробовать.
Благодаря горячему чаю холод немного отступил. Старик взял свои вещи и неспешно направился к выходу. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся и улыбнулся Лунному кролику со словами:
– Вы были правы. Это и в самом деле мне очень помогло. Спасибо!
– Что? А, пожалуйста, – ответила растерянная Борым. Девушку удивило, что старик поблагодарил ее, а не Муна, но все же вежливо улыбнулась гостю.
– Ну что ж, тогда до свидания.
Только когда дверь за ним захлопнулась, в голове старика вдруг промелькнула сцена из прошлого. В этом смутном воспоминании девушка с кроличьими ушами выглядела немного иначе.
– О, кажется, она сменила прическу! Раньше… – пробормотал себе под нос старик и обернулся, но двери в бар уже как будто и не бывало. Он отошел всего на несколько шагов, но и мелодичный колокольчик, и темно-коричневая дверь успели бесследно раствориться в воздухе.
Так случилось и пятьдесят лет назад. Загадочный бар мгновенно исчез, будто его и не было вовсе. Кому бы он ни рассказывал об этом удивительном происшествии, все только посмеивались в ответ. Вспомнив о прошлом, старик слегка улыбнулся.
На этот раз дверной колокольчик опять спрятал следы своего присутствия в этом мире, но его тихий перезвон все еще звучал в сердце старика.
«Пожалуй, пора идти».
Снег продолжал падать. Однако старик шел вперед широкими шагами точно так же, как и на пути сюда.
Очнувшись, юноша обнаружил, что лежит, уткнувшись лицом в стол. Вроде бы только мгновение назад он взял у старика кольцо и вышел через желтую дверь, но теперь в голове все перемешалось, и произошедшее казалось сном.
– Ну, как все прошло? – внезапно раздалось у него над ухом, и юноша испуганно подпрыгнул на месте. Он все еще находился в баре, а прямо перед ним стояла девушка с кроличьими ушами и короткой стрижкой. В руках она держала блокнот, в котором продолжала непрерывно что-то строчить.
– Спагетти…
На языке у юноши крутились последние слова, сказанные стариком. Но он пока еще не мог знать, что спагетти в сливочном соусе – любимое блюдо его будущей жены, которую он скоро встретит, и это тут же вылетело у него из головы.
Девушка с кроличьими ушками, сверкая глазами, подвергла еле пришедшего в себя юношу подробному допросу:
– Ну и как вам? Каким вы оказались в будущем?
– Что? А, ну… Кажется, у меня там все неплохо, – ответил молодой человек, пытаясь удержать в памяти расплывчатое впечатление от случившегося. Похоже, он заснул, слушая нелепые истории девушки, и ему приснился странный сон.
«Чувствую себя так легко».
Странно, откуда после выпитого коктейля на душе появилась такая легкость. Тревожное чувство, гложущее его изнутри, полностью улетучилось. Вместо него в сердце вновь поселилась уверенность, которую он ощущал, увольняясь с текстильной фабрики. Сильный ливень, хлеставший, когда юноша заходил в бар, тоже прекратился.
– О?
Что-то холодное вдруг коснулось его пальцев. Вынув руку из кармана, юноша обнаружил кольцо, которое видел во сне. Узор на нем выглядел очень необычно.
Этот узор произведет на него такое глубокое впечатление, что в будущем он подарит такое же кольцо любимой, когда будет делать ей предложение.
– А, так это ваша плата, – хитро улыбнулась Лунный кролик и ловко выхватила у него кольцо. Юноше стало немного не по себе, будто у него отняли ценную вещь, но после слов, что это плата за сегодняшний вечер, ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть. К тому же это кольцо изначально принадлежало не ему, так что никакого ущерба не было.
– Вам очень повезло. Потом вы обязательно меня поблагодарите! – взволнованно возвестила Лунный кролик, но юноша не понял, о чем идет речь. Он вежливо кивнул ей на прощание и направился к выходу.
– До свидания!
Именно в то мгновение, когда юноша собирался открыть дверь, она распахнулась сама и в бар вошел человек. Мужчина с зелеными волосами. На его лице застыло такое свирепое выражение, что юноша предпочел не встречаться с ним взглядом.