«Если отыщешь свою книгу, можно изменить и прошлое, и будущее по своему усмотрению».
Такие слухи ходили уже давно. Они не имели под собой никаких оснований, но смотрители библиотек переживали, что это может оказаться правдой.
Когда Муна только назначили смотрителем, это не было для него проблемой. Он легко ловил за руку тех, кто искал книги, будучи ослепленным жадностью или эгоизмом.
«Прошу вас, умоляю!»
Проблемы начались с одного юноши. Мун поймал нарушителя, незаконно проникшего в библиотеку, и вызвал конвой, чтобы отправить его в суд. Но молодой человек вдруг упал на колени и взмолился:
– Я за всю жизнь ни разу не проявил сыновнего почтения. Я готов принять любое наказание. Только позвольте мне попросить у матери прощения один последний раз, умоляю!
К удивлению Муна, в руках юноши была его собственная книга.
«Как он нашел свою книгу среди бесконечного множества других? Почему он одумался лишь после того, как его мать уже покинула этот мир? Не случится ведь ничего страшного, если я просто немного поговорю с ним?» – в голове Муна пронеслось много разных мыслей, но он не успел ничего поделать. Появился конвой и забрал юношу. Разумеется, ему не дали ни единого шанса.
«Моя дочь больна. Я готова на любые страдания, лишь бы облегчить ее боль. Прошу вас, помогите мне!»
«Почему именно я попал в эту аварию? Чем я заслужил такое?»
«Я просто хотел жить, как другие. Просто хотел быть как все!»
С тех пор в библиотеке стали часто появляться люди, которым удавалось найти свои книги. Но Муну оставалось лишь одно.
Он закрывал уши, чтобы не слышать отчаянного плача, и глаза, чтобы не видеть бесконечных слез. Ему приходилось отсекать свои эмоции и молча следовать своду официальных законов.
«Вот если бы их просто не было…»
Если бы изначально этих книг не существовало, то не было бы и людей с их бессмысленными надеждами.
«Если действительно существует Бог, который создал мир, то не допустил ли он ошибку в этот раз? Или это у него такое плохое хобби – наблюдать за людьми, которые пребывают в отчаянии?» – от усталости в голову Муна лезли плохие мысли.
Пи-пи-пи!
Раздался противный звук, и на столе среди разбросанной кипы бумаг загорелась красная кнопка. Сигнал того, что в библиотеку кто-то проник. Сегодняшний день и так был чересчур насыщен событиями из-за собрания. Мун собирался отложить разбор книг на завтра и просто отдохнуть, но мир не позволял ему сделать передышку.
– Эх, – невольно вздохнул он, открывая дверь. Выражение его лица мгновенно стало грозным, и он переступил порог прямо туда, где находился нарушитель. Сейчас ему было не до праздных мыслей – нужна была твердая решимость. Как бы слезно ни умолял злоумышленник, Мун намеревался заломить ему руки за спину, отнять книгу и вызвать конвой.
«Если преступник – это тот, кто отнимает книги, то разве смотритель библиотеки не есть самый злостный из них?» – вдруг подумал Мун, но, тут же выбросив из головы эти напрасные мысли, шагнул вперед.
– Прошу предъявить пропуск в библиотеку. В противном случае… – привычно начал было Мун, но внезапно встретился взглядом с нарушителем. Круглые глаза и слегка приоткрытый рот. Однако, в отличие от остальных злоумышленников, на лице сегодняшнего визитера не было ни страха, ни беспокойства. Это было странно.
«Что происходит?»
Странности на этом не заканчивались. Все предыдущие воришки обычно хватали украдкой несколько первых попавшихся книг, но наглость этого выходила за рамки.
«Что она натворила?»
Одна книжная полка была полностью перевернута. Из-за этого на полу вокруг посетительницы была разбросана целая куча томов, словно тут пронесся настоящий книжный ураган. Одна книга с раскрытой обложкой соскользнула с макушки воришки, и взгляду Муна явились короткая стрижка и длинные кроличьи уши.
– Похоже, вы родом не из этих мест, – нахмурившись, произнес Мун. В его суровом взгляде была видна усталость. Этот случай явно обещал принести ему сплошную головную боль.
«Интересно, откуда она?»
Небрежное обращение с представителями других рас могло принести проблемы. А еще высшее руководство раскритиковало бы его, если визит гостьи переплетался с интересами каких-то важных шишек. Раздражение Муна все нарастало и уже грозило прорваться наружу, но тут сидевшая на полу нарушительница вдруг подняла голову, словно резко очнувшись от своих мыслей.
– Вот, мой пропуск, – сказала она, протягивая ему лист бумаги.
Это действительно оказалось разрешение на посещение библиотеки. Мун не верил своим глазам. Потому что до сих пор никто не предъявлял ему такого.
«Хм».
Мун внимательно всмотрелся в документ. Спустя пару мгновений он прерывисто выдохнул. Ну вот, чего и следовало ожидать. Подделка. На пропуске был указан совершенно абсурдный срок действия.
– Хотите сказать, что явились сюда из будущего?
Он бы еще понял, если бы документ оказался просроченным, но указанная на нем дата соответствовала очень далекому будущему. Все остальное было подделано так точно, что Мун чуть было не попался, но ошибка с датой стала фатальной.
– Ну да. Я вполне могла бы прибыть из будущего, почему нет, – ответила девушка, не моргнув и глазом. Ее слова прозвучали так уверенно, что Мун слегка растерялся. На пропуске была указана информация о ней.
«Могучий кролик».
Представители этого народа обычно служили хранителями звезд и славились своей справедливостью и честностью, но, похоже, это относилось не ко всем из них. Судя по тому, что перед ним сидела та, что лгала ему прямо в лицо.
– Прошу вас сотрудничать со следствием.
– Но почему? Я же показала пропуск.
Девушка широко улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась. Мун же еще больше скривился.
«Неужели всем кроликам нравятся такие дурацкие шутки?»
Мун не мог понять, как можно нарушать закон и при этом так нагло смеяться. Да еще и в библиотеке, где вообще не положено шуметь. Это не то место, где можно позволять себе подобные шалости.
– Если не верите мне, почему не проверите мой пропуск через детектор для распознавания подделок? Он же стоит на вашем столе.
Мун нахмурился. Откуда такая наглость? Похоже, она делает вид, что ей все известно, чтобы поддерживать свою версию о визите из будущего.
В каждой библиотеке у смотрителей был свой кабинет, и практически у каждого из них имелся подобный детектор. У Муна тоже был такой, так что в словах преступницы не было ничего удивительного. Она могла просто догадаться.
– Подделка пропуска является уголовным преступлением.
– Да не подделывала я его!
Муну было противно наблюдать за такой откровенной ложью. Если подделка документа подтвердится, то дело не закончится простым наказанием за незаконное проникновение в библиотеку. Даже несмотря на обычно снисходительное отношение к представителям других рас, властям придется начать более серьезное расследование. Известно ли это было сидящей перед ним нарушительнице или нет, но она нагло заявила:
– Вот и проверьте!
В другой день Мун бы, возможно, проигнорировал подобную наглость и просто вызвал конвой. Но сегодня из-за сильной усталости он был в высшей степени раздражен. Он намеревался доказать этой нахалке, что она чересчур легко относится к последствиям своего вранья, и заставить ее ответить за это.
– Я даю вам последний шанс. Скажите правду.
– Это и есть правда. Я не хочу вам врать, – решительно ответила девушка, упрямо поджав губы и не отводя взгляда. Мун не понимал, что она задумала. Тяжело вздохнув, он открыл в воздухе дверь, ведущую в его кабинет. Дверная ручка повернулась с легким скрипом, и Мун предупреждающе произнес:
– Ждите здесь. Я скоро вернусь.
Войдя в свой кабинет, он осмотрелся вокруг и, ловко огибая высокие, криво сложенные горы документов, двинулся вперед. Детектор обнаружился в дальнем углу, покрытый толстым слоем пыли, словно антиквариат.
Мун осторожно стряхнул ее с детектора, вставил в него пропуск и запустил аппарат. Лист бумаги втянулся внутрь, как при отправке факса. Теперь оставалось лишь немного подождать.
– Я проголодалась, можно мне воспользоваться вашей кухней? – послышалось вдруг из-за спины, и удивленный Мун резко развернулся. На этот раз преступница нарушила границы не только библиотеки, но и его кабинета. Похоже, она успела проскочить следом за ним, прежде чем дверь закрылась. Мун нахмурился и угрожающе прорычал:
– Я же приказал вам ждать там!
– Зачем же вы оставляете преступника без присмотра? А если я сбегу?
Голова Муна разболелась еще сильнее. В пределах своей библиотеки он мог поймать нарушителей где угодно, используя свои способности создавать двери. Поэтому проникновение в кабинет беспокоило его куда больше.
Кабинет смотрителя был не просто рабочим местом Муна. Здесь он готовил еду, спал или мог позволить себе спокойно отдохнуть, отбросив все мысли о делах. А эта нахальная преступница без спросу ворвалась в его личное пространство.
– Немедленно… – закричал было Мун, но в этот момент детектор на столе подозрительно запищал. Похоже, он сломался, потому что его слишком долго не использовали. Пока хмурый Мун сражался с аппаратом, девушка легкой походкой направилась на кухню и начала чем-то там греметь.
– Черт побери! – выругался Мун, и сломанный детектор вдруг вернулся в нормальное состояние. Словно точно подгадав момент, девушка вышла из кухни. Все это так идеально совпало по времени, что смотритель даже на мгновение заподозрил, не использовала ли она сверхспособности, чтобы сломать аппарат. Однако, тут же осознав, как глупо это звучит, он покачал головой. Это простое совпадение. Случайность.
– Там у вас как раз оставались продукты. А еще я заварила свежий кофе, – с широкой улыбкой возвестила девушка и поставила на стол тарелку. Сладкий запах возбуждал аппетит и прекрасно сочетался с ароматом кофе. – Это довольно вкусно!
Если вкусно, то вкусно, но зачем говорить «довольно вкусно»? Поведение нарушительницы так возмущало Муна, что он начал придираться даже к пустякам.