– Ее облик так изменился из-за коктейля. Ты же в курсе, что каждый ведет себя по-разному, приходя в бар? Вот у этой гостьи, например, такая реакция. Тебе стоит порадоваться. Это же значит, что мы не налили несовершеннолетней что-то не то. Разве не хорошо?
И Мун коварно захихикал. Судя по его поведению, он все знал с самого начала, и Лунный кролик ощутила себя полной дурочкой. От переполнявшего ее негодования она яростно накинулась на Муна:
– Откуда вы узнали? Вы это нарочно, да? А космическая фея – это Памина, верно?
Фея, мечтавшая стать хранительницей. Хранителями в космосе могли быть только могучие кролики, к числу которых принадлежала и сама девушка.
– Ты, стало быть, знакома с ней? – покосился на девушку Мун.
Лунный кролик демонстративно отвернулась.
– Памина слишком известна, было бы странно ее не знать.
Прежде чем Мун успел что-то ответить, она поспешила сменить тему:
– А как вы узнали, что наша гостья не ребенок?
– Я знаком с ее книгой. Помнишь, я кое-что читал, пока ты толкла слезы плачущего кролика?
– Что? Правда? Это была книга о той гостье?
– Да. Я же говорил, здесь даже случайности становятся судьбой. Просто выпал удачный момент, и все сошлось.
Лунный кролик никогда не могла понять, что из его слов правда, а что – ложь. Лицо Муна абсолютно ничего не выражало, и поэтому она не могла заставить себя до конца поверить ему. Но тут вдруг в ее голове мелькнула гениальная идея:
– Так, значит, если вы станете больше читать, у нас будет больше посетителей?
Это могло бы спасти загибающийся бизнес. Лунный кролик даже была готова сидеть рядом с Муном и читать дни напролет с ним за компанию. У нее были свои причины желать этому бару успеха.
– Если бы все было так просто, я бы давно озолотился.
И то верно. Лунный кролик припомнила, что до этого тоже часто видела Муна с книгой. Но посетители не приходили каждый раз, когда он читал.
«Ну да, если бы это так работало, тогда каждый гость заглядывал бы к нам по несколько раз», – разочарованно подумала она.
Дочитав очередную книгу, Мун открывал ее с первой страницы и начинал заново. Сначала Лунный кролик решила, что он просто любит перечитывать понравившиеся книги, но Мун поступал так каждый раз, и теперь она находила это очень странным.
Однако о причинах такого загадочного поведения Лунный кролик не спрашивала. Потому что ее это особо не интересовало.
– Эх, жаль.
Значит, количество гостей и прочитанных им книг не связаны между собой. Смирившись с этим, Лунный кролик поникла. Но у нее еще оставались вопросы, так что она продолжила:
– Что же с ней будет дальше? Вы ведь прочитали книгу, значит, знаете, что произойдет с нашей гостьей в будущем. Она станет поваром? Или…
Лунный кролик сидела на кресле, забравшись в него с ногами, и вздрогнула, когда Мун вдруг резко наклонился прямо к ее лицу. Она непроизвольно съежилась, глядя ему в глаза.
– Что вы делаете?
– Так тебе интересно, что с ней случилось?
Девушка сглотнула. Его шепот звучал загадочно, будто он вот-вот поведает ей страшную тайну. Не отводя взгляда от его лица, Лунный кролик медленно кивнула. Низкий голос заговорщически шепнул ей на ухо:
– Секрет.
Напряжение, сковавшее все ее тело, мгновенно спало.
– Так и знала!
Лунный кролик свирепо завращала зрачками, но Мун лишь беззаботно хихикнул, пробормотав что-то вроде: «Будет же неинтересно, если узнаешь заранее».
Девушка тяжело вздохнула. Она работала в этом месте уже больше месяца, но его владелец все еще оставался для нее загадкой.
На пересечении дорог
– Добро пожаловать!
Лунный кролик встретила посетителя с радушной улыбкой. Но на самом деле она не находила места от тревоги. А все из-за того, что Муна не было за стойкой.
«Вечно его нет, когда он нужен!» – мысленно возопила девушка, стараясь не подавать виду перед гостем. Вежливым жестом она пригласила его пройти к столику, незаметно пряча за спину меню. Торопливо пройдя на кухню, Лунный кролик открыла бутылку. Недавно Мун показал ее, шутливо подмигнув:
– Из этого напитка не делают коктейли, так что его можно пить просто так. Можешь попробовать, если заскучаешь.
Правда, потом он хитро усмехнулся и добавил:
– Только учти, что я вычту его стоимость из твоей зарплаты.
Если честно, в этот момент Лунному кролику хотелось взять эту бутылку и выпить ее залпом прямо из горлышка, но она помнила, что сначала должна предложить напиток клиенту.
«К тому же он за него заплатит», – подумала она, наливая напиток.
– Прошу, наслаждайтесь. – Лунный кролик поставила бокал на столик перед гостем.
«Для такой неожиданной ситуации я справляюсь просто отлично», – мысленно утешила себя она. Но как только гость поднес бокал к губам, в ее голове внезапно зародился насущный вопрос: «А сколько же этот напиток стоит?» Она была так взволнована возможностью принести бару долгожданную прибыль, что совсем не подумала о цене.
До сих пор расчетами всегда занимался Мун. Поэтому Лунный кролик понятия не имела, как это делать. И расценок она тоже не знала. Ей каждый раз казалось, что бармен просто общается с гостями, но он уверял, что всегда берет с них достойную плату.
Так было и в случае с Тэилем. Пока Лунный кролик была занята работой на кухне, мужчина успел заглянуть в бар, и в руках Муна откуда ни возьмись оказались его картины и снимки. После ухода юной гостьи в кулаке у бармена остался зажат продолговатый красный драгоценный камень, похожий на сосиску. Мун сказал, что он называется «Искренняя поддержка».
– Какой глубокий аромат, – задумчиво произнес посетитель и залпом осушил бокал. У мужчины был острый подбородок, его голос звучал мягко и спокойно, вызывая доверие. Лунный кролик почувствовала, что ее напряжение немного спало.
Честно говоря, большее доверие у нее вызвал не голос мужчины, а золотые часы на его запястье и роскошная оправа очков. Девушка не знала, сколько на самом деле стоит предложенный ею напиток, но у нее возникло ощущение, что у этого посетителя карманы явно не пусты. Поэтому перед ней сейчас стояла лишь одна задача – потянуть время до возвращения Муна.
Мило улыбнувшись, она обратилась к мужчине:
– Не желаете еще бокальчик?
– Да, благодарю.
Как только бокал наполнился, он снова залпом осушил его и тут же почувствовал, как оживают в памяти давно забытые чувства. В отчаянной попытке не упустить эмоции, поднимающиеся откуда-то из глубины души, мужчина вновь и вновь просил долить ему, в мгновение ока опустошая каждый следующий бокал. Он не останавливался до тех пор, пока не выпил всю бутылку.
«Какой странный напиток… С каждым глотком я все больше погружаюсь в воспоминания».
Рисунки, нацарапанные на стене маленьким камешком… Чья-то белая ручка появляется перед ним, пока он скребет по стене, и по всему переулку разлетается звонкий смех… Кто бы мог подумать, что этого сопливого мальчишку в будущем ожидает такой успех? Хотя что говорить о детских годах. Даже когда ему уже исполнилось двадцать, он был все еще очень далек от звания гениального писателя.
Крошечная комнатка с затхлым запахом плесени, в которой даже ноги не вытянуть… У него не было нормальной, по мнению других людей, работы, поэтому нищета была его верным спутником. Тогда он не имел ничего, но считал себя самым удачливым на свете. Потому что рядом с ним находилась любимая девушка с ангельским сердцем.
«Я люблю тебя, Клифф», – слова, которые она шептала ему на ухо, были слаще меда и ласкали слух нежнее, чем любая музыка. Клифф с удовольствием облизнул губы. Терпкий аромат напитка напоминал ему о нежности любимой.
– Как называется этот напиток?
Лунный кролик украдкой покосилась на этикетку. На одно мгновение ее брови слегка поползли вверх, но она тут же невозмутимо ответила:
– «Поцелуй первой любви».
– Какое интересное название.
Даже не «Первый поцелуй», а «Поцелуй первой любви». Клифф усмехнулся. Сам он ни за что не стал бы так бессмысленно добавлять лишние слова в предложение.
Чувствуя, как кружится голова, Клифф несколько раз повторил про себя название. Внезапно на ум ему пришла иная интерпретация. При мысли о первом поцелуе он невольно вспоминал давнюю возлюбленную. Очарование каждого момента, проведенного вместе с ней, все еще отчетливо всплывало в его памяти.
Но что насчет поцелуя первой любви? Он легко мог представить, как его избранница целуется с кем-то другим. Неловкая и незрелая первая любовь в большинстве случаев заканчивается неудачей. Так вышло и с Клиффом, поэтому естественно, что, расставшись с ней, через некоторое время он повстречал другую девушку и полюбил ее.
Дойдя в рассуждениях до этого момента, Клифф поймал себя на том, что сильно хмурится. Ему совсем не хотелось этого признавать, но он так и не смог до конца отпустить чувства к девушке, которая в прошлом озаряла своей улыбкой его дешевую крохотную комнатушку.
– Хелен.
Имя, которое постоянно крутилось в его мыслях, нечаянно сорвалось с языка. У Клиффа вырвался горький смешок, и он решил, что ему уже пора домой. Он был настолько не в себе, что произнес ее имя вслух.
– Сколько с меня?
– Ох, дело в том…
Официантка вдруг замялась, с отчаянием поглядывая на дверь. Клифф растерялся.
«Может, она так намекает на чаевые?» – подумал он, вытаскивая из кошелька несколько купюр. Но выражение лица девушки стало еще тревожнее.
– Какие-то проблемы?
Лунный кролик покраснела, словно помидор, и начала что-то мямлить, но стоило только позади нее хлопнуть двери, как девушка тут же вздохнула с облегчением.
Клифф проследил за ее взглядом, направленным в сторону парня с синими волосами, и на мгновение у него перехватило дыхание.
Клифф был писателем, и с ним уже приключалось такое: когда он видел человека впервые, но в голове вдруг начинали мелькать связанные с ним события, места, его проф