– Стойте, подождите! Мун! Я читала вашу книгу!
Веки смотрителя дрогнули. Он не говорил ей своего имени. На несколько секунд повисла тишина. Но затем Мун снова щелкнул пальцами, и дверь, которая засасывала девушку, захлопнулась. Лунный кролик пригладила растрепавшиеся волосы и перевела дыхание. Налитые мускулами руки и ноги вновь вернулись в прежнее состояние.
– Мою книгу?
– Да. Я ее читала.
Истории каждого в этом мире становятся книгой и хранятся в библиотеке. Мун, бывало, тоже задумывался об этом. Существует ли его книга? Если да, то докуда написана его история? До самого конца? Но если все предрешено, есть ли смысл жить? Какой конец его ждет? Бесконечные вопросы цеплялись друг за друга, рождая все новые и новые.
– Я буду рассказывать вам понемногу, если позволите мне остаться. Все сразу не расскажу, а то прогоните.
Все еще переводя дыхание, Лунный кролик с опаской наблюдала за реакцией Муна. У него не было возможности проверить, правду ли она говорит. Но даже если и так, возможно, ему нельзя это слушать. Разум кричал, что нужно немедленно прогнать ее, но разочарование от жизни, от которого он никак не мог избавиться в последнее время, душило его. После долгих раздумий он все же кивнул:
– Только ненадолго.
– Договорились! – весело выкрикнула Лунный кролик, не подозревая, как тяжело далось Муну это решение. Если бы у нее был хвостик, как у собачки, она бы уже усиленно махала им из стороны в сторону. Так и началось это неприятное сожительство.
– Ля-ля-ля… – Лунный кролик, повсюду таскавшаяся за Муном, постоянно пребывала в прекрасном настроении и напевала себе под нос. Однако работа в библиотеке оказалась не такой увлекательной и волшебной, как она представляла.
С каждым днем ее скука возрастала. Нарушители не так часто решались пробраться в библиотеку, да и дел у смотрителя было не так много, чтобы занять себя на целый день. Количество книг, хранящихся в библиотеке номер 527, было строго определено. Основную часть времени Мун проводил, заполняя различные документы.
Мун сидел без движения уже без малого шесть часов, уткнувшись носом в документы, когда Лунный кролик заканючила:
– Уже целая неделя прошла! Можно мне хотя бы одну книгу посмотреть?
– Нет.
Мун продолжал строго следовать своей рутине даже после появления Лунного кролика. Хотя это явно было ей не по душе.
– Вам же скучно? Каждый день делать одно и то же.
– Нет.
– Хотя это ведь не то же самое, верно? Вы специально занимаетесь только скучными вещами, чтобы быстрее избавиться от меня.
– Да нет, я делаю все как обычно.
– А вот и неправда! Вы же не листаете книги! – закричала Лунный кролик, и Мун поспешно закрыл ей рот. Звонкий голос девушки разносился по всей библиотеке. Конечно, здесь некому было их подслушать, но и хвастаться во всеуслышание о чтении тоже не стоит! Нахмурившись, Мун пронзил Лунного кролика злобным взглядом, но она отнюдь не собиралась ему уступать и ответила тем же.
– Я все знаю! Вы каждый день заглядывали в книги!
– Откуда тебе знать?
– Говорю же, я читала вашу!
На мгновение Мун лишился дара речи. Неужели она на самом деле читала его книгу? Мун и сам кипел от недовольства в эти дни. Потому что Лунный кролик была права, ему действительно пришлось прервать свои изыскания, когда она появилась.
– Просто ведите себя как обычно! Я же сказала, что не выдам вашу тайну. Мы теперь в одной лодке.
– Какая еще лодка…
– Ай, не знаю, не знаю! Просто сделайте это! Вы же тоже хотите? Вот и сделайте!
Лунный кролик улеглась на пол и начала громко вопить. Ее упрямство не знало границ. Усталость от бесконечно повторяющихся будней ослабила защиту Муна. Он махнул рукой и потопал в свой кабинет, бросив через плечо:
– Сиди тихо. Ничего не трогай.
– Да, да. Конечно. Буду сидеть тихо, как дохлая мышь, – не замедлила съязвить девушка.
Осторожно положив перед собой книгу, Мун начал читать заклинание. Его способности не ограничивались одним лишь созданием дверей. Страницы затрепетали, повинуясь его тихому шепоту. Его голос звучал то глубоко, то мягко, и книга замирала ровно на той странице, где ему было нужно.
От обложки начал исходить жар. Мун собирался повторить рецепт блинов-суфле, приготовленных Лунным кроликом.
– Вот, держите. – Естественно, девушка проигнорировала приказ оставаться на месте и деловито сновала рядом, помогая Муну. Он хотел было отругать ее, но сдержался. Сейчас важнее всего было добиться успеха в приготовлении блюда по книге.
Мун тщательно просеял муку и добавил в чашку с яичными желтками молоко, ваниль и немного соли. Взбивать безе венчиком он доверил Лунному кролику. Она, мгновенно вызвав свои могучие мускулы, насыпала к яичным белкам сахар и принялась за дело. Когда белки загустели, Мун осторожно смешал его с тестом из желтков так, чтобы не лопнули пузырьки. А затем нагрел сковороду на книге и начал поджаривать блинчики. По кухне тут же распространился знакомый сладковатый запах.
– Выглядит аппетитно! – с энтузиазмом заявила Лунный кролик.
Вскоре горячие пышные блинчики-суфле оказались на тарелке. Мун полил их медом, придав блюду точно такой же вид, как и в прошлый раз. С непроницаемым выражением лица он взял вилку и аккуратно отправил кусочек блинчика себе в рот.
– …
Почувствовав на языке знакомый вкус, парень потерял дар речи. Лунный кролик тоже успела немного откусить и теперь смотрела на Муна с неловкой улыбкой.
– Вкусно, – шепнула она.
Но Мун все еще молчал. Что касается вкуса, то он почти не отличался от предыдущего раза. Даже нет, он был в точности таким же. Проблема заключалась в том, что блинчики не показывали истории.
Перед глазами мелькнули слабые очертания картинок, но они были настолько размытыми, что можно было принять их за обман зрения. Это был полный провал. На тарелке перед ними лежали самые обыкновенные блины.
«Но в чем же отличие от прошлого раза?»
Мун с силой сжал вилку в ладони. Неужели тогда дело было просто в удаче? Он был уверен, что на этот раз точно все получится. Ведь получилось же однажды. Мун думал, что легко сможет повторить этот успех, если сделать все точно так же.
Он был уверен, что сумел наконец разгадать сложную загадку. Но это было не так. Ожидания, наполнявшие его сердце, словно воздушный шар, поднимающийся высоко-высоко в небо, лопнули с громким треском.
– Кажется, вы недовольны?
– Ты же читала мою книгу? Зачем спрашиваешь, если сама все знаешь?
– Ну…
Хватит с него бесполезных мечтаний. Мун решил отказаться от призрачных надежд и взглянуть в лицо реальности.
– Ты же не помнишь, про что была эта книга?
Книга, в которой хранилась чья-то история. Мун не мог не прочесть ее. И тут он наконец понял кое-что важное.
Что у книг, с помощью которых, казалось бы, можно легко изменить будущее и даже прошлое, есть один фатальный недостаток: после прочтения книги в памяти оставались лишь ее фрагменты, как если бы вам это просто приснилось. Даже изменив часть истории, нельзя запомнить, что именно ты поменял и поменял ли вообще. Неважно, какую часть книги ты читал – о прошлом или о будущем, – история, так или иначе, распадалась на фрагменты, по которым невозможно было что-либо понять.
«Это была бесполезная мечта. Такая же бесполезная, как и чтение этих книг».
Готовя еду с использованием книг, Мун преследовал только одну цель. Он хотел сделать расплывчатые, искаженные истории простыми и легко читаемыми.
Он видел людей, которых терзали сожаления. Слышал голоса, полные страданий. Передавая нарушителей конвоирам, он никогда не раскрывал их тайн. Потому что не хотел лишить их последнего проблеска надежды. И все это время он изо всех сил пытался изготовить то, чего они так искренне желали.
Но как бы Мун ни старался, у него ничего не выходило. Попробовав в прошлый раз блины, приготовленные Лунным кроликом, он подумал было, что вот он – успех, но и это оказалось ошибкой.
Возможно, в глубине души он уже знал, что это была лишь случайность. Ведь такое с ним произошло не впервые. Именно поэтому он и отложил свои изыскания на целую неделю – чтобы не пришлось сразу отказаться от пусть и мимолетной, но надежды.
Мун больше не хотел видеть, как надежда исчезает, словно сверкающая падающая звезда. Он слишком устал.
«Разве правильно только хранить книги и не притрагиваться к ним?» – задавался вопросом Мун.
Он думал, что должна быть причина тому, почему они появились. Его мнение отличалось от норм, навязанных высшим небесным руководством. Книги созданы для того, чтобы их читали. Так он считал. Но книги, которые самовольно явились неизвестно откуда, не собирались слушаться Муна.
– Тебе пора уходить, – произнес он надломленным голосом. Он медленно развернулся и побрел в библиотеку. Лунный кролик проводила его взглядом, не зная, что сказать. Она осталась в одиночестве сидеть на месте, уставившись на остывшие блины.
Но вдруг в ее голове мелькнула мысль. Девушка быстро подскочила и понеслась к двери.
– Слышал новости? – спросил у Муна смотритель библиотеки номер 500.
По его словам, он заглянул в гости, потому что был по делам неподалеку. Резко выпрямив спину, мужчина взволнованно продолжил:
– Говорят, один из книжных воришек недавно покончил жизнь самоубийством. Думал, наверное, что стоит только найти книгу, и все решится само собой! Это все воздушные замки. Даже смешно, что до сих пор существуют простаки, которые верят в подобное…
Насмешливые слова коллеги вонзились в сердце Муна, словно острый кинжал. Разве он сам отличается чем-то от таких простаков? Он безучастно кивнул в ответ.
– А ты все такой же скучный, как и всегда. Лишь бы с головой в работу зарыться. Ну что? Хочешь все-таки пойти со мной на вечеринку в этот раз?
– Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться, – резко бросил Мун, и смотритель библиотеки номер 500 обиженно поджал губы. Он хлопнул парня по плечу и удалился. Мун же еще долго стоял, глядя на дверь, в которую тот вышел.