Вы уже знаете, что сила желания может творить чудеса, и Полуночник однажды сказал, что если Кролик обретёт свою великую миссию, то сможет вернуться в родной лес.
Теперь миссия звала его, и сила желания сработала!
Посреди ночи, когда улица Просвещения и весь город затихли и погрузились в крепкий сон, мощная сила подхватила кролика и «Книжный лес», и они словно полетели на огромном невидимом шаре над городом, над миром, по таинственным тоннелям времени и пространства… В конце концов они оказались в Волшебном лесу.
К тому моменту уже наступило утро. Когда книжный приземлился на склоне холма, кролика встретило яркое солнце. Все деревья в лесу высоко подняли ветви и зааплодировали листьями, а животные выстроились в ряд вокруг склона, приветствуя кролика и магазин.
Вернувшись в Волшебный лес, кролик сразу же начал обучать зверей грамоте. Те с большим энтузиазмом принялись за учёбу, и кролик преподавал не только своим собратьям, но и всем обитателям Волшебного леса.
Он готов был учить всех желающих.
– Как успехи у твоих подопечных? – с улыбкой поинтересовался Мур.
– Они любят учиться и делают это с радостью, – сказал кролик.
– И каковы результаты? – Чёрный кот продолжал улыбаться, отчего его мордочка приняла очень глубокомысленное выражение.
– Вопрос с подвохом, – ответил Учёный Кролик. – Это правда, они любят учиться и получают удовольствие от процесса, но при этом быстро всё забывают. Сегодня выучили слово, а завтра приходится учить его заново.
– Это нормально, – сказал кот. – Они запоминают слово на день, и то хорошо. Ты знаешь, что у рыб память всего семь секунд? В конце концов, все кролики не могут быть такими, как ты. Ты у нас уникум.
– Но учёба им нравится, поэтому я всё равно провожу уроки каждый день, – сказал кролик.
– Вот у рыб хоть и короткая память, зато им никогда не бывает скучно, – промурлыкал кот. – Всё вокруг кажется им новым. На самом деле не всем животным нужно быть образованными. У разных видов свои природные ритмы.
Мули понял, что, хотя кролик и учил каждый день жителей леса, обучение было не очень эффективным – те уже назавтра всё забывали. Совсем как ученики-второгодники, которые всё никак не усвоят программу и не перейдут в следующий класс.
Но если животные в лесу не запоминают новые слова, то им никогда не научиться понимать написанное, подумал Мули. А если так, то какой смысл держать здесь книжный?!
– Господин Профессор, – заговорил мальчик, – звери в лесу всё равно не смогут научиться читать, так какой смысл держать книги в лесу? Вы ведь можете вернуть магазин на место!
– Вы, люди, достаточно умны, чтобы научиться чтению, но что толку возвращать вам книжный, если читать вы перестали? Чтобы вы продавали книги, как металлолом, по весу и превратили «Книжный лес» в очередную кондитерскую?
– Если мы сможем вернуть магазин, дядя Вэй обещал не продавать книги на развес и не открывать кондитерскую, – сказал Мули.
– А ты так веришь в его обещания? – хмыкнул кролик.
– Люди не просто умны, они ещё и учатся на своих ошибках, – вмешался Мур. – Я уверен, что, если дядя Вэй получит ещё один шанс, он будет хорошо управлять магазином. В будущем жители улицы Просвещения, особенно школьники, тоже полюбят читать, и там снова будет царить оживление.
Тут чёрный кот мурлыкнул:
– А ты, любитель чтения, займёшь своё место и будешь встречать посетителей.
– Я больше не буду этим заниматься, – отмахнулся кролик. – У меня есть призвание, я останусь в лесу и буду учить животных читать и писать. Не зря говорят: «Терпение и труд всё перетрут». Я продолжу заниматься с сородичами и верю, что однажды кролики, или белки, или ежи начнут эволюционировать, как когда-то обезьяны.
– Но я не знаю, сколько веков потребуется терпеть и трудиться, – возразил Мур. – Стоило бы подождать, пока кролики, белки и ежи научатся читать, и только тогда уносить «Книжный лес». А пока что советую тебе вернуть его на место!
Кот и Мули взволнованно уставились на Кролика, надеясь, что тот кивнёт.
Но тот лишь обводил взглядом книжный магазин. Некоторое время он молчал, а потом произнёс:
– Дело не в том, готов ли я вернуть вам книжный, а в том, готов ли сам книжный вернуться. Как вы знаете, решающую роль здесь играет сила желания: без неё никто не сможет сдвинуть магазин с места.
Мур немного поразмыслил и сказал:
– Ясненько! Чтобы вернуть книжный, нам надо очень-очень этого захотеть.
Мули заверил:
– Я очень-очень хочу, чтобы «Книжный лес» вернулся на улицу Просвещения!
– Одного тебя недостаточно, – отмахнулся кролик. – В китайской культуре сакральное число – девять. Тебе нужно отыскать девять человек, которые очень-очень хотят вернуть книжный. Этот магазин помог многим людям, но они забыли об этом. Если ты найдёшь девятерых человек, которым дорог магазин, и они расскажут свои истории и все вместе загадают желание, то «Книжный лес» вернётся на улицу Просвещения.
Теперь, когда они узнали, как вернуть магазин, Мур решил, что незачем больше задерживаться. Он спрыгнул с кресла и повёл мальчика прочь из магазина.
Спускаясь по ступенькам, Мур напоследок повернулся к Учёному Кролику и слегка поклонился, соединив лапы перед грудью:
– Спасибо, господин Профессор!
Кролик встал на ступеньки книжного и тоже поклонился в ответ:
– Надеюсь, ваше желание сбудется!
Мур взял Мули за руку и велел закрыть глаза. Рядом просвистел ветер, и, когда Мули снова открыл глаза, они с котом снова перенеслись на улицу Просвещения.
12. Первые истории
Улицы кишели машинами и людьми, что спешили домой с работы. На горизонте ещё виднелись слабые отблески света, ночь пока не наступила, поэтому уличные фонари казались тусклыми. Из соседнего магазина доносилась знакомая мелодия – похоже, по телевизору только что закончился выпуск новостей. Мули думал, что они с котом пробыли в Волшебном лесу целую вечность, а оказалось, времени миновало совсем немного. Он посмотрел на электронные часы на запястье – только половина седьмого.
– Мур, неужели мы так мало находились в лесу? – спросил мальчик. – Я думал, мы там провели целый день, а оказалось, меньше часа.
Ответа не последовало. Мули огляделся по сторонам – чёрного кота как не бывало.
Пока мальчик стоял на обочине улицы, потирал голову и гадал, действительно ли с ним произошли все сегодняшние приключения, с платана вдруг упал лист. Мули протянул руку, пытаясь поймать его, затем поднял голову и увидел пару глаз, сиявших как звёзды среди густой листвы. Это был Мур.
– Иногда мгновение кажется вечностью, – промурлыкал кот, – и наоборот, несколько дней могут пройти как одно мгновение. Всё в мире относительно.
В памяти Мули всплыла теория относительности, придуманная Эйнштейном, и он понял, что чёрный кот прав.
– Чего ты ждёшь? – спросил Мур. – Возвращайся домой. Теперь наша задача – найти подходящие истории!
Мули попрощался с чёрным котом и быстрым шагом направился к дому. Там он достал новый блокнот, чтобы записывать истории, связанные с «Книжным лесом».
Первой станет история самого Мули. У него было много воспоминаний о дедушке Вэе и книжном, и он выбрал то, которое произвело на него наибольшее впечатление. Это была история о резном деревянном брелоке. Мули озаглавил историю «Деревянный кролик» и записал её в блокнот.
История дяди Вэя тоже показалась мальчику трогательной, ведь тот, как и он сам, теперь хотел вернуть магазин. Мули почувствовал, что на месте дяди Вэя он мечтал бы сказать дедушке «Прости», поэтому вторую историю он озаглавил так: «Дедушка, прости меня, я потерял книжный!» Заканчивалась она словами: «Дедушка, если книжный магазин вернётся, я буду любить его и оберегать. А ещё я полюблю магазин так же, как ты, и буду дарить радость чтения другим!»
Хотя Мули ещё не слышал этих слов от дяди Вэя, он считал, что в душе тот наверняка думает именно так, иначе не убивался бы и не рыдал, потеряв книжный.
Мули как раз закончил записывать эти две истории, когда вернулась мама. Увидев, что сын в такой поздний час сидит за письменным столом, с головой погрузившись в работу, мама подошла к нему и с беспокойством спросила:
– Ого! Уже половина девятого, а ты до сих пор не сделал уроки? Вроде как вам хотели уменьшить нагрузку? Почему учителя до сих пор задают так много?
– Нет, это не уроки, я пишу историю «Книжного леса»!
Мама сразу оживилась:
– О, а я сегодня как раз думала, куда делся книжный. Я проходила там после работы и так и замерла минут на десять! Подумала ещё: разве тут не должно быть книжного? Куда он делся? Переехал? Почему о нём ничего не слышно? Если магазин переехал, то хотя бы здание должно остаться, а тут и здания нет, вот ведь странно! Может, Младший Вэй продал его под музей и здание попросту снесли. Но даже в этом случае был бы фундамент, а тут и его нет!
Когда Мули услышал слова мамы, он сразу же перестал писать и поднял взгляд. Ему захотелось поговорить с ней о книжном – вдруг и у неё тоже есть подходящая история? Многие даже не заметили, что магазин пропал, как будто его и не было. Раз мама обратила внимание на его исчезновение и задала столько вопросов, значит, ей небезразлична судьба «Книжного леса».
– Мама, магазин пропал ещё несколько дней назад, – сказал Мули.
– Надо же, а я не заметила. Обычно по дороге на работу я смотрю либо под ноги, либо в телефон. А сегодня увидела, что книжного нет, и вспомнила, что уже несколько лет не заходила в книжный и толком ничего не читала. И мне стало так стыдно…
Мама помолчала, затем спросила:
– Кажется, после смерти дедушки Вэя магазин перешёл к его внуку. Младший Вэй продал «Книжный лес»?
– Нет. Дядя Вэй обнаружил пропажу магазина несколько дней назад и нигде не смог его найти. Изначально «Книжный лес» ему не нравился, он не воспринимал его всерьёз, хотел открыть на его месте кондитерскую. Но после исчезновения магазина он нашёл открытку от дедушки. Тот просил его бережно относиться к книжному и не превращать его в ресторан с жареной курицей. Уж лучше пусть магазин исчезнет, так написал дедушка Вэй. А его внук собрался превратить это место в кондитерскую, не курица, конечно, но… Поначалу дядя Вэй просто не осознавал, насколько дедушке был дорог книжный. А когда прочёл открытку, очень расстроился и рыдал несколько дней.