Люди вокруг старика бросились на него. Пришла его очередь испугаться. Нет, никто не сбил его с ног и не начал рвать на части. Продавцы, покупатели и один официант восторженно хлопали его по плечам и лезли с объятиями, как к герою-победителю.
Сумеречный ледяной вихрь немедленно исчез.
Дмитрий ждал, когда перед ними раскроется голубая сверкающая призма портала. Главное, протащить туда Маугли. Остальное не важно. Кстати, как он?…
Малыш, улыбаясь, наблюдал происходящее, будто спектакль в театре юного зрителя. В его глазах даже вроде бы появилось нечто осмысленное. Анна крепко сжимала мальчика за плечи.
Рыцаря Зимы бросились качать. Старик выглядел явно растерянным. Дмитрий подумал: Силы хватит сделать так, чтобы его разок не поймали. Он уже сосредоточился, когда услышал рядом Александра:
– Нет портала.
– Что?
– Сумрак не отвечает. Не знаю, не могу понять. Двигаем отсюда на своих!..
Анна подхватила Маугли на руки, тот что-то недовольно пискнул.
Но сбежать им было не суждено.
На их втором уровне, по мосту-переходу двигалась процессия. Ее можно было бы принять за продолжение костюмированного праздника.
Впереди шагали несколько дудочников в старинных нарядах, обтягивающих штанах и остроносых башмаках. Запоздало Дреер понял, что это их грустную музыку он слышал. Потом шли несколько оборванных воинов, словно, полностью разбитые, возвращались из тяжелого похода. Кто-то нес штандарт с непонятными символами. На всех были маски.
И среди всего этого мрачного карнавала шагал хорошо знакомый Рыцарь-Осень, как его уже окрестил про себя словесник.
– Твою дивизию! Свита… – вырвалось у Дмитрия.
Над головами свиты пронеслось еще несколько быстрых черных силуэтов. Летучие мыши или похожие на них твари. Эти принялись кружить вокруг уже покрытой снегом шаровидной композиции наверху, потом ринулись вниз, нападая на людей.
Продавцы и покупатели бросили качать Рыцаря Страха – похоже, последний раз даже не поймали, как мечталось Дрееру, – и кинулись врассыпную.
Музыканты продолжали играть. Оборванные фигуры в масках тоже рассредоточились. Дмитрий успел заметить, что ауры не было ни у одного из них. Но почему-то сразу было ясно – это второстепенные фигуры. Главных оставалось всего четыре.
Из магазина дамских сумочек на первом этаже появилась знакомая женщина. Теперь ее наряд смотрелся более воинственно и подходил бы какой-нибудь амазонке. Свиту составляли белокрылые бабочки, которые вились над ее головой и плечами, точно нимб.
Задвигался лифт. Прозрачная кабина медленно спускалась с последнего, четвертого уровня и везла одинокого пассажира, еще вчера пострадавшего от разрядов тазера.
Дреер не выдержал. Бить по подростку он все же не стал – пустил в сам лифт «гремлина». Только очень ускоренного и злобного.
Лифт проехал еще немного и остановился между третьим и вторым уровнем.
Рыцарь Гнева, пойманный, как ящерица в террариум, от бешенства замолотил кулаками по стеклу. Остаток Силы в ложке Дмитрий потратил на то, чтобы придать стеклу крепости. За двери лифта можно было не опасаться: «гремлин» наверняка заклинил их в лучшем виде.
Александр не терял времени. Людей внизу уже практически не осталось – пришельцы позволили им разбежаться. Видимо, им не нужны были свидетели. Скорее всего, сигналы уже получили и МЧС, и полиция, и Дозоры. Но эта четверка вместе с приспешниками явно рассчитывала окончить дело быстро – или ничего не боялась. Дмитрий увидел, как странно окружавших их «масочников» раскидало в стороны, музыкантов и вовсе смело с балкона. Со звоном посыпались витрины. Скорее всего, Инквизитор пустил «шумный дух» – сгусток Силы, который перемещался хаотично, как блуждающая пуля. Очень эффективная вещь, чтобы расстроить стройные ряды неприятеля. Сравнимая с ручной гранатой, брошенной в помещение. Главное, самому находиться вне зоны действия.
Но Александр исправно держал Щит мага. О Щит расшибались в клочья летающие твари Рыцаря Печали, бесследно исчезали подлетевшие к нему белые бабочки, гасились вихри Рыцаря Страха.
Стекло посыпалось и с другой стороны: обозленный Рыцарь Гнева разбил свою ловушку файерболом. Затем он спрыгнул вниз на небольшую сцену, устроенную в атриуме. Вокруг сцены вдруг выросли полупрозрачные фигуры, сотканные из сполохов пламени. Это была его свита. Подросток на сцене в своем плаще стал похож на юную поп-звезду, а фигуры – на элементы лазерного шоу.
Неожиданно Александр выругался на незнакомом языке – видимо, на греческом. Что это именно ругательство, а не мощное заклинание, было ясно по интонации.
– Пресс, – выцедил Инквизитор. – Отступаем.
На балконе у них было сейчас всего два пути – налево или направо. Инквизитор, видимо, планировал прорыв влево мимо входа в магазинчик Темных и потом за угол, к эскалатору. Это понял и противник, воздвигнув на пути беглецов стену чистой Силы. Дреер первым рванул вправо, чтобы Анна с Маугли оказались между ним и Александром.
Далеко он не убежал, врезавшись в невидимое и жесткое.
Стену поставили и здесь.
Дреер шагнул в свою тень, и… ничего не случилось. Он остался в реальности.
Их заблокировали и еще не пускали в Сумрак. Четверо сошлись в одном месте, объединили усилия – и вряд ли кто теперь мог им помешать.
Торговый центр изначально был ловушкой, догадался словесник. Рыцари выжидали, хотели выманить на более-менее открытое пространство. Они уже не попадались на единожды использованные приемы.
Александр расставил руки, словно физически пытался раздвинуть границы ловушки. Лицо его покрыла испарина, вьющиеся волосы стали похожи на гнездо из жестких прутиков. Ни он, ни Дмитрий не могли войти в Сумрак, зато могли отлично видеть через него тот «колпак», под которым оказались. Реши они даже броситься с балкона – никто бы не позволил. Словно накрыли прозрачным стаканом.
«Тщетно», – Сумрак принес знакомый безмятежный женский голос.
– Пойманы временами года. – Дреер забыл, что Инквизитор не слышал его гипотезы, стремительно превратившейся в теорию.
– Переживем и это… – прохрипел Александр.
Дреер физически ощущал, находясь рядом, какую мощь тот сейчас удерживал.
«Дитя пойдет с нами», – принес Сумрак.
– Через мой труп! – выдавил бывший Великий.
– Не спасет его твой труп. – Дреер потратил максимум своей Силы на то, чтобы закрыться и не быть услышанным никем, кроме тех, кто находился в шаге от него. – Перестань!
– Что? – Александр продолжал раздвигать руками невидимые барьеры.
– Закрой нас. Как можно лучше, – сказал Дреер.
А сам послал через Сумрак:
«Нам нужно посоветоваться. Дайте время».
«Время совета…» – эхом отозвался голос рыцарственной дамы.
– Ты что… – Александр повернулся к нему.
– Тихо! Подойдите все ко мне. Аня, держи Маугли крепко. Александр, возьми ее за руку.
Александр, глядя на Дмитрия как на сумасшедшего, все же послушался. Возможно, он помнил хитрости наставника Дреера старых времен.
Словесник шагнул к ним. Хотел взять за руки Александра и девушку, но спохватился. Под вдвойне недоуменным взглядом Инквизитора обошел их маленькую и тесную группу, встал спиной к атриуму и к Рыцарям. Правой, искусственной рукой он взял кисть Александра, а левой, живой, – Анны.
Был риск, были сомнения. Что ничего не получится. Что сработает только для него одного. Что он вообще все это придумал. Ведь оно осталось в его памяти как что-то вычитанное. Нереальное.
Но в глубине души он всегда верил книгам. Ничего странного нет, если вдуматься. Почему-то верить телевизору для многих нормально.
Анна тоже верила книгам. Когда-то она умела воплощать в жизнь то, что там написано.
Александр и вовсе, можно сказать, герой исторического романа.
Дреер загнул язык, на нижнюю сторону которого был нанесен символ – его значения словесник не знал. Символ соприкоснулся с другим, нанесенным на нёбо.
Словесник подумал, что знает, откуда книжные дозорные взяли эту идею. Скорее всего, из фантастического романа «Тигр! Тигр!»[5], который он сам читал в детстве. Но там герою достаточно было нажать языком на пульт, вживленный в нёбо. А тут – недостаточно.
Нужно было захотеть. Такая вот своеобразная защита от случайного срабатывания.
Дмитрий не подозревал, что захочет он так быстро. Когда соглашался на условия Книжного Дозора, он думал только о себе.
Никакой сверкающей призмы не открылось ни в воздухе, ни в Сумраке. Перемещение в библиотеку – это не портал.
Но все же Дмитрию показалось, что перед ними распахнулся книжный разворот.
Часть IIIУмозаключения и действия
Глава 1
Вопреки опасениям, Маугли перенес все очень спокойно. Дмитрий мгновенно понял, почему опасения были напрасны: прикосновения Сумрака как такового не было. Своеобразное бесконтактное проникновение.
Они перенеслись в тот же зал под куполом с большим глобусом посередине, где словесник впервые столкнулся с живыми книжными дозорными.
У Дмитрия отлегло от сердца: «Сработало!»
– Что это? – первая спросила Анна.
– Всемирная библиотека, – ответил Дреер.
– Ничего не понимаю… – Александр, прежде чем заговорить, явно проверил место через Сумрак… и оказался сконфужен.
В поле зрения возник мальчик, с которого все началось, – белобрысый Стефан. Может, и не возник, может, он тут и стоял все время, а взгляд сфокусировался на некрупной фигурке только сейчас. В конце концов, Стефан был автором «текста», возникшего на языке и нёбе наставника Дреера. Он же был автором ложных воспоминаний, прошедших через фильтры дознавателей Инквизиции. Кому, как не ему, ждать прибытия?
– Дмитрий Леонидович! – воскликнул Стефан, словно приветствуя любимого учителя, встреченного на каникулах.
– Что за чудный мальчик? – напружинился Александр. – Еще один?
Анна тем временем поставила Маугли на ноги. Малыш тут же цепко ухватил ее руку.