– А можно еще?
– Прошу прощения. Несовершеннолетним мы не подаем больше одного напитка.
Малышка хотела было заупрямиться, но тут же одумалась. Если начать клянчить, волшебник может разозлиться и откажется исполнять ее желание. Однако история феи все еще ясно стояла у нее перед глазами, вызывая неприятное ощущение.
В детском саду девочка прочитала целую кучу сказок и очень гордилась этим. Но она еще ни разу не видела сказки с таким печальным концом. Эта история просто не могла закончиться вот так. Малышка все же решила полюбопытничать:
– Что же случилось с высокой феей?
– А как ты сама считаешь?
Растерявшись от встречного вопроса, девочка глубоко задумалась. Если судить по всем сказкам, которые она успела прочитать, ответ напрашивался сам собой.
– Хранители – это же как полиция, только в космосе? Она стала хранительницей. Потому что ими не могут стать только обычные феи, а высокая фея – особенная!
– К сожалению, феи не могут быть хранителями. Вот и высокая фея тоже много раз пыталась, но каждый раз все заканчивалось провалом.
– Что? Но если сильно стараться, ведь…
– Нет. Очень жаль, но есть вещи, которых не достичь никакими стараниями.
Восторженное личико девочки резко помрачнело. Лунный кролик, которая подглядывала за происходящим из-за кухонной двери, потрясенно смотрела на Муна. «Зачем вы сказали такое ребенку?» – прошептала она одними губами, но Мун был непреклонен.
– Высокая фея сдалась не сразу. Она попыталась один раз, второй, третий… Потом был десятый, двадцатый, сотый раз. Но приблизиться к мечте так и не удалось. Поэтому в конце концов она просто начала украшать звезды, как все обычные феи.
Во фразе про сто попыток было заключено все отчаяние высокой феи, которое невозможно выразить словами. Однако девочка была еще мала, чтобы понять этот скрытый смысл. Ход ее мыслей был прост:
– Но ведь у нее могло получиться стать хранительницей на сто первый раз.
– Высокая фея слишком устала. У нее уже не было сил на новую попытку. Она начала забывать о том времени, когда жила лишь мечтой. Время жестоко и иногда любит показывать острые клыки.
Малышка все еще не до конца поняла, что же произошло с высокой феей, но на всякий случай кивнула. Она не знала почему, но родители тоже иногда говорили ей: «Нельзя, не получится». В таких случаях, как бы она ни упрямилась, добиться своего не выходило, поэтому девочка просто приняла это как должное.
– А у вас есть мечта? – поинтересовался Мун у юной гостьи.
Она энергично закивала и, не успел бармен задать следующий вопрос, тут же озвучила свое заветное желание:
– Я хочу стать поваром!
Как и все дети на этом свете, девочка совершенно не задумывалась, реальна ли ее мечта, и ни на секунду не сомневалась, что сможет воплотить ее в жизнь.
– А что, если вы, как и высокая фея, не сможете исполнить мечту?
Бум! На кухне что-то с грохотом упало. Мун посмотрел на Лунного кролика, которая яростно сжимала зубы и прожигала его взглядом, но это не помешало ему продолжить жестокую тираду. Он лишь мимолетом взглянул на часы на своем запястье.
– Причин может быть множество. Вы можете вдруг возненавидеть готовку или начать чувствовать себя недостаточно талантливой по сравнению с другими людьми. Или, к примеру, вас заставит сдаться давление со стороны общества или близких.
Девочка не до конца поняла смысл слов бармена, однако представить, что по какой-то причине, как и у высокой феи, у нее вдруг не получится исполнить мечту, она смогла. У малышки мгновенно испортилось настроение. Уголки ее губ печально опустились, и она глубоко задумалась. Так прошло несколько минут, пока девочка наконец осторожно не посмотрела на Муна и не спросила тихо:
– Но я же смогу приготовить хотя бы жареные сосиски?
Вопрос малышки оказался настолько неожиданным, что Лунный кролик, которая в это время целилась пестом прямо в ногу Муна, замерла. Парень мягко кивнул юной гостье, и та, пожав плечами, продолжила:
– Тогда ладно. Если не выйдет стать поваром, ничего не поделать. Но я бы хотела, чтобы у меня получались хотя бы суп из кимчи и жареные сосиски. Потому что они такие вкусные, но мама готовит их очень редко. А ведь стоит мне поесть сосисок, даже самое плохое настроение становится лучше.
Именно поэтому девочка и мечтала стать поваром: после вкусной еды она всегда чувствовала себя счастливой. Недавно они с мамой готовили кимпаб, и он получился таким отменным, что она до сих пор не могла его забыть. Девочка была слишком мала, чтобы понять: кимпаб показался ей настолько вкусным лишь благодаря особенному соусу под названием «Мамина похвала».
– И с вами все будет хорошо, даже если вы не станете поваром?
– Наверное, мне будет очень грустно. Но я же ничего не могу с этим поделать? Моя мама говорит, что грусть – это подружка счастья. Как сосиски и шпинат. Я бы хотела есть только одни сосиски, но мама не разрешает. Она говорит, что сосиски со шпинатом – друзья и одно не может быть без другого. Значит, если сначала поесть шпината, то потом придет черед и сосисок?
Мун не знал, насколько малышка поняла, что он имел в виду. Но ее ответ ему понравился, и он заключил, что может озвучить ей свою просьбу:
– А вы скажете то же самое высокой фее? Она очень грустит. Мне кажется, ей хотелось бы услышать слова поддержки.
Девочка кивнула и тут же заговорила, обращаясь к Муну, который должен был, по ее мнению, передать слова фее:
– М-м… привет? Феечка. Тебе сейчас очень тяжело, да? Мне тоже бывает грустно, когда я стараюсь изо всех сил на диктанте, но получить пятерку не выходит. И все-таки мне кажется, что ты крутая. Знаешь почему? Потому что… А, вот, вспомнила! Хоть ты и не смогла стать космической полицейской, зато у тебя отлично получается украшать звезды, правда же? Тебе не нравится этим заниматься, но ты все равно стараешься изо всех сил, и это круто! Моя мама говорит, для того чтобы стать взрослой, нужно научиться хорошо делать даже то, что не нравится. Так что ты самая настоящая взрослая, феечка! А если становится слишком тяжело, попробуй тоже поесть жареных сосисок. Тогда тебе сразу станет лучше!
Закончив свою пылкую речь, малышка покосилась на Муна. Внезапно засмущавшись, она неожиданно отвесила ему вежливый поклон. Мун тоже ответил ей церемонным кивком.
– Согласен с вами.
Тик-так. Минутная стрелка на часах Муна показала двенадцать.
Пи-и-и-и-и-и-и-ип!
Вдруг раздался пронзительный звук. Брови девочки непроизвольно изогнулись. Звук был очень знакомым.
Пи-ип!
«Ох!»
Кажется, она заснула. Девушка торопливо бросила взгляд на название станции за окном. О нет, это же ее остановка! Молниеносно подскочив с места, она успела выбежать из вагона за секунду до того, как двери закрылись.
Она потянулась, разминая затекшие мышцы. Узкая рубашка и туфли на высоком каблуке были жутко неудобными. Сегодня она поздно вышла с работы, так что по сравнению с утренним столпотворением сейчас в метро было не так людно. Она привычно, на автомате, поплелась в сторону дома.
«Ох, как меня все это доконало…»
Каждый день одно и то же. Мечты и амбиции, ярким пламенем горевшие в ее душе, погасли давным-давно. Сегодня она услышала, что одноклассник наконец открыл бизнес, о котором всегда мечтал. Подобные новости вызывали у нее лишь чувство недовольства собой, у нее никогда не получалось искренне радоваться за других.
«И когда я успела так измениться?»
В последнее время она мучилась от низкой самооценки и сильной неуверенности в себе.
Ночную улицу освещали фонари. Неоновые вывески на зданиях казались чересчур яркими, на их фоне девушка ощущала себя совсем незаметной.
«Эх…»
Тяжело вздохнув, она безразлично отвернулась от очередной вывески, когда вдруг что-то привлекло ее внимание. Сбоку от нее возвышалась стеклянная витрина книжного магазина. На ней стояла книга, обложка которой гласила: «Азы кулинарии». Сердце екнуло.
«Может, это потому, что в последнее время я слишком часто ем еду из доставки?»
Немного постояв перед книгой, она пошла дальше. Но что это? Теперь ее походка почему-то стала намного легче, чем пару минут назад. Будто кто-то ободряюще похлопал ее по спине.
Из глубины сердца понемногу поднималось тепло, словно кто-то сказал ей: «Ты молодец!» Появилось чувство, будто мягкая детская ладошка утешающе прикоснулась к ней, и девушка даже почувствовала себя немного неловко. Воспоминания о далеком детстве одно за другим распускались в памяти, словно бутоны цветов.
– Да, я молодец.
Она попробовала произнести это вслух. Похвала слетела с губ, и на душе сразу стало еще чуточку теплее. Да, верно, она и правда молодец. Ее жизнь сложилась совсем не так, как она мечтала в детстве. Сейчас все ее силы были сосредоточены лишь на том, чтобы заработать себе на пропитание.
Но сегодня она почему-то чувствовала, что достойна похвалы. Достав из кармана телефон, она набрала знакомый номер. После нескольких гудков в трубке послышался радостный голос:
– О, доченька! Что-то случилось? С тобой все в порядке?
– Да, все нормально. Просто соскучилась по тебе, мам.
– С чего вдруг? Устала?
– Да нет… Говорю же, просто соскучилась, вот и позвонила. Может, мне приехать домой на этих выходных?
– Конечно, я буду рада. Приготовить тебе чего-нибудь вкусненького, малышка?
– Ага.
– Что хочешь? Только скажи, и мама приготовит.
– Сосиски. Мне вдруг очень захотелось твоих жареных сосисок.
– Сосисок?
– Да. И еще суп из кимчи.
– Эх ты, такая взрослая уже, а запросы все те же. Ну ладно, поняла. Конечно, приготовлю.
– И еще, мам.
– Что?
– Я тебя люблю.
– Что? Так это был не ребенок?
Лунному кролику казалось, будто ее обвели вокруг пальца. Она возмущенно сверлила взглядом заднюю дверь, в которую недавно вышла гостья. Мун невозмутимо положил бокал в мойку.