ессия и черты характера.
Разумеется, это было лишь его воображение, подстегиваемое вдохновением, и не имело ничего общего с реальностью. Однако для Клиффа это было неважно. Главное, чтобы сюжет захватывал.
– Борым, поможешь мне с этим?
Официантка, переминающаяся у барной стойки, быстро подскочила к парню и приняла у него из рук стопку книг. Загадочный юноша вытер ладонью пот со лба и приветливо поздоровался с Клиффом. Бейдж на его груди гласил: «Мун».
Клифф слегка привстал со стула и вежливо улыбнулся парню в ответ. Затем неловко приземлился обратно и внезапно ляпнул:
– Вы покрасили волосы?
Как только нелепый вопрос сорвался с языка, внутренний голос сразу одернул его: «Ну конечно, покрасил! А как еще?»
Волосы парня по оттенку были ближе не к голубому небу, а к насыщенному синему цвету прибрежной морской глади. У Клиффа возникло ощущение, что его затягивает на глубину, и он даже слегка испугался.
– Да, покрасил. Вообще-то я хотел более светлый оттенок, как у брата, но мои волосы изначально были зелеными, вот и получилось так.
Клифф хотел было кивнуть, но слова бармена заставили его озадаченно склонить голову набок.
«То есть как это изначально волосы были зеленые?»
Насколько Клиффу было известно, люди не рождались с зеленым цветом волос.
«Значит, сначала он покрасил волосы в зеленый, а потом решил перекрасить в синий? А его брат? Он тоже покрасил волосы в зеленый или родился таким?»
Мысль была нелепой, но ее оказалось достаточно, чтобы подстегнуть воображение Клиффа. В голове уже выстраивались целые цепочки событий, связанных с этими персонажами.
Главный герой, из-за меланиновой мутации родившийся с волосами необычного окраса. Из-за своей редкой болезни он помешан на цветах, поэтому любимая девушка ради него красит свои волосы в такой же оттенок. Клифф уже мысленно видел перед собой ее образ: вот девушка наблюдает, как седина окрашивает виски людей, и произносит: «Теперь мы все одинаковые…»
– Желаете что-то еще?
– А? Что? Нет, спасибо.
Реплика бармена привела Клиффа в чувство, и он осознал, что слишком долго и беззастенчиво смотрит на парня прямо в упор. Давненько уже его не посещало подобное вдохновение. Мужчине захотелось скорее рассказать об этом кому-нибудь, и он возбужденно застучал пальцами по телефону. Однако так и не смог придумать, кому же позвонить. Потому что Хелен ушла от него.
Клифф с самого детства отличался богатым воображением. Когда он рассказывал придуманные им истории, взрослые одаривали его улыбками. Мальчику это очень нравилось, и он стал все больше времени проводить, погрузившись в фантазии. Потом ему стало жалко забывать свои выдумки, и он начал их записывать.
Шли годы, и, даже повзрослев, Клифф продолжал писать. Только теперь ему пришлось сталкиваться с равнодушной и холодной реакцией окружающих: «Ты уже не ребенок, хватит витать в облаках, пора тебе найти нормальную работу».
Он думал, что, если станет писателем, сможет увлечь своими историями коллег по цеху. Но и здесь его ждали лишь неприятные отзывы: «Слишком плоский сюжет», «Чересчур банально».
К тому времени, когда одна из его работ выстрелила и окружающие стали проявлять к нему интерес, он уже забыл, что люди могут общаться с ним, не причиняя боли. Даже если на ум ему приходила блестящая идея, он не рассказывал о ней никому, кто не был связан с ним рабочими отношениями.
Клифф почувствовал горечь на душе. В последнее время он потерял вкус к писательству, этот процесс больше не приносил ему былого наслаждения. Он писал только книги, способные вызвать интерес у читателя, и ему казалось, что с каждым днем в его груди все сильнее разрастается огромная дыра одиночества.
«А эта идея мне нравится».
Сцены, которые он представил в голове, вдохновившись стоявшим перед ним парнем, не относились к тем банальным пустым историям. От этих картинок ему по-настоящему хотелось взяться за перо.
«Как жаль, что мне не с кем поделиться таким прекрасным моментом!»
Сердце забилось сильнее, и Клифф даже подумал, не набрать ли просто незнакомый номер. К счастью, в этот момент бармен устроился прямо перед ним с целой стопкой книг.
– Вы, должно быть, любите читать? – осторожно поинтересовался Мун, оценивая реакцию гостя.
Тот в ответ энергично закивал:
– Да, конечно!
Клифф внутренне торжествовал.
– А какие книги вы любите?
– Больше всего мне нравятся романы.
Обрадованный Клифф всплеснул руками и нечаянно смахнул рукавом бокал со стола.
– Ой!
Время словно на мгновение остановилось. Перед круглыми от удивления глазами Клиффа мелькнула рука бармена, мягко подхватившая бокал. Благодаря его быстрой реакции тот не разбился. Только несколько капель, остававшихся на дне, протанцевали в воздухе и приземлились на барную стойку.
– Из последнего мне очень понравился роман «Неразрывная красная нить».
Бармен невозмутимо протер стойку сухим полотенцем. Гладкая поверхность засияла от чистоты, а вслед за ней просияло и лицо Клиффа. Парень говорил о его книге. Это был роман о любви, который он написал незадолго до того, как к нему пришла известность.
– Я тоже читал его. А какая сцена вам запомнилась больше всего? – спросил Клифф, решив не раскрывать, что это он написал роман. Ему хотелось услышать честное мнение читателя, а не очередную порцию лести.
«Наверное, ему понравилась сцена воссоединения основной пары персонажей в финале. Или, может, момент, когда раскрылась тайна главного героя?»
Мужчина ждал ответа, стараясь не выдать одолевавшего его волнения. После затянувшегося молчания бармен наконец заговорил:
– «Мне снова отказали. В первые пару раз я списал это на ошибку и стал работать лишь усерднее. Однако неудачи продолжались, и вскоре я разочаровался в себе. Бесконечные провалы кого угодно сделают жалким».
Ответ парня дважды удивил Клиффа. Сначала он был поражен тем, что бармен безошибочно процитировал фразы из его романа, а потом впал в замешательство из-за неожиданного выбора.
Строки, которые процитировал бармен, были из самого начала книги. История только зачиналась. В этой части автор описывал жизнь главного героя до того момента, как он встретил свою возлюбленную. Клифф недоумевал, почему из всех увлекательных событий в книге парень выбрал именно эту сцену.
– Вы только начали читать роман?
– Нет, я прочел его весь.
– Но тогда почему…
– В книге эта сцена занимает всего несколько строк, но ведь на самом деле такие моменты очень сложно пережить.
Клифф никогда не задумывался об этом. Ему нравились истории со счастливым концом, поэтому обычно ближе к концу повествования персонажей его книг ждал большой успех.
Трудности, с которыми главные герои сталкивались в начале романа, возможно, в какой-то степени отражали жизнь самого Клиффа, а может, он просто добавлял их по привычке, просто для того, чтобы счастливый финал казался более эффектным.
– Читатель верит, что в конце концов главный герой преодолеет все трудности и все у него будет хорошо, но ведь сам персонаж не знает своего будущего, и его терзает тревога. Поэтому даже в сказках больше всего мне нравится самое начало, когда описывается обычная жизнь героев. Еще до того, как их постигла большая удача. Заставляет о многом задуматься.
Клифф слегка кивнул. Бармен и в самом деле был очень необычным. Мужчина даже подумал, что теперь взглянет на свое творчество совершенно иначе, чем до этого.
– А вам какая сцена понравилась больше всего? – поинтересовался парень.
Клиффу было неловко называть любимую часть собственного романа, но он постарался не подавать виду и ответил как можно более непринужденно:
– Ну, я больше всего люблю момент, когда главный герой осознает свои ошибки и возвращается к возлюбленной.
Бармен начисто вытер бокал и снова поставил его перед Клиффом. Мужчина слегка постучал пальцем по стеклу, и послышался чистый тихий звон.
– Если честно, у меня тоже была возлюбленная. Я должен был держаться за нее чего бы то ни стоило, но наши отношения казались для меня такими привычными, что в какой-то момент я перестал ценить их. Эх, как бы мне хотелось вернуться в прошлое!
Иногда Клифф завидовал книжным персонажам. Потому что, в отличие от него, они никогда не упускали шансов и не оставались ни с чем.
Ведя своих героев сквозь трудности к счастливой любви и прекрасному поцелую в конце, он испытывал своего рода удовлетворение. Однако это, конечно, не могло заменить ему реальность. Как только он ставил точку в конце последнего предложения и откладывал ручку в сторону, одиночество, наполнявшее его пустую комнату, пробиралось в сердце мужчины и терзало его.
– Можно мне еще стаканчик?
– Да, конечно. Выбирайте что душе угодно.
Бармен протянул Клиффу меню. Папка оказалась довольно толстой для такого скромного заведения.
«Если бы я знал, что у них такое обширное меню, попробовал бы разные напитки».
Клиффу было немного досадно, что ему не дали меню сразу, но он не стал раздувать из этого проблему. Потому что напиток, который предложила ему официантка, тоже был потрясающим.
– Какое необычное меню, – пробормотал он.
Коктейли из толстой папки делились на несколько категорий, названия которых были связаны с эмоциями. Совсем недавно на этих же страницах красовались позиции с тематикой Дикого Запада и космоса, но Клифф, разумеется, не мог этого знать.
Сначала в глаза Клиффу бросилась категория «Возбуждение». «Спрятанная шпаргалка», «Свободное падение», «Игра в прятки»… Названия напитков выглядели очень любопытно, но мужчина даже вообразить не мог, какими они окажутся на вкус.
Клифф перелистнул страницу и принялся внимательно рассматривать следующую категорию. Тут обнаружился тот самый напиток, который он пил, – «Поцелуй первой любви». Слегка усмехнувшись, мужчина продолжил читать дальше, как вдруг очередное название вызвало у него короткий возглас: