Сколько же раз он перечитал ее? В конце концов Мун не выдержал, и его стошнило прямо в раковину. Но даже после этого рука вновь потянулась к отвратительной книге. Неприятный процесс повторился еще несколько раз, прежде чем он наконец понял. Эта книга была ужасающей до самого конца.
«Я все поняла, Мун! Сочетание книги и еды!»
Теперь и он понял, почему печенье, сделанное Лунным кроликом, оказалось таким горьким на вкус. Но этого было недостаточно. Печенье – слишком сладкая еда, оно неспособно передать печаль, заключенную в этой истории.
«Но что может? Что еще у меня есть?»
Мун лихорадочно бродил от одной полки к другой. То, что люди едят, когда им грустно, ингредиент, который лучше всего сочетается со страданиями… Дикий женьшень? Он действительно горький на вкус, но не очень подходит к печали. Какая еще есть горькая еда?
«У меня в основном только соки…»
А ведь точно, разве это обязательно должна быть еда? А что, если это будет напиток? Американо. Нет, лучше эспрессо. В этот момент на глаза Муну вдруг попался коктейль. Коктейли подходили идеально. Мун торопливо начал действовать, прежде чем во рту перестала чувствоваться горечь.
Достать ингредиенты было несложно. Ведь со способностями Муна это занимало не больше секунды. Проблема была в поиске верных пропорций и сочетании вкусов. Мун отправился путешествовать по всему миру, изучая различные способы приготовления коктейлей.
Так пролетел целый месяц. Мун был настолько поглощен своим делом, что совсем забросил управление библиотекой. Он без устали готовил коктейли, смешивая газировку с другими ингредиентами. Радужные цвета, разделенные на слои в стеклянном бокале. Мун взял стакан, поднес его к носу и с наслаждением вдохнул аромат. Осторожно пригубив его, он попробовал свой первый коктейль.
– Уф.
У него наконец получилось. Однако радость от долгожданного успеха прошла мгновенно. Потому что страдания и отчаяние из книги хлынули на него мощной волной. Главной составляющей, которую он раньше упускал из виду, был сюжет самой книги.
Мун был слишком сосредоточен на подборе правильных ингредиентов и рецептов и не уделял искреннего внимания самой истории. Но сейчас все было по-другому. Книга, которую он ненавидел, потому что она вызывала у него неприятные ощущения. Теперь Мун чувствовал себя ближе к ее главному герою и жаждал помочь ему. Если бы не Лунный кролик, он бы так и не узнал истины. Мун аккуратно сложил стеклянный бокал в футляр и начал собираться. Он должен найти ее и поблагодарить.
«Лунный кролик».
Мун закрыл глаза и представил девушку. Длинные уши. Короткая растрепанная стрижка. Лицо с яркой улыбкой. Лицо, залитое слезами. Алые губы. Он пытался нащупать следы ее присутствия в мире, воскрешая в памяти ее слова и поступки. Мгновение – и перед ним появилась дверь. Проход, ведущий прямо к ней. Повернув ручку, Мун решительно шагнул вперед.
– Мун!
Она заметила его и широко распахнула глаза от удивления. Запястья девушки были закованы в наручники. По бокам ее окружал конвой. Судя по обстановке, они направлялись в зал суда. Растерянная Лунный кролик забормотала, словно оправдываясь:
– Это… понимаешь, тут такое дело… У меня были свои причины. Ты же понимаешь?
«Должно быть, она опять ввязалась во что-то, вот ее и поймали», – подумал Мун. Он и сам уже давно не заглядывал в библиотеку и потому не мог знать точных обстоятельств. Но ему это было неважно.
– Мне нужна твоя помощь с одной историей. Она о мальчике, который потерял зрение в автомобильной аварии, а потом совершил ошибку и лишился всего. Помоги.
– Что?
– Я хочу изменить сюжет книги.
Два конвоира, удивленные внезапным появлением Муна, были еще больше потрясены его словами. Они узнали его. Человек, известный своими неординарными способностями, лучший из смотрителей библиотек. Оба конвоира присутствовали и на церемонии награждения, когда Мун получал награду. И этот человек собирается изменить содержание книги? В отличие от охранников, которые ломали голову, не зная, как отреагировать на это заявление, Лунный кролик расплылась в широкой улыбке:
– Ты уверен? Это ведь прямо противоречит тому, чем ты занимался до этого времени.
– Если я не смогу поменять хотя бы ход сегодняшних событий, как же тогда мне изменить сюжет книги?
Невероятно упрямый человек. Лунный кролик радостно рванулась к нему навстречу. Наручники не были помехой для могучего кролика.
– Долго же тебя носило. Если бы ты пришел немного позже, я бы с тобой не пошла.
Оставив обливающихся по́том конвоиров позади, парочка мгновенно исчезла за дверью. Позже из-за этого случая Муна лишили полномочий смотрителя библиотеки, но его это уже не волновало.
Мун и Лунный кролик отлично ладили друг с другом, хоть и постоянно спорили по пустякам. Другими словами, они были очень близки.
Мун узнал, почему Лунный кролик, приготовив еду, говорит, что она будет «довольно вкусная» вместо просто «вкусная». «Довольно» означает немного вкуснее обычного. Не намного вкуснее, а так, совсем чуть-чуть. Девушка утверждала, что ей нравится само это слово.
– Если чему быть, того не миновать, зачем вообще нужно стараться? – возмущался Мун.
В отличие от парня, который в последнее время постоянно был на взводе, Лунный кролик оставалась спокойной.
– Даже проходя через одно и то же, ты можешь чувствовать себя по-разному.
– Это просто способ успокоить самого себя.
– Но ведь среди происходящего есть и то, что ты не хотел бы изменить.
Чтение книг и изменение их сюжета – это совершенно разные вещи. Бесконечные ошибки. Если бы Мун занимался этим один, он бы уже давно забросил попытки, но рядом с ним была Лунный кролик, с которой можно было поделиться мыслями.
– Ты же знаешь, что этого недостаточно!
– Мун. Ты слишком на меня давишь. Если ты хотел обидеть меня, то у тебя получилось.
Манера речи Лунного кролика всегда действовала на Муна. Вот и сейчас он мгновенно успокоился и откинулся на спинку стула. Когда Мун заговорил снова, его голос звучал спокойно. На этот раз он задал вопрос, просто чтобы очистить голову:
– А есть что-то, что ты бы не хотела изменить в моей книге?
Девушка фыркнула, хитро улыбнувшись глазами. Она всегда делала такое выражение лица, когда говорила то, по чему невозможно было понять, правда это или очередная шутка.
– Конечно есть.
– Да? И что?
– Мы с тобой открыли бар и жили долго и счастливо.
– Бар?
Лунный кролик с непонятным выражением лица протянула ему какую-то бумагу. Это оказался грубо набросанный бизнес-план, но основная идея была очевидна – девушка предлагала открыть бар, в котором продавались бы истории.
– Ты же врешь, что видела это в моей книге?
– Кхм…
– Нет.
Мун начал логично перечислять все опасности, которые ожидали бы их с открытием такого бара.
– Ну почему, почему нет? Давай просто попробуем! Ну давай!
Нелогичные возражения Лунного кролика имели достаточную силу, чтобы свести на нет все разумные доводы Муна, и парочка еще долго обсуждала все за и против этой опасной идеи.
Естественно, победу в конце концов одержала Лунный кролик. Она, как обычно, улеглась на пол и начала пронзительно верещать, а Мун – тоже как обычно – не смог этого выдержать.
– Ты же сама говорила, что игры со временем противозаконны! Что в будущем могут случиться какие угодно побочные эффекты!
Сочетать жар, исходящий от книги, с правильными ингредиентами оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Иногда у них получалось совсем не то, что было задумано.
Так вышло и с напитком, созданным в тот день. Мун сделал образец, Лунный кролик смешала его с ингредиентами по настроению, и у них каким-то образом получился коктейль, позволяющий встретиться с самим собой в будущем. Несмотря на отличную возможность изменить историю, риск был слишком велик, и Мун строго-настрого велел девушке не прикасаться к напитку.
– Да все в порядке, ничего страшного. Я все видела.
– Как ты могла видеть то, что произойдет в будущем?!
Но несмотря на его предупреждения, Лунный кролик беззаботно угостила коктейлем какого-то юношу. Если бы Мун был на месте, он бы остановил ее, но по чистой случайности именно в это время он ненадолго вышел из бара.
– В этом мире ничего не происходит просто так. И тому, что у нас получился этот коктейль, тоже есть своя причина. Я думаю, что он был создан специально для человека, который только что вышел.
– И на каких это основаниях ты так думаешь?
– Потому что он зашел ровно в тот момент, когда я держала его в руках.
– Это не причина!
Лунный кролик постоянно устраивала безобразия, но на этот раз Мун выглядел не на шутку разъяренным. Она еще не успела ничего добавить в свое оправдание, как Мун, громко хлопнув дверью, скрылся в комнате. Ее уши, стоявшие торчком от страха, медленно опустились.
Сидя в одиночестве в своей комнате, Мун листал учебник по космическому праву. Учебник целиком состоял из сложных терминов, наподобие «отклонения временной шкалы» или «теории относительности».
Тук-тук. Послышался негромкий стук в дверь, но Мун не обернулся.
– Ты все еще злишься?
– Да, – ответил он, хотя на самом деле злость давно улеглась. Да и вообще его реакция была чистой формальностью.
Время – такая штука, которую нельзя понять до конца, даже если тебе кажется, что ты знаешь о ней все. Так и ярость Муна утихла еще до того, как он успел это осознать. Лунный кролик тихо подошла и села рядом с ним.
– Ты знаешь, почему я спустилась с Луны? – вдруг спросила она.
Мун ничего не ответил и даже не отвел взгляда от книги, но на самом деле был весь внимание.
– Когда-то давным-давно люди загадывали желания, глядя на Луну. Иногда я им помогала. Но результаты не всегда оказывались хорошими. Иногда наоборот, все становилось только хуже. Возможно, я ошибалась, думая, что они нуждаются в помощи. Ведь люди способны сами справиться со своими проблемами.