Неуч Дреер не сразу и увидел, что гонит назад по встречной. Рыскать по дороге при таком разгоне было опасно, да и чувствовал словесник – никто не выскочит «в лоб». И наверняка таинственный всадник имеет к этому отношение. Недаром дорога была столь пуста и безмятежна.
До переезда оставалось не очень далеко. Дмитрий решил, что потратит еще один заряд, чтобы проскочить в Сумраке. Он интуитивно сообразил, что главное сейчас – выбраться к людям. А потом… Потом можно будет пристроиться в хвост какому-нибудь рейсовому автобусу. Или дать хорошего крюка.
Скачущий начал отставать.
– Добро пожаловать в новый век!.. – злорадно сказал Дреер в зеркало заднего вида.
Удивительно только, что отставал преследователь все же медленно. Ведь не гепарда же оседлал. Да если бы и гепарда, тот ведь бегун лишь на короткие дистанции!
А потому Дмитрий активировал простейшую штуку, о которой ему сообщил мыслеобраз Ярова на кристалле-брелоке.
Позади вылилась вода из плоской канистры, спрятанной под днищем. Вылилась и тут же замерзла от капли волшебства.
– На дорогах гололедица, – вслух прокомментировал Дмитрий. – Будьте осторожны.
А мысленно поставил себе плюс. Видно, не так плохо выучили его на инквизиторских курсах. Жесткое правило: при столкновении с неизвестным использовать по возможности механические средства обороны и нападения. Хоть стреляй, хоть прокалывай шины, хоть бросай гранаты, если есть. Это надежнее, чем бить магией непонятно во что. Встроенных пулеметов в машине Ярова вроде бы не имелось, и не масло он предпочитал разливать, но и лед под копытами несущегося во весь опор по меньшей мере неприятен.
Машину вдруг сильно ударило в бок. Тоже не магией – словно налетел шквальный порыв ветра. Анна рядом взвизгнула. Они едва не вылетели в кювет, но Дреер все-таки удержался на дороге. Скорее всего потому, что Яров заранее поработал и над вероятностями, так что машине просто повезло.
Дреер сбросил скорость. Второй удар, в противоположный бок, чуть не перевернул автомобиль. Но и сейчас тот устоял.
Кругом сделалось вдруг намного темнее. Словно тучи сгустились именно над тем участком, где сейчас развернулась погоня. Впереди по обочинам дороги выстроились деревья, как солдаты под ружьем. И эти солдаты начали стрелять. Желтые и красные листья срывало с ветвей и направленным порывом бросало на машину.
Только звук от их ударов о борта был таков, словно листья были железными. Или медными, или бронзовыми – не важно, Дреер не знал, как звучат удары меди по стальным доспехам.
Багряный кленовый лист, как острое метательное орудие, стукнул в лобовое стекло. Там появилась трещина.
Но еще хуже – трещинами стала покрываться дорога впереди. Листья втыкались в асфальт и торчали, ожидая колеса. Дмитрий стукнул по панели под магнитолой. Открылся еще один тайничок. В углублении расположилась мозаика из разноцветных стеклышек. По крайней мере такой она показалась бы человеку, не способному чувствовать энергию. А Дмитрий не просто чувствовал, он знал, в какое стеклышко (на деле – драгоценный камень) ткнуть. Вот только не знал зачем. Но все же ткнул в малиновый.
Машину уже затрясло на свежих, только что возникших трещинах, и колеса вот-вот должны были располосовать усеявшие дорогу «сюрикены», как вдруг ход стал неожиданно плавным. Умопомрачительно плавным, если знать, по какой территории едешь. Даже в Европе Дмитрий такого не испытывал. Потому что это был не ход, а кратковременное заклинание левитации. Сколько энергии вбухал в его зарядку Яров, оставалось только гадать.
На машине нельзя летать, как в кино. То есть ничего невозможного в этом, разумеется, нет, просто все настолько затратно, что и портал – решение получше. Недаром и ведьмы не поднимались в воздух ни на чем тяжелее хлебной лопаты. Но одно дело – парить в небе, другое – проскользить несколько десятков метров над трудным участком дороги или перепрыгнуть провал. Для того и вмонтировал сюда эту штуку Яров.
На более-менее сносное полотно дороги внедорожник опустился жестковато. Впереди уже виднелся знакомый железнодорожный переезд.
– Он не… – произнесла Анна.
– Вижу! – Дмитрий отчетливо увидел в зеркале все ту же темную фигуру на лошади.
Вокруг фигуры клубилось облако… или стая птиц. Секунду спустя Дреер понял, что это опадающие листья. Острые, как бритвы, и прочные, как метательные ножи. А еще свирепые, как рой растревоженных ос. Только осы не умеют нападать по приказу, а эти умели.
Дмитрий опять сунул руку назад. Как хорошо иногда нарушать стандарты. Чемоданчик Ярова надлежало убрать в потайное отделение багажника. Но в присутствии Анны Дмитрий этого делать не стал, а отводить ей глаза не захотел. Кейс он положил временно на заднее сиденье, собираясь убрать, как только девушка отлучится… ну, по какой-нибудь вполне понятной надобности.
Рука не доставала. Давешняя сумка со сладостями была куда ближе.
– Чемодан сзади! Быстрее! – рыкнул Дреер.
Анна юркнула между креслами, выдернула кейс. Открыть его она, конечно, не могла.
Дреер не глядя коснулся рукой нужного места, снял защиту.
– Открывай!
Переезд стал ближе, но и погоня вместе с ним.
Этот листопад разнесет там будку к чертовой матери, а в будке наверняка обходчик, да и строения кругом.
Дмитрий увидел то, что надо, – блестящий гребень для волос, испещренный иероглифами и, как водилось, инкрустированный парой цветных камушков. Схватил его и почувствовал толчок энергии. Есть активация.
– Теперь возьми это и брось назад! Точно на дорогу!
Анна, ничего не говоря, схватила гребень, захлопнула кейс, одновременно нажала кнопку опускания стекла. Дреер взял чуть левее, девушка далеко высунулась, даже неудобно уперлась ему в колено каблуками – и снова упала на сиденье.
– Всё!
Дреер сбрасывал скорость. Он даже не смотрел в зеркало заднего вида. Зато Анна обернулась.
– Скачет… Пропал! Листья рассыпались!
– А то! – Дмитрий припоминал, где идёт объездная дорога. Но сначала – позвонить в Прагу, а тут сигнал должен хорошо ловиться, не то что в лесополосе.
– Как вы его так?
– Сказок не помнишь?
За переездом Дреер все же остановился на обочине. На всякий случай под тревожным взглядом Анны вытащил из кейса пистолет. Прикрывая оружие полой пиджака, вылез из машины, посмотрел назад. На дороге ни души.
Мимо проехала старенькая «девятка» и устремилась туда, где еще недавно осенние листья впивались в асфальт. Дмитрий был уверен, что колесам теперь ничего не угрожало.
А если в ближайшее время по дороге проедет Иной – его ждет сюрприз. Потому нужно просигналить, чтобы кто-то из ближайших Дозоров приехал и забрал гребень, а затем передал с оказией в московский офис Бюро.
Ничего боевого в этой дорогой и красивой расческе, брошенной девичьей рукой, не существовало. Просто гребешок был накопителем. Очень мощным. Второго уровня силы как минимум. Чтобы активировать его, хватило и дрееровских способностей. А дальше…
Далеко не все даже очень могущественные Иные знают про такой эффект. Но Инквизиторы не знать не могут. Нельзя бесконечно в одной и той же точке запускать множество артефактов. Если в конкретном месте нет сумеречной аномалии, энергия его не бесконечна. Чем больше магии на квадратный метр пространства – тем дольше нужно будет этому квадрату восстанавливаться. Все равно что с поля каждый год подряд нельзя снимать одинаково богатый урожай.
Применив левитацию, Дмитрий и так подорвал небогатый местный сумеречный энергобаланс. Оставалось добить еще одним мощным зарядом. Гребень вполне и подходил, интенсивно высосав остатки.
Если посмотреть теперь от переезда через тень от ресниц, Сумрака не увидишь. Его там нет. И еще как минимум несколько часов не будет. Прореха в мироздании.
Дмитрий поставил пистолет на предохранитель, сунул за пояс и полез в карман за телефоном.
Глава 3
– Вот и приехали, – изрек Дреер.
Ворота перед машиной стояли богатые, кованые, даже с фигурной эмблемой наверху. На эмблеме присутствовали и змея, и чаша, но было еще множество деталек, которые наверняка имели смысл для посвященных. Однако неблагонадежный Инквизитор Дреер в их число явно не входил.
Специнтернат переделали из небольшого ведомственного санатория-профилактория, а среди людей он таковым и продолжил считаться.
Позади ворот, наполовину спрятанная за глухой забор в два с половиной человеческих роста, виднелась будка охранника. Дмитрий послал туда инквизиторскую печать.
Из будки показался широкоплечий крепыш с рацией. Под форменным кителем на груди тоже серебрился инквизиторский знак. Больше того, Дмитрий опознал оттенки личного подразделения Кармадона – уж в этом он хорошо разбирался.
Крепыш вручную открыл ворота и пропустил машину.
С обеих сторон выстроился частый ряд корабельных сосен, их верхушки – единственное, что виднелось над исполинским забором. Дмитрий осторожно поехал по неровной узкой дороге и подумал, что сосны эти – неспроста. Наверняка, если что, их стволы легко завалят небольшой проезд.
Хотя бы на пути темного всадника, если тот вздумает прискакать.
Вопреки ожиданиям, в Праге на доклад словесника отреагировали скептически.
– Конный рыцарь? Без ауры? Вы уверены? – спрашивал, подняв трубку, Стригаль.
– У меня есть свидетель. Я приложу ее снимок памяти к записи видеорегистратора.
– Пропал?
– Сгинул, как только выжгло Сумрак.
– Если у него нет ауры и если он исчез, а не выпал в реальность, – это не Иной.
– Скорее всего фантом. Отвлекал внимание. А Иной был где-то в другом месте. Сильный Иной.
– Хорошо. Выполняйте задание. В Сумрак не входите. Магией не пользуйтесь вообще, пока не будете на месте. Если какие-то артефакты работают – дезактивируйте. Поняли?
– Так точно.
Дреер снова поставил себе минус. Стригаль по нескольким фразам понял то, что он сам должен был осознать в первую очередь, имея кучу данных.