Женщина снова появилась в нескольких шагах от белого халата. Теперь она уже была похожа не на медсестру, а на классическую эльфийку, каких любят изображать на иллюстрациях, – зеленоватый плащ на хитрой застежке, длиннополое платье, распущенные волосы. Разве что заостренных ушей не хватало. Растительный побег, ухвативший пистолет, на этот раз высунулся из-за деревьев, теперь уже похожий на длинный хлыст. Пистолет он изящно вложил в руки женщине и удалился восвояси.
– Ты потерял оружие, рыцарь! – мягко и певуче сказала «эльфийка». – Могу обменять.
– На железного коня? – Дреер махнул рукой в сторону яровского внедорожника. Тот недобро рычал и больше напоминал огромного стального бульдога.
– На мальчика.
– Не продается!
– А если подниму цену? – Женщина направила пистолет на Анну с Маугли.
Дреер почувствовал, как напряглась Анна и как стала поворачиваться, чтобы оказаться между мальчиком и дулом.
– Не нужно, – тихо сказал девушке словесник.
А затем повысил голос, обращаясь к магической шантажистке:
– Не сработает. Спусти курок. Давай, не бойся!
Он напряженно следил за ее указательным пальцем. Яров, разумеется, зачаровал не только пули, но и сам пистолет. Всегда есть вероятность, что рукоятка окажется не в той руке. Пистолет должно было заклинивать всякий раз, когда его брал кто-то, не обладающий серой аурой Инквизитора. Темной, Светлой, человеческой – все равно. И если ее совсем нет – тоже.
Жаль, не существовало почему-то заклинания, чтобы пистолет, как в фильмах, сам прыгал в руку владельца.
Женщина подняла дуло кверху. Улыбнулась. Улыбка у нее была – загляденье. Пожалуй, самая обаятельная из всех, что приходилось видеть Дрееру. Ослепительнее улыбки Ивы. И Анны.
– Ребенку здесь не место! – Голос у женщины тоже был необыкновенно приятный.
– Вот именно, – согласился Дреер.
– Отдай его!
– Именем Договора и властью Инквизиции приказываю сдаться тебе и твоему подельнику в школе! Сейчас здесь будут самые сильные Иные Европы, и вас ждет вечный Сумрак!
– Вечный Сумрак… – Она все так же безмятежно улыбалась. – Ты знаешь, что это такое. Мы знаем, что это такое…
Раздался топот копыт. Звук, который Дреер мечтал услышать меньше всего.
Давешний рыцарь выскочил на стоянку перед интернатом. Его появление было более чем эффектным, потому что на полном скаку рыцарь спешился. Нет, он не спрыгнул с коня. Тот плавно растворился под ним, и рыцарь невообразимым образом столь же плавно перешел с верховой езды на неспешный, уверенный шаг. Времени при этом он даром не терял. Поднял руку, и с ближайших кленов сорвались листья. Они желтели на лету и кружились стайкой бабочек над головой бывшего всадника.
Но Дреер знал, как могут ударить эти «бабочки».
«Плохи дела», – только и успел подумать Дмитрий, а потом полез в карман за жезлами. Полез одной рукой, а на пальце второй активировал «фриз». Не для этих двоих – наверняка уйдут. Для Анны и Маугли. По крайней мере вреда им причинить не смогут… пока чары действуют.
Сзади, через дверь, послышался грохот. Можно было не пользоваться никакими воздействиями, чтобы понять: третий налетчик все же отлип от «смолы» и выбрался из-под диванной баррикады с остатками Пресса.
«Где ж вы, собаки серые?!» – не выбирая выражений, воззвал Дреер через Сумрак.
Недалеко от крыльца в метре или полутора над землей вдруг раскрылась голубоватая призма портала. Оттуда спрыгнула фигура в сером балахоне с надвинутым капюшоном. Из-под балахона виднелись ноги в джинсах и кроссовках, а вовсе не в армейских ботинках, как полагалось спецназу Инквизиции. Дмитрий ждал, что сейчас из портала выскочат другие, но призма закрылась.
Одинокий Инквизитор оказался в самой середине треугольника, один из углов которого составлял Дреер с подопечными, а два других – нападающие без аур. Руки пришелец держал в карманах.
Налетчики отреагировали мгновенно. Со стороны дамы в плаще из земли вырвались несколько корней, похожих на гигантские щупальца, и потянулись к фигуре Инквизитора. Спешившийся всадник направил к нему несколько вращающихся листьев.
Древесные корни-щупальца неожиданно опали, не достигнув цели. Листья с хрустом рассыпались в труху. А Дреер понял, что защитные сферы у Инквизитора не чета тем, какими пользовался он сам.
В серой ауре ничего нельзя было определить. Похоже, кто-то из Высших пожаловал. Или Стригаль, под завязку обвешанный артефактами.
Последняя мысль Дмитрия вроде бы подтвердилась. Инквизитор вытащил руки из карманов, держа в каждом горсть ярких кристаллов. Эти кристаллы, точно кубики льда, он разбросал в разные стороны.
И тут началось нечто. Кристаллы ярко вспыхнули и засияли. Температура воздуха как будто резко поднялась на несколько градусов.
Налетчики перед крыльцом исчезли.
А Дмитрий почувствовал невыразимо тягостное ощущение. Если описать его словами, то получилась бы «ледяная тоска». А за ней пришла апатия. Ничего стало не жаль.
Конечно, не хотелось расставаться ни с Анной, ни с Маугли. Но и бороться уже не было никаких сил… Впрочем, Дреер знал, что это. Именно так у него иссякали магические силы.
В Праге явно очень внимательно изучили его краткий отчет о нападении рыцаря без ауры. И сделали выводы. Неизвестный выжег Сумрак в радиусе нескольких метров от себя. Для непрошеных гостей этого хватило.
Затем он повернулся к Дрееру и Анне, откинул капюшон. Лицо у него было молодое, носатое и знакомое. Дмитрий надеялся никогда его не увидеть. Равно как еще совсем-совсем недавно надеялся никогда не услышать голос Стригаля.
«Так вот ты какой, рояль в кустах», – мысленно произнес Дмитрий.
Обладатель знакомого лица открыл было рот, но реплика потонула в треске и крике за спиной Дреера. Тот обернулся, вскинув руку, – и увидел такое, что затмило события последних минут.
Анна держала Маугли только левой рукой. Даже не держала, а скорее зажимала под мышкой. Тот, впрочем, похоже, ничего против не имел, с интересом наблюдая происходящее. Посмотреть же было на что: в правой руке Анна сжимала тазер. Тот был направлен на подростка в клетчатой рубашке, стоявшего в дверном проеме и трясущегося от разрядов. Впрочем, стоял паренек всего мгновение, рухнув на порог в конвульсиях.
Дмитрий отметил, что тело у этих созданий все же устроено, как у простых людей… скорее всего. Удар током, во всяком случае, действовал аналогично.
Тряску «клетчатого» прервал запущенный Дреером «фриз». Теперь уже уклониться было невозможно. Парень застыл в нелепой позе со страдальческим лицом. Но не исчез.
– Молодец, – сказал Дреер девушке и прикрикнул: – Да брось ты уже этот шокер!
Вытащить стрелки, связанные проводами с тазером, из скованного «фризом» было невозможно до конца действия заклинания.
Анна выпустила наконец-то прибор из рук и отступила, взяла поудобнее Маугли. Тот глуповато улыбался, глядя на весь хаос, творившийся вокруг.
Дмитрий схватил «клетчатого» и потащил его волоком, норовя таки впихнуть в зону выжженного Сумрака. По его расчетам, парень должен был бы кануть в никуда. Вне Сумрака эти… непонятно кто существовать, видимо, не могли. Однако не погибали, судя по первому рыцарю, а куда-то перемещались, чтобы потом вынырнуть.
«Клетчатый» оказался страшно тяжелым.
– Оставь, уезжаем! – окликнул его голос сзади.
Дмитрий выпрямился, посмотрел на Инквизитора.
– Портал отследят. Своим ходом придется, – быстро заговорил тот.
Анна испуганно посмотрела на Дмитрия. Она тоже узнала пришельца. Однажды ей, четырнадцатилетней Светлой пятого уровня, удалось обвести его, мага вне категорий, вокруг пальца на глазах у наставника Дреера. Было это в далеком городе Петербурге на самом верху старинной водонапорной башни.
Пользуясь этим, наставник Дреер выторговал тогда неплохие условия, скрепленные клятвой.
– В машину, именем Инквизиции! – рявкнул Александр.
Но Анна все равно двинулась, только увидев, как слетел с крыльца Дреер.
– Когда будет группа? – Дмитрий снова вытаскивал ключи.
– Я группа. Тебе мало?
Дреер зацепил взглядом налитые энергией и красноватым сиянием кристаллы и безмолвно признал, что нет.
– Поведу я, – распорядился Александр и слегка улыбнулся: – Сто лет за рулем.
Он выглядел собранным, но при этом уже совершенно спокойным. Дмитрий бросил ему ключи, раскрыл заднюю дверь перед Анной. Та поднесла Маугли к детскому креслу.
Малыш вдруг завизжал. Иного этот визг пронизывал еще и через Сумрак, заставляя испытывать ледяной ужас вкупе с другими крайне дискомфортными ощущениями – названия им человеческий язык не придумал.
Анна, похоже, этого всего не чувствовала, воспринимая крик малыша абсолютно по-человечески, и даже профессионально старалась его игнорировать, пробуя и дальше запихнуть Маугли в кресло.
– Ч-черт! – Александр, еще не успевший занять место водителя, развернулся. На его пальце блеснул голубой сполох «фриза».
Маугли завопил с удвоенной энергией. У Дреера отчаянно сдавило виски, и все же он нашел в себе силу выдавить:
– Он… не переносит…
Александр что-то прошипел, влез в машину, там просунул руку на заднее сиденье и начал что-то делать с креслом. Дмитрий не понял суть его манипуляций, но Маугли вдруг перестал орать.
– Сажай, – раздалась из салона команда для Анны.
Девушка послушалась, и Маугли спокойно позволил усадить себя в кресло и пристегнуть. «Фриз» не понадобился. Великий Инквизитор за несколько секунд сумел разобраться в заклинаниях, наложенных самим Яровым.
Впрочем, Дмитрий даже не разглядывал это кресло через Сумрак. Может, там как раз все было элементарно.
Он сам взгромоздился на переднее сиденье рядом с водителем. Александр круто вырулил, переехав через один из корней-щупалец, вызванных из земли странной Иной. Они оставляли за собой полный бардак: развороченную землю на площадке, кучу сверкающих камешков, неизвестно чей белый халат и одеревеневшее тело, которое и в подвижном состоянии не имело признаков ауры.