А потом она стала ждать в темноте. Там было тихо и холодно. Через несколько минут Кит почувствовала себя немного глупо. Здесь явно нет никаких злых волшебников. Может быть, это просто обычный склеп?
– Ина, – снова сказала она.
Кит стояла в небольшом каменном зале, уставленном деревянными книжными полками. На полках и большом каменном столе в беспорядке лежали книги заклинаний и разнообразные магические предметы. А ещё коробочка с печеньем.
– Что-то я не думаю, что злые волшебники едят печенье, – сказала себе Кит. – Они от этого кажутся какими-то… менее страшными, что ли.
– Ну, не знаю, – послышался чей-то голос. – Что-то мне кажется, что, если у волшебника есть подземное логово, куда входят через склеп, и он призывает из загробного мира Повелителей драконов, он точно страшный, что бы ни ел.
Кит в ужасе обернулась… и увидела, что у входа стоят Алита и Джош.
– Как… вы сюда попали? Заклинание что, не сработало? – спросила Кит.
– Сработало, – ответила Алита. – Мы просто перелезли через стену.
Она свирепо смотрела на Кит.
Джош показал на когда-то белые кроссовки, перепачканные мхом и грязью.
– Посмотри, что ты заставила меня сделать! – сказал он. – Посмотри на мои КРОССОВКИ!
– Подожди-ка: ты мне не сказал, что заклинание не остановит тех, кто решит перелезть через стену! – запротестовала Кит.
– Ну а кому захочется вообще хоть куда-то ЛЕЗТЬ без крайней необходимости? – спросил Джош.
Алита по-прежнему сверлила взглядом Кит.
– Почему ты использовала это заклинание против нас? – спросила Алита. – Мы вроде как твои друзья.
– Именно поэтому я его и использовала! – воскликнула Кит. – Я не хотела, чтобы вы попали в беду.
– Это не тебе решать, – отрезала Алита.
– Но…
– Давай потом об этом поговорим, – сказала Алита. – Они в любой момент могут вернуться. Надо поискать улики.
Кит огляделась, и ей вдруг стало очень неловко. Она вообще не представляла, что же искать.
– Может быть, здесь можно узнать, где они держат Повелителей драконов? – предположил Джош.
Он подошёл к книжному шкафу и начал перелистывать книги. Алита осмотрела сервант, а Кит – магические предметы на каменном столе. Задумавшись, не прокляты ли они и не превратится ли она в жабу, если дотронется до чего-нибудь, она вдруг услышала шаги.
– Прячьтесь! – прошептала она.
Ребята забегали по комнате в поисках хорошего укрытия. В конце концов им удалось найти решётку, которая вела в другой туннель – возможно, вентиляционный, из которого в склеп поступал свежий воздух, – и они забрались внутрь, буквально в последнюю секунду успев поставить решётку на место.
Послышались шаги трёх пар ног. Кит прижалась лицом к решётке, чтобы получше всё разглядеть. Трое мужчин.
Один из них – тот самый светловолосый волшебник.
– Хозяева в безопасности, – сказал другой маг. – Они с каждым мгновением становятся всё сильнее. Скоро они будут готовы.
– Скоро – это когда? – спросил светловолосый. – Эту волшебницу долго продержать в стране снов не получится. Она может поднять тревогу. Даже натравить на нас Совет.
– Заклинание говорит, что у нас двадцать четыре часа до того, как они достигнут полной мощи, – сказал третий волшебник. – После этого они нас наградят.
Светловолосый нахмурился.
– А я считаю, что мы должны убить её. Убить их всех.
У Кит похолодело в животе. «Он имеет в виду Фэйт… и нас. А мы в его логове. И если он нас найдёт…»
«Нужно выбираться отсюда, – подумала Кит. – Связаться с Беном и сказать, чтобы поскорее позвал на помощь Совет». Она обернулась и посмотрела на туннель. Может быть, через него тоже можно выбраться? Он ведь куда-то, да ведёт. А если он используется для вентиляции, значит, должен выходить на поверхность?
Снова послышались шаги, и она повернулась к решётке.
Кит увидела ещё одну пару ног. Остальные волшебники, казалось, встали чуть прямее.
– Так-так-так, – сказал знакомый голос. – Что у нас тут? Злые волшебники в злодейском логове?
Кит тихо ахнула. Бен! Он вернулся! Он вернулся со встречи с Советом, и теперь всё будет хорошо.
– Да, повелитель, – захихикали волшебники. – Злодействуем на всю катушку.
«Повелитель?» – подумала Кит.
– Хватит меня так называть, – сказал Бен. – В этом же весь и смысл. Я – не Совет. Мы все равны. Я не ваш начальник, я – просто тот, кто разрушит существующее положение дел. Старое падёт. Новое поднимется.
– Старое падёт, новое поднимется! – повторили другие волшебники.
«Что происходит?» – подумала Кит.
– Но хотя я и не ваш повелитель, я координирую наши усилия. Так что, если вы хотите услышать от меня замечание по делу, ну, как от коллеги… у вас ужасные проблемы с безопасностью, – сказал Бен.
– Вы о чём? – спросил светловолосый.
Бен вздохнул.
– Никто из вас что, не заметил трёх маленьких незваных гостей?
Бен что-то прошептал, и решётка исчезла. А потом, когда он произнёс ещё что-то, Кит вытащила из туннеля невидимая сила.
– Нет! – закричала девочка.
Алита и Джош, которых потащило за Кит, тоже тихо вскрикнули.
Вскоре они уже висели в воздухе посреди комнаты, внутри невидимого магического пузыря – в полном порядке, не считая нескольких ссадин и синяков.
Всё тело Кит пронизывала чужая магия. Она не могла высвободиться. Это было совсем нехорошо.
Бен и остальные волшебники смотрели на них.
– Итак, – сказал Бен, – полагаю, вам уже пора понять, кто в действительности стоит за всем этим.
Глава 15. Зло – это вопрос точки зрения
Кит посмотрела на Бена, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее.
– Но… вы же наш друг, – только и смогла сказать она.
Бен поднял голову и улыбнулся ей. Та же самая дружелюбная улыбка, что и всегда. Он даже точно так же, как и всегда, взъерошил волосы. Как такое возможно?
– Я твой друг, – ответил он. – Я тебе очень симпатизирую, Кит. Серьёзно. Ты упрямая, свободная, нетерпеливая. Я практически вижу в тебе многое от себя. Но я не считал, что ты готова узнать правду. А теперь… теперь я просто обязан всё тебе рассказать. Ты уже показала, что готова, не послушавшись меня, когда я сказал тебе подождать. Я очень рад, что ты так поступила – мне очень не нравилось всё от тебя скрывать. Позволь же мне рассказать, что же здесь происходит.
– Вы злодей. Вот что происходит, – сказала Кит.
Бен нахмурился.
– Это просто шутка – моя и моих коллег. Дело не в зле. Я здесь делаю нечто намного более важное.
– Если дело не в зле, то вы бы не якшались со злыми волшебниками и не держали нас в магическом плену, – сказал Джош. – Добрые люди не подвешивают своих друзей под потолком.
– А ещё добрые люди не оживляют Повелителей драконов, – добавила Алита.
– Как же они вам задурили головы, а? Этот Совет Волшебников, – вздохнул Бен.
– А вот и нет! – воскликнула Кит. – Дело не в них.
– Дело в них и только в них, – резко ответил Бен. – В том, что они сдерживали меня. Не давали применять магию, чтобы помочь людям. Не давали думать самостоятельно. Но поначалу я не видел всей картинки целиком. Лишь когда я отправился на тот остров работать над своими магическими навыками, я почитал историю Совета Волшебников. В сети я читал об общинах волшебников, которые хотели быть свободными. Я нашёл единомышленников, и мы придумали план. А потом мне явились Повелители драконов, и я понял, как воплотить этот план в реальность.
– Значит, вы провели пять лет в одиночестве на красивом острове, в окружении потрясающей природы… разговаривая с призраками крыс? – спросила Алита. – Какая пустая трата времени.
– Ты ничего не понимаешь! – рявкнул Бен. – Совет не хотел, чтобы я добрался до правды. Мне не давали доступа к магическим текстам, которые я просил, просто потому, что считали их слишком опасными! Кто они такие, чтобы говорить мне это?
– Значит… вы стали злым, потому что вам не разрешили почитать книжку? – спросила Кит. – Пожалуй, мне стоит повнимательнее приглядывать за Джошем, если кто-нибудь ан-ну… ну… закроет его библиотечную карточку.
Алита фыркнула.
– Хватит смеяться надо мной, когда мы в опасности! – сказал Джош.
– Замолчите! – крикнул Бен. – Дайте мне договорить. Я не могу сосредоточиться. Просто дайте мне рассказать вам то, что я уже так долго хотел рассказать.
Он приложил руку к горлу, потом махнул ею в их сторону и произнёс заклинание:
Шаанти хаш!
У себя в голове Кит громко кричала. Но её рот был наглухо закрыт, словно челюсть заклинило. Она не могла ни говорить, ни вообще издать хоть какой-то звук – лишь висеть в воздухе и слушать.
– Я хочу вернуть Повелителей драконов не для того, чтобы они правили миром. Я хочу, чтобы они освободили его. Освободили магию. Уже много веков Совет мешает волшебникам делиться магией, которая могла бы помочь всем. Он сидит на ней, как собака на сене. Он защищает всё то старое, что сдерживает нас. Мы – новое поколение. Мы заслуживаем собственной жизни. Собственного выбора. Мы просто хотим поделиться этим с миром. Ну… например, если у кого-то нет еды, мы сотворим её. А если кто-то захочет причинить кому-то боль, можно произнести заклинание, которое заставит его передумать! Что в этом злодейского?
Он нервно мерил шагами комнату. Другие злые волшебники стояли навытяжку. Потом Бен остановился и умоляюще посмотрел на Кит.
– Пойми, я не хотел тебе врать. Я просто не знал, можно ли тебе сразу довериться. – Он посмотрел на неё. – Ты понимаешь?
Он взмахнул рукой и произнёс:
– Шам!
Кит и остальные ребята громко выдохнули, освобождённые от заклинания.
– Я понимаю. Понимаю, что вы эгоист! – воскликнул Джош. – Вы просто хотите делать то, что САМИ захотите, и притворяться, что это благо для всех!
– Вы просто хотите контролировать людей, – добавила Алита. – Сами же сказали, что собираетесь даже управлять мыслями! Отвратительно!