Оказалось, что в десять утра Дацзюнь увидел, как к дверям ресторана подошли два человека. Они сообщили, что хотят повесить картину с изображением «Книжного леса», и Дацзюнь согласился: наверное, её заказал Младший Вэй. Кроме картины, незнакомцы вручили Дацзюню стопку каких-то бумаг, попросив передать новому владельцу книжного.
Тогда Дацзюнь позвонил Вэю, и тот прибежал на улицу Просвещения.
– Я думал, ты сам заказал эту картину, разве не так? – недоумевал Дацзюнь. – Кстати, очень красивая!
– Наверное, её написал кто-то, кто очень любит книжный, – сказал Вэй. – Хоть я не разбираюсь в живописи, но понимаю, что человек равнодушный не смог бы так здорово его изобразить.
Мули не удержался и пояснил:
– Картину написал художник по имени Май Суй. В молодости он часто приходил в «Книжный лес» и копировал известные картины из альбомов. Дедушка Вэй даже оплатил его учёбу. Узнав, что книжный исчез, Май Суй ужасно огорчился и решил запечатлеть его на холсте.
– Да, отличный книжный… был… – Младший Вэй посмотрел на магазин, изображённый на картине, и с чувством сказал: – Какой же я болван! Тоже мне, придумал – открыть на месте книжного кондитерскую. Если бы магазин вернулся, я бы занялся им всерьёз и начал бы читать. Раньше у меня не было кумира, но теперь я хочу стать таким, как дедушка…
Мули очень обрадовался и с нетерпением спросил:
– Да? Если «Книжный лес» вернётся, вы не станете делать из него кондитерскую?
Прежде чем Мули успел сказать хоть что-то ещё, откуда-то сбоку на него прыгнул чёрный кот, едва не сбив мальчика с ног, после чего отскочил в сторону и метнулся на другую сторону улицы.
– Вот проказник! Откуда он взялся? И куда подевался? – Дацзюнь поднял голову и огляделся в поисках кота, но того и след простыл.
Мули догадался, что это был Мур. Видимо, кот хотел предостеречь его, чтобы не проболтался Дацзюню и дяде Вэю. Наверное, не стоит распространяться насчёт Волшебного леса и Учёного Кролика. Мули сглотнул, заодно проглотив и слова, что едва не вырвались на волю.
Мальчик хотел было броситься на поиски кота, но Младший Вэй удержал его, помахав стопкой бумаг в руке:
– Разумеется, я не стану делать из книжного кондитерскую! Здесь так много трогательных историй! Чем дальше я читал, тем сильнее убеждался, что мой дед был великим человеком, а «Книжный лес» – не просто заурядный магазин, а настоящий маяк для любителей книг!
Как оказалось, распечатав истории в двух экземплярах, учитель Чжан отдал свою часть дяде Вэю. Мули обрадовался, что рассказы откликнулись в сердце нового хозяина.
Внимательно оглядевшись и не обнаружив нигде кота, мальчик снова взглянул на картину с изображением «Книжного леса». На холсте три ступеньки книжного, выходящие на улицу, и деревянный кролик на верхней казались всё более и более объёмными. Написанный маслом магазин словно становился всё больше, и вот уже ступеньки простирались до самого тротуара, как будто по ним можно подняться и зайти внутрь.
16. Всё возможно
Тем вечером мама не задержалась на работе, а вернулась пораньше, чтобы приготовить ужин, и выбрала своё коронное блюдо – говядину с картофелем.
Мама пребывала в отличном настроении и за ужином, накладывая мясо в тарелку сыну, сама заговорила о «Книжном лесе»:
– Сынок, ты всё ещё переживаешь о судьбе магазина? Понимаю, это большая потеря для нашего города. Только посмотри, сколько открывается чайных, забегаловок, игровых клубов, а вот книжных становится всё меньше и меньше. «Книжному лесу» сотня лет, здание принадлежит семье владельца, за аренду платить не нужно. Но даже такому магазину трудно выжить, не говоря уж о других… Печально, не правда ли?
– Вообще-то, дело не в том, что книжный невыгодно держать, – возразил Мули. – Проблема в новом владельце, дяде Вэе. Он раньше совсем не любил магазин и не интересовался книгами, вот почему всё так вышло…
– Ну да, владелец тоже виноват. Но это необъяснимое исчезновение – чья-то злая шутка, не иначе! Разве в этом мире может что-то раствориться без следа? Был хороший книжный, которым никто не захотел заниматься, но проворачивать такое… Нынешняя молодёжь… Вот уж точно чужая душа – потёмки, – возмущалась мама, блуждая взглядом по кухне.
– Дядя Вэй сказал, что, если книжный магазин вернётся, он будет ценить его так же, как дедушка Вэй, и управлять им со всей ответственностью.
– Вот же люди… Что имеем – не храним, потерявши – плачем. Сынок, когда вырастешь, не совершай подобных ошибок, а то порой пожалеешь о содеянном, а уже поздно.
Мули понял, что мама задумалась о чём-то грустном. Чтобы не расстраивать её, он решил сменить тему:
– Ну, я наелся, пойду уроки делать, – и, выходя из-за стола, не забыл поблагодарить за обед: – Очень вкусно! Спасибо, мам!
За окном сгустилась ночь, но Мули не спалось. Он положил на стол собранные истории, оставил окно открытым и напряжённо ждал появления Мура. Однако кот так и не появился.
Всё потому, что Мур тем временем отправился в Волшебный лес. Учёный Кролик давал зверям урок под большим камфорным деревом на склоне холма:
– Главное различие между человеком и животными заключается в том, что человек умеет создавать и использовать орудия труда. Что это такое? То, что помогает вам в каком-нибудь деле. Вот и подумайте, что для нас является орудием труда? Это ваше домашнее задание, завтра обсудим этот вопрос на уроке! На сегодня занятие окончено, все свободны!
– Спасибо, Профессор! До свидания!
– До свидания, ребята! Осторожнее по дороге домой!
Когда звери разошлись, чёрный кот подошёл поприветствовать кролика:
– Господин Профессор, а почему занятие перенесли сюда? Разве ты не собирался преподавать в книжном магазине?
– Не буду же я тащить своих учеников в город к людям!
– В город? Ох, так магазин вернулся? – делано расстроился кот. – Какая жалость… Мур-мур-мур!
– Знаешь, однажды я прочитал книгу о кошачьем поведении, и там говорилось, что коты бессознательно мурлыкают, когда радуются. К чему притворство? Я же знаю, ты счастлив!
– Да ну? Впервые об этом слышу. Конечно, я очень рад, что книжный вернулся. Но где ты теперь живёшь, если магазина больше нет? Здесь, под камфорным деревом?
– Обо мне можешь не беспокоиться! Я же учёный, а знание – сила. Новая школа уже почти готова, и новый книжный тоже, не хочешь взглянуть?
На самом деле чёрный кот уже видел и школу, и книжный: на склоне холма вырос новый деревянный дом, почти готовый. Здание было даже больше, чем «Книжный лес». Это была Академия Профессора кролика, и при ней имелся свой книжный.
– Если тебе понадобятся книги, я добуду, – сказал Мур.
– Я и сам справлюсь. Уверен, у тебя есть дела и поважнее! Буду время от времени возвращаться в человеческий мир, чтобы читать новые книги и искать их для учеников.
Чёрный кот и кролик стояли вместе на склоне холма перед новым домом. Мур спросил:
– Как настроение, Профессор? Тоскуешь?
В голосе кота явственно слышалась нотка грусти, и кролик это заметил.
– Конечно, мне нестерпимо жаль расставаться с магазином, но я готовился к этому с того самого дня, как мальчишка здесь появился. Я смог силой желания перенести сюда книжный, а мальчик вместе с жителями города силой желания добился его возвращения.
– А что насчёт тебя? Не хочешь снова занять место перед магазином? По тебе многие скучают.
– Нет, книжный магазин сам решил вернуться, а я останусь здесь, буду приобщать учеников к культуре и знаниям.
– Например, учить рыбок запоминать что-нибудь дольше, чем на семь секунд.
– Или учить их прятаться, чтобы не поймала кошка… Ну а ты? Не хотел бы остаться со мной? – в голосе кролика теперь тоже звучала печаль.
– Нет, – ответил Мур, – я завершил эту миссию и по традиции собираюсь попрощаться с мальчиком сегодня вечером.
– С каких пор ты соблюдаешь правила? Насколько я помню, последние три или четыре раза ты просто сбегал. Например, после того, как меня спас…
– Я терпеть не могу прощаться, – сказал чёрный кот. – Но в этот раз я не могу просто исчезнуть, не попрощавшись с мальчиком. Кстати, по дороге сюда я видел крольчонка, который читал книгу «Учим слова». Он похвастался, что уже выучил десяток иероглифов. Это хорошая новость, правда ведь?
– А то! – обрадовался кролик. – Лучшей новости и представить нельзя! Надеюсь, когда ты появишься в следующий раз, он будет узнавать все двадцать, а то и больше.
Утром Мули разбудил резкий стук в дверь.
Это была мама. Она тарабанила в дверь и кричала:
– Мули, ты почему ещё в постели? И почему ты заперся? Вставай! А то в школу опоздаешь!
Мули вскочил с кровати и тут же понял, что уснул в одежде.
Вчера вечером он ждал Мура и осторожно запер дверь, боясь, что мама узнает о визите кота. Ждал-ждал и не заметил, как уснул.
Перед сном Мули не закрыл окно и не задёрнул шторы, и теперь солнечные лучи лились в окно, да такие яркие, что слепили глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем Мули привык к свету. Тогда он встал и собрал портфель. Стопка листов, на которых были записаны истории о «Книжном лесе», по-прежнему аккуратно лежала на столе.
Значит, кот так и не пришёл?
Мули с аппетитом позавтракал и помчался в школу. На углу улицы Просвещения он снова увидел толпу зевак. Оказалось, что «Книжный лес» вернулся!
Магазин был всё тот же. Единственное отличие заключалось в том, что там, где раньше встречал гостей деревянный кролик, теперь был дядя Вэй. Он возбуждённо сообщал прохожим:
– Как здорово! Книжный вернулся! Я никогда больше не позволю ему исчезнуть! Никогда больше…
«Книжный лес» стоял на своём месте, словно и не исчезал вовсе.
Однако Младший Вэй, Дацзюнь и все, кому была небезразлична судьба магазина на улице Просвещения и других книжных в городе, хорошо помнили про исчезновение.
Магазин вернулся, но деревянная статуя кролика на ступенях пропала бесследно. Теперь на стене книжного висела картина маслом, изображающая «Книжный лес» до таинственных событий. На картине деревянный кролик по-прежнему стоит на ступеньках, его карие глаза смотрят на вас, словно он хочет что-то сказать.