– О, ты вернулся!
– Ты… это же…
Едва завидев мужчину, Лунный кролик широко заулыбалась. Однако выражение его лица стало еще более разгневанным.
Взгляд мужчины скользнул по барной стойке, и он, похоже, понял, что содержалось в стоящей на ней бутылке. Его грозный окрик был слышен даже через закрытую дверь бара:
– Ты же сама говорила, что игры со временем противозаконны! Что в будущем могут случиться какие угодно побочные эффекты!
– Да все в порядке, ничего страшного. Я все видела.
– Как ты могла видеть то, что произойдет в будущем?!
Последний яростный крик почему-то заставил юношу почувствовать себя виноватым, и он поспешно зашагал прочь.
От луны до полнолуния. Даль и Борым
На ровных рядах книжных полок, выстроенных словно по линейке, слышалось мерное дыхание спящих историй. В воздухе библиотеки витал слабый аромат, создававший у посетителей ощущение, будто они гуляют по лесу.
– Сюда, – шепнул Мун.
Он безмятежно шел вдоль полок. На книжных стеллажах не было никаких знаков, но Мун, будучи предыдущим смотрителем этого места, мог найти дорогу даже с закрытыми глазами.
– Вы не можете идти побыстрее? Что, если мы попадемся?
В отличие от Муна, следующая за ним по пятам Борым не была так спокойна. Вспомнив о громогласных сиренах, рев которых оглушил ее здесь в прошлый раз, она вздрогнула. Ей казалось, что синий и красный роботы-гирлянды из сна вот-вот настигнут ее.
– Сегодня мне нужна определенная книга.
Мун неторопливо прогуливался между стеллажей, словно выбирая издание в самом обычном книжном магазине. Однако в этом месте они были не посетителями, а скорее ворами, поэтому Лунному кролику очень хотелось поскорее убраться отсюда.
– Кто вообще пишет эти истории?
Книги часто называют вратами в другой мир. Потому что они позволяют нам опосредованно прожить чужую жизнь, испытать то, чего нам никогда не доводилось, и подстегивают сладкие мечты о новых местах.
В этом плане между книгами из библиотеки и обычными не было разницы. Но было у них и одно существенное отличие – эти книги были связаны с судьбами людей не в метафоричном, а в самом что ни на есть прямом смысле.
– Их пишут люди.
– Какие люди?
– Все люди.
Бесконечные ряды полок. Каждая из них плотно заставлена книгами. Хмурая Борым шла вперед, читая сотни разных названий на обложках. Взглянув на нее, Мун слегка улыбнулся и сказал:
– Тут и твоя книга есть.
– Моя книга? Откуда вы знаете?
– Я ее читал.
Глаза Борым округлились от удивления, но уже в следующее мгновение она подозрительно покосилась на Муна. Тот продолжал загадочно улыбаться, не отрывая взгляда от полок, и понять, о чем он думает, было невозможно.
– Вы дочитали ее до конца?
– Да.
– Правда? И чем же все закончилось?
Голос Муна звучал серьезно, и сердце Борым зашлось от волнения. Какой финал ее ожидает? Сможет ли могучий кролик, подобно фее, которая стала хранительницей звезд, преодолеть все невзгоды и стать звездным дизайнером?
– Тебе так любопытно?
Мун остановился и посмотрел ей в глаза. Борым одолевало любопытство, но в то же время и желание немедленно убежать прочь, заткнув уши. Казалось, ее судьба зависит от его ответа, поэтому Борым одновременно хотелось и не хотелось его услышать. В конце концов она осторожно кивнула:
– Да, расскажите мне.
Повисла долгая пауза, после которой Мун тихо произнес:
– А вот не скажу. Ты же мне не рассказала.
– Я? О чем это вы?
Неожиданные слова. Лунный кролик не понимала, о чем он говорит. Она вновь накинулась на Муна с настойчивыми вопросами, но он молча двинулся вперед. Его поведение так отличалось от обычного озорства, что Борым тут же охватили подозрения.
– Это все неправда, да? Я никогда не писала книг, да и если бы написала, там ведь не может быть ничего о будущем!
Мун продолжал молчать. Только через несколько минут он горько произнес:
– Да, ты права, это ложь. Я понятия не имею. Кто пишет эти книги, откуда они появляются и зачем вообще все это нужно.
Это было неожиданно. Мун умел делать удивительные вещи и обладал способностями, близкими к настоящему волшебству, поэтому Борым показалось странным, что он не знал чего-то о книгах – главных составляющих его коктейлей.
– Книги просто появились однажды, и нужно было с ними что-то делать. Никто не знал, как с ними поступить, вот они и стали храниться в библиотеках. Потому что небожители решили, что нельзя просто так вмешиваться в сюжет.
Небожители. Лунный кролик все еще не понимала, где же находится это самое «небо», о котором все говорят. Живя на Луне, она часто смотрела на Землю, которая оттуда казалась прекрасной далекой звездой. Синие моря, деревья с ярко-зеленой листвой и среди всего этого люди. Однако небо, которое Борым видела на Земле, нельзя было наблюдать из космоса. Сквозь земную атмосферу не было видно ничего, кроме пушистых облаков, похожих на сахарную вату. Не было видно ни библиотеки с огромной коллекцией книг, ни кроликов, производящих слезы, ни щеночков, ответственных за создание ямочек на щеках. Попасть на небеса Лунный кролик могла лишь через двери, созданные Муном.
– Вы ведь говорили, что тоже родом с небес?
Мун кивнул. Этот человек был так загадочен, что чем больше времени Борым проводила рядом с ним, тем больше вопросов у нее появлялось. Она хотела было, как обычно, просто не обращать на это внимания, но вдруг ее взгляд упал на одну из книг.
– Начиная отсюда, некоторые книги могут быть агрессивными, будь осторожна.
– Что? Агрессивными?
– Да, если нечаянно притронешься к одной, она может заставить тебя насильно прочитать ее.
Предупреждение Муна прозвучало ровно в тот момент, когда Борым прикоснулась к обложке книги. Внезапно из тени девушки высунулись черные руки.
Они мгновенно закрыли рот Лунного кролика и с силой потянули ее вниз. Борым напрягла руки, чтобы они покрылись могучими мускулами, но ничего не помогало – тень становилась все больше.
– М-м-м! М-м-м! – Борым попыталась отчаянно закричать, но изо рта, закрытого черными руками, послышалось лишь тихое мычание. Мун же, не замечая, что происходит, продолжал спокойно идти вперед.
Глаза Лунного кролика бешено завращались от испуга. Она беспомощно смотрела по сторонам в надежде, что кто-нибудь спасет ее. Книга, к которой она прикоснулась, широко раскрыла пасть, словно хищник.
Бац!
И черная тень поглотила Борым вместе со слабым светом, исходящим от обложки. Книга резко захлопнулась. Слабое свечение погасло, и она бессильно упала на пол. На обложке одиноко лежащей книги большими буквами было написано: «От Луны к двери».
Книга «От Луны к двери» начинается так. Близкий, но в то же время далекий мир. В этом месте, которое еще принято называть небесами, издавна существовали библиотеки и их смотрители.
«Настоящим письмом вам выражается благодарность за вклад в поддержание небесного порядка посредством надлежащего управления библиотекой номер 527».
Книги появились на небесах когда-то давным-давно. Никто не знал ни кем они написаны, ни откуда они появлялись, но количество книг росло с каждым днем, а вместе с тем увеличивалось и число библиотек. Естественно, больше становилось и смотрителей. Время от времени они собирались, чтобы обменяться информацией и наградить самых прилежных сотрудников.
– Поздравляем!
На очередной встрече библиотечных смотрителей награду получал молодой человек. Он обладал выдающимися способностями и отлично проявил себя, охраняя книги. Раздались бурные аплодисменты, в которых смешались уважение и зависть, поздравления и неприязнь.
В воздухе витали самые разные эмоции, и только на лице мужчины, получавшего награду, застыло полное безразличие. Его глаза холодно смотрели из-под густой темно-зеленой челки.
Это был Мун.
– Давно не виделись. Может, устроим вечеринку? – подошел к Муну смотритель библиотеки номер 500, как только мероприятие закончилось. Он был намного старше Муна, но в глазах мужчины светилась несвойственная его возрасту живость.
– Прошу прощения, но я должен вернуться в библиотеку.
– Расслабься хоть немного. Тебя ведь в любом случае ждет светлое будущее, разве нет? Ходят слухи, что тебя повышают и переводят в библиотеку номер 300. Повезло тебе. Что думаешь по этому поводу?
– Я просто делаю все возможное.
– Я уже давно работаю смотрителем, но за последние несколько лет ты изловил намного больше воров, чем я за всю жизнь.
– Спасибо, – холодно ответил Мун, несмотря на дружелюбный тон собеседника. Мун тихо щелкнул пальцами, и перед ним тут же возникла дверь. Крепко прижимая к себе награду, он шагнул вперед.
– И таких неприветливых смотрителей, как ты, я тоже вижу впервые, – донеслось ему вслед недовольное ворчание, но Мун проигнорировал эти слова. Он перешагнул порог, и дверь за ним тут же захлопнулась. В следующее мгновение она уже растворилась в воздухе, словно мираж.
Все пространство вокруг было заставлено ровными, как по линеечке, рядами книжных полок. Тяжелой походкой Мун прошел мимо длинных стеллажей и опустился на стул в кабинете смотрителя. Полученную награду он небрежно бросил на стол, где высились огромные стопки документов.
Пронзительный холод в его взгляде сменился усталостью, и Мун прикрыл глаза. Вырвался непроизвольный вздох, следом за которым волной нахлынуло раздражение.
Уровень воровства 0%. Показатели, которых Мун добился с момента своего назначения в библиотеку номер 527, были воистину поразительными. Как бы руководители ни разделяли библиотеки, назначая все больше смотрителей, постоянно растущее число книг было слишком обременительным для того, чтобы один человек мог уследить за ним. Если бы у Муна не было способности открывать двери куда душе угодно, он бы тоже с этим не справился.
– Как же я устал.
Мун откинулся на спинку стула, но расслабиться не получалось. Было время, когда он гордился собой. Думал, что справиться с этим делом под силу лишь ему одному, и ощущал чувство долга. Но куда же все это пропало? Мун винил во всем преступников, которые отчаянно проливали слезы всякий раз, когда он их ловил.