Впрочем, да, здесь действительно было холодно. Зои поежилась в своем тонком тюлевом платье.
Но тут из-за деревьев появилась темная тень… Рэмзи перед этим помогал парковать машины. Он не надел костюм, но вдруг вспомнил, что где-то в доме валяется старая маска призрака, и нацепил ее. Люди весело приветствовали Рэмзи, не узнавая его, вместо того, чтобы бросать на него неловкие взгляды, как это бывало в тех редких случаях, когда он появлялся в городке.
Но теперь уже все съехались, и Рэмзи возвращался в дом, до костей промерзший, – и тут увидел Зои на фоне огней дома. Она выглядела очень естественно в своем костюме, хотя Рэмзи не сразу понял, что это именно костюм, пока Зои не повернулась боком и он не заметил крылышки. Ее щеки раскраснелись от холода, и Рэмзи улыбнулся, Зои выглядела такой прекрасной… А потом осознал, что она прислонилась лбом к стене, что она, похоже, в отчаянии… Он бросился к ней.
Глава 20
Как только Зои увидела его, странно сексуального в маске, она тут же кое-что решила. Если ей придется уехать, вернуться к своей жалкой, полной страхов лондонской жизни, утащить Хари прочь от того, что появилось у него здесь с Патриком, Шеклтоном и даже Мэри, тогда… черт побери… она должна кое-что получить. Кое-что для себя. Потому что все, что она делала, было для других, и оно того стоило, да, но вдруг ей показалось, что это несправедливо. Почему она никогда не получала того, чего сама хотела?
Она предостерегающе глянула на Рэмзи и увлекла его к деревьям, куда не достигал свет.
В лесу, в стороне от огней и шума дома, было тихо и холодно, звезды ледяными точками светились над головой, а деревья тихо, успокаивающе шелестели, где-то ухала сова. Зои, ничего не замечая, остановилась у какого-то дерева, не желая ничего говорить, не желая обсуждать все трудности, все проблемы.
Этим вечером она не собиралась быть няней-иностранкой, а он не собирался быть ее хозяином. Зои желала стать девушкой с холма фей. А он – прекрасным незнакомцем.
Он сразу понял ее и сорвал маску, та повисла сбоку.
Зои решила пойти далеко, и Рэмзи просто поднял ее и прижал к стволу, чтобы поцеловать как следует, а она и не заметила грубой коры, перестала слышать шорох листвы, холодный ветер… Она не осознавала ничего, когда Рэмзи целовал ее, так нежно и настойчиво… а ведь в обычной жизни он был неловок и неуверен в себе… Это было неким открытием. Его губы, его большие руки вокруг ее талии, его широченная грудь… Он буквально ошеломлял, и Зои ничего, ничего не хотела больше, чем целовать его.
Наконец она остановилась, посмотрела на него в слабом свете звезд.
– Если честно, я думала, что ты держишь жену запертой на чердаке.
– А, ну да, – ответил он. – Только это другая моя жена. – Он умолк, увидев ее лицо. – Ох, пожалуйста… Позволь мне хоть раз пошутить на эту тему.
– Думаю, – сказала Зои, – лучше целоваться. Ты просто обязан сделать это снова.Глава 21
Зои ни за что не смогла бы сказать, как долго они пробыли там. Она потеряла чувство пространства и времени, окружающего мира, а Рэмзи никуда не спешил, хотя оба они прекрасно осознавали нараставшее возбуждение, в этом темном лесу между ними буквально пылало пламя.
Потом Зои услышала вдали свое имя и постепенно опомнилась, хотя ей невыносимо было оторваться от Рэмзи.
– Зои!
– Должно быть, кто-то из детей, – предположила она.
Зои лишь теперь заметила, что задыхается, а губы Рэмзи перепачканы ее помадой. Они посмотрели друг на друга – и чары рассеялись. Рэмзи отступил с тяжким стоном, но еще раз погладил щеку Зои.
– О-о-ох! – вздохнула она.
– Зои-и-и!
– Подожди немного здесь, – сказала Зои. – Я не могу… мы… ты понимаешь.
– Ох, да, конечно, – с горечью произнес Рэмзи.
Она бросила на него виноватый взгляд и побежала из леса к дому, потирая губы. Ее сердце отчаянно колотилось. Боже мой… Она так желала его!
– Зои-и-и! – Суриндер резко умолкла. – Какого черта ты тут делаешь?
– Э-э… фонари там проверяла… – бессмысленно пробормотала Зои.
Но Суриндер было все равно. Она уже основательно набралась.
– Зои! У Нины началось! Скоро появится малыш!
– Ух ты! – воскликнула Зои. – Потрясающе!
– А все уже выпили порядочно сидра. А ты пила?
– Нет, мне не до сидра было, – ответила Зои, хотя и чувствовала себя абсолютно пьяной и легкомысленной.
– Отлично. Можешь отвезти меня в больницу?
– Что? Нет! Праздник в самом разгаре!
– Вообще-то, нет, – возразила Суриндер.
И действительно, дети, получив свои сладости и танцуя на ходу под песню «Монстр Мэш», понемногу выходили из дома.
– Они отлично повеселились, – заявила Суриндер, одетая сексуальной медсестрой-вампиром.
Зои подумала, что в больнице это может выглядеть немного… странно.
– И все там гадают, куда ты пропала.
– Не важно, – ответила Зои. – Но ты серьезно?
– Скорей! Малыш на подходе!
– Ладно, хорошо, – кивнула Зои. – Поехали. Но дай мне хотя бы пальто взять!
– Некогда!
Суриндер потащила Зои к стоянке.
Зои нашарила свой телефон и написала Рэмзи, чтобы тот вернулся в дом и присмотрел за детьми. А потом они добежали до маленькой зеленой машины – и увидели, что она со всех сторон зажата автомобилями еще не уехавших людей. Рэмзи не слишком хорошо справился с парковкой.
– Я пойду сообщу…
– Нет! Мы должны ехать! Мы ей нужны! Ее мать не сможет добраться сюда до завтрашнего дня.
– Но там будет Леннокс.
– Ага, и будет с ней обращаться как с коровой, которая начала телиться. Мы ей нужны!
Оставалось только одно решение. Они запрыгнули в синий фургон.
Поездка превратилась в нечто сюрреалистическое. Суриндер болтала без передышки, Зои сосредоточилась на дороге, но ее мысли метались… все заканчивалось…
Маленькая больница, которая теперь казалась Зои уж слишком знакомой, в такой час затихла. Суриндер выскочила из фургона и побежала к двери, Зои пошла за ней, но не так поспешно – ей бы очень хотелось быть не в платье феи и лучше бы в ее волосах не было лесного сора. Но когда они вошли в приемное отделение и Зои увидела мумию на костылях и очень пьяного молодого вампира, которого тошнило в ведро, она рассчитала, что местный штат вряд ли чему-нибудь удивится.
Суриндер ворвалась в родильное отделение, где она уже провела немало времени, полная тревожных предчувствий, – и обнаружила Нину, сидевшую в своей прежней постели, погрузившуюся в чтение какого-то романа Найо Марш, и Леннокса, который собирался отправиться к кофейному автомату.
– Что такое?! – выкрикнула Суриндер. – Где малыш?
– Ох… – грустно ответила Нина.
– Ложная тревога? – спросила Суриндер.
– Нет, – возразила Нина. – Процесс начался. Но похоже… ну… Акушерка пришла, посмотрела меня и сказала: «Похоже, дело пойдет медленно».
– О! – выдохнула Суриндер. – Догадываюсь, ты не хотела такое услышать.
– Но я и сама так думала, – сказала Нина. – Я за последние восемь недель видела здесь миллион рожениц. И конечно, мне хочется, чтобы все прошло быстро. В идеале, за две секунды после того, как отошли воды. – Вид у нее был унылый. – Только не говори мне, что все пройдет легко.
– И не собираюсь! – ответила Суриндер. – Я слышала, что это все равно что попасть в автокатастрофу.
– А… спасибо.
Вошла акушерка:
– Ну, как мы себя чувствуем? Вам теперь нужно заставить себя двигаться. Встать и походить туда-сюда.
– Вы мне два месяца твердили, что я не должна двигаться вообще. Вы уверены, что это хорошая идея?
– Да, уверена. Двигайтесь.
– Я и забыла, как это делается, – простонала Нина. – Мне уже казалось, что я всю оставшуюся жизнь проведу в пижаме.
– Мне тоже так казалось, – улыбнулась Зои.
– Да, но посмотри на себя теперь! Ты фея! – воскликнула Нина, улыбаясь в ответ. – А как там монстры?
– Этим вечером, – задумчиво ответила Зои, – они только прикидываются монстрами.
Нина недоуменно вскинула брови, а потом с немалым трудом и с помощью девушек встала с кровати.
– Ладно. Отправимся бродить. Я все равно книгу уже дочитала.
– Вот и хорошо, выйдем к фургону, – предложила Суриндер.
Зои внутренне поморщилась. Ей совсем не хотелось, чтобы Нина увидела фургон. Не сейчас, не в том виде, в каком он находился.
Но Нина вспыхнула радостью:
– О! Да, пожалуйста! Я так по нему соскучилась!
Она стояла на ногах неуверенно, ее живот был до нелепости огромным, казалось, она вообще не может ни стоять, ни сидеть.
– Вы не против, – выдохнула Нина, когда акушерка выключала монитор, – поддерживать меня с двух сторон?
И они втроем отправились на парковку.
Глава 22
Снаружи было очень холодно. Зои поверить не могла, что она до сих пор этого не замечала.
– У меня должна уже начаться следующая схватка, – мрачно сообщила Нина. – Серьезно. Будь нынче викторианские времена, мне бы понадобилось пять дней и всем бы пришлось искренне меня оплакивать.
– А они не хотят стимулировать роды? – спросила Зои, дрожа от холода, которому Нина лишь радовалась.
– Они хотят дать ему шанс… Ой! – вскрикнула Нина.
– Так это мальчик! – возмутилась Суриндер. – Черт побери, да ты лгунья! Здоровенная толстая лгунья!
– Я просто… я не… – застенчиво улыбнулась Нина. – На самом деле я не хотела знать. Клянусь, не хотела! Но им пришлось так много раз меня обследовать. И это было так скучно.
– Но почему ты мне не сказала?
– Потому что… – Голос Нины затих на полуслове. – Да, понимаю. Но… я чувствовала, что это только для нас двоих. Для меня и Леннокса. Нечто настолько особенное, что принадлежит только нам. Извини.
– Да ладно, чего там, – хмыкнула Суриндер.
Но Зои глубоко вздохнула, полностью понимая Нину. Нечто между ней и Ленноксом… нечто настолько личное, настолько драгоценное…
Им пришлось помочь Нине подняться по ступенькам. У Зои стучало в висках. Может быть, тот факт, что Нине предстояло вскоре пережить потрясающее событие… может, это изменило ее? Может, она просто не обратит внимания?