Пик.
Мун грубо выхватил из детектора листок с результатом проверки. Но он и не глядя знал, что там написано. Сейчас он прогонит эту нахальную девицу. Он был уверен, что именно так и будет.
– Ну?
Размашистые шаги понемногу замедлялись по мере того, как Мун приближался к столу, на котором стояла тарелка. Девушка исподлобья наблюдала за ним, держа в руке вилку.
– Ну что? Ведь я не соврала?
Мун с растерянным выражением лица еще несколько раз проверил документ. Нет, все верно. Результаты гласили, что пропуск не является подделкой.
«Да как они вообще там работают?»
Замешательство быстро прошло, и Мун сделал вывод, что в ведомстве, выдающем пропуски, допустили ошибку. Сотрудники этого управления вели себя так, будто являются самыми придирчивыми и строгими в мире, и было совершенно абсурдно предположить, что они могли допустить такую нелепую оплошность.
– Похоже, в ведомстве допустили ошибку. Я попрошу вас вернуться и запросить повторную выдачу пропуска.
– Извинитесь! Я была совсем не виновата, а вы заклеймили меня преступницей!
– Вам стоило лично проверить, чтобы с документом все было в порядке.
– Они сказали, что там все верно! Что все будет в порядке! Вот обманщики! – возмутилась девушка, забавно надув щеки, хотя по ее поведению было прекрасно видно, что она просто притворяется.
– Ну что ж… – Мун хотел было вежливо выпроводить ее, поскольку срок действия пропуска все же был указан неправильно, но нарушительница внезапно расплылась в улыбке и заявила:
– Если вам хоть немножко стыдно, вы должны поесть вместе со мной. А так как я воспользовалась вашей кухней и продуктами, будем считать, что мы квиты.
Муну ни капельки не было стыдно, но он решил немного подыграть, лишь бы быстрее избавиться от назойливой посетительницы. К тому же он как раз проголодался.
– Так откуда вы? – поинтересовался он, доставая журнал посещений и усаживаясь на стул. Если он оставит запись о ее визите, то потом ему будет чем оправдать себя, когда в будущем возникнут проблемы. Тогда ответственность на себя придется взять тем, кто выдал ей неправильный пропуск.
– Я работаю на Луне. Зовите меня Лунным кроликом.
Взяв протянутый ей журнал посещений, Лунный кролик размашисто вписала в него свое имя и поставила подпись. А затем слегка покосилась на Муна, словно приглашая его поскорее отведать приготовленное ею блюдо.
– Это блинчики-суфле. Во Франции суфле называют выпечку из взбитых яичных белков, в которые добавляют ингредиенты по вкусу и запекают в духовке. Смысл в том, что нужно очень хорошо взбить белки. Видите, какие пышные блинчики получаются? Правда, в отличие от настоящего суфле, я не пользовалась духовкой.
Интересно, это потому, что Луна, на которой она жила, располагалась близко к Земле? Для жительницы другой планеты девушка слишком хорошо разбиралась в земной кухне.
– Вместо того чтобы запекать в духовке, я слегка смазала сковороду маслом и поджарила их на медленном огне. Попробуйте, появится ощущение, словно у вас во рту облачко. – Продолжая беззаботно болтать, Лунный кролик попутно засунула в рот один из трех блинчиков. Оставшиеся два она щедро намазала медом. Мун не любил сладкое и не испытывал особого желания пробовать ее угощение, но девушка положила еще один блин себе в рот, а последний придвинула к нему. Ничего не поделать, пришлось ему взяться за вилку.
«Терпеть не могу сладкое», – скривился Мун и целиком затолкал блин в рот, чтобы поскорее расправиться с ним. Пышный блинчик, словно сахарная вата, мгновенно растаял на языке. Рот наполнился мягким яичным вкусом. Несмотря на обильный слой меда, блинчик оказался несладким.
– Мм… – замычал от удовольствия Мун, но вдруг что-то стало происходить. Пейзаж перед глазами сменился в мгновение ока. Тело внезапно погрузилось в синюю воду. Но это было не темное морское дно. Дыхание не перехватило, и страх не появился.
Он ощущал лишь спокойствие. Казалось, он парит в небесах. Не успела в голове мелькнуть эта мысль, как вода вдруг и впрямь сменилась облаками. Сопротивление воды, которое ощущало его тело, стало сопротивлением воздуха. Прежде чем Мун успел осознать это, оказалось, что он падает. Точнее, нет, он летел. Небо и земля поменялись местами. Он парил в воздухе, но все же неумолимо приближался к земле. Голубое небо вдруг закончилось, и перед глазами возникли серые здания. Муна засосало в светло-коричневый потолок.
– Привет, – из его рта раздался незнакомый голос.
Перевернутый мир вернулся в нормальное состояние, и Мун обнаружил, что сидит в кофейне. Его голос звучал очень взволнованно, точно такое же волнение было написано и на лице девушки, сидящей напротив него.
– Ты хотел поговорить о чем-то важном? – осторожно спросила она. Конец фразы прозвучал очень тихо, словно девушка боялась его ответа.
Они были знакомы ровно месяц. Мужчина бесконечно придумывал предлоги для встреч с ней, а девушка каждый раз соглашалась, прекрасно зная, что все эти предлоги – сплошная выдумка.
В эти беззаботные дни они встречались без причины, вместе обедали и впустую тратили время, просиживая часами в кафе.
Все это было совершенно бессмысленно, пустая трата времени, но для мужчины эти минуты были самой волнительной, самой особенной частью дня. Поэтому он решился.
– Ну… знаешь…
Заготовленная речь вылетела из головы, и мужчина нервно сжал руку в кулак в кармане.
– Я просто хотел подарить тебе это.
Он с трудом заставил себя протянуть ей подарок. Это был браслет – недорогой и совсем не блестящий. Просто однажды она мимоходом бросила: «Какой красивый!» – когда они проходили мимо уличного торговца. Теперь, когда он достал его, браслет показался ему еще более неказистым. Вся решимость мужчины мгновенно исчезла.
«Признаюсь потом, когда смогу купить ей что-нибудь более подходящее», – решил он.
Но в этот момент она резко схватила его за руку. Удивленный мужчина вскинул голову. Щеки девушки покраснели. Однако она не отводила взгляда. На ее лице расцвела прекрасная улыбка.
– Спасибо. Я буду очень дорожить им.
Несмотря на то что браслет был дешевым, девушка радовалась так, будто получила в подарок настоящий бриллиант. Наверное, это было потому, что искренность, заключенная в подарке, сверкала ярче, чем самый драгоценный камень.
Она всегда предпочитала блестящим холодным камням грубую, но теплую органику. А этот огромный мужчина так и излучал тепло.
Не зря ведь говорят, что признание в любви – это не вопрос, а подтверждение. Для этих двоих тоже важны были не слова, а чувства. Не прошло и минуты, как на их лицах появились счастливые улыбки.
– Ох…
Легкое волнение, поднимающееся в груди. На этот раз голос, исходящий изо рта Муна, без сомнения, принадлежал ему самому. Он увидел так много за один короткий миг. Но удивление мгновенно сменилось суровостью, как только его взгляд упал на Лунного кролика.
– Что ты со мной сделала?
Ледяной тон. Мун всегда говорил очень сухо, но вежливо, однако на этот раз он и не думал соблюдать приличия.
– Я спрашиваю, что ты со мной сотворила?!
Бум! Он с силой ударил по столу, и кроличьи ушки девушки от испуга вытянулись вверх.
– Я просто приготовила блинчики из того, что было на кухне, – дрожащим голосом ответила она.
Мун стремительно ринулся на кухню. От одной вещи все еще шло тепло. Но это была не газовая плита или духовка. Жар исходил от книги.
– Так удивительно, – прошептала Лунный кролик, приблизившись к нему сзади почти вплотную.
Застигнутый врасплох Мун резко отпрыгнул в сторону и уставился на нее растерянным взглядом. У него не было оправданий.
– И почему от книг исходит подобное сияние? – беззаботно продолжала девушка.
На небесах было запрещено прикасаться к книгам. Именно для их охраны существовали библиотеки и их смотрители. Если выяснится, что смотритель библиотеки Мун притрагивался к томам, он лишится всего.
– Это же незаконно, да? – спросила Лунный кролик, невинно хлопая глазками. Мун продолжал колебаться, и девушка усмехнулась: – Если попадетесь, у вас будут большие проблемы, верно?
«Как я мог быть таким беспечным! Что теперь делать? Как оправдаться? Что ей известно о книгах? А что, если ее подослали сверху? Должен ли я заткнуть ей рот? Или лучше признаться во всем?» – лихорадочно размышлял Мун.
Десятки самых разных мыслей проносились в его голове, словно световые вспышки. Но ни одна из идей не вела к хорошей концовке. Он мог вообразить только плачевные ситуации.
– Я сохраню ваш секрет. Если взамен вы позволите мне остаться здесь на некоторое время, – неожиданно произнесла девушка.
Что она задумала? Хочет украсть книгу?
– Я не собираюсь ничего воровать. Только позвольте мне читать сколько душе угодно!
– Нет, – отрезал Мун.
Наличие пропуска в библиотеку не означает, что посетителю позволено читать все подряд. Даже смотритель должен просто охранять книги и не может прикасаться к ним по собственному желанию.
Ее предложение противоречило всем правилам. Мун лучше позволит правде вскрыться и получит заслуженное наказание, чем даст кому-то разрешение использовать книги для своей выгоды.
– Пф, а сам-то смотрел…
– Я… – начал было оправдываться Мун, но резко замолчал. Он взмахнул рукой в воздухе и создал дверь. Чтобы прогнать назойливую девчонку. Разгадав его намерения, Лунный кролик тут же изо всех сил вцепилась руками в стол, который был прикручен к полу.
– Уходи.
– Ох, ну… ну ладно, ладно! Тогда позвольте мне хотя бы остаться здесь! Я буду просто тихо сидеть рядом.
Мун с силой потянул Лунного кролика на себя, но она не сдвинулась с места. Ее тонкие руки и ноги налились стальными мускулами и мертвой хваткой вцепились в стол. Все-таки не зря ее называли могучим кроликом. Мун нахмурился и щелкнул пальцами. Созданная им дверь распахнулась и начала затягивать Лунного кролика в себя. Ветер поднялся настолько сильный, что стол чуть было не развалился на части.